IMPORTANCE DE L'ENTREPRISE

C’EST UNE GRANDE ENTREPRISE NATIONALE QUI OUVRIRA UN VASTE CHAMP AU TRAVAIL, ET OPERA UN PUISSANT MOYEN DE DÉFENSE POUR LE PAYS.

Les caleuls précédents ne laisseront plus dans l'esprit de personne aucun doute sur l'importance de construire un chemin de fer à travers les forêts de l'Amérique du Nord; mais plus on réfléchit à cette vaste entreprise plus on demeure convaincu qu'elle doit se réaliser ne fut-ce qu’à une époque encore très-reculée. Les auteurs qui se sont occupés do ce projet ont presque tous fait ressortir l'importance d’une voie de communication traversant le pays. Ils ont fait voir que cette ligne établirait une communication entre la Colombie Anglaise, les régions aurifères sur les versants des Montagnes Rocheuses, les Etablissements de la Rivière Rouge, les provinces qui bordent l'Atlantique, jusqu’à la Chine, l'Inde ct même l'Australie, nos possessions sur le Pacifique ct enfin la Mère-Patrie ;—il sont démontré que cette ligne ouvrirait un vaste champ où l'énergie des capitalistes Anglais pourrait avantageusement s'exercer ;—qu'elle favoriserait rapidement la colonisation en offrant de vastes régions aux émigrants d'Europe, ct aiderait constamment le progrès de la civilisation ; mais aucun d’eux n’a jusqu'à présent signalé l'importance de cette vente au point de vue stratégique ; Et, cependant, en temps de guerre elle nous économiserait des millions et préviendrait en tout cas le démembrement de notre empire colonial. |

En temps de paix, on n’apprécie pas suffisamment l'importance qu’il y aurait à pouvoir concentrer des troupes et des munitions de guerre sur un point donné de notre vaste fro’ tière. Mais les difficultés survenues récemment entre l’ Angleterre et les Etats-Unis ont pu faire apprécier la valeur des différents chemins de fer canadiens et ont attiré l’attention sur l'isolement où se trouve actuellement l’intérieur de notre pays. Si la guerre n’eût pas été heureusement prévenue, il n’est pas facile de voir comment on aurait pu protéger la région qui s'étend des Grands Lacs aux Montagnes Rocheuses contre une invasion et même une occupation permanente, d’où il faut conclure que jusqu’à ce que cette ligne ne soit construite notre pays se trouve sans défense. Les Romains attachaient la plus haute importance à

(*) Le major Carmichael Smith évaluait à £150,000,000 sterling, c'est-à-dire un peu plus de $1700, 000,000, la construction d’un chemin de fer d’'Halifax au Paeifique. Mais il calculait d’après le coût des chemins de fer Anglais, où les dépenses préliminaires et les frais de construrtion de stations monumentales suffiraient pour établir une autre ligne d'égale longueur ici et dans tous les nouvaax pays.

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la construction des routes dans les provinces éloignées de l’Empiro ct c’est ainsi que la civilisation pénétra dans les états barbares, mais Rome avait eu cela pour objet principal le maintien de la suprématie militaire; Partout où il y avait possibilité, les Romains ouvraient des routes qui étaient ensuite reliées sans interruption à la capitale, de l’Empire. On peut encore retracer les ramifications de ces routes dans diverses contrées de l’Europe, et depuis quinze siècles elles demeurent comme autant de témoignages de la puissance ct de la sagesse d’une grande nation.

Napoléon, le plus grand général des temps modernes, admettait un principe que le plus grand effort de la tactique militaire était de concentrer en temps et licu fixés un certain nombre d'hommes. Il n’est pas besoin de démontrer que le chemin de fer et le télégiaphe électrique sont les deux moyens les plus puissants d'opérer cette concentration, ct il est facile de voir avec quel avantage, au moyen de ces deux agents, on pourrait concentrer des forces sur un point menacé par l'invasion.

Il est vrai qu’aujourd’ui nous sommes en paix avec nos voisins du Sud, peut-être cet heureux état de choses durera-t-il longtemps mais il serait possible qu’il n’existât pas toujours. Il y a longtemps qu’on a dit: pour maintenir la paix soyez prêts à la guerre, et cette maxime est un argument de plus en faveur d’un chemin de fer reliant ensemble les diverses colonies unglaises de l'Amérique du Nord. Mais ce n’est pas seulement au point de vue de notre propre défense le chemin du Pacifique offrirait d'énormes avantages. On se rappelle qu'il y a quelques années, il fallu transporter avec la plus grande rapidité possible des troupes anglaises en Chine ct dans l’Inde. Les mêmes difficultés peuvent se reproduire soit dans les mêmes pays, soit, au moins, sur d’autres points du même hémisphère, et il est de la plus grande importance pour le gouvernement Anglais d’avoir les moyens de transporter rapidement des troupes sur tous les points de l'Empire et en évitant de passer chez des nations qui pourraient être nos ennemis.

Je crains d’avoir outrepassé les limites dans lesquelles doivent se restreindre ces observations préliminaires, mais avant d'aborder la question pratique, je dois mentionner les efforts qui, depuis plus d’un demi-siècle ont été faits par le gouvernement impérial pour découvrir les moyens de communications par eau entre le Nord de l'Océan Atlantique et le Nord du Pacifique. Si les efforts persévérants et souvent héroïques qu’on a faits pour découvrir un passage au nord-ouest n'ont produit aucun avantage direct, si ce n’est quelqves faits d’une importance presque secondaire pour la science géographique, toujours est-ils qu’ils démontrent l’importance que le gouvernement Anglais attache, au double point de vue du commerce et de la stratégie, à une communication, dans l’hémisphère boréal, entre les deux océans. Plus d’un millivn de livres sterling dépensé dans différentes expéditions, et ‘ant de vies précieuses sacrifiées n’ont servi qu’à démontrer que le passage était impraticable, mais ce fait vient encore ajouter à l'importance de la seule communication possible, en traversant les possessions Britanniques.