CHAPITRE XXXVIL

La £eiiuiie à» chambre di: lad; Lowc. — Les amoan à Sainie*

Hélène. — Les palpitatioiM^

On sVtait plaint plusieurs fois du peu d'ombre dont on jouissait à Longwood, et, comme on me disait un jour quHl serait utile et agréable que quelques arbres entourassent l'habitation du général , j'avais répondu arec tranquillité i a On en plcmtera.» Cette réponse laconique fiit travestie de telle aorte par mes ennemis, que plus tard on la rapporta comme une preuve de mon insouciance et de ma froide férocité. En vérité , il ^Eillalt avoir bien envie de me faire le plus noir possible, pour parvenir à découvrir de la cruauté , de la barbarie 9 dans une manière de s'exprimer aussi naturelle. En général , je ne savais trop comment m'arranger à Sainte-Hélène pour mériter ,. sinon l'affection, car je sens bien maintenant que cela était impossible , du moins l'indifférence de mes prisonniers. Si je montrais une volonté ferme , énergique, et la résolution de me faire obéir promptement, quand les circonstances exigeaient cette sévérité qui souvent me fatiguait plus peut-

être, que ceux- qui en 'étaient les victimes , alors je devenais un tyran, un ti|pre, un scélérat. Mais si mes fonctions', mon devoir, me permettaient parfois de relâcher' les liens dont j'étais forcé d'entraver les bras de Napoléon et de ses ofEciers , si je me montrais humain , poli , généreux , si je cessais d'être geôlier pour redevenir gouverneur, ce changement , supposait-on , cachait une perfidie , et c'était pour ourdir de nouvelles vexations que je me couvrais de ce masque hypocrite. On le voit, j'étais à peu près dans la position du quadrupède du docteur Buridan.

Un insignifiant exemple suffira pour indiquer jusqu'où pouvait aller la manie des interprétations à Longwood. Lady Lowe avait une femme de chambre jeune et jolie qu'elle avait amenée d'Angleterre , et à laquelle elle tenait beaucoup. Cette demoiselle possédait tous ces petits talents qui rendent si utile une soubrette à sa maîtresse. En e&et elle était très aimée de ma femme, qui lui accordait même de ces privil^es d'intimité que les mœurs anglaises permettent et autorisent rarement. Bètsy m'avait demandé plusieurs foi3 de lui faire voir Napoléon ; j'avais répondu que Napoléon à Longwood était chez lui , et qu'il ne m'appartenait' pas de violer son asile ; mais lady Lov^e insista et me pria si instamment de satisfaire sa^ première cainériste , que je me rendis à ses vceux en donnant à Betsy un message

a58 BtÉMORIAL ^

iùsigaifiant pour Lon^ood ^ afin de moti^^r au moioê âa viaite. JSUe y courut donc ^ «t fut fort bien reçue par les officiers et les domestiques ^ pour qui l'apparition d'une jeune et jolie femme était un événement rare etextraordinaire..«Betsy^ indiscrète, curieuse et impatiente comme on l'est à dix-huit ou vin^ ans , profita de la bonne to* Jouté qu'on lui montrait pour s'avanœr lestement jusqu'à la porte de la chambre du général,. qu'elle avait déjà entr'ouTerte, lorsqu'unhuissier l'arrétii et s'opposa à ce qu'Ole passât outre; de fiom que la pauvre Betsy, désappointée , eut beaucoup de peine à obtenir même qu'on lui permit de con-* templer les traits de JNapoléon par le trou de la serrure » ce qui la chagrina d'autant plus , que le climat de Sainte^Hélèiie ne convenant point à sa sainte , elle fut foncée peu de temps apràs de re^ tourner en Europe.

£h bien I cet évëuftment qui s'explique si faoi* ]ement,et quiest si dénué d'intérêt en appaitaoe, servit de texte aux propos les pins injurieux contre moi. On prétendit que Betsy éteit devenue mère^ etque cela seul avait forcé cette jeune fille de quit^ ter la colonie. On prétendit encore que la visite de la femme de chambre de lady Lowe à Longwood avait pour but , toujours d'après le maehia^ vélîsme du gouverneur , de mettre celui-ci à même de rejeter sur Napoléon le résultat d'une faute dont il était la principale cause. Bref, on préten»

DB 8Ifi HUD80N LOWE. !î5g

dit que j'avaia enyoyé Betsy à Bonaparte, a£n de 'donner un. pèi^ an ptetit Lovre adultérin que cette jeune fille portait en son sein^ à les entendre*

Il ne manquait , ien Yérité • à ma réputation que d^étre représetlté coiame le poàrTOyeur des amours de Napoléon. Au reste, ce n'était pas surmoiseii* lement et sur tna pauvre Betsy que s'exercèrent les caquetages et que se bâtirent des intrigues* Plus d'une dame à Saint&Iiélène fat accusée, par les bisbigli H les <»minérages de File^ d'adoucir par ses faveurs les enkiui& du captif» Certaines même, et des plus grandes, s'en cachèrent peu, et le disent tout haut encore aujourd'hui. Si je voulais faire ici un éclatant scandale, qui du reste leur ferait peut-être grand plaisir et flatterait fort leur vanité, je pourrais tout aussi bien dire leurs noms ; mais c'est inutile.

Le fait est que Napoléon entra un jour dans une violente colère contre son médecin , lui disant qu'il avait forfait à l'honneur et manqué aux devoirs de son état, qui lui faisaient une loi sacrée du secret! a Le médecin , lui dit-il , est pour le corps ce que le confesseur est pour l'ame ; les aveux qu'on leur fait doivent être tenus aussi secrets par l'un que par l'autre , à moins de recevoir la permission de les divulguer. Je vous ai confié , monsieur , que j'avais éprouvé des palpitations; je vous en ai dit la cause, et vous avez été jeter tout au long cette confidence sacrée dans

1l6o MÉMORIAL DE SIR HUD80N LOWE.

le bulletin de ma santé que tous adressez au gou* vemeur. C'est mal, très mal. Je n'en avais parlé qu'à TOUS 9 ce devait être un secret impéné^able entre Dieu, vous, moi et quelqu'un autre. Vous le sentez bien, la délicatesse, ou d'autres motifs que vous savez très bien , auraient dû vous engager à garder sur ces symptômes le fdus profond silence. Ce misérable Lowe, cet homme sans cœur, n'a-t-il pas eu l'impudente hardiesse de parler de ces palpitations à Montholon? Allons ^ docteur, que cela ne vous- arriye plus, n