SECTION TROISIÈME

Réduits intérieurs.

ro.) Le plus sûr moyen de soutenir le courage des défenseurs, et par conséquent, d’accroitrela force d’un ouvrage, est de leur faciliter la retraite dans le cas où ils viendraient à être forcés ; de leur procurer un dernier refuge , où ils puissent obtenir une capitulation d’autant plus honorable , qu’ils auront prolongé plus long-temps la défense de l’ouvrage principal. Ces réduits intérieurs, qui d’ailleurs ne peuvent être construits que dans les ouvrages d’une certaine étendue , doivent être disposés de manière , qu’il n’y ait aucun point dans l’intérieur de l’ouvrage principal, qu’ils ne décou-

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rrent bien , et sur lequel ils ne puissent porter des feux. Si comme dans les grandes redoutes ou fortins , ils doivent , en dernier résultat , servir d’asile à tous les défenseurs , il faut que leur capacité soit proportionnée au nombre d hommes qui auront à s’y loger, sans cepcndant gêner la défense capitale, problème quelquefois bien diCQcile à résoudre.

(i 1 1 .) La meilleure manière de faire les réduits de sûreté , est de les construire couverts et assez bas, pour que le parapet de l’ouvrage principal , les préserve entièrement des coups du dehors , et que sous leur abri, les soldats puissent reposer tranquillement sans craindra les feux courbes de l’ennemi , plus inquiétans et plus dangereux que les feux directs. Ces réduits ou casernes défensives, faits ordinairement en poutres jointives , percées de créneaux, doivent être recouverts par de bonnes poutrelles, placées taut plein que vide , sur lesquelles on met un ou deux rangs de fascines , et par-dessus le tout environ un mètre de terre. Pour donner le moins de prise possible aux projectiles incendiaires, on entoure le réduit d’un petit fossé de deux mètres en tout sens, et les terres qui en proviennent sont

placées contre les faces jusqu’à la hauteur des créneaux. Ce petit fossé empêche aussi que l’ennenil ne puisse emboucher les créneaux.

(lia.) Les casernes défensives ou hloch-haus, n’auront que deux mètres de hauteur dans oeuvre, et leur largeur sera de six mètres, do' manière à pouvoir placer deux lits de camp le long des côtés, et conserver encore pour la circulation, deux mètres de vide dans le milieu.

La grandeur de ces block-haus dans le sens longitudinal , dépend de la grandeur de l’ouvrage principal. U faut se ménager dans leur intérieur, l’espace nécessaire pour contenir un ou deux Jours de vivres et quelques munitions de guerre. Les vivres pourront se placer sur des planclies , suspendues au ciel du blockhaus ; et les munitions de guerre dans un ou deux tonneaux , jtlacés en terre à l’un des angles du réduit. Au reste , toutes ces dispositions intérieures se modifient suivant le besoin ; et les localités dictent souvent d’une manière impérieuse , tel arrangement qui n’aurait rien' valu dans une autre circonstance; c’est ce qui fait , qu’il est impossible d’assigner d’une manière invariable , la forme et les dimensions des ouvrages de toute nature , qu’on est appelé à

construire à l’armée ; on ne peut que donner des types , qu’on doit chercher à imiter autant que les circonstances le permettent , et qu’il est rarement permis de copier servilement.

(il 3.) Dans les ouvrages d’une très-grande étendue, le réduit peut- se faire en terre, è la manière des relranchemens ordinaires , c’està-dire avec parapet et fossé en avant. Mais alors il faut de toute nécessité, donner à ce réduit quelque relief ou commandement sur le parapet de l’ouvrage principal; non pas comme on pourrait le croire, pour se procurer l’avantage d’un double rang de feux , avantage complètement illusoire à cause des dangers qu^il entraîne; mais afin que l’ennemi, placé sur ce parapet , ne puisse pas plonger dans le réduit. Il faudrait donc à la rigueur, que celui-ci eût sur l’ouvrage extérieur, un commandement de a™, oo. Mais non-seulement avec ce commandement, le réduit aurait au-dessus du sol une hauteur de 4’”. 5o , et dépasserait la limite de quatre mètres fixée dans le numéro (55); mais encore ce réduit, ne découvrirait qu’avec peine le bord de sa contrescarpe , et satisferait mal à la condition de bien voir tout l’intérieur de l’ouvrage principal. Pour prendre un milieUr

entre ces deux convenances également néces^ sairesà remplir; nous fixerons à un mètre, le commandement du réduit sur l’ouvrage extérieur , et celte espèce de capitulation avec les principes , fait voir assez clairement qu’un réduit découvert ne vaut pas un block-haus. Dans ces réduits élevés, on peut remplacer le talud de la banquette par des gradins , afin que l’espace intérieur soit moins diminué.

Des Chemins couverts.

(i 14 .) On a proposé, et quelques militaires croyent encore cette disposition avantageuse , d’envelopper les ouvrages importons , d'un autre ouvrage plus bas que le premier et sans fossé , dont le parapet serait tout simplement un glacis plus élevé que ceux dont noüs avons déjà parlé. Cette espèce de ceinture du retranchement, à laquelle on donne le nom de chemin couvert , et qu’indique la fig. 36*, prolongerait considérablementladéfense, à ceque prétendent ses partisans , à cause de la grande protection qu’il tirerait de l’ouvrage en arrière, ouvrage qui serait alors un véritable réduit, et un réduit auquel ils donnent une part active au moment de l’attaque. Mais ces prétendus avantages n'existent pas. D'abord^ il est impossible^ sans

Digilized I'

un danger inmiinent pour ceux qui se trouvent dans le chemin couvert, de faire feu de l’ouvrage en arrière ; et si les feux ne peuvent pas être simultanés, autant vaut -il défendre la contrescarpe depuis l’ouvrage en arrière , que de s’exposer, en se portant au-delà pour le même objet, à être pris ou massacré par l’ennemi Bien plus , les attaques des ouvrages do campagne se faisant toujours avec beaucoup de vigueur et avec des forces supérieures , les assaillans {>énétreraient aisément dans lechemin couvert , puisqu’aucun fossé ne les arrêterait ; ils pourraient ensuite entrer dans l’ouvrage, pèle - mêle avec les défenseurs qui y chercheraient un refuge ; si toutefois ceux-ci n'avaient pas d’abord prudemment abandonné le poste, auquel cas encore, le chemin couvert serait au moins inutile ; et quelque hypothèse qu’on fasse , les défenseurs du chemin couvert , produiront toujours, en se retirant, une impression désavantageuse, sur ceux de l’ouvrage en arrière , et amèneront certainement le désordre.

Les chemins couverts forcent à des reliefs considérables pour l’ouvrage principal , et par cela seul , ils ne peuvent pas être généralement employés, quand bien même ils jouiraient de grands avantages défensifs.

' Nous croyons donc que les chemins cou<« verts doivent être proscrits des ouvrages do campagne, et que s’il est des cas où l’on puisse les tolérer, ce n’est que lorsqu’il s’agit de couvrir une porte pratiquée sur la courtine d’un Iront baslionné ; le chemin couvert cesse dans ce cas d’ùtre général et parallèle h la contrescarpe ; on ne le fait que devant la porte, et on lui donne une forme arrondie; il remplace alors la demi-lune, et prend le nom de place-d' armes. Cette place-d’armes est peu sujette aux inconvéniens que nous venous de signaler, parce qu’elle a peu d’étendue , qu’elle est dans un rcnti'ant, et que les bastions voisins la défen-' dent enicacenient par des feux latéraux.

( 1 1 5 .) Dans les forteresses , le chemin couvert est indispensable , parce qu’il donne la facilité de circuler tout autour de la place sans être vu du dehors, chose nécessaire pour éviter les surprises, qui deviennent faciles quand les ouvrages extérieurs sont très-mullipliés. C’est dans le chemin couvert que les troupes destinées à opérer une sortie se rassemblent et s’organisent. C’est dans le chemin couvert que les secours se jettent lorsqu’ils arrivent, car les ponts qui servent aux co mmuni cations ha-

l>îluelles sont rompues , et ce n’est que par les déGlés des chemins couverts et des fossés , que ces troupes de secours entrent ordinairemen* dans la place.

Aucune des conditions énoncées ci-dessus , n’est nécessaire pour les ouvrages de campagne ; car ils sont ordinairement d’une forme si eimple et d’un développement si borné, que la surveillance ne se fait que du dedans ; ils ne renferment j>as des forces suRisantes pour opérer des sorties contre un ennemi , presque toujours înGiiiment supérieur; et quand des secours leur arrivent, ce ne sont pas de petits détachemcns qui ayenl besoin de se jeter furtivement dans l'ouvrage ; ce sont toujours des corps sufüsans pour chasser reimemi, quelquefois c’est Tarmée tonte entière.

Si donc nous avons proscrit les chemins couverts des ou\Tagcs de campagne, parce qit’ils sont dangereux et compromettent la sûreté du retranchement, nous devons le faire euoorc pour cause d’inutilité.

Des Tambours.

i6.) Il arrivera souvent que les réduits intérieurs se réduiront à une simple palanque ou même à une simjde palissade; alors les terres

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d’un pelit fossé, serviront h faire une banquette qui permettra de tirer de plus haut que l’ennemi. Ces petits réduits ou tambours, quoique bien faibles par eux -mêmes, sont cependant bons à employer quand on ne peut pas faire mieux; ils ont, comme des réduits mieux conditionnés , l’avantage de forliâer le moral du soldat , et de l'engager à une résistance plus opiniâtre. r

On peut en quelque sorte et au moment du besoin, suppléer le réduit lorsque celui-ci manque complettement, par un carré fait au milieu de l'ouvrage, avec les troupes de la réserve.

Enfin , on peut quelquefois tirer parti des traverses de défilement , pour les faire servir de réduits intérieurs. C’est avec le secours des traverses intérieures que les Anglais , au siège de Toulon, défendirent avec tant d'acharnement, le fortin auquel les Français donnèrent le nom de petit Gibraltar. Ce ne fût qu’après quatre assauts successifs, que ceux - ci parvinrent à se maintenir dans le fort et qu’ils triomphèrent du sang-froid et de l’opiniâtreté de leurs adversaires. i