MÉMORIAL »(Nov

» s’arranger avec la violation manifeste que vous » venez d’en faire? Toutefois, parlez, vous êtes » ici en famille, vos camarades vous jugeront. » Votre faute est grande , Monsieur ! Une conj> spiration matérielle est arrêtée dès qu’on sai- » sit le bras qui tient le poignard; mais une » conspiration morale n’a point de terme : c’est » une traînée de poudre. Peut-être qu’à l’heure » qu’il est des villes entières s’égorgent par votre » faute. » L’accusé, confus, ne répondait rien; dès la première interpellation il était convenu du fait. La presque totalité du Conseil, pour laquelle cet événement était inattendu, gardait, dans son étonnement , le silence le plus profond. « Pourquoi , continuait l’Empereur, dans » l’obligation de votre serment, n’êtes-vous pas » venu me découvrir le coupable et sa machina- » tion ? Ne suis -je pas abordable à chaque ins- » tant pour chacun de vous? — Sire, se hasarda » de répondre l’interpellé, c’était mon cousin. » — Votre faute n’en n’est que plus grande, » Monsieur ! répliqua vivement l’Empereur.

» Votre parent n’a pu être placé qu’à votre sol- » licitation ; dès lors vous avez pris toute la res- » ponsabilité. Quand je regarde que quelqu’un » est tout à fait à moi , comme vous l’êtes ici , » ceux qui leur appartiennent, ceux dont ils » répondent, sont, dès cet instant , hors de toute

(Nov. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 313

» police. Voilà quelles sont mes maximes. » Et comme le coupable continuait à ne rien dire.

« Les devoirs d’un conseiller d état envers moi » sont immenses , conclut l’Empereur, vous les » avez violés, Monsieur, vous ne l’êtes plus. » Sortez , ne reparaissez plus ici ! » En sortant , comme il passait assez près de la personne de l’Empereur, l’Empereur lui dit, en jetant les yeux sur lui : « J’en suis navré, Monsieur ; car » j’ai présent la mémoire et les services de votre » père. » Et quand il fut sorti , l’Empereur ajouta : « J’espère qu’une pareille scène ne se » renouvellera jamais; elle m’a fait trop de mal. » Je ne suis pas défiant , je pourrais le devenir ! » Je me suis entouré de tous les partis ; j'ai mis » auprès de ma personne jusqu’à des émigrés , » des soldats de l’armée de Gondé; bien qu’on » voulût qu’ils m’eussent assassiné, je dois être » juste, tous m’ont été fidèles. Depuis que je suis » au gouvernement voilà le premier individu, » auprès de moi , qui m’ait trahi. » Et se tournant vers M. Locré, qui rédigeait les séances du Conseil d’Etat : « Vous écrirez trahi , entendez-vous ? »

Quel recueil que ces procès-verbaux de M.

Locré! Que sont-ils devenus? On y trouverait mot pour mot tout ce que je raconte.

Quant à la dissolution du Corps Législatif,

314 MÉMORIAL * (Nov. i8i5)

le Conseil d’État fut convoqué le dernier ou l’avant - dernier jour de décembre 1813. Nous savions que la séance devait être importante, sans pourtant en connaître l’objet : la crise était des plus graves, l’ennemi entrait sur le territoire français.

« Messieurs, dit l’Empereur, vous connaissez » la situation des choses et les dangers de la pa- » trie. J’ai cru, sans y être obligé, devoir en » donner une communication intime aux dépu- » tés du Corps Législatif. J’ai voulu les asso- » cier ainsi à leurs intérêts les plus chers; mais » ils ont fait de cet acte de ma confiance une » arme contre moi; c’està dire contre la patrie. » Au lieu de me seconder de leurs efforts , ils » gênent les miens. Notre attitude seule pou- » vait arrêter l’ennemi, leur conduite l’appelle ; » au lieu de lui montrer un front d’airain, ils » lui découvrent nos blessures. Ils me deman- » dent la paix à grands cris, lorsque le seul » moyen pour l’obtenir était de me recomman- » der la guerre; ils se plaignent de moi, ilspar- » lent de leurs griefs; mais quel temps, quel » lieu prennent-ils ? N’était-ce pas en famille,' » et non en présence de l’ennemi, qu’ils devaient » traiter de pareils objets? Etais-je donc ina- » bor’dable pour eux? Me suis-je jamais mon- » tré incapable de discuter la raison? Tou-

(Nov. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 315

>,) tefois, il faut prendre un parti : le Corps Lé- » gislatif , au lieu d’aider à sauver la France , » concourt à précipiter sa ruine, il trahit ses » devoirs ; je remplis les miens , je le dis- «> sous!.... »

Alors il nous fit faire lecture d’un de'cret qui portait que deux cinquièmes du Corps Législatif avaient déjà épuisé leurs pouvoirs; qu’au 1 er janvier un autre cinquième allait se trouver dans le même cas, qu’alors la majorité du Corps Législatif serait réellement composée dè ce qui n’y avait plus droit; que, vu ces circonstances, le Corps Législatif était, dès cet instant, prorogé et ajourné, jusqu’à ce que de nouvelles élections l’eussent completté.

Après la lecture, l’Empereur reprit :•« Tel » est le décret que je rends ; et si l’on m’assu- » rait qu’il doit, dans la journée , porter le p^u- » pie de Paris à venir en masse me massacrer » ici aux Tuileries, je le rendrais encore ; car » tel est mon devoir. Quand le peuple français » me confia ses destinées , je considérai les lois >» qu’il me donnait pour le régir ; si je les eusse » crues insuffisantes , je n’aurais pas accepté. » Qu’on ne pense pas que je suis un Louis XVI. » Qu’on n’attende pas de moi des oscillations » journalières. Pour avoir été Empereur, je n’ai » pas cessé d’être citoyen. Si l’anarchie devait

310 MÉMORIAL (Nov. .8*5)

» être consacrée de nouveau, j’abdiquerais, » pour aller dans la foule jouir de ma part de » la souveraineté, plutôt que de rester à la tête » d’un ordre de choses où je ne pourrais que » compromettre chacun, sans pouvoir protège»

» personne. Du reste, conclut-il, madétermina- » tiôn est conforme ù la loi, et si tous veulent » aujourd’hui faire leur devoir, je dois être in- » vincihle derrière clic, comme devant l’en- » nemi. » On ne fit pas son devoir!....

L’Enipereur, contre l’opinion commune, était si peu absolu, et tellement facile avec son Conseil d’État, qu’il lui est arrivé plus d’une fois de remettre en discussion, ou même d’annuller une décision prise, parce qu’un des membres lui avait donné depuis, en particulier, des raisons nouvelles, ou s’était appuyé sur ce que son opgiion personnelle, à lui Empereur, avait influé sur la majorité. Qu’on demande aux chefs de sections surtout P

De même que l’Empereur avait coutume de livrer à des membres de l’Institut toute idée scientifique qui lui venait en tête, de même il livrait toutes ses idées politiques à des conseillers d’état; souvent même ce n’était pas sans des vues particulières et quelquefois secrètes. C’était un moyen sûr, disait-il, de faire creuser une question ; de connaître la force d’un homme ,

(Nov. «8.5> DE SAINTE-HÉLÈNE. 317

ses penchans politiques; d’essayer sa discrétion, etc. J’ai la certitude qu’en l’an Xïï il a été confié à trois conseillers d’état l’examen d’une question bien extraordinaire : celle de la suppression du Corps Législatif. La majorité fut pour l’approbation , un seul s’éleva contre avec force, et parla long-temps et fort bien. L’Empereur, qui avait présidé avec beaucoup d’attention et de gravité , sans laisser échapper aucune parole ni indice d^opinion, termina la séance en disant : « Une question aussi grave mérite » bien qu’on y pense, nous y reviendrons. »

Mais elle n’a jamais reparu.

Il eût été heureux qu’on eût agi de même lors de la suppression du Tribunat; car elle a été dans le temps , et est demeurée un grand sujet de déclamation et de reproche. Pour l’Empereur , il n’y vit que la suppression d’un abus coûteux, une économie importante.

« Il est sûr, prononçait-il, que le Tribunat » était absolument inutile , et coûtait près d’un » demi-million; je le supprimai. Je savais bien » qu’on crierait à la violation de la loi , mais » j’étais fort, j’avais la confiance entière du » peuple, je me considérais comme réforma- » teur. Ce qu’il y a de sûr, c’est que je le fis » pour le bien. J’eusse dû le créer au contraire, » si j’eusse été hypocrite ou mal intentionné;

318 MÉMORIAL (Nor. ,8.5)

« car, qui doute qu’il n’eût adopté, sanctionné » au besoin, mes vues et mes intentions. Mais » c’est ce que je n’ai jamais recherché dans tout » le cours démon administration. Jamais on ne P m’a vu acheter aucune voix, ni aucun parti » par des promesses , de l’argent ou des places ; » non , jamais ! et si j’en ai donné à des minis- » 1res, à des conseillers d’état, à des législa- » teurs, c’est que ces choses étaient à donner, » et qu’il était naturel et nteme juste qu’elles » fussent distribuées à ceux qui travaillaient » près de moi.

» De mon temps tous les corps constitués » ont été purs, irréprochables, je le prononce; » ils agissaient par conviction ; la malveillance » et la sottise pouvaient dire le contraire; elles » avaient tort. Et si on les a condamnés , c’est » parce qu’on n’a pas su ou qu’on n’a pas voulu >> savoir; et puis aussi les me'contens et l’op- » position du temps , et par-dessus tout encore , » cet esprit d’envie , de détraction et de moque- » rie qui nous est si> particulièrement naturel.

» On a beaucoup accusé le Sénat; on a beau- » coup crié au servilisme , à la bassesse; mais » les déclamations ne sont pas des preuves.

» Qu’eût -011 donc voulu du Sénat? Qu’il eût re- » fusé des conscrits? Que les commissions de » la liberté individuelle et de la presse eussent

(Nuv. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 319 » fait esclandre contre le gouvernement? Qu’il » eût fait ce que plus tard, en 1813, a fait une » commission du Corps Legislatif? Mais voyez » où celle-ci nous a menés? Je doute qu’au jour- » d’hui les Français lui portent une grande » reconnaissance. Le vrai est que toutes nos » circonstances étaient forcées; les gens sages » le sentaient et savaient s’y plier. Ce qu’on » ignore, c’est que, dans presque toutes les » grandes mesures , des Sénateurs venaient , » avant de voter, me produire à l’écart, et » quelquefois très-chaudement, leurs objections » ou même leurs refus, et qu’ils s’en retour- « naient convaincus ou par mes raisonnemens » ou par la force et l’imminence des choses.

» Si je ne faisais pas bruit de tout cela , c’est » que je gouvernais en conscience , et que je dé- » daignais la charlalanerie ou tout ce qui pou- » vait être pris pour elle.

» Les votes du Sénat étaient constamment » unanimes , parce que la convictiony était uni- » verselle. On a essayé de rehausser beaucoup , » dans le temps, une imperceptible minorité , » que les louanges hypocrites de la malveil- » lance, leur pure vanité ou tout autre travers » de caractère , poussaient à une opposition sans » danger. Mais ceux qui la composaient ont-ils » tous montré, dans nos dernières crises, une

320 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

« tête bien saine ou un cœur bien droit? Je le » répète , la carrière du Sénat a été irréprocha- » ble : l’instant seul de sa chute a été honteux et » coupable. Sans titre, sans pouvoir, et en vio- » lation de tous les principes, il a livré la pa- » trie, et consommé sa ruine. Il a été le jo’uet » de hauts intrigans, qui avaient besoin de dis- » créditer , d’avilir , de perdre une des grandes » bases du système moderne. Et il est vrai de « dire qu’ils ont complètement réussi ; car je ne » sache pas de corps qui doive s’inscrire dans « , l’histoire avec plus d’ignominie que le Sénat. « Toutefois il est juste encore d’observer que » cette tache n’est pas celle de la majorité, et » que, parmi les délinquans, se sont trouvés » une foule d’étrangers, au moins indifférens » désormais à notre honneur et à nos intérêts. » Le Conseil d’Etat, lors de l’arrivée de M. le comte d’Artois , s’agita comme il put pour s’attirer son attention et capter sa bienveillance. Il lui futprésenté deux fois, et sollicita d’envoyer une députation à Compiègne au-devant du Roi. Le Lieutenant-Général du royaume répondit à cette dernière demande que le Roi en recevrait volontiers les membres individuellement; mais qu’on ne devait pas songer à lui envoyer une députation. Il est vrai de dire que les gros bonnets, c’est-à-dire les chefs de sections, étaient absens.

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 321

Tout ce mouvement d’ailleurs n’avait d’autre but que de tâcher de ne pas perdre le traitement, peut-être même d’être conservé. Ainsi le Conseil d’Etat fit tout aussitôt son adhésion aux résolutions du Sénat, évitant à la vérité toute expression qui eût pu être injurieuse pour l’Empereur : « Et vous l’avez signée ? me dit l’Em- » pereur. — Non, Sire, je refusai ma signature » à cette adhésion , soutenant que c’était une » insigne folie que .de prétendre demeurer suc- » cessivement le conseiller et l’homme de con- » fiance de deux antagonistes; et que d’ailleurs » si le vainqueur s’y entendait bien , le meilleur » gage à présenter à son attention devait être la » fidélité et le respect envers le vaincu. — Et » vous raisonniez juste, observa Napoléon. »

Dimanche 5.

Paroles vives. — Circonstance caractéristique.

Nous nous trouvions à peu près tous réunis auprès de l’Empereur dans le jardin. Ceux de la ville se plaignaient fort de la manière dont ils y étaient, ainsi que des vexations toujours renouvelées dont ils étaient l’objet. L’Empereur qui depuis près de 15 jours avait vainement établi le système de ne rien traiter sur cet article que par écrit, comme la manière la plus digne,

322 MÉMORIAL (Nov. .8.5)

la plus convenable et la plus propre à amener des résultats ; qui avait même arrêté une note à ce sujet, laquelle avait dû être remise depuis long-temps, et ne l’avait jamais été, y revint plusieurs fois sous différentes formes , et quelquesunes assez piquantes. Tous les raisonnemens et toutes les observations indirectes s’appliquaient au Grand- Maréchal. Celui-ci finit par s’en fâcher; car, que n’aigrissent point les infortunes ! Il s’exprima très-vivement ; sa femme , trèsvoisine de la porte , désespérant de neutraliser l’orage, s’esquiva. Je pus observer alors combien toutes les impressions que pouvait créer cette circonstance se succédaient avec rapidité chez l’Empereur. La raison , la logique , on pourrait même dire le sentiment , dominèrent toujours - . « Que vous n’ayez point remis cette » lettre , si vous la croyiez nuisible, disait -il , » c’est un devoir de l’amitié que vous me por- » tez ; mais cela demandait-il un retard de plus » de 24 heures? Voilà 15 joursque vous ne m’en » parlez pas. Si ce plan était jugé mauvais, si » la rédaction en avait été défectueuse , pour- .. » quoi ne pas me le dire? je vous aurais réunis » tous pour la discuter avec moi. »

Nous demeurions tous arrêtés près du berceau , à l’extrémité de l’allée que l’Empereur parcourait seul devant, nous, allant et venant.

(Nov. i8.5> Dt^ S AdNTE-H ÉLÈNE . 323

Dans un dès momèns où l’Empereur était le plus éloigné , le Grand-Maréchal me dit : « Je » crains de m’être exprimé ihconvenablement , » et j’en suis bien fâché. — Nous allons Vous » laisser avec l’Emperéur*, lui dis-je, vous le lui » aurez bientôt fait oublier, dès qf^e9ous serez » seuls. » Et j’entraînai hors du jardin tout ce qui était là.

Effectivement, le soir, l’Empereur, causant avec moi de sa matinée , disait : C’était après nous être raccommodés avec le Grand -Maréchal....; c’était avant l’algarade du Grand-Maréchal.. . . , et autres choses pareilles qui prouvaient tout à fait que cette circonstance n’avait rien laissé sur son cœur.

Lundi 6.

Sur les généraux de l’arme'e d’Italie. — Arme'es des anciens , Gengiskan , etc. — Invasions modernes. — Caractère des Conquérans.

L’Ëmpereur a été souffrant , et a travaillé beaucoup dans sa chambre. Il m’a dicté les portraits des généraux-dé l’armée d’Italie : Masséna , Augereau, Serrurier, etc. , etc. , etc. Masséna , d’un rare courage et d’une ténacité si remarquable, dont le talent croissait par l’excès du péril ; qui , vaincu , était toujours prêt à recom-

324 MÉMORIAL , (Nov. .8,5)

mencer comme s’il eût été vainqueur. AugereaU , qui , tout au rebours , était fatigué et comme découragé par la victoire même : il en avait toujours assez. Sa taille, ses manières, ses paroles , lui donnaient l’air d’un bravache; ce qu’il était bien loii® > du reste, dit la narration, quand une fois il se trouva gorgé d’honneurs et de richesses, lesquelles d’ailleurs il s’adjugeait de toutes mains et de toutes manières. Serrurier, qui avait conservé toutes les formes et la sévérité d’un ancien major d’infanterie , honnête homme , probe , sûr , mais général malheureux, etc. , etc. On trouvera le développement de tout cela aux campagnes d’Italie.

Dans divers objets de la conversation du jour , je note ce que l’Empereur disait sur les armées des Anciens. 11 se demandait sil’on devait croire aux grandes armées dont il est question dans l'histoire. Il pensait que la plus grande partie des citations était fausse et ridicule. Ainsi, il ne Croyait pas aux innombrables armées des Carthaginois en Sicile. « Tant de troupes, observ vait-il, eussent été inutiles dans une aussi pe- ’ » lite entreprise ; et si Carthage eût pu en réunir » autant , on en eût vu davantage dans l’cxpédi- » tion d’Annibal, qui était d’une bien autre im- » portance, et qui pourtant n’avait pas au-delà » de 40 à 50 mille hommes. « Ainsi il ne croyait

(Nov. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 325

point aux millions d’hommes de Darius et de ; Xercès, qui eussent couvert toute la Grèce, et se seraient sans doute subdivisés en une mul- 1 titude d’arme'es partielles. Il doutait même de toute cette partie brillante de l’histoire de la Grèce; il ne voyait, dans le résultat de cette fameuse guerre persique, que de ces actions indécises , où chacun s’attribue la victoire : Xercès s’en retourna triomphant d’avoir pris , brûlé , ï détruit Athènes; et les Grecs exaltèrent leur victoire de n’avoir pas succombé à Salamine.

« Quant aux détails pompeux des victoires des » Grecs et des défaites de leurs innombrables » ennemis, qu’on n’oublie pas, observait l’Em- » pereur, que ce sont les Grecs qui le disent , ) » qu’ils étaient vains, hyperboliques, et qu’au- » cune chronique de Perse n’a jamais été pro- » duite pour assurer notre j ugement par un dé- » bat contradictoire. »

Mais l’Empereur croyait à l’histoire romaine , sinon dans tous ses détails, du moins dans ses résultats, parce qu’ils étaient des faits aussi patens que le soleil. Il croyait encore aux armées de Gengiskan et de Tamerlan, quelque nombreuses qu’on les ait prétendues, parce qu’ils traînaient à leur suite des peuples nomades entiers, qui se grossissaient encore d’autres peuples dans leur route ; et il ne serait pas impos-

320 MÉMORIAL (Nov. ,8.5)

sible, disait l’Empereur, que l’Europe finît un jour de cette manière. La révolution opérée par les Huns, et dont on ignore la cause, parce que la trace s’en perd dans le désert, peut se renouveler.

La Russie est admirablement bien située pour amener une telle catastrophe : elle peut aller puiser à son gré d’innombrables auxiliaires et les déverser sur nous ; elle trouvera tous ces peuples errans d’autant mieux disposés, d’autant plus impatiens , que le récit et les succès de ceux des leurs qui dernièrement ont exécuté chez nous des courses si heureuses et si productives, auront frappé leur imagination et excité leur avidité.

De là , la conversation a conduit aux conquêtes et aux conquérans ; et l’Empereur concluait que, pour être conquérant avec succès, il fallait nécessairement être féroce , et que, s’il eût voulu être féroce, il eût conquis le monde. J’ai osé me permettre de combattre ces dernières paroles échappées sans doute à l’humeur du moment; j’ai osé représenter que lui, Napoléon , était précisément la preuve du contraire ; qu’il n’avait point été féroce, et pourtant avait conquis le monde : qu’avec de la férocité et nos moeurs modernes , il n’eût certainement jamais été jusque là. En effet, la terreur n’est plus au-

(Nov. .8,5)- DE SAINTE-HÉLÈNE. 327 jourd’lmi ce qui peut nous soumettre & un homme; mais seulement de bonnes lois et la persuasion du grand caractère, la connaissance d’une énergie à toute épreuve , dans celui chargé de les faire exécuter. Or, tels avaient été précisément, disais-je, la cause des succès de Napoléon, celle de la soumission et de l’obéissance des peuples.

La Convention fut féroce et inspira la terreur : on plia , mais on ne put la supporter. Si elle eût été un seul homme , on s’en fût bientôt défait; mais c’était une hydre, et encore que de tentatives ne hasarda-t-on pas? Que de dangers auxquels elle n’échappa que par miracle : elle fut obligée de s’ensevelir elle-même au milieu de ses triomphes.

Pour qu’un conquérant pût être féroce avec succès, il faudrait qu’il commandât à des soldats féroces eux-mêmes, et qu’il agît sur des peuples sans lumière : or, sous ce rapport, la Russie encore possède un avantage immense sur le reste de l’Europe. Elle a le rare avantage d’avoir un gouvernement civilisé et des peuples barbares : chez eux les lumières dirigent et commandent, l’ignorance exécute et dévaste. Un sultan turc ne saurait aujourd’hui gouverner long-temps aucune des nations éclai-

328 MÉMORIAL TNov. iSi5)

rées de l'Europe ; l’empire des lumières serait plus fort que sa puissance.

Sur un autre sujet, l’Empereur observait que nous autres Français, si nous avions moins d’énergie que les Romains, nous avions plus de bienséance ; nous ne nous serions pas tués comme eux sous les premiers Empereurs; mais aussi nous n’aurions pas montré toutes les turpitudes, toute la servilité qu’on rencontre sous les derniers. « Même dans nos momens les plus » corrompus, disait -il, notre bassesse n’était » pas sans de certaines restrictions : tels des » courtisans à qui le prince eut pu tout faire » faire chez lui, lui eussent refusé de s’age- » nouillcr à son lever, etc., etc. »

J’ai déjà dit que nous n’avions avec nous presqu’aucun document sur les affaires de nos jours. Le peu de livres qui avaient suivi l’Empereur n’étaient guère que des classiques qui l’accompagnaient dans toutes ses campagnes. Je reçus du major Hodson, habitant de l’île, une collection politique depuis 1793 jusqu’à 1807, qui, sous le titre d 'Animal register (registre annuel), donne la suite, assez bien rédigée, des événemens de chaque année, ainsi que quelques pièces oflicielles des plus importantes. Dans notre disette, ce fut une riche acquisition.

(Nov. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Mardi 7.

Idées, projets, insinuations politiques, etc.

L’Empereur a déjeûné seul, et a travaillé beaucoup dans la journée avec le Grand-Maréclial et M. de Montliolon.

Le soir, nous promenant seuls, assez tard, dans l’allée inférieure, devenue le lieu favori, je lui dis qu’une personne importante, dont les idées, les récits, pouvaient être notre intermédiaire avec le monde régulateur , et influer sur notre destinée future , avait , avec des formes et des préalables assez significatifs, interpellé l’un de nous de lui dire en conscience ce qu’il croyait de l’Empereur, touchant certains objets politiques : s’il avait donné sa dernière constitution avec la véritable intention de la maintenir; s’il avait renoncé de bonne foi à ses anciens projets du grand Empire; s’il consentirait à laisser l’Angleterre jouir de la suprématie maritime ; s’il ne lui envierait pas la tranquille possession de l’Inde ; s’il ne se prêterait pas à renoncer aux colonies, et à acheter des Anglais seuls les denrées coloniales, au véritable prix d’ailleurs du Commerce ; s’il ne s’unirait pas aux Américains , dans le cas de leur rupture avec l’Angleterre ; s’il ne consentirait pas à l’existence d’un r. 21

330 MÉMORIAL (Noy. i8i5)

grand royaume en Allemagne, pour la maison d’Angleterre , qui va perdre incessamment celui de la Grande-Bretagne , lors de l’accession au trône de la jeune princesse de Galles, ou, au défaut de l’Allemagne, s’il ne consentirait pas à laisser établir cette domination en Portugal , en cas que l’Angleterre s’en arrangeât avec la cour de Brésil, etc.

Ces questions ne reposaient pas sur des idées vagues ou des opinions oiseuses , la personne les appuyait sur des faits positifs : « Nous avons » besoin , disait-il, d’une paix longue et durable » sur le continent; d’une jouissance paisible de » nos avantages actuels, pour sortir de la crise » où nous sommes , et alléger la dette incom- » mensurable sous laquelle nous courbons : or, » l’état présent de la France, ajoutait-il, celui » de l’Europe ne saurait, avec les élémens ac- » tuels, nous procurer ce résultat.

» Notre victoire de Waterloo vous a perdus ; » mais elle est loin de nous avoir sauvés ; tous » les hommes de bon sens, chez nous, tous ceux » qui peuvent échapper à l’influence momenta- » née des passions , le pensent ou le penseront » ainsi, etc. , etc. »

L’Empereur doutait d’une partie de ce récit, et traitait le reste de rêverie ; puis, se ravisant, il me dit : « Eh bien , votre opinion ? Allons ,

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 331

» Monsieur , vous voilà au Conseil d’État P — » Sire , disais-je, on se permet souvent de rêver » sur les matières les plus graves, et, pour » être emprisonné à Sainte-Hélène , il n’est pas » défendu de composer des romans ; j’en vais » donc faire un. Pourquoi pas un mariage po- » litique des deux peuples, où l’un porterait » l’armée en dot, et l’autre la flotte ; idée folle » sans doute aux yeux du vulgaire, trop hardie » peut-être aux yeux des gens plus exercés, et » cela parce qu’elle est tout à fait neuve et hors » de toute routine ; mais pourtant dans le genre » de ces créations imprévues , lumineuses , uti- » les, qui caractérisent Votre Majesté, qu’elle » seule peut faire écouter et savoir accomplir.

» Comment, disais-je, allant sans doute au- » delà des idées de l’interlocuteur .anglais lui- » même, Votre Majesté ne donnerait pas do- » main, si c’était en son pouvoir, tous les vais- » seaux français pour racheter à la France la » Belgique et la rive du Rhin ? Elle ne donne- » rait pas 150 millions pour recevoir des dixai- » nés de milliards? Et quel marché du reste » que celui qui procurerait aux deux peuples » à la fois , l’objet pour lequel l’un et l’autre se » ruinent et s’entr’égorgent sans cesse depuis » tant d’années; marché qui réduirait ces deux » peuples à avoir réellement besoin l’un de l’au-

332 MÉMORIAL (Nov. «8i5)

» Ire, au lieu detre entretenus en une perpé- » tuelle inimitié ? Ne serait-ce donc riên pour » la France , reçue désormais dans toutes les » colonies anglaises sur le pied des Anglais mê- » mes, que d’avoir ainsi, sans coup férir, la » jouissance du commerce de toute la terre?

» Ne serait-ce pas tout pour l’Angleterre que de » s’assurer, de son côté, la souveraineté des » mers , l’universalité du commerce , pour l’ob- » tention et la conservation desquels elle se met » sans cesse en péril , en attachant désormais , n pour toujours, à ce système , la France deve- » nue le régulateur, l’arbitre même du conti- » nent.

» A l’abri désormais de toute crainte, et » forte de toutes les forces de sa compagne, » l'Angleterre licencierait son armée pour prix ** du sacrifice que la France ferait de sa flotte ; » elle pourrait même aussi réduire de beaucoup » le nombre de ses vaisseaux; alors elle paie- » rait sa dette , allégerait ses peuples ; elle pros- » pérerait; et loin de jalouser la France à l’a- » venir , on la verrait, une fois que le système » serait compris, et que les passions auraient » fait place aux vrais intérêts , on la verrait tra- » vailler elle-même à son agrandissement con - » tinental, puisque la France ne serait plus

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE . 333

» alors que l’avant-garde , dont elle demeure- » rait les ressources et la réserve.

» L’unité' de législation des deux peuples, » leurs intérêts communs, des résultats si visi- » Elément avantageux, achèveraient- de sup- » pléer , dans ce plan , à ce que les passions des » gouvernans pourraient présenter d’obstacles » ou de difficultés, etc., etc. »

L’Empereur m’écouta , mais ne répondit rien : rarement il se laisse pénétrer, ni ne se prête à des conversations politiques. Dans la crainte de ne m’être pas assez clairement exprimé, je lui demandai de me permettre d’exposer ces idées sur le papier * ; il y consentit, et ne s’en expliqua pas davantage. Il «tait fort tard, il se retira. ..

Mercredi 8.

Contrariétés. — Réflexions morales.

L’Empereur a dicté, dans le jardin, successivement à MM. de Montholon et Gourgaud , et de là a gagné l’allée favorite.

Il se trouvait fatigué, malade; on a voulu lui présenter gauchement des femmes venues

* Peat-être placerai-je cette note à la fin du Journal avec d’autres documens , si je peux les retrouver.

334 MÉMORIAL (N»y. i8i5)

à dessein vers cette promenade , ce qui l’a contrarié: il les a évitées.

. Je lui ai parlé d’aller à cheval pour essayer de se remonter un peu, nous en avions trois à notre disposition depuis quelques jours; l’Empereur m’a répondu qu’il ne pouvait se faire à l’idée d’avoir constamment un officier anglais à ses côtés ; qu’il renonçait décidément à y montera ce prix, ajoutant que tout devait être calcul dans la vie , et que si le mal d’apercevoir son geôlier était plus grand que le bien que procurerait le cheval , c’était un gain tout clair que d’y renoncer.

L’Empereur a peu dîné. Il s’est amusé, au dessert, à passer en revue les peintures de quelques assiettes de très-belle porcelaine de Sèvres : ce sont des chefs-d’œuvre en ce genre, elles sont de trente napoléons pièce , et toutes relatives à des vues ou des objets d’Égypte.

L’Empereur a terminé par se rendre à son allée d’affection. Il s’était fort ennuyé tout le jour , disait-il. Après plusieurs conversations brisées et sans suite , il a regardé sa montre , et s’est trouvé tout joyeux de voir qu’il avait atteint dix heures et demie.

La température était délicieuse, insensiblement l’Empereur s’était remis tout à fait. Il se plaignait de sa constitution , qui , bien que forte

(Nov. ,8.5) DE SAINTE-IIÉLÈNE. 335 le soumettait parfois au plus léger dérangement physique. Il se félicitait, du reste, que ses opinions morales fussent de nature à ue pas l’arrêter, quand, à limitation des Atiâtens, il voudrait se soustraire aux dégoûts et aux traverses de la vie. Il disait qu’il n’entrevoyait pas parfois sans horreur , le grand nombre d’années qu’il pouvait encore avoir à courir, ainsi que l’inutilité d’une longue vieillesse ; que s’il pouvait se dire que la France était heureuse, tranquille. et sans besoin de lui, il aurait assez vécu.

Nous remontâmes, il était plus de minuit; c’était une véritable victoire que d’avoir atteint cette heure tardive. *"

Jeudi 9.

L’Empereur fait renvoyer des chevaux. ,

J’ai été d’assez bonne heure chez M. Balcombe, Importer mes lettres pour l’Europe; un bâtiment allait partir. J’y rencontrai l’officier chargé de notre garde. Frappé de l’état d’affaissement où j’avais vu l’Empereur la veille , et du besoin extrême qu’il avait de prendre quelque exercice, je dis à cet officier que je soupçonnais le motif qui empêchait l’Empereur de sortir à cheval , que j’allais lui parler avec franchise , et avec d’autant plus de facilité ,

336 MÉMORIAL (Nov. .8.5)

que j’appréciais tout à fait la manière délicate dont il remplissait son office auprès de nous. Je lui demandai donc quelles étaient ses instructions, et ce qu’il ferait si l’Empereur venait à se promener à cheval autour de la maison , lui faisant sentir la répugnance qu’il devait naturellement avoir pour tout ce qui était propre a lui rappeler à chaque instant la position où il se trouvait; l’assurant, du reste, qu’il ny avait rien qui lui fût personnel, et que si l’Empereur ' avait envie d’entreprendre de longues courses , j’étqis persuadé qu’il le ferait demander de préférence pour en être accompagné. L’officier me répondit que ses instructions étaient de suivre l’Empereur ; mais que , se faisant une loi de lui être le moins désagréable possible , il prenait sur lui de ne pas l’accompagner.

Adéjeûner, je fis part à l’Empereur de ma conversation avec le capitaine. Il me répondit que c’était bien à lui sans doute ; mais qu’il n’en profiterait pas, n’étant pas dans ses principes de jouir d’un avantage qui pourrait compromettre un officier.

Cette détermination fut trop heureuse : entrés le soir chez nos hôtes , le capitaine me prit à part pour me dire qu’ayant été à la ville, dans la journée, parler à l’Amiral de notre conversation du matin, il lui avait été enjoint de

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 337 se conformer à ses instructions. Je ne pus m’empêcher de répondre avec vivacité que j’étais sûr que l’Empereur allait ordonner le renvoi immédiat des trois chevaux qu’on avait mis à sa disposition. L’officier, auquel je fis connaître, du reste, la réponse que l’Empereur m’avait faite le matin à son sujet , me dit qu’il pensait aussi que c’était très-bien de renvoyer les chevaux , qu’il n’y avait rien de mieux à faire ; réponse que je crus dictée par l’humeur qu’il éprouvait lui-même du rôle qu’on lui imposait.

En sortant de chez nos hôtes, l’Empereur continua de se promener dans l’allée. Je lui appris cé que venait de me dire l’officier anglais. Qn eût dit qu’il s’y attendait; mais je ne m’étais pas trompé , U m’ordonna de faire renvoyer les chevaux. (Somme ce contre-temps m’avait été fort sensible' lui dis, avec un peu de vivacité peut-être, que, s’il me le permettait, j’allais rentrer pour remplir ses ordres sur-le-champ. A quoi il répondit, avec une gravité et un son de voix tout particuliers : a Non, Monsieur, » point d’humeur; rarement on fait bien dans » cette situation : il faut toujours laisser s’éeou- » 1er la nuit sur l’injure de la veille. »

Nous continuâmes jusqu’à près de minuit : la température était délicieuse.

(Nov. 1 8 1 5)

Vendredi io.

Respect au fardeau.

Aujourd’hui, après nos travaux ordinaires, l’Empereur, prenant une direction nouvelle, a été' sur la route de la ville jusqu’au point d’où l’on aperçoit la rade et les vaisseaux *. Au retour, il a été rencontré dans le chemin par M rac Balcombe , la maîtresse de notre maison , et une M rae Stuart, jeune femme de 20 ans, fort jolie, retournant de Bombay en Angleterre.

L’Empereur a causé avec elles des mœurs, des usages de l’Inde ; des désagrémens de la mer , surtout pour les femmes de l’Ecosse , patrie de M rac Stuart ; beaucoup d’Ossian , et l’a félicitée de ce que le climat de l’Inde avait respecté son teint d’Ecosse.

Des esclaves, chargés de lourdes caisses, ont croisé notre route ; M mc Balcombe leur ayant dit fort rudement de s’éloigner , l’Empereur s’y est opposé , disant : « Respect au fardeau , Ma- » dame ! » A ces mots , M mc Stuart, qui n’avait cessé de chercher avidement à la dérobée les traits et la physionomie de l’Empereur, laissa

* Voyez la vue B , publiée pour faire suite au Mémorial de Sainte-Hélène.

(Nov. ,8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 339

échapper tout bas à sa voisine : « Mon Dieu , » que voilà une figure et un caractère bien dif- » férens de ce qu’on m’avait dit ! »

Samedi 1 1 au Lundi 1 3 .

Conversations de minait, au clair de la lune, etc. — Les deux Impératrices. — Mariage de Marie-Louise, — Sa maison. — Duchesse de Montébello. — M“* de Montesquiou. — Institut de Meudon. — Sentimens delà maison d'Autriche pour Napole'on. — Anecdotes recueillies en Allemagne, depuis le retour en Europe.

Notre vie était des plus régulières à Briars : tous les jours, après m’avoir dicté, l’Empereur sortait entre 3 et 4 heures ; il se rendait au jardin : là , en se promenant , il dictait à celui qui était venu de la ville pour le travail , lequel écrivait sous la petite tonnelle. Vers les 5 heures et demie il se rendait, en tournant la maison de nos voisins , dans l’allée inférieure, à laquelle il s’attachait chaque jour davantage ; ceux-ci alors se trouvaient à leur dîner, ce qui assurait entièrement notre repos et la liberté de cette promenade. Jÿ venais joindre l’Empereur , il y attendait qu’on l’avertît qu’il était servi.

L’Empereur y descendait encore après son dîner ; quelquefois même on y apportait son café. Mon fils se rendait chez nos voisins, et nous demeurions à continuer la promenade.

340 MÉMORIAL (Nov. .8,5)

Nous marchions alors des heures entières; ce qui se prolongeait parfois fort avant dans la nuit, quand la lune nous éclairait, C’est là, qu’à sa douce température, nous oubliions la chaleur brûlante du jour. Jamais l’Empereur n’était plus causant, ni ne se trouvait de distractions plus complètes. C’est dans la longueur et l’abandon de ces conversations , qu’il se plaisait à raconter son enfance , les premières années dp sa jeunesse , les sentimens et les illusions qui d’ordinaire les embellissent; enfin les détails de sa vie privée depuis qu’il avait joué un rôle sur la grande scène du monde. J’ai reporté ailleurs ce que j’ai cru pouvoir en répéter. Il semblait parfois embarrassé d’avoir parlé trop longuement , et d’avoir exprimé des choses trop minutieuses, et me disait alors : « Mais à votre » tour à présent , un peu de vos histoires aussi ? » vous n’êtes pas conteur. » Je n’avais garde , j’eusse trop craint de perdre quelque chose de ce qui m’attachait si vivement.

C’est dans une de ces promenades nocturnes , que l’Empereur disait qu’il avait été fort occupé , dans sa vie , de deux femmes très-différentes : l’une était l’art et les grâces : l’autre l’innocence et la simple nature ; et chacune, observait-il, avait bien son prix.

Dans aucun moment de la vie , la première

(Nov. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. • 341

n’avait de position ou d’attitude qui ne fussent agréables ou séduisantes; il eût été impossible de lui surprendre ou d’en éprouver jamais aucun inconvénient; tout ce que l’art put imaginer en faveur des attraits, était employé par elle; mais avec un tel mystère, qu’on n’en apercevait jamais rien. L’autre , au contraire , ne soupçonnait même pas qu’il pût y avoir rien à gagner dans d’innocens artifices. L’une était toujours à côté de la vérité, son premier mouvement était la négative; la seconde ignorait le mensonge, tout détour lui était étranger. La première ne demandait jamais rien à son mari, mais elle devait partout ; la seconde n’hésitait pas à demander quand elle n’avait plus, ce qui était fort rare, elle n’aurait pas cru pouvoir jamais rien prendre sans payer aussitôt. Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, fort attachées à leur mari. Mais on les a déjà devinées \ sans doute, et quiconque les a vues, reconnaît les deux Impératrices.

L’Empereur disait qu’il les avait constamment trouvées de l’humejir la plus égale, et d’une complaisance absolue.

Le mariage de Marie-Louise s’accomplit à Compiègne, immédiatement après son arrivée.

L’Empereur, déroutant toute l’étiquette convenue, fut au-devant d’elle, et monta, déguisé,

342 • MÉMORIAL , (Nov. 18 . 5 ^

dans sa voiture. Elle fut agréablement surprise quand elle vint à le connaître ; on lui avait toujours dit que Berthier, qui était venu l’épouser par procuration à Vienne, était, pour la figure et l’âge , l’exacte ressemblance de l’Empereur ; elle laissa échapper qu’elle y trouvait une heureuse différence.

L’Empereur voulut lui épargner tous les détails de l’étiquette domestique en usage dans pareille circonstance ; on l’en avait du reste soigneusement instruite à Vienne. L’Empereur, pour ce qui le regardait personnellement, lui demanda quelles instructions elle avait reçues de ses grands parens. D’être à lui tout à fait, et de lui obéir en toutes choses, fut sa réponse ; et ce fut aussi, pour l’Empereur, la solution • de tout cas de conscience , et non les décisions de certains cardinaux ou évêques, comme on l’a dit dans le temps : d’ailleurs , dans la même circonstance , Henri IV en avait agi de la sorte.

Le mariage avec Marie-Louise , disait l’Empereur, se proposa et se conclut dans le même jour, et sous les mêmes formes’ et conditions que celui de Marie-Antoinette, dont le contrat fut adopté pour modèle. Depuis la séparation avec Joséphine , on traitait avec l’Empereur de Russie pour une de ses sœurs ; les difficultés ne reposaient guère que sur des arran-

(Not. . 8 . 5 ) DE SAINTE-HÉLÈNE. 343' gemens religieux. Le princeP Eugène, causant avec M. de Schwartzenberg , apprit de lui que l’Empereur d’Autriche ne serait pas éloigné de donner sa fille : il en fit part à l’Empereur. Un conseil fut convoqué pour décider quelle alliance , de la Russie ou de l’Autriche , serait la plus avantageuse : Eugène, Talleyrand furent pour l’Autriche; Cambacérès parla contre : la majorité fut en faveur d’une Archiduchesse.

Eugène fut chargé d’en faire l’ouverture officieuse, et le ministre des relations extérieures reçut des pouvoirs de signer dans le jour même , si l’occasion s’en présentait ; ce qui en effet arriva ainsi.

La Russie en prit beaucoup d’humeur , et se regarda comme jouée : elle ne l’était pas ; il n’y avait rien d’obligatoire encore ; les deux parties demeuraient tout à fait libres. Les intérêts de la politique firent passer sur tout le reste.

L’Empereur donna pour dame d’honneur à l’Impératrice Marie-Louise , la duchesse de Montébello; le comte de Beauharnais, pour chevalier d’honneur, et le prince Aldobrandini , pour écuyer. Lors des malheurs de 1814 , ils t "

ne répondirent pas, disait l’Empereur, au dévouement que l’Impératrice avait droit d’en attendre : son écuyer la déserta sans prendre congé ; son chevalier d’honneur ne voulut pas

344 MÉMORIAL (Noy. i8i5)

la suivre; et la dame d’honneur, malgré l'extrême affection que lui portait l’Impératrice, crut, disait Napoléon, tous ses devoirs accomplis lorsqu’elle l’eut déposée à Vienne.

La duchesse de Montébello fut , dans le temps , un de ces choix heureux qui emportèrent l’approbation universelle. Elle était jeune, belle, d’une conduite parfaite, et veuve d’un Maréchal, dit le Roland de l’armée, qui venait d’expirer tout récemment sur le champ de bataille. Ce choix fut très - agréable à l’armée, et rassura le parti national, qui s’effrayait de ce mariage , du nombre et de la qualité des Chambellans dont on l’entourait, comme d’un pas vers ce que plusieurs appelaient la contre-révolution, et cherchaient à faire considérer comme telle. Pour l’Empereur, il avait été principalement déterminé par l’ignorance où il était du caractère de Marie-Louise, et la crainte qu’elle n’apportât des préjugés de naissance, qui eussent été nuisibles à la cour de l’Empereur. Quand il l’eut connue , quand il sut qu’elle était tout à fait dans les idées du jour, l’Empereur regretta de n’avoir pas fait un autre choix; de ne s’être pas arrêté sur la comtesse de Beauveau, qui, bonne, douce, inoffensive, n’aurait agi que par les conseils de famille de ses nombreux parens, et eût pu introduire ainsi

fNoy. ,8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 345

une sorte de traditions utiles, et une grande quantité de subalternes bien recommandés :

elle eût pu rallier encore beaucoup de personnes qui demeuraient éloignées; et tout cela sans nul inconvénient , parce que cela ne fût arrivé que par les combinaisons de l’Empereur même , qui n’était pas homme à se laisser abuser.

L’Impératrice prit une affection des plus tendres pour la duchesse de Montébello. Celle-ci a pu être reine d’Espagne. FerdinandVII,àValencey, demanda à l’Empereur d’épouser M cl,e de Tascher, cousine germaine de Joséphine et de son propre nom, à l’exemple du prince de Bade, qui avait épousé M ellc de Beauharnais. L’Empereur, qui pensait déjà à se séparer de l’Impératrice Joséphine, s’y refusa, ne voulant pas, par. ce nouveau lien, compliquer encore davantage les difficultés. Plus tard, Ferdinand demanda la duchesse de Montébello ou toute autre Française que l’Empereur voudrait adopter. Cette demoiselle de Tascher est celle que l’Empereur maria plus tard au duc d’Aremberg , avec l’intention de la faire gouvernante des Pays-Bas ; voulant par la suite du temps dédommager Bruxelles de la perte de son ancienne cour. L’Empereur voulut mettre le comte de Narbonne, qui n’avait pas été étranger au mariage de l’Impératrice , à la place du comte de

346 MÉMORIAL (Nov.iSiS)

Beauharnais; l’extrême chagrin qu’en fit paraître Marie-Louise retint l’Empereur : l’éloignement de l’Impératrice n’avait du reste d’autre cause que les intrigues de son entourage, qui n’avait rien à craindre de M. de Beauharnais ; mais qui redoutait fort l’influence et l’esprit de M. de Narbonne.

En général quand l’Empereur avait à nommer, nous disait-il, à des places délicates, il demandait d’ordinaire des candidats à ceux qui l’entouraient, et c’est sur ces listes et les renseignemens qu’il se procurait, qu’il méditait son choix en secret. Il nous a nommé quelques-unes des personnes qu’on lui avait proposées pour dame d’honneur : la princesse de Vaudémont ; une M me de la Rochefoucault, devenue M mc de Castellanes et plusieurs autres; puis il nous a demandé de dire nous-mêmes qui nous eussions proposé; ce qui nous a fait passer en revue une bonne partie de la cour. Au nom de M mc de Montesquiou, indiqué par l’un de nous : « Je » le crois bien, a-t-il répondu; mais elle était » plus avantageusement placée encore. C’est » une femme d’un rare mérite : sa piété est sin- » cère ; ses principes excellens : elle s’est acquis » de grands litres à mon estime et à mon affec- » lion. Il m’en eût fallu deux comme elle, une « demi-douzaine ; je les eusse toutes placées

(Nor..8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 347 » dignement, et j’en eusse demandé encore :

» elle a été parfaite à Vienne auprès de mon » fils. »

Voici du reste qui donnera une idée juste de la manière dont elle élevait le Roi de Rome : ce jeune prince occupait le rez-de-chaussée donnant sur la cour des Tuileries. Il était peu d’heures de la journée où un grand nombre de spectateurs ne regardassent par la fenêtre , dans l’espérance de l’apercevoir. Un jour qu’il était dans un violent accès de colère , et qu’il se montra rebelle à tous les efforts de M me de Montesquiou, elle ordonna de fermer à l’instant tous les contrevents ; l’enfant , étourdi de cette obscurité subite , demanda aussitôt à Maman Quion pourquoi tout cela. « C’est que je vous aime » trop, lui dit-elle , pour ne pas cacher votre » colère à tout le monde. Que diraient toutes » ces personnes , que vous gouvernerez peut-être » un jour , si elles vous avaient vu dans cet état ! » croyez- vous qu’elles voulussent vous obéir, » si elles vous savaient aussi méchant? » Et l’enfant de demander pardon aussitôt , et de bien promettre que cela ne lui arriverait plus.

« Voilà au fait, observait l'Empereur, des » manières différentes de celles de M. de Ville- » roi à Louis XV. Regardez tout ce peuple , mon

348 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» maître, il vous appartient; tous ces hommes » que vous voyez là sont les vôtres. »

M me cle Montesquiou était adorée de cet enfant. Quand on voulut la renvoyer de Vienne , il fallut employer la ruse et le tromper ; ce fut jusqu’à craindre pour sa santé.

L’Empereur avait beaucoup d’idées nouvelles louchant l'éducation du roi de Rome : il comptait sur l’ Institut de Meudon, dont il avait déjà décrété le principe, attendant quelques loisirs pour leurs développemens. Il voulait y rassenv hier tous les princes de la maison impériale , surtout ceux de toutes les branches qu’il avait élevées sur des trônes étrangers. C’était là, prétendait-il, aux soins de l’éducation particulière , joindre tous les avantages de l’éducation en commun. « Destinés, disait-il, à occuper divers » trônes cl à régir diverses nations , ces enfans » auraient puisé là des principes communs, des » mœurs paredles, des idées semblables. Pour » mieux faciliter la fusion et l’uniformité des » parties fédératives de l’empire, chacun de ces » princes eût amené du dehors avec lui dix ou » douze enfans, plus ou moins, de son âge, et » des premières familles de son pays; quelle in- » Üuence n’eusscnt-ils pas exercée chez eux au » retour ! Je ne doutais pas, continuait l’Em- » pereur, que les princes des autres dynasties

b * Gqo 8 1,

(No». .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 349 * » étrangères à ma famille , ne m’eussent bientôt

» sollicité , comme une grande faveur , d’y voir » admettre leurs enfans. Et quel avantage n’en » serait-il pas résulté pour le bien-être des peu- » pies composant l’association européenne ! Tous » ces jeunes princes, disait-il, eussent été réu- » nis d’assez bonne heure pour contracter les » liens si chers et si puissans de la première en- » fance, et séparés néanmoins assez tôt pour » prévenir les funestes effets des passions nais- » santés : l’ardeur des préférences, l’ambition >* du succès, la jalousie de l’amour, etc. »

L’Empereur eût voulu que toute l’éducation de ces princes-rois se fût fondée sur des connaissances générales, de grandes vues, des sommaires, des résultats; il eût voulu des connaissances plus que de la science, du jugement plutôt que de l’acquit; l’application des détails plutôt que l’étude des théories; surtout point de parties spéciales trop poursuivies; car il estimait que la perfection ou le trop de succès, dans certaines parties , soit des arts et des sciences, était un inconvénient dans le prince. Les peuples , disait-il , n’avaient qu’à perdre d’avoir un poète pour roi, un virtuose, un naturaliste, un chimiste , un tourneur, un serrurier, etc., etc.

Marie-Louise avouait à l’Empereur que, dans les premiers momens qu’il fut question du ma-

350 MÉMORIAL (Nov. i8i. r >)

nage-, elle ne pouvait se défendre d’une certaine *■ frayeur, à cause de tout le mal qu’elle avait entendu dire de Napoléon parmi les siens ; sur quoi , quand elle rappelait tout cela , ses oncles, les. Archiducs, qui la poussaient fort à cette union, lui répondaient : « Tout cela n’é- » tait vrai que. quand il était notre ennemi; il » ne l’est plus aujourd’hui. »

« Du reste, pour donner une idée de la sym- » pathie et de la bienveillance avec laquelle » on élevait cette famille envers nous, disait » l’Empereuç, il y avait un des très-jeunes Ar- » chiducs qui brûlait souvent de ses poupées ,

» en disant qu’il rôtissait Napoléon. Il est vrai » que depuis il disait qu’il ne le rôtirait plus,

» qu’il l’aimait beaucoup à présent, parce qu’il » donnait bien de l’argent à sa sœur Louise » pour lui envoyer force joujoux. »

Depuis mon retour en Europe, j’ai eu plus d’une occasion de me convaincre des expressions et des sentimens que cette maison professait pour Napoléon. Je tiens de la bouche du témoin même, personnage distingué, qui me le racontait en Allemagne, qu’ayant eu une audience particulière de l’Empereur François , dans le voyage qu’il a fait en Italie , en 1816 , il y fut question de Napoléon. François n’en parla jamais que dans les meilleurs termes. On

(Nov. .8.5) DE SAÏNTE-IIÉLËNE. 351 eût pu penser, me disait le narrateur, qu’il le croyajit encore régnant en France, et qu’il ignorait qu’il fut en cet instant à S ,e - Hélène : il ne lui donna jamais d’autre qualification que celle de l’Empereur Napoléon.

La même personne me racontait que l’Archiduc Jean, visitant, en Italie, une rotonde, au plafond de laquelle on voyait une action célèbre dont Napoléon était le héros ; en levant la tête , son chapeau tomba en arrière ; sa suite se précipita pour le lui rendre. « Laissez, laissez, » dit- il : c’est dans cette attitude qu’on doit » considérer l’homme qui se trouve là -haut. »

Puisque j’en suis là, je vais consigner ici quelques circonstances que j’ai recueillies en Allemagne, depuis mon retour en Europe; et pour leur assigner tout le prix qu’elles méritent, je dirai que je les tiens de personnes de la haute diplomatie. On sait que tous ces membres composent entre eux une espèce de famille, une sorte de mâçonnerie, et que leurs sources sont des plus authentiques.

— L’Impératrice Marie-Louise se plaint qu’en quittant la France, M. de Talleyrand s’e'tait réservé l’honneur de venir lui demander la restitution des diamans de l’État, et vérifier si elle s’était faite avec exactitude.

— En 1814, lors des désastres de la France,

352 MÉMORIAL <Nov. i8i5)

le prince Eugène fut l’objet de beaucoup de séduction et d’un grand nombre de propositions fort brillantes : un général autrichien lui offrit la couronne d’Italie, au nom des Alliés, s’il voulait se joindre à eux. Cette offre lui vint de plus haut encore, et à diverses reprises.

Déjà il avait été question de lui, sous l’Empereur, pour les trônes de Portugal, de Naples et de Pologne.

En 1815 , des hommes importans dans la diplomatie européenne, le sondèrent pour savoir si, dans le cas où Napoléon serait contraint d’abdiquer de nouveau , et le choix du peuple se tournant vers lui , il accepterait. Dans ces circonstances, comme dans tant d’autres, ce prince fut inébranlable dans une ligne de devoir et d’honneur qui le rend immortel : honneur et fidélité, fut sa constante réponse , et la postérité en fera sa devise.

Lors dé la distribution des États en 1814, l’Empereur Alexandre, qui allait très-souvent à la Malmaison, chez l’Impératrice Joséphine, voulait procurer à son fils la souveraineté de Gênes. Celle-ci le refusa, à l’instigation d’un des diplomates dirigeant qui la flattait faussement de quelque chose de mieux.

Au congrès de Vienne, le même Empereur Alexandre , qui honorait le prince Eugène d’une

(Nor. >8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 353

bienveillance toute particulière, exigeait pour lui au mojns 300 mille sujets. H lui témoignait alors une très-vive amitié, et se promenait régulièrement chaque jour bras-à-bras avec lui: Le débarquement de Cannes vint mettre un terme , sinon 'aii' sentiment, du moins aux démonstra- . tions et à l’intérêt politique de l’Empereur de Russie. Il fut même question alors , de la part de l’Autriche , de se saisir de la personne d’Eugène, et de l’envoyer prisonnier dans une forteresse de Hongrie ; mais le Roi de Bavière , son beau-père, courut avec indignation chez l’Empereur d’Aùtriche, lui représenter qu’Eugène était venu à Vienne sous sa protection et sa garantie, et qu’elles ne seraient point trompées; aussi Eugène demeura-t-il libre, sous les seules paroles privées de lui et du roi son beaupère.

— Aussi tard que 1818, les pièces d’or de 20 francs et de 40 francs se frappaient à Milan encore à l’effigie de Napoléon , et avec le millésime de 1814. Soit par voie d’économie ou tout autre motif, on n’avait point encore gravé le nouveau coin.

— Alexandre , depuis la chute de Napoléon , a montré, dans plusieurs circonstances particulières, un éloignement vifetj^écidé contre lui. C’est lui qui, en 1815, a été : l’aine et le pr omo- .

354 MÉMORIAL (Nov. 1815)

teur île la seconde croisade contre Napoléon : il a tout dirigé avec la dernière chaleur , semblant en faire une affaire personnelle, et faisant reposer son aversion sur ce qu’il en avait été , disait-il, trompé et joué. Si ce ressentiment tardif n’était pas affecté, on a des raisons de croire qu’il était dû à un ancien confident de Napoléon , qui , dans des conversations particulières , avait eu l’art de blesser l’amour propre d’Alexandre, par des récits vrais ou fauxsur l’opinion et les confidences de Napoléon à l’égard de son illustre ami.

En 1814, Alexandre a laissé croire qu’il ne se fût pas opposé à voir régner le jeune Napoléon. Depuis la seconde abdication, on est porté à penser qu’il a eu beaucoup moins de bienveillance.

L’Empereur Alexandre a marché, dans la seconde croisade, avec des masses immenses.

On l’a entendu estimer, à cette époque, que la guerre pourrait bien durer trois ans ; mais que Napoléon n’en succomberait pas moins.

A la première nouvelle de la bataille de Fleurus , les têtes de toutes les colonnes russes eurent ordre de s’arrêter sur-le-champ , tandis que toute la masse autrichienne et bavaroise , de son côté, obliqua à l’instant pour s’en sépa- . rer, et faire bande à part. Si le congrès de

(Not. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 355

Vienne eût été rompu lors du 20 mars, il est à peu près certain qu’on n’eût pu renouveler la croisade; et si Napoléon eût été victorieux à Waterloo , il est à peu près certain aussi qu’elle allait se trouver dissoute. :

— La nouvelle du débarquement de Napoléon à Cannes fut un coup de foudre pour notre plénipotentiaire à Vienne. Il est très-vrai qu’il fut le rédacteur de la fameuse déclaration du 13 mars , et toute virulente qu’elle est , le projet l’était encore bien davantage : il fut amendé par les autres ministres. La figufce et la contenance de ce plénipotentiaire , à mesure qu’on apprenait les progrès de Napoléon, furent un thermomètre qui fit la risée des membres du congrès.

L’Autriche sut de très -bonne heure à quoi* s’en tenir : ses courriers l’instruisaient à merveille. La légation française seule entretenait des doutes; elle distribuait encore une lettre magnanime du Roi à tous les Souverains pour leur faire connaître qu’il était déterminé à mourir auxTuileries, qu’on savait déjà que ce prince avait quitté la capitale pour gagner la frontière.

Un membre du congrès et lord Wellington s’entretenant confidentiellement avec la légation française, et la carte à la main, assignè-

356 MÉMORIAL (Nov. iSi5)

rent du 20 au 21 l’entrée de Napoléon dans Paris.

L’Empereur François, à mesure qu’il reçut les publications officielles de Grenoble et de Lyon, les envoya immédiatement, à Scliœnbrunn, à Marie-Louise , qui s’y livra à une joie extrême. Et il est très-vrai que plus tard il a été question d’un enlèvement du jeune Napoléon , pour le conduire en France.

Le plénipotentiaire français finit par quitter Vienne, et se transporta à Francfort et à Wisbad , pour être en meilleure situation de négocier à la fois soit à Gand, soit à Paris. Jamais courtisan des événemens n’eut plus d’embarras ni d’anxiétés. L’ardeur que lui avait imprimée la nouvelle du débarquement à Cannes s’était fort * calmée par celle de l’entrée de Napoléon à Paris, et il s’entendit avec Fouché pour que celuici le garantît auprès de Napoléon, s’engageant, de son côté , à garantir Fouché auprès des Bourbons. On a le droit de croire que les offres de ce plénipotentiaire envers le nouveau Souverain allèrent bien plus haut et bien plus loin encore; mais que Napoléon, indigné, les repoussa, pour ne pas trop dégrader sa politique, a-t-il dit

En 1814, M. de Talleyrand, avant fie se déclarer pour les Bourbons, fut d’abord pour

(Nov. .8.5) 1 DE SAINTE-HÉLÈNE. 367

la régence; mais il voulait y jouer le principal rôle. Des fatalités malheureuses, pour la dynastie de Napoléon, empêchèrent de mettre à profit ce moment d’incertitude. Tout semble prouver d’ailleurs que le résultat qui prévalut alors était loin d’être les intentions de l’Autriche; qu’elle y a été probablement jouée, trahie, ou du moins enlevée d’assaut.

La fatalité des mouvemens militaires a fait que les Alliés sont entrés dans Paris, sans que le cabinet autrichien y ait concouru. La fameuse déclaration d’Alexandre, contre Napoléon Bonaparte et sa famille , a été faite sans que cette même puissance d’Autriche fût consultée; et M. le comte d’Artois n’a pénétré en France, qu’en s’y glissant en dépit du quartiergénéral autrichien, qui même lui avait refusé des passeports.

Il paraît que l’Autriche , au retour de Moscow, s’employa de bonne foi à Londres pour y négocier la paix avec Napoléon; mais le cabinet russe y était tout puisant , et ne voulut entendre à rien. Arriva l’armistice de Dresde, et l’Autriche alors prit le parti de la guerre.

Le négociateur autrichien à Londres , durant tout cet intervalle, ne put jamais être écouté. 11 y resta néanmoins fort long-temps encore, et ne quitta que lorsque les Alliés étaient au

358 MÉMORIAL (Nov. . 8 . 5 )

cœur de la France , et au moment où lord Castlereagh fit pressentir, pour un instant, que les succès héroïques de Napoléon pouvaient rendre les négociations indispensables.

Si, dans le principe, ce négociateur n’eût pas été envoyé à Londres, il eût été destiné pour Paris, et peut-être eût-il influé alors de manière à amener une tournure différente de celle qui eut lieu durant son absence, entre les Tuileries et Vienne.

Dans le plus fort de la crise, il se trouva retenu en Angleterre comme par force.

Dans son impatience de rejoindre le centre des grandes négociations, il quitta son poste et gagna la Hollande, en bravant une grande tempête. A peine arrivait-il sur le théâtre des affaires , qu’il tomba entre les mains de Napoléon à Saint-Dizier ; mais le sort de la France était alors décidé, bien qu’on ne le sût pas encore au quartier-général français : Alexandre entrait dans Paris.

Le négociateur autrichien avait vainement employé tous les moyens pour se procurer à Londres un passeport qui lui permît de rejoindre son maître , en passant par Calais et Paris. Ce contre-temps accidentel , ou médité, fut une fatalité de plus; il eût gagné Paris avant les Alliés, se fût trouvé auprès de Marie-Louise,

(Nüv. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE, eût déjoué les derniers projets de M. de Tallej rand, et produit des combinaisons nouvelles.

Il existait deux opinions dans le cabinet autrichien : l’une pour l’union avec la France ; l’autre pour l’alliance avec la Russie. Soit intrigues, soit fatalités, le parti russe l’emporta tout à fait, et l’Autriche ne fut plus qu’entraînée.

Mardi i4-

Petits détails intérieurs, etc. — Réflexions.

Ce matin on a servi à dé jeûner du café plus supportable, il était même bon; l’Empereur a manifesté un vrai plaisir en le goûtant. Quelques momens plus tard il disait, qn frottant son estomac de la main, qu’il en sentait le bien là. H serait difficile de rendre mes senlimens à ces simples paroles : l’Empereur, en appréciant ainsi, contre son usage, une si légère jouissance , me découvrait, sans le savoir, les progrès de toutes les privations qu’on lui impose, et dont il ne se plaint pas.

Le soir en remontant de notre promenade de l’après-dinée , l’Empereur dans sa chambre m’a lu le chapitre des Consuls provisoires , dicté à M. de Montholon. La lecture finie, l’Empereur a pris un ruban , et s’est mis â attacher lui-même les feuilles éparses. Il était tard ; le silence de

300 MEMORIAL # (Nov.,8,5>

la nuit régnait autour de nous, je contemplais l’Empereur dans son travail qui se prolongeait.

Mes réflexions étaient ce jour-là tournées vers la mélancolie : je regardais ces mains qui ont régi tant de sceptres , elles étaient en cet instant occupées tranquillement , peut-être même pas sans quelque charme, à rattacher de simples feuilles de papier , auxquelles il imprime , il est vrai, des traits qui ne se perdront jamais; les portraits qu’il y sème demeureront des jugernens pour la postérité : c’est le livre de vie ou «le mort pour beaucoup de ceux qui en sont l’objet. Je me disais silencieusement toutes ces choses, d’autres encore : « Et l’Empereur me » lit tout cel%, pensais-je , il me parle familiè- » rement, il me demande parfois ce que j’en » pense ; j’ose hasarder mon avis : ah ! je ne suis » point à plaindre d’être venu à S te -Hélène !... »

Mercredi *i 5.

Détails très-privés, etc.,. etc. — Rapprochemens bien bizarres.

Aussitôt après son dîner l’Empereur est descendu dans son allée inférieure; il s’y est fait apporter son café, qu’il a pris en se promenant: la conversation est tombée sur l’amour. J’ai dû dire de fort belles choses et très-délicates sur ce

(Nov. .«.5) ' DE SAINTE-HÉLÈNE » 361

grand sujet, et me montrer fort sentimental ; car l’Empereur, se mettant à rire de ce qu’il appelait mon gazouillement, m’a dit ne rien comprendre à mon verbiage de roman ; et parlant à son tour très-légèrement, il a affecté de vouloir paraître beaucoup plus familier avec les sensations qu’avec les sentimens. Je me suis permis d’observer qu’il s’efforçait de se rendre plus mauvais que ne le portaient les relations du Palais, et très-authentiques, bien que fort secrètes : « Et qu’ont-elles dit , reprenait-il en » me fixant gaîment ? — Sire , on veut qu’au » sommet de votre toute puissance , vous vous » soyiez laissé imposer de douces chaînes ; que » vous vous soyiez trouvé le héros d’un rôman ; » que , dans une résistance qui vous surprenait, » vous vous soyiez attaché à une simple dame , » que vous lui ayiez bien écrit une douzaine de » lettres , qu’elle vous ait amené et contraint à » vous soumettre au travestissement, à vous » rendre seul , mystérieusement chez elle, dans » sa propre demeure , au milieu de Paris ? — » Mais comment l’aurait-on su ? a-t-il dit, en » souriant. Ce qui ne voulait pas dire non. Et » on a ajouté sans doute, a-t-il continué, que » c’eût été la plus grande imprudence de ma » vie ; car si elle n’eût pas été honnête femme, » que ne pouvait-il pas m’arriver, seul et dér. 23

362 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» guise, dans les circonstances où je me trou- » vais, au milieu des embûches dont j’étais en- » touré. Mais que disait-on encore ? — Sire, on » voulait que la postérité de Votre Majesté ne » se bornât pas au Roi de Rome ; la chronique » secrète lui donnait deux aînés : l’un venu » d’une belle étrangère que vous auriez fort ai- » mée en pays lointain ; l’autre , fruit d’une oc- » cupation plus voisine , au sein même de votre » capitale ; on voulait que tous deux fussent ve- » nus à la Malmaison avant notre départ : l’un » amené par sa mère , l’autre introduit par son » tuteur ; tous deux les portraits vivans de leur » père*. »

L’Empereur riait beaucoup de tant de science , disait-il ; et une fois en gaîté , il s’est mis à repasser franchement et dans un entier abandon ses premières années ; et m’a raconté force aventure de cœur et d’esprit. Je passe la première moitié. Dans la seconde, je citerai un souper au commencement de la révolution , dans le voisinage de la Saône et en compagnie du fidèle Desmazis, que l’Empereur rendait de la manière la plus plaisante. Véritable guêpier,

* Un codicile de conscience dans le testament de l'Empereur, et qui doit demeurer secret, est venu donner une complette re'alité, dit-on, à ces conjectures.

(Nov. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 363 disait-il , où son éloquence patriotique avait eu fort à faire contre la doctrine opposée du reste des convives , et l’avait même presque mis en danger. « Nous étions alors sans doute vous et » moi bien loin l’uü de l’autre , a-t-il observé ? » — Mais pas tant pour la distance, Sire, ai- je » répondu , quoique beaucoup assurément pour » les doctrines. J’étais alors aussi moi dans le » voisinage de la Saône, sur un des quais de » Lyon, où des patriotes attroupés et décla- » mant contre des canons qu’ils venaient de dé- » couvrir dans des barques, et qu’ils appelaient » une contre-révolution ; je me permis d’ouvrir » fort mal à propos l’avis de s’assurer de ces ca- » nons en leur faisant prêter le serment civique. » Mon impertinence faillit me faire pendre.

» Vous voyez, Sire, que j’aurais pu au besoin, » et dans cet instant- là même, balancer votre » compte , s’il vous fut arrivé malheur parmi » vos aristocrates. » Ce rapprochement bizarre ne fut pas le seul de la soirée : l’Empereur m’ayant raconté une anecdote intéressante de 1788, me dit : « Vous, où pouviez-vous être » alors? — Sire, répondis -je après quelques » secondes de recherches , à la Martinique , » soupant tous les soirs à côté de la future Im- » pératrice Joséphine. »

La pluie vint, il a fallu quitter cette allée ,

364 MÉMORIAL (Nov. is.ô)

qui peut-être un jour, disait l’Empereur, ne reviendra pas sans charmes dans notre souvenir. « Cela peut être, observais- je, mais assu- » rément ce ne sera pas sans l’avoir quittée ; en » attendant, contentons-nous de l’appeler l’al- » lée de la philosophie, puisqu’elle ne peulêtre » celle du Lc'thé. »

Jeudi 16.

Sur le faubourg St-Germain , etc. — L'Empereur sans préjugés, sans (ici, etc. — Paroles caractéristiques.

Aujourd’hui l’Empereur s’informait du faubourg Saint- Germain : il me questionnait sur ce dernier boulevard , disait-il , de la vieille aristocratie, ce refuge encroûté des vieux préjugés; la ligue germanique , ainsi qu’il l’appelait. Je lui disais qu’avant les derniers revers , son pouvoir y avait pénétré de toutes parts; il se trouvait envahi , il n’en restait plus que le nom : il avait été ébranlé, vaincu par la gloire; les victoires d’Austerlitz et d’Iéna, le triomphe de Tilsitt l’avaient conquis. Les jeunes gens, tous les cœurs généreux, n’avaient pu être insensibles au lustre de la patrie. Son mariage avec Marie-Louise avait porté le dernier coup : il n’y avait plus eu d’autres mécontens que ceux dont l’ambition était non satisfaite , ce qui se retronve dans toutes les classes, ou bien encore

(Kor. 18,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 365

quelques vieillards intraitables, ou de vieilles femmes pleurant leur influence passée. Tous les gens raisonnables et sensés avaient plié sous les talens supérieurs du chef de l’état, et cherchaient à se consoler de leurs pertes , dans l’espoir d’un meilleur avenir pour leurs enfans; vers ce point se tournaient désormais toutes leurs illusions. Ils savaient gré à l’Empereur de sa partialité pour les anciens noms; tout autre, convenaient -ils, eût achevé de les anéantir. Ils mettaient du prix à la confiance avec laquelle l’Empereur s’était entouré d’eux ; ils lui tenaient compte d’avoir dit, en se saisissant de leurs enfans pour l’armée : « Ces noms appartiennent à » la France, à l’histoire, je suis le tuteur de » leur gloire, je ne les laisserai pas périr. » Ces mots et d’autres semblables lui avaient fait un grand nombre de prosélytes.

L’Empereur disait en ce moment que ce parti n’avait peut-être pas été assez caressé. « Mon » système de fusion le demandait, et je l’avais » voulu, ordonné même; mais les ministres, les » grands intermédiaires n’ont jamais bien rem- » pli mes véritables intentions à cet égard : soit « qu’ils n’y vissent pas plus loin, soit qu’ils r> craignissent d’amener ainsi des rivaux de fa- » veur, et de diminuer leurs chances. M. de » Talleyrand surtout s’y était toujours montré

366 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» contraire, et n’avait jamais cessé de combattre » l’ancienne noblesse dans ma bienveillance et » ma pensée. » Je lui observais pourtant que le grand nombre de ceux qu’il avait appelés s’étaient bientôt montrés attachés à sa personne , qu’ils l’avaient servi de bonne foi , et étaient en général demeurés fidèles au moment de la crise. L’Empereur n’en disconvenait pas, et allait même jusqu’à dire que le Roi revenu, et lui ayant abdiqué, cette double circonstance avait dû beaucoup influer sur certaines doctrines ; qu'aussi , dans son j ugementil mettait une grande différence dans la même conduite tenue en 1814 ou en 1815.

Et ici je dois dire que depuis que j’apprends à connaître l’Empereur , je ne lui ai jamais vu encore un seul moment de colère ou d’animosité contre aucun de ceux qui se sont le plus mal conduits à son égard. Il ne s’exalte pas sur ceux dont on lui vante la belle conduite : ils avaient fait leur devoir. Il ne s’emporte pas contre ceux qui se sont rendus si coupables, il les avait en partie devinés ; ils avaient cédé à leur nature ; il les peignait froidement, sans fiel ; attribuait une partie de leur conduite aux circonstances, qu’il confessait avoir été bien difficiles; rejetait Je reste sur les faiblesses humaines. La vanité avait perdu Mnrmont : la postérité flétrira jus-

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 367 tement sa vie , disait-il ; pourtant son cœur vaudra mieux que sa mémoire. Augereau devait sa conduite à son peu de lumières et à son mauvais entourage. Bcrthier à son manque d’esprit et à sa nullité, etc., etc...

J’observais que ce dernier avait laissé échapper la plus belle occasion , la plus facile de s’illustrer à jamais, celle d’aller présenter, de bonne foi, ses soumissions au Roi, et de le supplier de trouver bon qu’il allât dans la solitude pleurer celui qui l’avait honoré du titre de son compagnon d’armes, et l’avait appelé son ami. « Eli » bien, quelque simple que fût cette marche, » disait l’Empereur, elle était encore au-dessus » desesforces. — Sesmoyens, sa capacité avaient » toujours été un objet de discussion parmi » nous, disais-je alors : le choix de Votre Ma- » jesté, votre confiance, votre grand attache- « ment nous étonnaient beaucoup. — C’est que » Berthier, après tout, n’était pas sans talens, » disait à cela l’Empereur ; et je suis loin de re- » nier sa personne et mes sentimens ; mais ses » talens, son mérite étaient spéciaux et techni- » ques; et hors de là sans nul esprit quelcon- » que} et puis si faible! ... — J’observais que » pourtant il était plein de prétentions et de » morgue avec nous. — Et le titre de favori , >> disait l’Empereur , pourquoi le comptez-vous ?

338 MÉMORIAL (Nov. .8,5)

» — J’ajoutais qu’il était très-dur , fort absolu. « — Mais rien de plus impérieux , mon cher, » disait alors l’Empereur, que la faiblesse qui » se sent étayée de la force : voyez les femmes. »

L’Empereur, dans ses campagnes, avait Berthier dans sa voiture. C’était pendant sa route et sur les grands chemins que l’Empereur , parcourant les livres d’ordre et les états de situation, prenait ses décisions, arrêtait ses plans et ordonnait les mouvemens. Berthier en prenait note , et à la première station ou au premier moment de repos, soit de jour soit de nuit, il expédiait à son tour tous .les ordres et les différons détails particuliers avec une régularité, une précision et une promptitude admirables, disait l’Empereur ; c’était un travail pour lequel il était toujours prêt et infatigable. « Voilà quel » était le mérite spécial de Berthier : il était » des plus grands et des plus précieux pour » moi, observait l’Empereur ; nul autre n’eût » pu le remplacer. »

Je reviens encore à quelques touches caractéristiques sur l’Empereur. Il est sûr qu’il parle froidement, sans passions, sans préjugés, sans ressentiment , des circonstances et des personnes qui remplissent sa vie. On sent qu’il pourrait devenir l’allié de ses plus cruels ennemis, comme vivre avec l’homme qui lui a fait le plus

(Nov. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 369

de mal. Il parle de son histoire passe'e comme si elle avait déjà trois cents ans de date ; ses récits et ses observations ont le langage des siècles; c’est une ombre conversant aux champs Elysées ; de vrais dialogues des morts. Il s’exprime , et souvent sur lui-même , comme sur une tierce personne ; parlant des actes de l’Empereur, indiquant les faits que l’histoire pourrait lui reprocher , analysant les raisons et les motifs qu’on pourrait alléguer pour sa justification , etc.

Il n’aurait pas, disait-il, à s’excuser d’aucune faute sur autrui, tf ayant jamais suivi que sa propre décision ; il aurait à se plaindre, tout au plus, de fausses informations; mais jamais de mauvais conseils. H s’était entouré de plus de lumières possibles ; mais s’en était toujours tenu à son propre jugement; il était loin de s’en repentir. « C’est, disait-il, l’indécision et l’anar- » chie dans les moteurs, qui amènent l’anarchie » et la faiblesse dans les résultats. Pour être » équitable sur les fautes produites par la seule i> décision personnelle de l’Empereur , conti- » nuait-il, il faudrait mettre en balance les » grandes actions dont on l’aurait privé, et les » autres fautes que lui auraient fait commettre » les conseils auxquels on lui reproche de ne » pas s’être adonné, etc.»

370 MÉMORIAL (Nav. .8,5)

Dans la complication des circonstances de sa chute , il voit les choses tellement en masse , et de si haut, que les hommes lui échappent. Jamais on ne l’a surpris animé contre aucun de ceux dont on croirait qu’il a le plus à se plaindre. Sa plus grande marque de réprobation , et je m’en suis convaincu bien souvent, est de garder le silence sur leur compte , quand on les mentionne devant lui. Mais combien de Fois on l’a vu arrêter les expressions violentes et moins retenues de nous qui l’entourions. « Vous ne » connaissez pas les hommes, nous disait- il » alors , ils sont difficiles à s'àisir , quand on veut » être juste. Se connaissent-ils, s’expliquent-ils » bien eux -mêmes? La plupart de ceux qui » m’ont abandonné, si j’avais continué d’être » heureux, n’eussent peut-être jamais soupçon- » né leur propre défection. Il est des vices et » des vertus de circonstance. Nos dernières » épreuves sont au-dessus de toutes les forces » humaines ! Et puis j’ai plutôt été abandonné » que trahi ; il y a eu plus de faiblesse autour » de moi que de perfidie. C’est le reniement dt » St-Pierre , le repentir et les larmes peuvent » être à la porte. A côté de cela , qui, dans l’his- » toire , eut plus de partisans et d’amis ? Qui fu t » plus populaire et plus aimé? Qui jamais laissa » des regrets plus ardens et plus vifs?.... Voyez,

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 371

» d’ici sur mon roc , en lisant les troubles ac- » tuels en France, ne serait-on pas tenté de » dire que j y règne encore ? Les Rois et les Prin- » ces, mes alliés, m’ont été fidèles jusqu’à ex- » tinction ; ils ont été enlevés par les peuples » en masse ; et ceux des miens qui étaient au- » tour de moi se sont trouvés enveloppés , tout » étourdis, dans un tourbillon irrésistible.... » Non , la nature humaine pouvait se montrer » plus laide , et moi plus à plaindre ! .... »

Vendredi 17.

Sur les officiers de sa maison, en 1 8 1 4 > etc. — Projet d'adresse.

Aujourd’hui l’Empereur me questionnait sur les officiers de sa maison. A l’exception de deux ou trois , au plus , qui avaient excité le mépris du parti même vers lequel ils avaient été transfuges, il n’y avait guère rien à dire sur le reste ; la très-grande majorité avait même montré un dévouement actif. L’Empereur alors s’est enquis particulièrement de quelques-uns, en les citant par leurs noms, et je n’avais qu’à applaudir à tous. « Que me dites-vous là , a-t-il dit, au su- » jet de l’un d’eux, en m’interrompant vive- » ment? Et moi qui l’ai si mal reçu aux Tuile- » ries à mon retour. Ah! que je crains d’avoir

372 MÉMORIAL (Nov. .8.5)

» fait des injustices involontaires! Ce que c’est » lorsqu’on est obligé de s’en rapporter au pre- » mier mot, et qu’on n’a pas un seul instant » pour la vérification! Que je crains aussi d’a- » voir laissé bien des dettes de reconnaissance » en arrière! Qu’on est malheureux quand on » ne peut pas tout faire soi-même. »

Je repris : « Sire , il est vrai de dire que , s’il ■n y eut faute parmi les officiers de votre maison , » elle ne fut pas autre que celle de toute la » masse; faute, du reste, qui a dû nous ravaler » étrangement aux yeux des autres nations. Si- » tôt que le Roi a paru , ôn s’est précipité vers »» lui , non pas comme vers le souverain que nous » laissait votre abdication ; mais comme vers » celui qui n’avait jamais cessé de l’être. Non » pas avec cette dignité de l’homme fier d’avoir » constamment rempli tous ses devoirs; mais » avec l’embarras équivoque du courtisan qui a >» été maladroit. Chacun n’a cherché qu’à se » justifier; Votre Majesté se trouva dès cetins- » tant désavouée, reniée ; la qualification d’Em- » pereur disparut. Les ministres, les grands, » les plus intimes de Votre Majesté, nerougi- » rent pas pour eux, pour leur nation, de ne » plus dire que Bonaparte. On avait été con- » traint de servir , disait-on ; on n’avait pas pu » faire autrement; on eût eu trop de mauvais

(Not. '8.5> DE SAINTE-HÉLÈNE. 373

» traitemens à redouter, etc. » L’Empereur retrouvait bien là notre caractère national , nous étions toujours les Gaulois d’autrefois : la même légèreté, la même inconstance, et surtout la même vanité. « Quand pourrons-nous enfin, » disait-il , échanger celle-ci contre un peu d’or- » gueil?....»

«Toutefois, disais-je, les officiers de la mai- » son de Votre Majesté on laissé échapper une » belle occasion de s’honorer tout en se ren- » dant populaires : il y avait au-delà de 150 » officiers de la maison ; un très-grand nombre » était des premiers noms, tous avaient une for- » tune indépendante : c’était à eux qu’il con- » venait de présenter un exemple, qui, suivi » par d’autres, eût pu donner une toute autre » impulsion à l’attitude nationale , et nous créer » des droits à l’estime publique *. * — Eh bien ,

0 C’est dans cet esprit que fut re'digé , à l’exemple des autres corps, un projet d’adresse au Roi, au nom des officiers de la maison de l’Empereur. En voici la substance :

«Sire. — Les soussignés, qui firent partie de lamai- » son de l’Empereur Napoléon, sollicitent de Votre » Majesté le bienfait d’un regard particulier.

» Héritiers des obligations de leurs pères, ils furent, » dans le temps , fidèles défenseurs du trône ; plusieurs

374 MÉMORIAL <nov. .8.5)

» dit 1 Empereur, il est sûr que si toutes les » premières classes eussent agi de la sorte , les

", ont suivi Votre Majesté, durant longues anne'es, en >• terre e'trangère , et scelle' leur dévouement de la pri- » vation de leur patrimoine.

u Ce furent précisément ces principes connus , et » cette conduite avouée, qui devinrent leur titre, et » firent jeter les yeux sur eux quand il s’agit de rele- " ver un trône et de l'entourer.

» L’attente de celui qui s’environna de nous ne fut >• point trompée, elle ne pouvait l’être; nous avons <• rempli ces nouvelles obligations avec honneur et fi.- - délité. Ces sentimens , Sire, gages certains de tous » les autres, nous suffiraient pour notre propre estime, » si nous croyions pouvoir demeurer oisivement à l’écart ; mais doit-il être un repos absolu pour de « loyaux et bons Français? Et pourtant si quelques- » uns d’entre nous se croyaient réduits, par délicatesse, » à attendre en silence de nouveaux devoirs, leur mo- •> tif ne pourrait-il pas être méconnu? D’un autre côté, « ne pourrait-on pas se méprendre également sur ceux » .qui, ne cédant qu’à leur cœur, se précipiteraient au- •• devant des faveurs de Votre Majesté ?

» Telle est, Sire, la position particulière et si déli- » cate dans laquelle nous nous trouvons; mais elle a •• déjà cessé, si Votre Majesté a daigné l’entendre ; son ame royale comprendra le mouvement délicat qui •> nous guide en cet instant, et accueillera nos vœux » sincères de la servir, ainsi que la patrie , avec notre •• zèle et notre fidélité accoutumés. »

(Nov. ,8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 375

n affaires eussent tourné bien différemment. Les » vieux rédacteurs n’eussent point rêvé leur » chimère du bon vieux temps ; on ne serait pas » venu vous parler de la ligne droite ni de la » ligne courbe ; le Roi se serait attaché tout bon- » nement à sa charte ; moi , je n’eusse pas songé » à quitter l’ile d’Elbe; la tête de la nation se » serait inscrite dans l’histoire avec plus d’hon- » neur et de dignité : nous y aurions tous gagné . »

U devint difficile de trouver des signatures à un acte aussi mesure'. On aurait de la peine à croire que cet aveu authentique et non réprouvé de nos fonctions , les mots d’Empereur Napoléon surtout, furent de grandes objections ? Chacun y trouva la sienne, suivant son caractère; telles furent les mœurs du jour. On ne put réunir que 17 signatures ; 18 ou 20 promirent de s'y joindre quand il yen aurait 25 ; mais aucun ne voulait aider à compléter ce nombre. Deux, même, croyant avoir commis une crânerie qu’ils n’avaient pas bien comprise, leur intention n’ayant été que de solliciter la confirmation de leurs places , recoururent après leur signature, et la raturèrent. L’original de cette pièce doit être demeuré entre les mains d’un des signataires h Paris ou à Versailles.

Samedi 18.

(Nov. iSi5)

Idée de l’Empereur de se re'server la Corse. — Opinion sur Robespierre. — Ide'es sur l’opinion publique.. — ■ Intention expiatoire de l’Empereur sur les victimes de la révolution.

Après le travail accoutumé , 1-Empereur m’a amené au jardin vers les 4 heures. Il venait de finir la dictée sur la Corse : ayant épuisé le sujet sur cette île, celui de Paoli, parlé de l’influence que lui-même s’y était créée si jeune encore, lors de sa séparation de Paoli, il a ajouté que, dernièrement, il eût été bien sûr dy réunir tous les vœux, toutes les opinions, tous les efforts ; que s’il s’y était retiré en quittant Paris , il eût été à l’abri de toute puissance étrangère. Il en avait eu la pensée en abdiquant pour son fils ; il avait été sur le point de se réserver la ouissance de la Corse durant sa vie ; aucun obstacle de mer n’eûl empêché de sy rendre. Il ne le voulut point, disait-il, pour rendre son abdication plus franche , plus fructueuse pour la France. Son séjour au centre de la Méditerranée, au sein de l’Europe, si près de la France et de l’Italie, pouvait demeurer un prétexte durable pour les Alliés. Il préféra même l’Amérique à l’Angleterre , par le même motif et dans la même pensée : il est vrai qu’il n’avait pas

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 377 prévu, disait-il, et ne pouvait prévoir, d’après la confiance de ses démarches, l’injuste et violente déportation à Sainte-Hélène.

Plus tard l’Empereur , parcourant divers points de la révolution, s’est arrêté sur Robespierre, qu’il n’a pas connu, il est vrai ; mais auquel il ne croyait ni talent, ni force, ni système. Il le pensait néanmoins le vrai bouc émissaire de la révolution, immolé dès qu’il avait voulu entreprendre de l’arrêter dans sa course; destinée commune du reste, observait -il, à tous ceux qui, jusqu’à lui, Napoléon, avaient osé l’essayer. Les terroristes et leur doctrine ont survécu à Robespierre ; et si leurs excès ne se sont pas continués, c’est qu’il leur a fallu plier devant l’opinion publique. Ils ont tout jeté sur Robespierre ; mais celui - ci leur répondait , avant de périr, qu’il était étranger aux dernières exécutions ; que , depuis six semaines , il n’avait pas paru aux comités. Napoléon confessait qu’à l’armée de Nice , il avait vu de longues lettres de lui à son frère, blâmant les horreurs des commissaires conventionnels , qui perdaient, disait-il, la révolution par leur tyrannie et leurs atrocités , etc. , etc. Cambacérès , qui doit être une autorité sur cette époque , observait l’Empereur , avait répondu à l’interpellation qu’il lui adressait un jour sur la coni. 24

378 MÉMORIAL <Not. .s.s)

damnation de Robespierre, par ces paroles remarquables : « Sire, cela a été' un procès jugé , » mais non plaidé. » Ajoutant que Robespierre avait plus de suite et de conception qu’on ne pensait. Qu’après avoir renversé les factions effrénées qu’il avait eues à combattre , son intention avait été le retour à l’ordre et à la modération. « Quelque temps avant sa chute, ajoute » Cambacérès, il prononça un discours, à ce » sujet, plein des plus grandes beautés : on ne » l’a point laissé insérer au Moniteur, et toutes » les traces nous en ont été enlevées. »

Ce n’est pas la première fois que j’ai entendu parler d’une lacune d’exactitude dans le Moniteur. Il doit y avoir, vers ce temps-là, dans les transactions de l’assemblée , une époque tout à à fait infidèle, les procès-verbaux ayant été arbitrairement rédigés par l’un des comités.

Ceux qui sont portés à croire que Robespierre , étant lassé , gorgé , effrayé de la révolution, avait résolu de l’arrêter, disent qu’il ne voulut agir qu’après avoir lu son fameux discours : il le trouvait si beau, qu’il ne doutait pas de son effet sur l’assemblée. S’il en est ainsi, son erreur ou sa vanité lui coûtèrent cher.

Ceux qui pensent différemment, objectent que Danton et Camille-des-Moulins avaient précisément la même pensée et que pourtant Ro-

(Not. »8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 379 bespierre les immola. Les premiers répondent que ce ne serait pas une raison, que Robespierre les immola pour conserver sa popularité, quand il jugea que le moment n’était pas enpore venu ; ou bien encore pour ne pas leur laisser la gloire de l’entreprise.

Quoiqu’il en soit, plus on s’est rapproché des instrumens et des acteurs de cette catastrophe , et plus on y a trouvé d’obscurité et de mystère : cela ne fera que s’accroître encore avec le temps ; aussi la vérité de l’histoire , sur ce point comme sur tant d’autres , ne sera probablement pas ce qui a eu lieu; mais seulement ce qui sera raconté.

Au sujet de ce même Robespierre, l’Empereur disait qu’il avait beaucoup connu son frère , représentant à l’armée d’Italie. Il n’en disaitpoint de mal; il l’avait conduit au feu, lui avait inspiré beaucoup de confiance et un grand enthousiasme pour sa personne ; si bien que , rappelé par son frère , quelque temps avant le 9 Thermidor, qui se préparait sourdement, Robespierre le jeune voulait absolument amener Napoléon à Paris. Celui-ci eut toutes les peines du monde à s’en défendre , et ne parvint à lui échapper qu’en faisant intervenir le général en chef Dumerbion, dont il avait toute la confiance , et auquel il se montra comme absolu-

380 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

raent nécessaire. « Si je l’eusse suivi, disait » l’Empereur , quelle pouvait être la différence » de ma destinée? A quoi tient, après tout, une » carrière? On eût sans doute voulu m’em- » ployer; je pouvais donc être destiné, dès cet » instant, à tenter une espèce de Vendémiaire. » Mais j’étais bien jeune encore , je n’avais point » alors mes idées arrêtées comme je les ai eues » depuis ; je crois bien que je n’eusse pas voulu » l’accepter. Mais, dans le cas contraire, et » même victorieux , quels résultats eussé-je pu » espérer ? En Vendémiaire , la fièvre de la révo- » lution était tout à fait affaissée ; en Thermidor , » elle était encore dans toute sa force, dans la » rage de son ascension et de ses excès , etc . , etc .

» L’opinion publique , disait-il , dans un autre » moment, et sur un autre sujet, est une puisr> sauce invisible, mystérieuse, à laquelle rien » ne résiste ; rien n’est plus mobile , plus vague » et plus fort ; et toute capricieuse qu’elle est, » elle est cependant vraie , raisonnable , juste , n beaucoup plus souvent qu’on ne pense.

» Etant Consul provisoire , un des premiers » actes de mon administration fut la déporta-

tion d’une cinquantaine d’anarchistes. L’opi- » nion publique , à laquelle ils étaient en hor- » reur , tourna subitement pour eux , disait l’Em- » pereur, et me força de reculer. Mais quelque

(not..8,5) de sainte Hélène. 381

» temps après , ces mêmes anarchistes ayant » voulu complotter , ils furent terrassés de nou- » veau par cette même opinion qui m’était toute » revenue. C’était ainsi qu’à la restauration , en » s’y prenant mal , on était venu à bout de ren- » dre les régicides populaires , eux que la masse » de la nation proscrivait un instant auparavant.

» Il n’appartenait qu’à moi, disait-il, de « pouvoir relever en France la mémoire de » Louis XVI , et laver la nation des crimes dont » l’avaient souillée quelques forcenés et des » fatalités malheureuses. Les Bourbons étant de » la famille et venant du dehors, ne faisaient » que venger leur cause particulière et accroître » l’opprobre national. Moi, au contraire, partie » du peuple, je soignais sa gloire en faisant, en )i son nom, sortir des rangs ceux qui l’avaient » souillé , et c’était bien mon intention ; mais j’y » procédais avec sagesse : les trois autels expia- » loires à Saint -Denis n’avaient été qü’un pré- » lude : le temple de la gloire sur les fonde- » mens de la Magdeleine, devait y être consacré » avec un bien plus grand éclat. C’était là , près » de leur tombeau, sur leurs ossemens mêmes , » que les monumens des hommes et les cérémo- » nies de la religion eussent relevé , au nom du » peuple français, la mémoire des victimes po- » litiques de notre révolution. C’était un secret

382 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» qui n’a pas été connu de plus de dix person- » nés; mais encore avait- il fallu en laisser per- » cer quelque chose à ceux qui dirigeaient l’or- » donnance de cet édifice. Du reste, je ne l’au- » rais pas fait avant dix ans, et encore eût -il » fallu voir les précautions que j’y aurais em- » ployées , comme tout y eût été arrondi , les » aspérités soigneusement écartées. Tous eus- » sent pu y applaudir, aucun n’en eût souffert. » Tout consiste tellement dans les circonstances » et dans les formes, continuait-il, que Carnot » n’aurait pas osé écrire un mémoire sous mon » règne pour se vanter de la mort du roi, et il » l’a fait sous les Bourbons. C’est que j’eusse » marché avec l’opinion publique, pour l’en » punir , tandis que l’opinion publique marchait » avec lui pour le rendre inattaquable. »

Dimanche 19.

Cascade de Briars.

Mon fils et moi nous nous trouvions levés de bon matin, notre tâche avait été finie dès la veille, et l’Empereur ne devant pas me faire demander de long-temps encore, nous avons profité de la fraîcheur du matin pour explorer notre voisinage.

En remontant la vallée de Jamcs-Town , il se

(Nov. .8.5) DE SAINTE-IIÉLÈNE. 383

trouve, sur la droite de notre petit plateau de Briars , un ravin très-profond coupé de nombreuses crevasses à pic; nous y sommes descendus, non sans beaucoup de peine, et nous sommes trouvés sur les bords d’un petit ruisseau limpide présentant une grande abondance de cresson.

Nous nous sommes amusés , et comme en herborisant, à remonter le vallon et le ruisseau; et après quelques sinuosités , nous avons bientôt atteint leur extrémité ou leur origine , formée pax un énorme mur de rocher à pic qui les barre transversalement, et du haut duquel tombait , en forme de gouttière avancée, une fort jolie cascade composée des eaux supérieures environnantes, dont la chute , dans le vallon, dessinait le ruisseau que nous avions remonté, et qui roule parfois en torrent jusqu’à la mer. Cette cascade en ce moment se dissipait au-dessus de nos têtes en pluie fine ou vapeur légère ; mais dans les momens d’orage , elle doit verser à torrens , et fournir des flots qui sillonnent avec fracas le ravin jusqu’à la mer. L’ensemble formait pour nous un spectacle sombre, solitaire, mélancolique , tout à fait attachant dont nous ne nous sommes arrachés qu’avec peine. *

* Voyez la vue C , publiée pour faire suite au Mémorial de Sainte-Hélène.

384 MÉMORIAL (Nov. ,8.5)

Aujourd'hui était dimanche , nous nous sommes trouvés tous réunis à dîner auprès de l’Empereur : il observa gaîment que nous formions le grand couvert. Après le dîner, le cercle de .nos diversions n’étant pas grand, il demanda si nous irions ce soir à la comédie, à l’opéra ou à la tragédie ; on s’est décidé pour la comédie , et il a lu lui-même une partie de l’Avare , qui a été continué par d’autres. L’Empereur était enrhumé , il avait un peu de fièvre ; il est rentré de bonne heure chez lui, en me recommandant de le voir plus tard , s’il ne dormait pas. J’ai accompagné les nôtres avec mon fils , dans leur retour à la ville. En rentrant, l’Empereur était couché, ifr'rtf

Lundi 20.

Première et seale excursion durant le séjour à Briars. .

— Bal de l’Amiral.

. * • ’lirsÿsl .• î jî‘ ?>£ILr îWlfi J ll'ï

L’Empereur , après son travail accoutumé avec l’un de ces messieurs , m’a fait appeler vers les cinq heures. Il se trouvait déjà seul : ces messieurs et mon fils étaient partis pour la ville , où l’Amiral donnait un bal. Nous nous sommes promenés sur le grand chemin vers la ville jusqu’au point d’où l’on découvre en face la rade et les vaisseaux ; et sur la gauche , dans le fond de la vallée, une jolie petite habitation. -L’Em-

(Nov. 1S1S) DE SAINTE-HÉLÈNE. 385 pereur l’a considérée long-temps, parcourant avec sa lunette le jardin , qui en semblait trèssoigné , et où l’on voyait courir de fort jolis petits enfans, surveillés par leur mère. On nous avait dit que cette habitation appartenait au major Hodson, habitant de l’ile, celui-là même qui m’avait prêté l’Annual register : elle était située au fond du ravin qui prenait naissance dans notre voisinage de Briars, à la chute de la singulière cascade dont j’ai parlé précisément plus haut. Il a pris fantaisie à l’Empereur d’y descendre, il était pourtant près de six heures. La route est extrêmement rapide : nous l’avons trouvée plus longue et plus difficile que nous ne l’avions pensé; nous sommes arrivés tout haletans. Après avoir parcouru la petite demeure, qu’on voyait bien être appropriée par une main qui comptait l’habiter , et non par celle d’un passager en terre étrangère ; après avoir reçu les politesses du maître, fait quelques complimens à la maîtresse , l’Empereur songea à quitter ce bon ménage; mais la nuit était .venue , nous étions fatigués : nous avons accepté des chevaux qui nous ont fait regagner promptement notre cahutte et notre dîner. Cette petite excursion et l’exercice du cheval, délaissé depuis si long-temps , ont semblé faire du'bi'en à l’Empereur.

386 MÉMORIAL (Not. .8.5)

II m’avait commandé d’aller au bal, en dépit de ma répugnance. A huit heures et demie , il eut la bonté d’observer que la nuit était fort obscure, le chemin mauvais, qu’il était temps que je le quittasse, qu’il le voulait, et a gagné sa chambre où je l’ai vu se déshabiller et se mettre au lit. Il m’a commandé de nouveau de partir; je le faisais avec un vrai regret; je le laissais seul, je brisais une habitude qui m’était devenue bien douce.

Je me suis rendu à la ville à pied. L’Amiral avait donné beaucoup d’éclat à son bal : depuis long-temps on ne cessait d’en parler; il semblait vouloir persuader qu’il n’était que pour nous ; il nous y avait solennellement invités. Convenait-il d’accepter ou de pas s’y rendre? L’un et l’autre pouvait également se soutenir : les infortunes politiques n’imposent pas l’attitude du deuil domestique ; il n’y a nulle inconvenance , il peut même être utile de se mouvoir au milieu de ses geôliers; on pouvait donc prendre indifféremment l’un ou l’autre parti. On se décida à y aller; mais alors quel rôle y tenir : celui de la lierté ou celui de l’adresse ? Le premier parti avait des inconvéniens : dans notre position toute prétention blessée devenait une injure.

Le second n’en présentait aucun : recevoir en • homme de bonne compagnie, à qui elles sont

(Not. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 387

dues, et qui y est accoutumé , les moindres politesses ; ne pas s’apercevoir de ccllesqu’on n’obtiendrait pas, c’était sans doute le mieux. Je suis arrivé très-tard au bal, et en suis sorti de bonne heure, très- satisfait sous tous les rapports.

Mardi 21 Mercredi 22.

Ma conduite durant I“le d’Elbe.

L’Empereur, aux questions duquel j’avais répondu souvent sur la ligne de conduite d’un grand nombre de ses ministres, des membres de son conseil, des officiers de sa maison, durant son éloignement à l’ile d’Elbe, m’a entrepris à mon tour à ce sujet , me disant : « Mais » vous-même, mon cher, qn’avez-vous fait sous » le Roi P Que vous est-il arrivé durant tout ce temps? Allons, un rapport là-dessus : vous » savez que c’est ma manière , c’est la seule pour » bien classer ce que l’on dit , et ce que l’on » veut apprendre ; et puis ce sera un article de » plus pour votre journal. Et ne voyez-vous » pas, a-t-il ajouté en riant, que vos biographes » n’auront qu’à prendre : ils. trouveront tout » fait. .

» Sire , le voici mot à mot ; j’ai bien peu à « dire. Je commandais, au 31 mars, la 10 e lé-

388 MÉMORIAL (Nov. i8i5)

» gion de Paris, celle du Corps Législatif. Nous » perdîmes , dans la journée , un assez bon nom- » bre d’hommes. Dans la nuit, j’appris la ca- » pitulation ; j’écrivis à celui qui me suivait que » je lui remettais ma légion ; qu a titre de mem- » bre du Conseil d’Etat, j’avais antérieurement » eu ordre de me rendre ailleurs ; mais que je » n’avais pas voulu quitter ma légion au mo- » ment du danger; que ce qui venait d’arriver » changeant les circonstances, j’allais courir à » de nouveaux devoirs.

» Au point du jour , je me jetai dans la roule » de Fontainebleau , au milieu des débris de » Marmont et de Mortier. J’étais à pied ; mais »' je comptais y acheter facilement un cheval. » J’éprouvai. bientôt que des soldats en retraite » ne sont ni justes ni aimables ; mon uniforme » de garde national , dans ce moment de désas- » tre , était honni, ma personne maltraitée. Au » bout d’une heure de marche , harassé de fati- » gue et de deux ou trois nuits blanches , n’aper- » cevant autour de moi aucune figure de con- » naissance , sans apparence de cheval que je » pusse me procurer, je pris le parti de ren- » trer tristement dans la capitale.

» La garde, nationale fut commandée pour » orner l’entrée triomphale des ennemis : elle » ôtait menacée de fournir un service d’hon-

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 389

» neur auprès des souverains qui nous avaient » vaincus. Je résolus d’être absent de ma de- » meure; j’avais mis ma femme et mes enfans » en sûreté hors de Paris, une ou deux semai- » nés auparavant, et je fus demander l’hospin talité, pour quelques jours, à un ami. Je ne » sortis plus que sous une mauvaise redingotte, ■*> courant les rues, les cafés, les places publi- » ques, les groupes : j’avais à cœur d’observer » les hommes et les choses, et surtout de con- ». naître le véritable esprit du peuple. Que de n choses, dans cette situation, dont je fus le » témoin !

» Je vis, autour du logement de l’Empereur » de Russie, des hommes, distingués par leur » rang, et se disant Français, s’évertuer en cent » façons, au milieu de la multitude, pour l’a- » mener à crier : Vive Alexandre, notre libé- » rateur.

» Je vis, Sire, votre statue de la place Ven- » dôme fatiguer, épuiser tous les efforts de « quelques misérables de la lie du' peuple, y> soldés par des gens d’un grand nom.

» Enfin, je vis, à l’un des coins de cette >> même place Vendôme , devant l’hôtel du com- » mandant de la place, un officier de votre mai- ■» son, le soir même du premier jour, vouloir « débaucher de jeunes conscrits pour un tout

390 MEMORIAL ' ' (Nov. i8«5)

» autre service que le vôtre, et recevoir d’eux » des leçons qui eussent dû le faire rougir, s’il » en eût été susceptible.

» Nul doute que ceux dont je parle ici ne » prononçassent que je me trouvais en ce mo- » ment au milieu de la canaille; et pourtant je » dois à la vérité de dire que du moins ce n’était » pas du tout de ce côté que partaient les tur— » pitudes du jour. Leurs actes étaient loin d’y » obtenir l’approbation : ils s’y trouvaient cen- » surés, au contraire , par la droiture , la géné- » rosité , les sentimens nobles, descendus sur la » place publique. Quels reproches je pourrais » faire entendre , si je répétais tout ce qui fut » dit à cet égard !

» Votre Majesté abdiqua; j’avais refusé ma » signature à l’adhésion du Conseil d’État; je >» crus alors, je ne sais trop pourquoi, devoir » y suppléer par une adhésion additionnelle.

» Le Moniteur éfait plein chaque jour de pa- » reilles pièces; mais la mienne ne mérita pas » les honneurs de l’impression.

» Enfin le Roi arriva : c’était désormais notre » souverain. Un jour fut indiqué par lui pour » recevoir ceux qui avaient eu l’honneur d’être » présentés à Louis XVI; je fus aux Tuileries » jouir de cette prérogative. Tout ce que me » dirent ces murs, naguère encore si pleins de

(Nov. >8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 391

» votre gloire et de votre puissance ! Et pour- « tant je me présentais sincèrement et de bonne » foi ; je n’y voyais pas assez loin pour penser » que vous dussiez jamais y reparaître.

» Les députations au Roi se multiplièrent à » l’infini : une réunion de toute l’ancienne ma- » rine eut son jour. Je répondis à celui qui me » le transmettait , qu’aucun n’avait plus à cœur )> de se réunir à ses anciens camarades, qu’il ne »> serait pas parmi eux des vœux plus sincères » que les miens; mais que les emplois que j’a- »» vais remplis me plaçaient dans une situation » particulière et délicate , qui m’imposait la pru- » dence de ne pas me trouver où le zèle d’un » président pourrait employer des expressions » que je ne pouvais, ni ne devais, ni ne voulais >* approuver de ma pensée, ni de ma présence.

» Plus tard, en dépit de mon chagrin et de » mon dégoût, je voulus pourtant, à la sollici- » tation d’anciens amis , songer à faire quelque » chose: on recomposait le Conseil d’État,beau- » coup de membres du dernier me dirent qu’en » dépit de mes conjectures récentes sur ce point , » rien pourtant n’était plus facile que de s’y » faire conserver; qu’ils y avaient réussi seule- » paent en allanttrouver le Chancelier de France. » Je ne me sentis pas le courage de dérober à » Sa Grandeur un seul de ses momens , et je me

392 MÉMORIAL (No v. i8i5)

» contentai de lui écrire, que j’avais été maître » des requêtes au dernier Conseil d’État; que si » ce n’était pas un motif d’exclusion pour faire » partie du nouveau, je le priais de me placer » sous les yeux du Roi comme conseiller d’État. » Je ne me ferais pas, disais-je, un titre à ses » yeux de onze ans d’émigration, ni de la perte » de mon patrimoine dans la cause du Roi; je » n’avais fait , dans ce temps , que ce que j’avais » cru alors être mon devoir, et que toutes les » fois que je m’en étais connu , je les avais rem- » plis fidèlement jusqu’à leur extinction. Cette » phrase me priva, comme on le pense, même » de l’honneur d’une réponse.

» Cependant la nouvelle situation de Paris , » la vue des étrangers, les acclamations de tous » genres me rendaient trop malheureux, et je » suivis, comme un trait de lumière, la pensée » d’aller à Londrespasscr quelque temps auprès » d’anciens amis capables de me procurer tou- » tes les consolations dont je pouvais être sus- » ceplible : mais il me sembla que je retrouve-

rais à Londres le même spectacle et les mêmes » acclamations qui m’avaient mis en fuite de ” Paris ; et c’était vrai. Touty était fête , réjouis- « sauce, spectacles, au sujet de leur triomphe ” et de notre abaissement.

» Pendant que je m’y trouvais encore, on fit

(No* '««S) DE SAINTE-HÉLÈNE. 393

» à Pans la nouvelle organisation de la marine • » tm de mes anciens camarades, que j'avais » perdu de vue depuis long-temps, le chevalier * de Gnmaldj , se trouvait membre du comité » de 1 organisation nouvelle ; il passa chez moi » dit à ma femme qu’il y était conduit par la » surprise de n’avoir pas trouvé mes réclama- » lions ; que la loi me donnait le droit de ren- » trer dans le corps, ou d’avoir ma retraite avec » pension arrêtée ; qu’elle devait me décider là- « dessus, et s’en reposer sur son amitié, bien » quede terme touchât à sa fin. Je fus plus sen- » sible à cette marque d’afFection qu’à la faveur »> qu elle cherchait à me- procurer. Toutefois » ) écrivis au comité qu’ayant à cœur de pouvoir » porter un habit qui m’était cher, je le priais de >» me faire accorder le titre de capitaine de vais- » seau honoraire; que quant à la pension j’v » renonçais, ne m’y croyant aucun droit » Je revins à Paris. La divergence des opi- » nions, 1 irritation des esprits m’y parut ex-

* De P uls long-temps je metais fort re-

» tiré du monde ; je me confinai en ce moment » uniquement dans mon ménage , au milieu de

” fem “ e et de mes enfans = jamais je n’avais » été meilleur mari ni meilleur père, et peu t-

394 MÉMORIAL . (Nov. i8i5>

» Un jour je lus, au journal des Débats, dans » l’extrait d’un ouvrage de M. Beauchamp, le » nom de quelques gentilshommes réunis le 31 » mars, sur la place Louis XV, pour provoquer )> à la royauté ; le mien s’y trouvait : il était en » bonne compagnie, sans doute, mais enfin ce » n’était pas vrai , et j’avais beaucoup à perdre » dans l’estime d’une foule de gens s’ils avaient » pu le croire. J’écrivis donc pour prier de re- » lever cette erreur qui m’attirait des félic'ta- » tions que je n’avais pas méritées. Je m’étais » rendu cette démarche impossible , disgis-je , » quelqu’attrait d’ailleurs qu’elle eût pu me pré- » senter. Commandant d’une légion de la garde » nationale, j’avais contracté des engagemens » dont aucune affection sur la terre n’aurait pu » me dégager, etc., etc. J’envoyai ma lettre au » député Chabaud-Latour, que j’aimais beau- » coup : c’était l’un des propriétaires du jour- » nal; il ne voulut pas se prêter à sa publica- » tion, par pure bienveillance; je l’adressai au » rédacteur ; il ne l’inséra pas par différence » d’opinion.

» Cependant la disposition des esprits an- » nonçait une catastrophe inévitable et pro- » chaîne ; tout faisait présager aux Bourbons le » sort des Stuarts. Ma femme et moi nous lisions » chaque soir cette époque fameuse décrite par

(Nov. 1815) DE SAINTE-HÉLÈNE. 395 » Hume ; nous l’avions commencée à Charles I er ,

» et Votre Majesté parut avant que nous eus- » sions pu atteindre Jacques n. (Ici l’Empereur » ne put s’empêcher de rire. )

» Ce fut pour nous, continuai-je, un grand » sujet de saisissement et d’anxiété que votre » marche et votre arrivée. J’étais loin de prévoir » l’honorable exil volontaire qu’elle devait me » valoir par la suite , d’autant plus que j’étais » alors peu connu de Votre Majesté , et que les » circonstances, nées de l’événement même, » m’y ont seules conduit. Si j’avais occupé le » moindre emploi sous le Roi, si même l’on » m’eût vu souvent auxTuileries , ce qui eût.été » très-simple et fort légitime , je n’eusse pas paru » de long-temps devant Votre Majesté; non que » je me fusse rien reproché, ou que mes vœux » pour vous n’eussent été bien tendres; mais » parce que je n’eusse pas voulu passer pour un » meuble de Cour, ou sembler toujours prêt à » encenser le pouvoir partout où il se présente : » j’eusse attendu de l’emploi , au lieu de me pré- » cipiter pour en obtenir. - Mais ici je me trou- » vais tellement libre, tout en moi était en si » parfaite harmonie, qu’il me semblait que je » faisais partie de ce grand événement. Je cou- » rus donc avec ardeur vers le premier regard » de Votre Majesté ; je me trouvais des droits à

390 MÉMORIAL (Nov. i8i5) •

a toute sa bienveillance et à toutes ses faveurs.

» Au retour de Waterloo , les mêmes sentimens » et le même zèle m’ont porté aussitôt et spon- » tanément auprès de votre personne; je ne l’ai » plus quittée. Et si je ne suivis alors que sa » gloire publique, je suivrai aujourd’hui ses » qualités personnelles; et s’il est vrai qu’il m’en » a coûté alors quelque sacrifice, je m’en trouve » aujourd’hui payé au centuple par le bonheur » de pouvoir vous le dire.

» Du reste , il serait difficile de peindre mon » extrême dégoût en toutes choses , durant les » dix mois de votre absence : le mépris absolu » des hommes et des vanités de ce monde, lou- » tes les illusions détruites ; chaque chose me » semblait sans couleur; tout me paraissait fini,

» ou mériter à peine qu’on y attachât le moindre » prix. J’avais reçu la croix de Saint-Louis dans » l’émigration; une ordonnance voulait qu’on la » légitimât par un brevet nouveau. Je ne me » sentis pas la force d’en faire la demande. Une » autre ordonnait qu’on se fît confirmer les ti- » très donnés par Votre Majesté : il me demeura » indifférent de compromettre ceux que j’avais » reçys sous l’empire. Enfin l’on m’écrivit, du » ministère de la marine, que mon brevet de » capitaine de vaisseau venait d’y arriver , et il » y est encore.

. * JsL b?" ■> * ; 4 s?Ë

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 397

» L’absence de Votre Majesté fut pour moi » un veuvage dont je n’avais dissimulé à per- » sonne ni les regrets ni la douleur; aussi j’en » recueillis le fruit à votre retour, dans le té- » moignage de ceux qui vous entouraient, et de » qui j’étais à peine connu auparavant. Au pre- » mier lever de Votre Majesté , celui qui diri- » geait par intérim les relations extérieures , sor- » tant d’auprès de vous, me prit dans une em- » brasure de fenêtre , pour me dire de graisser » mes bottes, qu’on allait peut-être me faire » faire un voyage ; il venait de me proposer, me » disait-il, à Votre Majesté, ajoutant qu’il m’a- » vait présenté comme fou; mais fou d’elle. Je » désirai savoir de quel lieu il s’agissait : c’était » ce qu’il ne voulait ni ne pouvait me dire. Je » n’en ai jamais su davantage.

» M. Régnault de Saint- Jean-d’Angeli me mit » sur la liste des commissaires impériaux que » Votre Majesté envoyait dans les départemens. » Je l’assurai que j’étais prêt à tout; j’observai » seulement que noble et émigré , il suffisait de » ces deux mots prononcés par le premier venu, » pour m’annuller au besoin en tout temps et » en tout lieu. Il trouva mon observation juste , » et n’y pensa plus.

« Un sénateur me demanda à Votre 'Majesté » pour la préfecture de Metz , sa ville natale ,

398 MÉMORIAL (Nov. i8i5>

» sollicitant même de moi ce sacrifice , pour » trois mois seulement, disait-il, afin de eoneiv lier les esprits et mettre les choses en bon » train. Enfin Decrès et le Duc de Bassano me .

» proposèrent pour conseiller d’e'tat, et le troi- » sième jour de son arrivée, Votre Majesté m’a- » vait déjà signé. » * .

Jeudi 23 au Samedi 25.

Tempérament de l’Empereur. — Courses. — Système de médecine.

Ces trois jours, l’Empereur avait été fort souffrant, il avait passé une mauvaise nuit. Il m’a fait venir dîner près de son canapé dont il ne sortait pas; mais il était évidemment mieux.

Après dîner il a voulu lire. Il se trouvait sur son sopha au milieu d’un grand nombre de livres La rapidité de son imagination, la fatigue du même sujet, ou le dégoût de relire sans cesse cc qu’il sait déjà, lui faisaient prendre, jeter et reprendre encore tous ces livres les uns après les autres. Il finit par s’arrêter sur l’Iphigénie de Racine, faisant ressortir les perfections, indiquant et discutant le peu de défauts qu’on lui trouve , et il m’a renvoyé d’assez bonne heure.

L’Empereur, contre l’opinion commune , celle que j’avais entretenue moi-même, est loin d’a-

(Noy .8.5)- DE SAINTE-HÉLÈNE. 399

voir une forte constitution : Ses membres sont gros; mais sa fibre très-molle. Avec une poitrine fort large, il est toujours enrhumé. Son corps est soumis aux plus légères influences ; l’odeur de peinture suffit pour le rendre malade ; certains mets , la plus petite humidité , agissent immédiatemeilt sur lui. Son corps est bien loin d’être de fer, ainsi qu’on l’a cru : c’est seulement son moral. On connaît ses prodigieuses fatigues au- dehors, ses perpétuels travaux au-dedans : jamais aucun souverain n’a égalé ses fatigues corporelles. Ce qu’on cite de plus fort est la course de Valladolid à Burgos, à franc-étriers (trente-cinq lieues d’Espagne en cinq heures et demie , plus de sept lieues à l’heure *. ) L’Empereur était parti avec une nombreuse suite , à cause du danger des guérillas ; à chaque pas il resta du monde en route : Napoléon arriva presque seul. On cite aussi la course de Vienne au Simmering (18 ou 20 lieues ) , où il fut déjeû-

• Ceci paraîtra incroyable ; moi -même , en relisant aujourd’hui , je doute ; mais je ne peux oublier , cependant, que lorsqu’il en fut question à Longwood, c’était à dîner ; ce devint l'objet d’une discussion assez longue , et je n’ai bien certainement écrit alors que ce qui demeura convenu. D’ailleurs, il existe encore plusieurs de ceux qui l’accompagnaient : on pourra vérifier.

400 MÉMORIAL (Nov. i8i5>

ner à cheval, et revint aussitôt après. On lui a vu faire souvent des chasses de trente - huit lieues ; les moindres étaient de quinze. Un jour, un officier russe , arrivant en courrier de Pétersbourg, en douze ou treize jours, joignit l’Empereur à Fontainebleau au départ de la chasse; pour délassement il eut la faveur d’être invité à suivre : il n’eut garde de refuser ; mais il tomba dans la forêt, et ce ne fut pas sans peine qu’on le retrouva.

J’ai vu l’Empereur, au Conseil d'État, traiter les affaires huit ou neuf heures de suite , et lever la séance avec les idées aussi nettes , la tête aussi fraîche qu’au commencement. Je l’ai vu lire , à Sainte-Hélène, dix ou douze heures de suite, des sujets abstraits , sans en paraître nullement fatigué. *'

Il a supporté sans ébranlement les plus fortes secousses qu’un homme puisse éprouver ici bas. A son retour de Moscow ou de Leipsick, après l’exposé du désastre au Conseil d’État , il dit : « On a répandu dans Paris que les clieveuxm’en » avaient blanchi; mais vous voyez qu’il n’en » est rien ( montrant son front de la main ) , et » j’espère que j’en saurais supporter bien d’au- » très. » Mais toutes ces prodigieuses épreuves ne se sont accomplies, pour ainsi dire, qu’en déception de son physique, qui ne se montre

(Nov. i8i5) DE SAINTE-HÉLÈNE. - 401 jamais moins susceptible que, quand l’activité de l’esprit est plus grande. " .

L’Empereur mange très-irrégulièrement, en général fort peu. Il répète souvent qu’on peut souffrir de trop manger, jamais d’avoir mangé trop peu. Il est homme à rester vingt- quatre heures sans manger, seulement pour se donner de l’appétit le lendemain. Il boit bien moins encore; un seul verre de vin de Madère ou de Champagne suffit pour réveiller ses forces ou lui donner de la gaîté. Il dort fort peu, et à des heures très-irrégulières; se relevant au premier réveil pour lire ou pour travailler, et se recouchant pour redormir encore.

L’Empereur ne croit pas à la" médecine , il ne prend jamais aùeun remède. IlVest créé un traitement particulier : son grand secret avait été , disait-il, depuis long-temps ,. de commettre un excès en sens opposé à son habitude présente ; c’est ce qu’il appelle rappeler l’équilibre dé la nature : s’il était depuis quelque temps en repos , il faisait subitement une course de soixante milles, une chasse de tout un jour.

S’il se trouvait au contraire surpris au milieu de très-grandes fatigues, il se condamnait à vingt-quatre heures de repos absolu. Cette secousse imprévue lui causait infailliblement une crise intérieure qui amenait aussitôt le résul-

402 MÉMORIAL (Nov. i8i5>

tat désiré : cela, disait-il, ne lui avait jamais manqué.

L’Empereur a la lymphe trop épaisse , son sang circule difficilement. La nature l’a doué de deux avantages bien précieux, dit-il : l’un est de s’endormir dès qu’il a besoin de repos , à quelque heure et en quelque lieu que ce soit; l’autre, de ne pouvoir commettre d’excès nuisibles dans son boire ou dans son manger : « Si » je dépassais le moindrement mon tirant-d’eau , » disait-il , mon estomac rendrait aussitôt le sur- » plus. » Il vomit très-facilement : une simple toux d’irritation suffit pour lui faire rendre son dîner.

Dimanche 26 au Mardi 28.

Vie de Briars, etc. — Ma première visite à Longwood.

— Machine infernale, son historique.

Le 26 , l’Empereur s’est habillé de très-bonne heure : il était tout à fait bien. Il avait voulu sortir; le temps était charmant, et d’ailleurs sa chambre n’avait pas été faite depuis trois jours. Nous avons été dans le jardin, où il a voulu déjeûner sous le berceau; il se trouvait fort gai, et sa conversation a parcouru beaucoup d’objets et de personnes.

L’Empereur, tout à fait rétabli, reprit ses oc-

(Noy. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 403 cupations ordinaires; elles étaient sa seule ressource : sa chambre, la lecture, la dictée, le jardin, devaient remplir toute sa journée. Quelquefois encore l’allée inférieure, dont une nouvelle saison ou l’état de la lunaison nous bannissait insensiblement. Les nombreuses visites que la curiosité attirait chez notre bote, pour y rencontrer l’Empereur, l’avaient gêné, et l’en avaient tout à fait éloigné. Nous demeurions claquemurés dans notre petite enceinte. Nous n’avions dû y rester que quelques jours : six semaines étaient écoulées, et il n’était pas encore question de notre changement. Durant tout ce temps, l’Empereur s’était trouvé aussi resserré que s’il fût demeuré à bord du vaisseau. Il ne s’était encore permis qu’une seule excursion chez le major Hodson , et nous apprîmes plus tard qu’elle avait même causé une extrême inquiétude : elle était parvenue , au milieu du bal de l’Amiral, aux oreilles des autorités, et les avait mises tout en émoi.

On travaillait toujours à Longwood, qui devait être notre nouvelle demeure. Les troupes que nous avions amenées d’Angletèrre étaient campées aux environs. Le colonel donnait un bal, nous y étions invités; l’Empereur voulut que j’y allasse et que j’examinasse l’endroit. Je m’y rendis, avec M me Bertrand, dans une voi-

404 MÉMORIAL (Nov. iSiî)

ture attelée de six bœufs; c’est dans cet équipage mérovingien que nous escaladâmes la distance qui nous séparait de Longwood. C’était la première fois que je voyais de nouvelles parties de l’île ; toute la route ne me montra qu’une constante répétition des grandes convulsions de la nature : toujours d’énormes rochers hideux et nus, entièrement privés de végétation. Si, à chaque changement d’horizon, on apercevait au loin quelque verdure , quelques bouquets de bois , tout cela disparaissait en approchant, comme les ombres des poètes; ce n’était plus que quelques plantes marines, quelques arbrisseaux sauvages, ou bien encore quelques tristes arbres à gomme : ceux-ci sont toute la parure de Longwood. Je revins à cheval , vers les 6 heures, pour me retrouver à temps auprès de l’Empereur. lime questionna beaucoup sur notre nouvelle demeure. Il ne m’en trouva nullement enthousiasmé. Il me demandait, en résumé, s’il y avait à gagner ou à perdre. Je pus lui rendre toute ma pensée en deux mots : » Sire , nous sommes ici en cage ; là , nous se- » rons parqués. »

Le 28, l’Empereur quitta son habit militaire , qu’il avait repris pour se rendre à bord du Bellérophon, et mit un frac de fantaisie.

Dans diverses conversations de ce jo.ur, il a

(No». .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 405 touché un grand nombre de conspirations dirigées contre lui. La machine infernale a eu son tour : cette invention diabolique , qui causa tant de rumeur et fit tant de victimes, fut exécutée par les royalistes, qui en reçurent l’idée des jacobins.

Une centaine de jacobins forcenés, disait l’Empereur , les vrais exécuteurs de septembre , du 10 août, etc., etc. , avaient résolu de se défaire du Premier Consul : ils avaient imaginé, à cet effet, une espèce d’obus de 15 ou 16 liv. , qui , jeté dans la voiture , eût éclaté par son propre choc , et anéanti tout ce qui l’entourait ; se proposant, pour être plus sûr de leur coup , de semer une certaine partie de laroute de chaussestrapes, qui, arrêtant subitement les chevaux, devaient amener l’immobilité de la voiture.

L’ouvrier, auquel on proposa l’exécution de ces fchausses-trapes, prenant des soupçons sur ce qu’on lui demandait , aussi bien que sur la moralité de ceux qui l’ordonnaient, en prévint la police. On eut bientôt tracé ces gens-là , si bien qu’on les prit sur le fait , essayant , hors de Paris , près du Jardin des Plantes, l’effet de cette machine , qui fit une explosion terrible. Le Premier Consul, qui avait pour système de ne point divulguer les nombreuses conspirations dont il était l’objet, ne voulut pas qu’on donnât de suite

406 MÉMORIAL (Nov. ,8.5)

à celle-ci, on se contenta d’emprisonner les coupables. Bientôt on se lassa de les tenir au secret , et ils eurent une certaine liberté. Or, dans la même prison se trouvaient des royalistes-, enfermés pour avoir voulu tuer le Premier Consul à l’aide de fusils à vent : ces deux bandes fraternisèrent, et ceux-ci transmirent à leurs amis du dehors l’idée de la machine infernale , comme de beaucoup préférable à tout autre moyen.

Il est très -remarquable que la soirée de la catastrophe , le Premier Consul montra une répugnance extrême pour sortir : on donnait un Oratorio; M me Bonaparte et quelques intimes du Pfémier Consul voulaient absolument l’y faire aller; celui-ci était toüÇendormi sur un canapé, et il fallut qu’on l’en arrachât; que l’un lui apportât son épée, l’autre son chapeau. Bans la voiture même , il sommeillait de nouveau , quand Jt/ & ouvrit subitement les yeux , rêvant, dit-il, qu’il se noyait dans le Æagliamento. Pour comprendre ceciV il ^^savoir que , quelques années auparavant, étant général de l’armée d’Italie, il avait passé de nuit, en voiture, le Tagliamento, contre l’opinion de tout ce qui l’entourait. Bans le feu- de la jeunesse-, et ne connaissant aucun obstacle , il avait tenté ce passage , entouré d’une centaine d’hommes armés de perches et de flambeaux. Toutefois, la voiture se mit à la nage : il

(Nov. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 407

courut le plus grand danger , et se crut réellement perdu. Or, en cet instant, il s'éveillait au milieu d’une conflagration, la voiture était soulevée, il retrouvait en lui toutes les impressions du Tagliamento, qui , du reste, n’eurent que la durée d’une seconde, car une effroyable détonation se fit aussitôt entendre. « Nous sommes » minés ! » furent les paroles qu’il adressa à Lannes et à Bessières, qui se trouvaient avec lui. Ceux-ci voulaient arrêter à toute force ; mais il leur dit de s’en bien donner de garde. Le Premier Consul arriva, et parut à l’Opéra, comme si de rien n’était. Il fut sauvé par l’audace et la rapidité de son cocher. La machine n’atteignit qu’un ou deux hommes de la queue de l’escorte.

Les circonstances les plus triviales se combinent parfois avec les plus immenses résultats. Ce cocher était ivre , et il est certain que c’est cette ivresse qui a'conservé les jours du Premier Consul. Son ivresse était telle que ce n’est que le lendemain qu’il sut ce qui était arrivé ; il avait pris la détonation pour un salut. Aussitôt après l’événement, on s’en prit aux Jacobins , qu’on avait jadis convaincus de la préméditation de cet attentat; et on en déporta un bon nombre : ils n’étaient pourtant pas les vrais coupables ; un autre hasard bien bizarre fit découvrir ceux-ci.

Trois ou 400 cochers de fiacre donnèrent

408 MÉMORIAL (Nov. iSi5)

un repas de corps , à un louis ou douze francs par tête , au cocher du Premier Consul , devenu pour eux le héros du jour et du métier. Dans la chaleur du repas, un des convives, buvant à son habileté , lui dit qu’il savait qui lui avait joué ce tour-là. On s’en saisit aussitôt, et il se trouva que le jour même , ou la veille de la fatale explosion , ce cocher s’était arrêté avec son fiacre devant une porte cochère, pour laisser passer la petite charrette , qui avait fait tout le mal. On courut à cet endroit , où l’on louait en effet des voitures de toute espèce ; les propriétaires ne la renièrent pas ; ils montrèrent le hangard où elle avait été raccommodée ; des traces de poudre y étaient encore. Ils croyaient, dirent-ils , l’avoir louée à des contrebandiers bretons. On retraça facilement tous ceux qui y avaient travaillé , celui qui avait vendu le cheval, etc. , etc. ; et l’on acquit des indices que ce complot partait des royalistes chouans. On dépêcha quelques gens intelligens à leur quartiergénéral , dans le Morbihan ; ils ne s’en cachaient pas , ne se plaignant que de n’avoir pas réussi ; quelques coupables, par-là, furent saisis, et punis. On assure que le chef a depuis cherché dans les austérités de la religion l’expiation de son crime ; qu’il s’est fait trapiste.

(Nov. .8,5) DE SAINTE-HÉLÈNE.

Mercredi 29 . — Jeudi 3o.

Conspiration de Georges , Piehegru , etc.- — Affaires du duc d’Enghien. — Esclave Tobie. — Réflexions caractéristiques de Napoléon.

Je trouve ici, dans mon manuscrit, des détails précieux sur la conspiration de Georges , Piehegru, Moreau et le procès du duc d’Enghien; mais comme il en est question à différentes reprises dans mon journal, je renvois plus loin ce qui se trouve ici , afin d’en présenter ailleurs l’ensemble complet.

Le petit jardin de M. Balcombe, où nous nous promenions souvent, se trouvait cultivé par un ■fieux nègre. La première fois que nous le rencontrâmes, l’Empereur, suivant sa coutume, me le fit questionner, et son récit nous intéressa fort. C’était un Indien-Malais qui avait été frauduleusement enlevé de chez lui, il y avait nombre d’années, par un équipage anglais, transporté à bord et vendu à Sainte-IIélène, où il demeurait depuis dans l’esclavage. Sa narration portait tout le caractère de la sincérité; sa figure était franche et bonne, ses yeux spirituels et encore vifs, tout son maintien nullement avili ; mais tout à fait attachant.

Nous fûmes indignés au récit d’un tel forfait,

410 MÉMORIAL <n 0 t. .8.5)

et à peu de jours de là, l’Empereur pensa à l'acheter pour le faire reconduire dans son pays.

- Il en parla à l’Amiral , dont le premier mot, en défense des siens, fut de prétendre que le vieux Tohie, c’était le nom du malheureux esclave, ne devait être qu’un imposteur , et que la chose était impossible. Toutefois il fit une enquête à ce sujet, et la chose ne se trouva que trop vraie ; alors il partagea notre indignation et promit d’en faire son affaire. Nous avons quitté Briars , nous avons été transportés à Longwood , et le pauvre Tobie, partageant le sort commun de toutes choses ici bas, a été bientôt oublié; je ne sais plus ce que le tout est devenu.

Quoi qu’il en soit, lorsque nous venions dans le jardin , l’Empereur s’arrêtait la plupart du temps près de Tobie, et me le faisait questionner sur son pays , sa jeunesse , sa famille , sa situation actuelle; on eût dit qu’il cherchait à étudier ses sensations. L’Empereur terminait toujours la conversation en me faisant lui donner un napoléon.

Tobie s’était fort attaché à nous ; notre venue semblait être sa joie; interrompant aussitôt son travail , et appuyé sur sa bêche , il contemplait , d’un air satisfait, nos deux figures, n’entendant pas un mot de notre langage entre nous; mais souriant d’avance aux premières paroles que je

(No*. .8.5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 411

lui traduirais. Il n’appelait l’Empereur que le bon Monsieur (tlie good gentleman) : c’était le seul nom qu’il lui donnait; il n’en savait pas davantage.

Je me suis arrêté sur ces détails, parce que les rencontres de Tobie étaient suivies, de la part de l’Empereur, de réflexions toujours neuves, piquantes et surtout caractéristiques. On connaît la mobilité de son esprit; aussi la chose était-elle traitée chaque fois sous une face nouvelle. Je me suis contenté de consigner ici les suivantes.

« Ce pauvre; Tobie que voilà, disait -il une » fois , est un homme volé à sa famille , à son » sol, à lui -même, et vendu : peut -il être de » plus grand tourment pour lui ! De plus grand » crime dans d’autres! Si ce crime est l’acte du » capitaine anglais tout seul, c’est à coup sûr » un des hommes les plus méchans; mais s’il a » été commis par la masse de l’équipage f ce » forfait peut avoir été accompli, après tout, » par des hommes peut-être pas si méchans que » l’on croirait; car la perversité est toujours » individuelle , presque jamais collective. Les » frères de Joseph ne peuvent se résoudre à le » tuer ; J udas , froidement , hypocritement , avec » un lâche calcul, livre son maître au supplice. » Un philosophe a prétendu que les hommes

412 MÉMORIAL (Nor. .8.5)

» naissaient mëchans : ce serait une grande » affaire et fort oiseuse que d’aller rechercher » s’il a dit vrai. Ce qu’il y a de certain, c’est » que la masse de la société n’est point mé- » chante; car, si la très-grande majorité voulait » être criminelle et méconnaître les lois, qui -a est -ce qui aurait la force de l’arrêter ou de la » contraindre ? Et c’est là précisément le triom- » phe de la civilisation ; parce que cet heureux » résultat sort de son sein et naît de sa propre » nature. La plupart des sentimens sont des tra- » ditions; nous les éprouvons parce qu’ils nous » ont précédés : aussi la raisorf humaine, son » développement, celui de nos facultés, voilà » toute la clef sociale, tout le secret du législa- )> teur. Il n’y a que ceux qui veulent tromper » les peuples et gouverner à leur profit qui » peuvent vouloir les retenir dans l’ignorance ; » car plus ils sont éclairés, plus il y aura de y> gens convaincus de la nécessité des lois, du >. .besoin de les défendre ; et plus la société sera » assise, heureuse, prospère. Et s’il peutarri- » ver jamais que les lumières soient nuisibles » dans la multitude , ce ne sera que quand le » gouvernement , en hostilité avec les intérêts du » peuple, l’acculera dans une position forcée, » ou réduira la dernière classe à mourir de mi-

(Nov. .s,5) DE SAINTE-HÉLÈNE. 413

» sère; car alors il se trouvera plus d’esprit » pour se défendre ou devenir criminel.

» Mon seul Gode, par sa simplicité, a fait » plus de bien en France que la masse de » toutes les lois qui m’ont précédé. Mes écoles, » mon enseignement mutuel préparent des gé- » nérations inconnues. Aussi, sous mon règne, » les crimes allèrent-ils en décroissant avec » rapidité, tandis que chez nos voisins, en An- » gleterre , ils allaient , au contraire , croissant » d’une manière effrayante. Et c’en est assez, il » me semble , pour pouvoir prononcer hardi- » ment sur les deux administrations respec- » tives! *

0 Cette vérité' se trouve de'veloppe'e par des documens authentiques qui pre'sentent des résultats bien plus grands, sans doute, qu’on ne saurait se l'imaginer. ( Voyez , Situation de F Angleterre , par il 7 . de Montvéran. )