SÉJOUR A BRIARS

Depuis le 16 octobre 1815, jour du débarquement à Sainte-Hélène, jusqu’au 9 décembre, veille de la translation à Longwood.

Espace d’un mois et vingt-quatre jours.

Lundi 16 Octobre i8i5.

Debarquement de l’Empereur à Sainte-Hélène.

L'empereur, après son dîner, s’est embarqué r avec l'Amiral et le Grand - Maréchal , pour se rendre à terre. Un mouvement très-remarquable avait réuni tous les officiers sur la dunette , et une grande partie de l’équipage sur les passes-avant ; ce mouvement n’était plus celui de la curiosité, on se connaissait depuis trois mois, l’intérêt le plus vif avait succédé.

Avant de descendre dans le canot, l’Empereur fit appeler le capitaine commandant le vaisseau, prit congé de lui, et le chargea de transmettre ses remercimens aux officiers et à l’équipage. Ces paroles ne furent pas sans produire une grande émotion sur ceux qui les entendirent ou se les firent expliquer.

Le reste de la suite de l’Empereur débarqua

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sur les huit heures. Nous fûmes accompagnés par plusieurs des officiers. Tout le monde , au demeurant, en quittant le vaisseau, a semblé nous témoigner une véritable sympathie.

Nous trouvâmes l’Empereur dans le salon qu’on lui avait destiné : il monta, peu d’instans après, dans sa chambre, où nous fûmes appelés. Il n’était guère mieux qu’à bord du vaisseau ; nous nous trouvions placés dans une espèce d’auberge ou d’hôtel garni.

La ville de Sainte-Hélène n’est autre chose qu’une très-courte rue ou prolongement de maisons, le long d’une vallée très étroite, resserrée entre deux montagnes à pic d’un roc toutà-fait nu et stérile.

Mardi 17.

L’Empereur se fixe à Briars. — Description. — Situation misérable.

À six heures du matin l’Empereur , le Grand- Maréchal et l’Amiral allèrent à cheval visiter Longwood (long bois), maison qui avait été arrêtée pour sa résidence, et située à deux ou trois lieues de la ville. A leur retour ils virent une petite maison de campagne dans le prolongement de la vallée , à deux milles au-dessus de la ville. L’Empereur répugnait extrêmement à re-

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tourner où il avait couché : il s’y fût trouvé dans une réclusion plus complète encore qu’à bord du vaisseau : des sentinelles gardaient lesportes, des curieux se groupaient sous ses fenêtres , il eût donc été réduit strictement à sa chambre. Un petit pavillon, dépendant de cette petite maison de campagne, lui plut, et l’Amiral convint qu’il y serait mieux qu’à la ville. L’Empereur s’y fixa et m’envoya chercher. 11 s’était tellement attaché à son travail des campagnes d’Italie, qu’il ne pouvait plus s’en passer; je me mis aussitôt en route pour le joindre.

La petite vallée, où s’élève le hameau de Sainte-Hélène , se prolonge dans l’île long-temps encore , en serpentant au milieu de deux chaînes de montagnes arides qui la bordent et la resserrent *. Il y règne constamment un beau chemin de voitures très-bien entretenu ; au bout de deux milles environ, ce chemin n’est plus tracé que sur le flanc de la montagne même, sur lequel il s’appuie à gauche , ne montrant plus que des précipices et des abîmes sur son bord de la droite. Mais bientôt le terrain s’élargit en face , et présente un petit plateau où se trouvent quelques bâtisses , de la végétation

* Voyez la carte ge'ographique et la vue A.

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et plusieurs arbres : c’est une espèce de petit Oasis au milieu des rochers. Là était la demeure modeste d’un négociant de l’ile ( M. Balcombe ). À trente ou quarante pas, à droite de la maison principale , et sur un tertre à pic , se voit une espèce de guinguette ou petit pavillon servant à la famille, dans les beaux jours, pour aller prendre le thé et respirer plus à l’aise : c’était là le réduit loué par l’Amiral, pour la demeure temporaire de l’Empereur, qui l’occupait depuis le malin. Tout en gravissant les contours du monticule, qui sont très-rapides, je l’aperçus en effet de loin, et le contemplais. C’était bien lui, un peu courbé, les mains defrièi'e le dos; cet uniforme si leste et si simple, ce petit chapeau si renommé! Il était debout sur le seuil de la porte , sifflant un air de vaudeville, quand je l’abordai. « Ah! vous voilà? » me dit -il, pourquoi n’avez-vous pas amefié » votre fils?- — Sire, répondis-je, le respect, la » discrétion m’en ont empêché. — Vous ne sau- » riez vous en passer, continua-t-il, faites- le » venir. »

Jamais l’Empereur , dans aucune de ses campagnes, peut-être dans aucune des situations de sa vie , n’eût sans doute de logement plus exigu, ni autant de privations. Le tout ici consistait en une seule pièce, au rez-de-cliaussée ,

(Oct. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 273 de forme à peu près carre’e ; une porte sur chacun des deux côtés opposés, et deux fenêtres sur chacun des deux côtés perpendiculaires ; du reste, sans rideaux, sans volets, à peine un siège. L’Empereur, en ce moment, se trouvait seul , ses deux valets de chambre étaient à courir pour lui composer un lit. Il lui prit fantaisie de marcher un peu ; or le monticule n’offrait pas de terre-plein sur aucune des faces de la petite guinguette : ce n’était tout autour que grosses pierres et débris de rochers. Il prit mon bras, et se mit à causer gaîment. Cependant la nuit se faisait ; le calme était profond , la solitude entière ; quelle foule de sensations et de sentimens vinrent m’assaillir en cet instant ! Je me trouvais donc seul , tête-à-tête dans le désert , presque en familiarité avec celui qui avait gouverné le monde! avec Napoléon enfin!!!

Tout ce qui se passait en moi!... Tout ce que j’éprouvais!... Mais , pour le bien comprendre, il faudrait peut-être se reporter au temps de sa toute puissance ; au temps où il suffisait d’un seul de ses décrets pour renverser des trônes ou créer des rois ! Il faudrait se mettre bien dans • l’esprit ce qu’il faisait éprouver , aux Tuileries, à tout ce qui l’entourait : l’embarras timide, le respect profond avec lequel l’abordaient ses ministres, ses officiers; l’anxiété, la crainte des

Digil

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ambassadeurs, des princes et même des roisl Or, rien de tout cela n’était encore altéré en moi!....

Lorsque l’Empereur voulut se coucher , il se trouva qu’une fenêtre donnait à nu sur le côté de son lit, presque à la hauteur de son visage; nous la barricadâmes du mieux que nous pûmes pour le préserver de l’air, auquel il est très-sensible , le plus léger courant suffisant pour l’enrhumer ou lui causer des maux de dents. Quant à moi , je gagnai le comble , précisément au-dessus de l’Empereur : espace de sept pieds carrés, où il nÿ avait qu’un lit, sans un seul siège ; c’est là que fut mon gîte et celui de mon fils, pour lequel il fallut placer un matelas par terre. Pouvions-nous nous plaindre? nous étions si près de l’Empereur : de là nous entendions le son de sa voix, même ses paroles!!!

Ses valets de chambre se couchèrent par terre, en travers de la porte, enveloppés dans leurs manteaux.

Voilà la description littérale de la première nuit de Napoléon à Briars ( aux ronces ) : c’était le nom de l’endroit.

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Mercredi 18.

Description de Briars. — Son jardin. — Rencontre des demoiselles de la maison.

J’ai déjeûné avec l’Empereur : il n’avait ni nappe ni serviettes, son déjeûner était le reste du dîner de la Abeille.

Un officier anglais avait été logé dans la maison voisine , pour notre garde , et deux sousofficiers allaient et venaient militairement sous nos yeux , pour surveiller nos mouvemens. Le déjeûner fini , l’Empereur s’est mis au travail, qui a duré quelques heures; après le travail, il lui a pris fantaisie d’explorer notre nouveau domaine, de découvrir le terrain environnant, d’en prendre possession.

En descendant de notre tertre, par le côté opposé à la maison principale , nous trouvâmes un sentier bordé d’une haie de raquettes, et longeant des précipices , lequel nous conduisit au bout de deux cents pas, à un petit jardin dont la porte se trouvait ouverte. Ce jardin est tout en longueur, et d’un terrain très-inégal; une allée assez pleinière en parcourt l’étendue ; à l’entrée, une espèce de berceau forme l’une des extrémités; à l’autre bout, sont deux cahuttes où logent les nègres chargés du soin du

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jardin. Il sÿ trouvait des arbres fruitiers et quelques fleurs. A peine y étions-nous entrés, que nous y fûmes joints par les deux filles du maître de la maison , âgées de quatorze à quinze ans : l’une vive , étourdie , ne respectant rien : f autre plus posée, mais d’une grande naïveté; toutes deux parlant un peu le français. Elles eurent bientôt parcouru le jardin , et mis tout à contribution pour l’offrir à l’Empereur , qu’elles accablèrent de questions les plus bizarres et les plus ridicules. L’Empereur s’amusa beaucoup de cette familiarité si nouvelle pour lui. « Nous sortons du bal masqué , me dit-il , quand v nous les eûmes quittées. »

Jeudi ig. — Vendredi 20.

Sur la jeunesse française. — L’Empereur visite la maison voisine. — Naïvetés.

. L’Empereur fait appeler mon fds pour déjeûner ; qu’on j uge de toute sa joie à une telle faveur! C’était la première fois qu’il allait le voir d’aussi près, l’entendre, peut-être lui parler! Son saisissement en était extrême.

Du reste, la table demeurait encore sans nappe , le repas continuait de s’apporter de la ville, et ne présentait que deux ou trois mauvais plats. Aujourd’hui il s’y trouvait un poulet,

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l’Empereur l’a voulu couper lui-même, et nous l’a distribué : il s’étonnait d’v réussir aussi bien ; il y avait si long-temps, disait-il, qu’il n’en avait fait autant; car toute sa galanterie, ajoutait-il, avait été se perdre pour toujours dans les affaires et les soucis de son généralat d’Italie.

Le café, qui est un besoin pour l’Empereur, s’est trouvé si mauvais, qu’il s’est cru empoisonné, il l’a jeté, et m’a fait rendre le mien.

L’Empereur se servait en ce moment d’une tabatière où se trouvaient enchâssées plusieurs médailles antiques; des inscriptions grecques étaient autour : l’Empereur doutant d’un des noms de ces portraits, m’a dit de les lui traduire ; et comme je lui répondais que c’était audessus de mes forces, il s’est mis à rire, disant : « Vous n’êtes donc pas plus fort que moi P »

Alors mon fils s’est offert en tremblant, et alu Mitbridate, Démélrius-Poliorcctes et quelqueautres. L’extrême jeunesse de mon fils et cette circonstance ont alors attiré son attention.

« Quoi ! votre fils en est déjà là P a-t-il dit.. C’est » bien!» Et il s’est mis à le questionner longuementsur son tycée, sesmaîtres, leurs leçons, etc. ; puis revenant à moi. « Quelle jeunesse, a-t-il » dit, je laisse après moi! C’est pourtant mon » ouvrage! Elle me vengera suffisamment par

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» tout ce qu’elle vaudra. À l’œuvre il faudra » bien après tout qu’on rende justice à l’ouvrier! » et le travers d’esprit ou la mauvaise foi des » déclamateurs tombera devant mes résultats.

» Si je n’eusse songé qu’à moi, à mon pouvoir , » ainsi qu’ils l’ont dit et le répètent sans cesse , » si j’eusse réellement eu un autre but que le » règne de la raison , j’aurais cherché à étouffer » les lumières sous le boisseau ; au lieu de cela, » on ne m’a vu occupé que de les produire au » grand jour. Et encore n’a-t-on pas fait pour » ces enfans tout ce dont j’avais eu la pensée. » Mon université, telle que je l’avais conçue, » était un chef-d’œuvre dans ses combinaisons, » et devait en être un dans ses résultats natio- » naux. Un méchant homme m’a tout gâté ; et » cela avec mauvaise intention, et par calcul a sans doute , etc. , etc. »

Le soir venu , l’Empereur a voulu entrer chez les voisins. Le maître , pris par la goutte , était en robe de chambre, étendu sur son canapé; sa femme et nos deux petites demoiselles du matin étaient autour de lui. Le bal masqué a repris de plus belle; on a fait échangade tout ce qu’on savait. On a parlé de romans; l’une des petites avait lu Mathilde de M mc Cottin : ce fut une très-grande joie de voir que l’Empereur la connaissait. Un gros Anglais, à face carrée,

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vrai vacuum plénum à ce qu’il paraît, qui e'coutait gravement de toutes ses oreilles pour tâcher de mettre à profit son peu de français , se hasarda de demander , avec réserve , à l’Empereur, si la princesse , amie de Mathilde dont il admirait particulièrement l’excellent caractère , vivait toujours; l’Empereur lui répondit avec solennité : « Non, Monsieur, elle est morte et » enterrée. » Et il allait se croire mystifié, disait-il , quand il vit , à cette malheureuse nouvelle , les larmes prêtes à rouler dans les grands et gros yeux de la grosse .face.

Une des petites filles ne fut pas moins naïve : c’était plus pardonnable ; toutefois , j’en dus conclure qu’on n’était pas fort ici en chronologie. Parcourant Estelle de Florian, pour montrer qu’elle lisait le français, elle tomba sur Gaston de Foix, et le voyant qualifié de général elle demanda à l’Empereur s’il avait été bien content de lui dans ses armées, s’il avait échappé à toutes les batailles, et s’il vivait encore.

Samedi ai.

L’Amiral vient voir l’Empereur.

L’Amiral, dans la matinée, est venu rendre visite à l’Empereur : il a frappé à sa porte; si je ne m’y fusse pas trouvé, l’Empereur eût été

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dans la nécessité d’aller ouvrir lui-même, ou l’Amiral y serait encore.

Tous lés membres épars de notre petite colonie sont aussi venus de la ville, et nous nous sommes trouvés un instant tous réunis. Chacun a raconté ses nombreuses misères, et l’Empereur les a ressenties d’autant plus vivement.

• Dimanche 22 au Mardi 24.

Horreurs et misères <le notre exil. — Indignation de l’Empereur. — Note envoyée au Gouvernement anglais. ' '

Les ministres anglais, en violant les droits de l’hospitalité auxquels nous nous étions abandonnés avec tant de confiance , semblaient n’avoir rien épargné pour rendre cette violation plus amère et plus sensible. En nous reléguant au bout de la terre, au milieu des privations, des mauvais trailemens, des besoins de toute espèce, ils avaient voulu nous faire boire le calice jusqu’à la lie. Sainte-Hélène est une véritable Sibérie ; la différence n’en est que du froid au chaud, et dans son peu d’étendue.

L’Empereur Napoléon, qui possédait tant de puissance et disposa de tant de couronnes, sy trouve réduit à une méchante petite cahutte de quelques pieds en carré , perchée sur un roc

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stérile ; sans rideaux ni volets, ni meubles. Là , il doit se coucher, s’habiller, manger, travailler, demeurer, et sortir s’il veut qu’on la nettoyé. Pour sa nourriture on lui apporte de loin quelques mauvais plats , comme à un criminel dans son cachot. Il manque réellement des premiers besoins de la vie : le pain , le vin ne sont point les nôtres, ils nous répugnent; l’eau, le café, le beurre, l’huile et les autres nécessités y sont rares ou à peine supportables ; un bain, si nécessaire à sa santé , ne se trouve pas ; il ne peut prendre l’exercice du cheval.

Ses compagnons, ses serviteurs, sont à deux milles de lui ; ils ne peuvent parvenir auprès de sa personne qu’accompagnés d’un soldat. Ils demeurent privés de leurs armes ; sont condamnés à passer la nuit au corps-de-garde , s’ils reviennent trop tard , ou s’il y a quelque méprise de consigne, ce qui arrive presque chaque jour. Ainsi se réunissent pour nous, sur la cime de cet affreux rocher , la dureté des hommes et les rigueurs de la nature ! Et pourtant il eût été facile de nous procurer une demeure plus convenable et des traitemens plus doux.

Certes, si les souverains de l’Europe ont arrêté cet exil, une haine secrète en a dirigé l’exécution. Si la politique seule a dicté cette mesure comme nécessaire, n’eut-elle pas dû, r. 18

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pour en convaincre le monde, entourer d’égards , de respects , de dédommagemens de toute espèce, l’illustre victime vis*-à-vis de laquelle elle se dit forcée de violer les principes et les lois.

Nous nous trouvions tous auprès de l’Empereur ; il récapitulait avec chaleur tous ces faits. « À quel infâme traitement ils nous ont réser- » vés! s’écriait-il. Ce sont les angoisses de la » mort ! A l’injustice , à la violence , ils joignent » l’outrage , les supplices prolongés ! Si je leur » étais si nuisible , que ne se défaisaient-ils de » moi ? Quelques balles dans le cœur ou dans » la tête eussent suffi ; il y eût eu du moins » quelque énergie dans ce crime ! Si ce n’était » vous autres, et vos femmes surtout, je ne vou- » drais recevoir ici que la ration du simple sol- » dat. Comn^ent les souverains de l’Europe » peuvent-ils laisser polluer en moi ce carac- » tère sacré de la souveraineté! Ne voient-ils » pas qu’ils se tuent de leurs propres mains à » Sainte-Hélène! Je suis entré vainqueur dans » leurs capitales; si j’y eusse apporté les mê- » mes sentimens , que seraient-ils devenus P Ils » m’ont tous appelé leur frère, et je l’étais de- » venu par le choix des peuples, la sanction » de la victoire , le caractère de la religion , les » alliances de leur politique et de leur sang.

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» CroienWls donc le bon sens des peuples in- » sensible à leur morale ? et qu’en attendent- » ils ? Toutefois, faites vos plaintes , Messieurs , » que l’Europe les connaisse et s’en indigne ! » Les miennes sont au-dessous de ma dignité.

» et de mon caractère : j’ordonne , ou je me » tais. »

Le lendemain un officier ouvrit tout bonnement la porte, et s’introduisit lui-même, sans plus de façon, dans la chambre de l’Empereur, où j’étais à travailler avec lui. Ses intentions, du reste , étaient bonnes : c’était le capitaine d’un des petits bâtimens venus avec nous, qui repartait pour l’Europe , et avait voulu venir prendre les ordres .de- l’Empereur. Napoléon revint sur le sujet de la veille ; et s’animant par degrés, lui exprima, pour son gouvernement, les pensées les plus élevées, les plus fortes , les plus remarquables. Je les traduisais à mesure et rapidement. L’officier semblait frappé de chaque phrase; et nous quitta promettant d’accomplir fidèlement sa mission.

Mais rendra-t-il les expressions, l’accent surtout, dont je fus témoin? L’Empereur en fit rédiger une espèce de note, que l’officier aura trouvée bien faible, auprès de ce qu’il avait entendu d’abondance. La voici :

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Note. « L’Empereur désire , par le retour du prochain vaisseau, avoir des nouvelles de sa femme et de son fils, et savoir si celui-ci vit encore? Il profite de cette occasion pour réitérer et faire parvenir au gouvernement britannique les protestations qu’il a déjà faites contre les étranges mesures adoptées contre lui.

» 1° Le Gouvernement l’a déclaré prisonnier de guerre. L’Empereur n’est point prisonnier de guerre : sa lettre au Prince régent, écrite et communiquée au capitaine Maitland, avant de se rendre à bord du Bellérophon, prouve assez, au monde entier, les dispositions et la confiance qui l’ont conduit librement sous le pavillon anglais. * > .

» L’Empereur eût pu ne sortir de France que par des stipulations qui eussent prononcé sur ce qui était relatif à sa personne ; mais il a dédaigné de mêler des intérêts personnels avec les grands intérêts dont il avait constamment l’esprit occupé. Il eût pu se mettre à la disposition de l’empereur Alexandre , qui avait été son ami , ou de l’empereur François, qui était son beaupère. Mais, dans la confiance qu’il avait dans la nation anglaise , il n’ a voulu d’autre protection que les lois ; et , renonçant aux affaires publiques , il n’a cherché d’autre pays que les lieux

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qui étaient gouvernés par des lois fixes, indépendantes des volontés particulières.

»> 2° Si l’Empereur eût été prisonnier de guerre , les droits des nations civilisées sur un prisonnier de guerre , sont bornés par le droit des gens, et finissent d’ailleurs avec la guerre même.

» 3° Le Gouvernement anglais considérant l’Empereur, même arbitrairement, comme prisonnier de guerre, son droit se trouvait alors borné par le droit public, ou bien il pouvait, comme il n’y avait point de cartel entre les deux nations dans la guerre actuelle, adopter vis-àvis de lui les principes des sauvages, qui donnent la mort à leurs prisonniers. Ce droit eût été plus liumain, plus conforme à la justice, que celui de le porter sur cet affreux rocher : la mort, qui lui eût été donnée à bord du Belléroplion en rade de Plymouth , eût été un bienfait en comparaison.

» Nous avons parcouru les contrées les plus infortunées de l’Europe , aucune ne saurait être comparée à cet aride rocher. Privé de tout ce qui peut rendre la vie supportable, il est propre à renouveler à chaque instant les angoisses de la mort. Les premiers principes de la morale chrétienne, et ce grand devoir imposé à l’homme de suivre sa destinée, quelle qu’elle soit, peu-

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vent l’empêcher de mettre lui-même un terme à une si horrible existence ; l’Empereur met de la gloire à demeurer au-dessus d’elle. Mais si le Gouvernement britannique devait persister dan s ses injustices et ses violences envers lui , il regarde comme un bienfait qu’il lui fasse donner la mort. »

Le bâtiment, partant pour l’Europe, chargé de cette note, était le Redpol, capitaine Desmont.

Qu’on passe sur l’insipide monotonie de nos plaintes ; on les retrouvera toujours les mêmes, sans doute; mais qu’on se dise bien qu’elles ont du nous causer beaucoup plus d’ennui à répéter qu’on n’en aura à les lire.

Mercredi 25 au Vendredi 27.

Vie de Briars, etc. — Ne'cessaire d’Austerlitz. — Grand Nécessaire de l’Empereur. — Son contenu. — Objets, libelles contre Napoléon, etc., abandonnés auxTuileries.

L’Empereur s'habillait de fort bonne heure ; il faisait dehors quelques tours, nous déjeûnions vers les 10 heures, il se promenait encore et nous nous mettions ensuite au travail. Je lui lisais ce qu’il m’avait dicté la veille, que mon

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iils avait recopié le matin, il le corrigeait, et me dictait pour le lendemain. Nous ressortions sur les 5 heures ; et revenions dîner à 6 heures, si toutefois le dîner était arrivé de la ville. La journée était bien longue , les soirées l’étaient bien plus encore. Malheureusement je ne con i naissais pas les échecs, j’eus un moment envie de les apprendre la nuit ; mais comment, et de qui P Je me donnai pour savoir un peu le piquet, l’Empereur s’aperçut bientôt de mon ignorance; il tint compte de mon intention; mais cessa. Quelquefois le désœuvrement le conduisait dans la maison voisine , oh les petites demoiselles le faisaient jouer au whist. Plus souvent encore il restait à table après le dîner , et causait assis; car la chambre était trop petite pour s’y promener.

Un de ces soirs il se fit apporter un petit nécessaire de campagne,. en examina minutieusement toutes les parties, et me le donna, disant : « Il y a bien long-temps que je l’ai, je » m’en suis servi le matin de la bataille d’Aus- » terlitz. Il passera au petit Emmanuel, conti- » nua-t-il, en regardant mon fils. Quand il aura » trente ou quarante ans , nous ne serons plus , » mon cher; l’objet n’en sera que plus curieux, » il le fera voir et dira : c’est l’Empereur Na- » poléon qui l’a donné à mon père à Sainte-IIé-

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» lène. » Je me saisis du don précieux, et je lui porte une-espèce de culte; je le vénère comme une sorte de relique.

Passant de là à l’examen d’un grand nécessaire, il parcourut des portraits de sa propre famille, et des présens qui lui avaient été faits à lui-même : c’étaient les portraits de Madame , de la reine de Naples, des fdles de Joseph, de ses frères , du roi de Rome , etc. Un Auguste et une Livie des plus rares; une continence de Scipion et une autre antique du plus grand prix donnée par le Pape; un Pierre-le-Grand , sur boîte; une autre boîte avec un Charles-Quint; une autre encore avec un Turenne ; d’autres enfin, dont il se sert journellement, couvertes des médaillons rassemblés de César, d’Alexandre , de Sylla , de Milhridate ,'«tc. , etc. Venaient ensuite quelques tabatières où était son portrait enrichi de diamans. Il en chercha alors tout-àcoup un sans diamans; ne le trouvant pas, il appela son valet de chambre pour qu’on le lui donnât; malheureusementce portrait se trouvait encore à la ville avec le gros des effets; j’en fus fâché, je pouvais croire que j’y perdais quelque chose.

L’Empereur alors passa en revue plusieurs tabatières de Louis XVIII, qui avaient été laissées sur sa table aux Tuileries lors de son dé-

(Oct. ,8,3) DE SAINTE-IIÉLÈNE. 289 part précipité. L’une présentait sur unfond noir, en pâte imitant l’ivoire , et dans une contexture ..bizarre, le portrait de Louis XVI, de la Reine et de M° Elisabeth : ils formaient trois croissans adossés l’un à l’autre en forme de triangle équilatéral; une quantité de chérubins fort serrés formaient la bordure extérieure. Une autre boîte représentait une chasse au lavis et croquée , et qui ne pouvait avoir d’autre mérite que la main qui 1 avait faite : on la croyait de madame la duchesse d’Angoulême. Une troisième enfin présentait un portrait qui devait être, selon les apparences, celui de la comtesse de Provence. Ges trois objets étaient simples et même communs , et ne pouvaient avoir de précieux que leur historique.

En arrivant à Paris , le 20 mars au soir , l’Empereur trouva le cabinet du Roi dans le même état où il avait été occupé ; tous les papiers demeuraient encore sur les tables. L’Empereur fit pousser ces tables dans les angles de l’appartement, et en fit apporter de nouvelles. Il voulut qu’on ne touchât à rien , se réservant d’examiner ces papiers dans ses momens perdus. Et cohimc l’Empereur a quitté lui-même la France sans rentrer aux Tuileries , le Roi aura trouvé sa chambre et ses papiers à peu près comme il l^s avait laissés.

290 MÉMORIAL (Oct. , 8t &)

L’Empereur jeta les yeux sur quelques-uns de ces papiers, il y trouva des lettres du Roi à M. d’Avarai, à Madère , où il est mort ; elles étaient de sa main et lui avaient sans doute été renvoyées. Il y trouva aussi d’autres lettres trèsconfidentielles du Roi , pareillemant de sa main. Mais comment se trouvaient -elles là? Comment lui étaient-elles revenues ? Cela était plus difficile à expliquer. Elles étaient de cinq à six pages , fort purement écrites , de beaucoup d’esprit , disait l’Empereur , mais très-abstraites et fort métaphysiques. Dans l’une le prince disait à là personne à laquelle il s’adressait : Jugez , Madame, si je vous aime , vous m'avez fait quitter le deuil. Et ce deuil , disait l’Empereur, amenait de longs paragraphes d’un style tout à fait académique. L’Empereur ne devinait pas à qui cela pouvait s’adresser , ni ce que ce deuil pouvait signifier ; j’étais hors d’état de pouvoir lui donner aucuns renseignemens.

C’est sur une de ces tables que deux ou trois jours après avoir reconfirmé quelqu’un à la tête d’une institution célèbre , l’Empereur trouva un mémoire de cette personne qui assurément l’eût empêché de la nommer de nouveau, par la manière dont elle s’y exprimait à l’égard de lui et de toute sa famille.

II y avait encore beaucoup d'autrq^ pièces de

(Oct. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 291

cette nature ; mais les véritables archives de la bassesse., du mensonge et de la vilenie se trouvaient dans les appartemens de M. de Blacas, grand-maître de la garde-robe , ministre de la maison : ils étaient pleins de projets, de rapports et de pétitions de toute espèce. Il était peu de ces pièces où l’on ne se fît valoir aux dépens de Napoléon, qu’on était assurément bien loin d’attendre. Le tout était si volumineux, que l’Empereur fut obligé de nommer une commission de quatre membres pour en faire le dépouillement; il regarde comme une faute de n’avoir pas confié ce dépouillement à une seule personne, et tellement à lui, qu’il fût sûr qu’on n’y aurait rien soustrait. Il a eu des raisons de croire qu’il y eût trouvé déjà des indices salutaires sur les perfidies dont il s’est vu entouré à son retour de Waterloo.

On trouva entre autres une longue lettre d’une des femmes de la princesse Pauline. Qette volumineuse lettre s’exprimait fort mal sur la princesse et ses sœurs, et ne parlait de cet homme (c’était l’Empereur) que sous les plus mauvaises couleurs. On n’avait pas cru que ce fût assez , on en avait raturé une partie , et interligné d’une main étrangère , pour y faire arriver Napoléon lui-même de la manière la plus scandaleuse ; et à la marge , et de la main de l’inter-

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ligneur , il y avait : Bon à imprimer. Quelques jours de plus, probablement ce pëtit libelle allait voir le jour.

Une parvenue , tenant un rang distingue' dans l’Etat, courbée sous les bienfaits de l’Empereur, écrivait en toute hâte à sa camarade de même espèce, pour lui apprendre la fameuse decision du Sénat touchant la déchéance et la proscription de Napoléon : « Ma chère amie ,

» mon mari rentre : il est mort de fatigue ; mais » ses efforts l’ont emporté, nous sommes déli- » vrés de cet homme , et nous aurons les Bour- » bons. Dieu soit loué, nous serons donc de » vraies comtesses ! etc. »

Parmi ces pièces, Napoléon eut la mortifica- • lion d’en rencontrer de très - impropres sur sa personne , et cela de la main même de certains qui, la veille, étaient accourus près de lui, et tenaient déjà de ses faveurs. Dans son indignation., sa première pensée fut d’imprimer ces pièces, et de retirer ses bienfaits; un second mouvement l’arrêta. « Nous sommes si volatils,

» si inconséquens, si faciles à enlever, disait-il ,

» qu’il ne me demeurait pas prouvé, après tout ,

» que ces mêmes gens ne fussent pas revenus « réellement de bon cœur à moi ; et j’allais peut- » être les punir, quand ils recommençaient à

(Oct. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 293

» Lien faire ; il valait mieux ne pas savoir, et je » fis tout brûler. »

•V Samedi 28 au Mardi 3 i.

L'Empereur commence la campagne d’Egypte avec le Grand-Maréchal. — Anecdotes sur Brumaire , etc. — Lettre du comte de Lille. — La belle duchesse de Guiche.

Nous travaillions mon fils et moi avec la plus grande constance. Il commençait à être malade, la poitrine lui faisait mal; mes jeux se perdaient ; nous souffrions réellement de notre grande occupation : il est vrai que nous avions fait un travail étonnant; nous étions déjà presque à la fin des campagnes d’Italie *. Cependant

0 Je conserve encore quelques-unes de ces premières dicte'es de l’Empereur. Bien qu’elles aient éprouvé depuis des variations , et reçu un plus grand développement, ce premier jet n’en est pas moins précieux, ne fût-ce même que par sa comparaison avec les idées arrêtées plus tard. Aussi je ne résisterai pas à les reproduire , et cela avec d’autant plus d’intérêt pour le public , que rien n’est moins certain que de voir paraître de sitôt l’ouvrage entier. On trouvera les dictées jetées pêle-mêle dans ce journal. Malheureusement je n’en ai qu’un fort petit nombre. Lors de mon enlèvement de Longwood et de la saisie de mes papiers, l’Empereur fit réclamer ce que je pouvais avoir des

294 MÉMORIAL (Oct. .8.5)

l’Empereur ne se trouvait pas encore assez occupé : le travail était sa seule ressource ; et ce qu’il avait déjà dicté avait pris assez de couleur pour l’y attacher encore davantage. Il était biecfr tôt question de l’Egypte : il avait souvent parlé d’y employer le Grand-Maréchal.

Ceux d’entre nous qui demeuraient à la ville y étaient mal , et sy trouvaient malheureux d’ê- «* Ire éloignés de l’Empereur. Leur caractère s’aigrissait, dans l'éloignement, par la contrainte et le chagrin. Je suggérai à l’Empereur de nous employer tous ensemble à son travail , 'et -d'attaquer ainsi tout à la fois les campagnes d’Italie, celles d’Egypte, le consulat,. le retour de l’ile d’Elbe. Les heures lui deviendraient plus courtes, ce bel ouvrage, la gloire de la France, mar-

ca.npagnes .l’Italie , pour les soustraire a sir H.-Lowe ; j’en renvoyai ce qui tomba sous mes yeux. En ayant retrouvé plus tard quelques cahiers dans mes papiers, je fis demander à l’Empereur au moment de mon départ , qu’il me permît de les garder en souvenir de lui. Il me fit répondre qu’il y consentait avec plaisir; sachant que ce qui demeurait entre mes mains était encore comme si cela n’était pas sorti des siennes. Aussi aucune de ces feuilles ne m’ont-elles quitté, tant que j’ai eu le bonheur de pouvoir espérer qu’il aurait quelque instruction à me faire parvenir , relativement aux campagnes d’Italie.

(Oct. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 295 cherait plus vite, et ces messieurs seraient beaucoup moins malheureux. Cette idée lui sourit, et, à compter de cet instant, un ou deux de ces messieurs vinrent régulièrement recevoir la dictée de l’Empereur , qu’ils lui rapportaient le lendemain ; ils restaient à dîner , et lui procuraient ainsi un peu plus de' diversion.

Nous nous étions arrangés aussi de manière à ce qu’insensiblement l’Empereur se trouvât un peu mieux sous bien des rapports. En prolongement de la chambre qu’il occupait, on dressa une assez grande tente que m’avait fait donner le général-colonel du 53 e . Le cuisinier île l’Empereur vint s’établir à Briars; on tira du linge des malles; on sortit l’argenterie, et le premier dîner de la sorte se trouva être une petite fête. Mais les soirées demeuraient toujours aussi difficiles à passer; l’Empereur retournait quelquefois dans la maison voisine; quelquefois il essayait de marcher hors de sa chambre; plus souvent encore il y demeurait à causer, cherchant à atteindre dix ou onze heures. Il redoutait de se coucher trop tôt, il s’éveillait alors au milieu de la nuit, et cherchant à fuir ses réflexions, il était obligé de se relever pour lire.

Un de ces jours, à dîner, l’Empereur se trouva sous les yeux une de ses propres assiet-

296 MÉMORIAL (Oct >8i5)

tes de campagne aux armes royales. « Comme » ils m’ont gâté tout cela! » dit-il, en expressions bien autrement énergiques ; et il ne put s’empêcher d’observer que le Roi s’était bien * pressé de prendre possession de ces objets; qu’à coup sûr il ne pouvait réclamer cette argenterie comme lui ayant été enlevée, quelle était bien incontestablement à lui, Napoléon; car quand il monta sur le trône , il ne s’était trouvé nul vestige de propriété royale; en le quittant, il avait laissé à la couronne cinq millions d’argenterie, et peut-être quarante ou cinquante millions de meubles ; le tout de ses propres deniers provenant de sa liste civile.

L’Empereur , dans la conversation d’une de ces soirées, a raconté l’événement de Brumaire. J’en supprime ici les détails, parce qu’ils ont été dictés plus tard au général Gourgaud, et qu’on retrouvera l’ensemble de ce grand événement dans les Mémoires.

Sùijes , qui était un des consuls provisoires avec Napoléon, et qui, à la première conférence, le vit discuter les finances, l’administralion, l’armée, la politique, les lois, sortit déconcerté, et courut dire à ses intimes, en parlant de lui : « Messieurs , vous avez un maître !

» Cet homme sait tout, veut tout et peut tout. »

J’étais à Londres à cette époque, et je disais à

(Oct .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 297 l’Empereur que nousy avions conçu de grandes espérances , et que nous avions beaucoup compté sur le 18 Brumaire et sur son consulat. Plusieurs de nous , qui avaient connu jadis M me de Beauliarnais, partirent aussitôt pour Paris , dans l’espoir de parvenir, par elle, à exercer quelqu’influence, ou imprimer quelque direction aux affaires, qui se présentaient sous une face nouvelle.

Nous pensâmes généralement , dans le temps , que le Premier Consul avait attendu des propositions de nos princes; nous nous appuyions sur ce qu’il avait été assez long-temps sans se prononcer à leur égard; ce qu’il avait fait plus tard , dans une proclamation , d’une manière accablante. Nous attribuions ce résultat à la gaucherie et à la brutalité de l’évêque d’Arras , le conseiller, le directeur suprême de nos affaires ; qui , du reste , de son propre aveu, opérait les yeux fermés , se vantant de n’avoir pas lu , disait-il , une seule gazette depuis nombre d’années , depuis qu’elles ne contenaient que les succès ou les mensonges de ces misérables.

Au moment du consulat, quelqu’un ayant voulu lui donner l’idée de tenter quelques négociations auprès du Consul, par l’intermédiaire de M mc Bonaparte, il repoussa la chose avec indignation et dans les termes les plus i. 19

298 MÉMORIAL (Oct, ,8,5)

sales et les plus orduriers ; ce qui força l’auteur de la proposition de lui dire que de telles expressions n’étaient guère épiscopales, et qu’il ne les avait certainement pas lues dans son bréviaire.

Dans le même temps, il apostropha grossièrement le duc de Clioiseuil, à la table même du prince , et en fut tancé tout aussi vertement; le tout parce que le duc de Clioiseuil , sortant des prisons de Calais, et échappant à la mort par le bienfait du Consul, terminait les renseignemens que lui demandait le prince sur Bonaparte, en protestant que pour lui désormais il ne pourrait plus désavouer une reconnaissance personnelle.

L’Empereur disait à tout cela qu’il n’avait jamais songé aux princes; que les phrases auxquelles je faisais allusion étaient d’un des autres Consuls , et sans motif particulier. Que nous semblions, au dehors, ne nous être jamais doutés de l’opinion du dedans ; que s’il eût eu pour les princes des dispositions favorables, il n’eût pas été en son pouvoir de les accomplir. Toutefois, il avait reçu, vers ce temps-là, des ouvertures de Mittau et de Londres.

Le Roi lui écrivit, disait-il, une lettre qui lui fut remise par Lebrun , lequel la tenait de l’abbé de Montesquiou, agent secret de ce prince à

(Oci. .8,5) DE SAINTE-HÉLÉNE. 299

Paris. Cette lettre , extrêmement soignée , disait : « Vous tardez beaucoup à me rendre mon » trône. Il est à craindre que vous ne laissiez » écouler des momens bien favorables. Vous ne » pouvez pas faire le bonheur de la France sans » moi, et moi je ne puis rien pour la France » sans vous. Hâtez-vous donc , et désignez vous- » même toutes les places qui vous plairont pour » vos amis. »

Le Premier Consul répondit : « J’ai reçu la » lettre de Votre Altesse Royale; j’ai toujours » pris un vif intérêt à ses malheurs et à ceux de » sa famille. Elle ne doit pas songer h se pré- » senter en France; elle n’y parviendrait que » sqrcent mille cadavres. Du reste je m’empres- » serai toujours à faire tout ce qui pourrait » adoucir ses destinées et lui faire oublier ses » malheurs. »

L’ouverture de M. le comte d’Artois eut plus d’élégance et de recherche encore. Il dépêcha la duchesse de Guiche , femme charmante , trèspropre , par les grâces de sa figure , à mêler beaucoup d’attraits à l’importance de sa négociation. Elle pénétra facilement auprès de M ,ne Bona parte , avec laquelle toutes les personnes de l’ancienne cour avaient des contacts naturels. Elle en reçut un déjeûner à la Malmaison. Et durant le repas, parlant de Londres, de l’émigra-

300 • MÉMORIAL (Oci, i8i5)

ticM> et de nos princes , M mc de Guiclie raconta qu’il y avait peu de jours, étant chez M. le comte d’Artois, quelqu’un, parlant des affaires, avait demandé au prince ce qu’on ferait pour le Premier Consul, s’il rétablissait les Bourbons; ce prince avait répondu : « D’abord Connétable et » tout ce qui s’en suit, si cela lui plaisait. Mais » nous ne croirions pas que cela fût encore as- » scz; nous élèverions sur le Carrousel une » haute et magnifique colonne sur laquelle se- » rait la statue de Bonaparte couronnant les » Bourbons. »

Le Premier Consul arrivant quelque temps après le déjeûner, Joséphine n’eut rien de plus pressé que de lui rendre cette circonstance.

« Et as-tu répondu , lui dit son mari , que cette ■» colonne aurait pour piédestal le cadavre du » Premier Consul P »

La jolie duchesse était encore là; les charmes de sa figure, ses yeux, ses paroles, étaient dirigés aux succès de sa mission. Elle était heureuse , disait-elle, elle ne saurait jamais assez reconnaître la faveur que lui procurait en ce moment M me Bonaparte de voir et d’entendre un grand homme, un héros. Mais tout fut en vain ; la duchesse de Guiche reçut dans la nuit l’ordre de quitter Paris; et les charmes de l’émissaire étaient trop propres à alarmer Joséphine, pour

(Oct. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 301 qu’elle insistât ardemment en sa faveur : le lendemain , la duchesse de Guiche était en route pour la frontière.

Du reste, il est absolument faux que Napoléon, plus tard, ait fait, à son tour, aux princes français, ni ouverture ni propositions touchant la cession de leurs droits ou leur renonciation à la couronne , ainsi qu’on s’est complu à le consacrer dans des déclarations pompeuses, répandues en Europe avec profusion.

« Et comment cela aurait-il pu être ? disait » l’Empereur, moi qui ne pouvais régner pré- » cisément que par le principe qui les faisait ex- » dure, celui de la souveraineté du peuple?

» Comment aurais-je cherché à tenir d’eux des » droits que l’on proscrivait dans leurs person- » nés? C’eût été me proscrire moi-même; le » contre - sens eût été trop lourd , l’absurdité » trop criante; elle m’eût noyé pour toujours » dans l’opinion. Aussi directement ni indirec- » tement, de près ni de loin, je n’ai rien fait qui » pût se rapporter à cela ; et ce qu’auront pensé , » sans doute, dans le temps, les gens réfléchis » qui m’accordaient de n’être ni fou ni imbécille.

» Toutefois, la rumeur causée p5r cette cir- » constance, me porta à faire rechercher ce qui » pouvaity avoir donné lieu, et voici ce que j’ai » pu recueillir.

302 MÉMORIAL (Oct. t 8i5)

» Au temps de notre intelligence avec la » Prusse , et lorsqu’elle s’occupait de nous être » agréable , elle fit demander si , de souffrir des » princes français sur son territoire , nous cau- » serait de l’ombrage ; et on répondit que non. » Enhardie , elle demanda si on aurait une trop » grande répugnance à leur accorder , par son •)> cariai, des secours annuels; on lui répondit » encore que non, pourvu quelle garantît qu’ils » demeureraient tranquilles, et s’abstiendraient » de toute intrigue.

» Cette affaire se traitant entre eux , et la né- » gociation une fois en train, Dieu sait ce que » le zèle de quelque agent, ou même les doctri- » nés du cabinet de Berlin, qui n’étaient pas » les nôtres, peuvent avoir proposé ? Voilà sans » doute le motif et le prétexte , si toutefois il y » en a eu de réels , qui donnèrent lieu à la belle » lettre de Louis XVIII , à laquelle adhérèrent » avec éclat tous les membres de sa famille. Ces » princes saisirent avidement cette occasion » pour réveiller l’intérêt et l’attention de l’Eu- » rope , qui ne s’en occupait plus. »

(Nov. .«.5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Mercredi x cr au Samedi 4 Novembre.

Emploi tics journées. — Conseil il’État. — Disgrâce de

Portalis. — Dissolution du Corps Législatif en i8i3.

— Sénat.

Nos journées avaient déjà toute 1’uniformité de celles que nous passions à bord du vaisseau. , L’Empereur me faisait appeler pour déjeûner avec lui , c’était de 10 à 11 heures. Le déjeûner fini , après une demi-lieure de conversation , je lui lisais ce qu’il avait dicté la veille, et il me dictait de nouveau pour le lendemain. L’Empereur ne s’habillait plus dès le matin ; il ne sortait plus avant le déjeûner : cela lui avait rendu la journée trop décousue et trop longue. Il ne s’habillait plus à présent que sur les 4 heures.

Il sortait alors , pour qu’on pût faire son lit et nettoyer sa chambre. Nous allions promener dans le jardin : il affectionnait cette solitude.

Je fis couvrir d’une toile l’espèce de berceau qui s’y trouve, on y apporta une table, des chaises, et dès ce moment ce fut là que l’Empereur dictait à celui de ces messieurs qui arrivait de la ville pour le travail.

En face de la maison du propriétaire , audessus de nous , se trouvait une allée bordée de quelques arbres : c’était là que les deux soldats

304 MÉMORIAL (Not. i8i5)

anglais avaient pris poste pour nous surveiller ; mais ils en furent retirés avec le temps, à la demande de notre hôte , qui s’en trouvait choqué pour son propre compte. Néanmoins ils avaient continué de rôder à vue de l’Empereur, attirés par la curiosité, ou conduits par la nature de leurs ordres; ils finirent par disparaître tout à fait , et l’Empereur prit insensiblement possession de cette allée inférieure. Ce fut pour lui une véritable augmentation de domaine ; il s’y rendait chaque jour après son travail, en sortant du jardin, pour y attendre l’heure de son dîner. Les deux petites demoiselles, leur mère venaient l’y joindre, et lui raconter les nouvelles. Il y retournait aussi parfois après son dîner, quand le temps le permettait; il passait alors la soirée sans qu’il eût besoin d’entrer chez les voisins , ce qu’il ne faisait qu’à la dernière extrémité, et quand il savait surtout qu’il n’y avait pas d’étranger ; ce que j’allais préalablement vérifier au travers des croisées.

Dans une de ces promenades, l’Empereur s’étendit beaucoup sur le Sénat, le Corps Législatif, et le Conseil d’Etat surtout. Il avait, disait-il, tiré vraiment un grand parti de celuici, dans tout le cours de son administration. Je vais tracer ici quelques détails sur ce Conseil d’État, d’autant plus volontiers qu’on en

(No». .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 305 avait fort peu (l’idée dans les salons ; et comme il ne subsiste plus aujourd’hui sur le même pied, j’y intercallerai , chemin faisant, quelques lignes sur son mécanisme et scs attributions.

« Le Conseil d’État était généralement eom- » posé, disait l’Empereur, de gens instruits, » bons travailleurs et de bonne réputation. Fer- » mont et Boulaj , par exemple, sont certaine - » ment de braves et honnêtes gens. Malgré les » immenses - affaires litigieuses qu’il ont gérées » et les gros émolumens dont ils jouissaient, » on ne me surprendrait pas du tout si l’on » m’apprenait qu’au jourd’hui ils sont tout au » plus au-dessus de l’aisance. » t

L’Empereur employait individuellement les conseillers d’État atout, disait-il, et avec avantage. En masse ,; c’était son véritable conseil, sa pensée , en délibération ; comme les ministres étaient sa pensée en exécution.

Au Conseil d’État se préparaient les lois que l’Empereur présentait au Corps Législatif, ce qui le rendait tout à fait un des élémens de la puissance législative; là se rédigeaient les décrets de l’Empereur, ses réglemens d’administration publique; là s’examinaient, se discutaient et se corrigeaient les projets de ses ministres, etc.

306 MÉMORIAL (Nov. ,8,5)

Le Conseil d’État recevait l’appel , et prononçait en dernier ressort sur tous les jugemens administratifs; accidentellement, sur tous les autres tribunaux , même sur la Cour de Cassation. Là s’examinaient les plaintes contre les ministres; les appels meme de l’Empereur à l’Empereur mieux informé. Ainsi le Conseil d’État, constamment présidé par l’Empereur, et souvent en opposition directe avec les ministres, ou en réformation de leurs actes et de leurs écarts, se trouvait donc naturellement le refuge des intérêts , ou des personnes lésées par quelque autorité que ce fût. Et quiconque y a assisté , sait avec quelle chaleur la cause des citoyens s’y trouvait défendue. Une commission de ce conseil recevait toutes les pétitions de l’Empire , et mettait sous les yeux du Souverain celles qui méritaient son attention.

Il est étonnant combien , à l’exception des gens de loi et des employés de l’administration, le reste, parmi nous, et surtout ce qu’on appelle la société , était dans l’ignorance de notre propre législation politique : on n’avait point du tout d’idées justes du Conseil d’Etat, du Corps Législatif, du Sénat. C’était un adage reçu par exemple, que le Corps Législatif, réunion de muets , adoptait passivement, sans opposition , toutes les lois qu’on lui présentait ;

(Noy. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 307

on attribuait à la complaisance et à la servilité ce qui ne tenait qu’à la nature et à la bonté de l’institution. ■ :

Les lois préparées dans lé Conseil d’État étaient présentées, par des commissaires tirés de son sein, à une commission du Corps Législatif chargée de les recevoir; ils les discutaient ensemble à l’amiable, ce qui les faisait souvent reporter sans bruit au Conseil d’État pour y être modifiées. Quand les deux députations ne pouvaient pas s’entendre, elles allaient tenir des conférences régulières, sous la présidence de l’Archi-chancelier ou de l’Archi-trésorier ; de sorte que, quand ces lois arrivaient au Corps Législatif, elles avaient déjà l’assentiment des deux partis opposés. S’il existait quelque différence , elle était discutée contradictoirement par les deux commissions , en présence de la totalité du Corps Législatif, faisant les fonctions de juiy; lequel, quand il se trouvait suffisamment éclairé, prononçait en scrutin secret, ayant ainsi la facilité d’émettre en toute liberté son opinion, puisque personne ne pouvait savoir si l’on mettait une boule noire ou une boule blanche. « Aucun mode, assurément, disait » l’Empereur , ne pouvait être plus convenable » contre notre effervescence nationale et notre » jeunesse en matière de liberté politique. »

308 MÉMORIAL (Nov. i8 t 5)

L’Empereur me demandait si la discussion était bien libre au Conseil d’État, si sa présence n’en gênait pas les délibérations. Je lui citai une séance fort longue où il était demeuré constamment seul de son avis , et avait , en conséquence, succombé. Je fus assez heureux pour lui en rappeler, tant bien que mal, le sujet. Il y fut aussitôt. « Oui, dit-il, ce doit être une » femme d’Amsterdam, sous la peine de mort, » trois fois acquittée par les Cours Impériales , » et dont la Cour de Cassation réclamait encore » la mise en jugement. »

L’Empereur voulait que cet heureux concours de la loi eût épuisé sa sévérité à l’égard de l’accusée ; que cette heureuse fatalité des circonstances tournât à son profit. On lui répondait qu’il possédait la bienfaisante ressource de faire grâce; mais que la loi était inflexible, et qu’il fallait qu’elle eût son cours. La discussion fut fort longue. M. Murnire parla beaucoup et très-bien ; il entraîna tout le monde. L’Empereur, qui était constamment demeuré seul, se rendit en prononçant ces paroles remarquables : « Messieurs, on prononce ici par la majorité , » je demeure seul , je dois céder ; mais je déclare » que, dans ma conscience, je ne cède qu’aux » formes. Vou? m’avez réduit au silence; mais » nullement convaincu. »

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 309

Dans le monde, où l’on ne se doutait même pas de ce qu’était le Conseil d’Etat , on était persuadé que personne n’osait y prononcer une parole en sens différent de l'Empereur. Et je surprenais fort dans nos salons, lorsque je racontais qu’un jour, dans une discussion assez animée , interrompu trois fois dans son opinion , l’Empereur, s’adressant à celui qui venait de lui couper assez impoliment la parole , lui dit avec vivacité : « Monsieur , je n’ai point encore » fini, je vous prie de me laisser continuer. » Après tout, il me semble qu’ici chacun a bien » le droit de dire son opinion. » Sortie qui , malgré le lieu et le respect , fit rire tout le monde et l’Empereur lui-même.

« Toutefois, lui disais-je, on pouvait s’aper- » cevoir que les orateurs cherchaient à deviner » quelle serait l’opinion de Votre Majesté; on » se voyait heureux d’avoir rencontré juste, em- » barrassé de se trouver dans un sens opposé ; » on vous accusait de nous tendre des pièges » pour mieux connaître notre pensée. » Néanmoins la question une fois lancée, l’amour propre et la chaleur faisaient- qu’on soutenait généralement sa véritable opinion , d’autant plus que l’Empereur excitait à la plus grande liberté. « Je ne me fâche point qu’on me contredise , » disait-il, je cherche qu’on m’éclaire. Parlez

310 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» hardiment, répétait-il souvent, quand on se » rendait obscur ou que l’objet était délicat * » dites toute votre pensée : nous sommes ici en- » tre nous, nous sommes en famille. »

On m’a raconté que , sous le consulat ou au commencement de l’empire , l’Empereur eut à combattre, dans un des membres, une différence d’opinion qui devint, par la chaleur et l’obstination de celui-ci, une véritable affaire personnelle et des plus vives. Napoléon se contint et se réduisit au silence ; mais à quelques jours de là, à une de ses audiences publiques, arrivé à son antagoniste : « Vous êtes bien en- » têté, lui dit-il à demi sérieusement, et si je » l’étais autant que vous!... Toutefois vous avez » tort de mettre la puissance à l’épreuve! Vous » ne devriez pas méconnaître les infirmités hu- » maines ! »

Une autre fois, il disait en particulier à un autre membre qui l’avait également poussé à bout : « Ayez donc l’attention de ménager un » peu mon humeur. Dernièrement vous avez » été bien loin ; vous m’avez réduit à me gratter » la tempe : c’est un grand signe chez moi ; » dorénavant évitez de me pousser jusque-là. »

Çien n’égalait l’intérêt que la présence et les paroles de l’Empereur répandaient sur les séances du Conseil d’État. Il présidait régulièrement

(Nov.i8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 311

deux fois par semaine, tant qu’il se trouvait dans la capitale, et alors aucun de nous n’y eût manqué pour tout au monde.

Deux séances, disais -je à l’Empereur, m’avaient surtout laissé les plus vives impressions : l’une de police intérieure , toute de sentiment , lorsqu’il en avait expulsé un membre ; l’aube de décision constitutionnelle, lorsqu’il avait dissous le Corps Législatif.

Un parti religieux soufflait les discordes civiles, on colportait en secret et on faisait circuler des bulles et des lettres du Pape. Elles furent montrées à un conseiller d’état chargé du culte , qui, s’il ne les propagea lui-même, du moins n’en arrêta , ni n’en dénonça la circulation. Cela se découvrit, et l’Empereur l’interpella subitement en plein conseil. « Quel a pu être votre » motif, lui dit-il, Monsieur P Seraient -ce vos » principes religieux ? Mais alors , pourquoi » vous trouvez-vous ici? Je ne violente la cons- » cience dè personne. Vous ai-je pris au collet » pour vous faire mon conseiller d’état ? C’est » une faveur insigne que vous avez sollicitée. » Vous êtes ici le plus jeune et le seul peut-être » qui y soyez sans des titres personnels; je n’ai » vu en vous que l’héritage des services de votre » père. Vous m’avez fait un serment personnel ; » comment vos sentimens religieux peuvent-ils