X . AVERTISSEMENT

ses de Pincrédulité. On a eu beau torturer les pensées de Pascal j pour y trouver quelque chose d'équivoque ; la mauvaise foi s'est bientôt décelée elle-même , et Poeuvre d'iniquité est retombée sur ses auteurs* Voici la liste de la plupart des hom* mes célèbres dont les pensées et les extraits forment la base de notre Méxo&iAL : Moïse , David y Isaïe, Jéré-^ mie, Ezéchiel, Platon, Xénophon, Cicéron, Salluste, St. Paul, St. Âthanase, St. Jean-Chrysostôme, St. Augustin, St. Grégoire-le-Grand, Ma«i bomet. St. Thomas d'Aquin, Descartes, Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère , Racine, Bossuet , Bayle, Fénélon, Saint-Evremont, Shafltesbury, Prideaux, Frayer , M™« de Lambert, Newton, Massillon , Plu«

AYEKTISSEMBKT. XI

che 9 le P. Lami, Sterne, Young, Yauvenargues, Montesquieu , Ganganellî 9 Voltaire, Rousseau, Radon- -villiers, Buffon, Jamin , Guenard , W. Jones, La Harpe, W. Paley, Bonald, La Mennais, Frayssinous, Chateaubriand, De Maistre, Fayet, Bergasse, etc. etc. Quelle que soit la divergence d'opinions religieuses et morales , qui exbte parmi ceux qui composent celte liste, nous pouvons assurer que toutes les pensées extraites de leurs ouvrages , et consignées dans le Mémorial, tendent au même but qui est de prouver la vérité, la nécessité et Pexcelleoce de la Religion.

"^^'^ ^^ mSÉE,

Sera

fo'^ une ,cce„.r '"^ '" «otJT ^

mains du Créateur ; et que le premiec* Bentiment quV éprouvé le premier hom* me^ aussitôt qu'un soufHe de vie Fa Animé) a été celui de la connoissance de son divin Auteur (i).

(i) La propriété du mot origine^ dans cet article, me rappelle un passage d^un écrivaia moderne, sur Torigine de diflerens mots qu'il cite pour prouver que dans Vusagc et les règles des langues il y a bien moins d^arbitraire que Ton ne pense. Voici ce passage :

c( Les langues, dit le profond auteur, sont les archives impérissables du genre humain; elles sont aussi , comme la littérature , Pcxpression de la société, et il y a dans leurs usages et leurs règles bien moins d'arbitraire que Ton ne pense. Est-ce , par exemple , arbitrairement qu'on dit dans la langue la plus Traie de l'Europe : rendre la justice, et non donner ou accorder la justice? Et n'est-ce pas l'expression inefîaçable de cette vérité éternelle, que la justice n'est entre les mains dçs rois, qtiç comme un dépôt qu'ils doivent

L^ABBB Galîani , si original dans ses pensées et dans son style, dit : ce La Religion seule distingue Phomme de la bc^te; elle fait notre trait caractéristi* que. An lieu de définir Thomme , un animal raisonnable , il falloit l'appeler im animal religieux (i). Tous les animaux sont raisonnables ; Phomme seul est religieux Oui, j'oserai soute-

rendre à leurs sujets , à toiis , et à chacun » quand ils en sont requise Est-ce arfiitrairement que Ton dit les erreurs de Jean-Jacques Rousseau, ou de tel autre, et qu^on ne peut pas dire les vérités de Bossuet , pas même de Saint Augustin ; et n*est-ce pas Fexpressioa de cette vérité , que Terreur est de rhomme et que la vérité est de Dieu } u

(i) Je pense que Fauteur eût mieux, fait de dire être religieux; car le mot animal, joiut A répithète religieux^ présente quelque choso

6 CHOIX SE vzvsàss

vn.

et Dieu est possible , donc il est 5 car s'il n'étoit pas , il ne seroit pas possible qu'il fut 5 33 puisque nul autre être ne pourroit réaliser cette possibilité et le £iire être.

vni.

ce Les /Hommes nomment Dieu, donc il est 5 » car s'il n'étoit pas , il ne seroit pas nommé.

Mais enfin, qu'est-ce que Dieu?

Question profonde. En vain j'interroge la nature, ce Je l'ai demandé à la terre , dit Saint Augustin , et la terre m'a répondu : Ce n'est pas moi ; et tout ce qu'elle contient m'a fait la même ré--

J>onse< Je Taî demandé à la mer , aux abîmes , aux poissons et à tous les ani« maux qui se promènent dans Peau on rampent sur la terre , et ils m^ont répondu : Nous ne sommes pas -votre Dieu 9 cherchez-le au-dessus de nous»

Je Pai demandé à Pair que nous respi-rons j et il mV répondu aussi bien que tous ses oiseaux : Anaximène s^est trom-»

pé , car je ne suis pas Dieu. Je Pai demandé au ciel y au soleil , à la lune , aux étoiles ; et ils m^ont répondu : Nous ne sommes pas non plus cette Divinité que vous cherchez. Je me suis adressé ensuite à tous les objets qui environnent mes sens , et leur ai dit : Puisque tous n'êtes pas mon Dieu , apprenez-moi au moins quelque chose de lui ; et ils s'écrièrent tous d'une Toix : C'est lui qui BOUS a créés. » Mais ce n'est pas là ce que je désire savoir^ je demande

8 CHOI% DE TBVSiES

qu'^est-ce que Dieu ^ et on me dît ce qu^il n'est pas. Je recourrai donc au li-> vre sacré, et j'y trouverai que Dieu parlant à Moïse lui dit : je suis celui QUI est, ego sum qui sum» Sic dices jmis Israël : Qui est misit me ad vos ( Ëxod. c. m, y» i4)*Que signifient ces paroles , je suis celui qui est ? Dans leur majestueux laconisme , elles. signi* fient l'Être par excellence , l'Etre nécessaire , l'Etre éternel , l'Etre immuable , l'Etre indépendant , l'Etre principe et source de tous les autres. Je suis celui qui est , tel est le grand nom que Dieu a dans l'éternité , et qui met un intervalle immense entre lui et les créatures, ce Rien , dit Rousseau , n'existe que par celui qui est 5 c'est lui qui donne un but à la justice , une base à la vertu , un prix à cette courte vie employée à lui plaire. C'est lui qui ne cesse

SUR LA RELIGION. p

9e crier aux coupables , que leurs crimes secrets ont été tus ^ et aux juste»

oubliés que leurs Tertus ont un témoin. 3»

Enfin , tout est de lui , tout est par lui j tout est en lui \ et c'est en lui que nous avons la vie , le mouyement et Pêtre ^ ea: ipso etper ipsum et in ipso sunt om* nia (ad Ron^. xi , y, 36 ) ; in ipso enim a)ivimus, et movemuT, et sumus* (Act* Ap. XTII, V. 28.)

Lord Sbaftesbury disoit : aLe monda seroit orphelin si Dieu n'existoit pas. 31 Cette belle pensée coïncide avec ce vera très connu :

« Si Dieu u'existoit pas, il faudroi t Vinvenler.»

Inventer Dieu ! ! Plus on réfléchit , plus on descend au fond de son cœur , plus on est convaincu qu'il est de toute imr

lO CHOIX DE PENSÉES

possibilité que Dieu soit une inventioiif^ et qu'une telle invention puisse jamais avoir été du fait des hommes. Écoutons €icéron(dans ses Tusculanes^ liv. i) :

ce La preuve la plus forte de Texistence de Dieu ^ dit- il , c'est qu'il n'est point de peuple si barbare, ni d'homme st abruti qui n'ait le sentiment de la Divinité. Plusieurs , abusés par des coutumes vicieuses , se forment d'indignes idées de Dieu ; tous cependant croient qu'il existe une puissance et une nature divine. Or , ce n'est point ici une opinion que les hommes se sont communiquée par le discours, ou qu'ils soient convenus d'adopter , une opinion affermie par les institutions et par les lois. En toutes choses le consentement unanime des peuples doit être re^ gardé comme la loi de la nature. » Ajoutons avec ttiit auteur, moderne , a que la

5UB. LA RELIGI017. Il

Religion est si naturelle à rhomme qu^ peut-être il n^est pas en lui de sentiment plus indestructible. Même lorsque son esprit le repousse, il y a encore dans son cœur quelque cKose qui le lui rappelle ; et cet instinct religieux qui se retrouve dans tous les hommes , est aussi le même dans tous les hommes.

Entièrement à Tabri des écarts de l'opinion, rien ne le dénature, rien ne Taltère. Le pauvre Sauvage qui adore le grand Esprit dans les solitudes du Nouveau Monde , n'a pas sans doute une notion aussi nette et aussi étendue de la Divinité que Bossuet ; mais il en a le même sentiment. »

Rois, sujets, étrangers, barbares,

ivans , ignorans , tous ont un égal

térêt à reconnoitre 1^ main de Diey

1 2^ CHOIX DE F£NSé£$

dans le spectacle de l'UnÎTers, 1^ ne peut s^affranchir du joug de cel qui j du haut des cîeux , commande tous les peuples de la terre , et tîe sous sa loi les empires ^ les hasard les tombeaux } la gloire, la yie et mort.

xn.

Pascài. a dit sur l'immensité Dieu : ce C'est un cercle dont le ceni est par-tout et la circonférence nu part. y> Mais cette idée n'est pas de h car on trouve dans l'édition des Œ vres d^Aristotef gr.-lat. , donnée j Guill. Duval , en 1 629 , 2 voL in-foi cette phrase où Dieu est défini : Spha intelligibilis f cujus centrum uhiqu circumferentia nulUhi ; et M,ll« Gournai a répété ce mot dans sa Préfa de Montaigne, édition de l635. Pa8( fi%\ né eu \(k%\

éUB. LA KELICIOir. l3

xm.

Mahomet a quelquefois de grands traits ; il introduit Dieu ^ui parle ainsi à Phomme: Omnia propter te feci, te autempropter me. Tout ce qui existe ^ je Pai fait pour toi \ mais toi , je t'ai créé pour moi.

xrv.

ce La Religion, selon Pexpressioa d'un auteur moderne , est la cKaîne d'or qui suspend la terre au trône de l'Eternel. y> Cette pensée rappelle cea beaux vers :

Sainte Religion dont le regard descend Du Créateur à rhomme et de l'être au néant ^ Montre-nous cette chaîne adorable et cachée | Parla main de Dieu même à son trône attachée^ Qui pour notre bonheur unit la terre an ciel » Et bjJancç Iç Blonde aux pieds de l'Éternel*

l4 CHOIX DE FBNS££S

Il y a deux sortes de lumières bien opposées^ et entre lesquelles on a le choix pour se diriger dans les sentiers obscurs et épineux de la vie : l'une tî'en haut, qui, semblable à celle du soleil y nous vient du ciel ; et Pautre d'en bas y qui , semblable à celle que produit un volcan au moment de l'éruption , paroît sortir des gouffres infernaux. L'une est plus douce 9 elle éclaire sans brûler ^ l'autre est plus vive , elle dévore eH éclairant.

Le monde politique est constitué com*^ me le monde physique. Les corps poli'tiques ont , comme les corps célestes y leur mouvement propre et leur mouvf ment général ^ leurs mouveuiens apj

ÈCTi LA RÉtlÛÏOK. l5

fens et leurs mouvemens réels ; et tan<* dis que la politique , dans sa rotation de quelques heures , croit entraîner autour d'elle la Religion , cVstla Religion y ce soleil du monde moral , immobile au centre du système , qui l'éclairé de sa lumière ', Penchaîne et la retient dans rimmense orbite de son année éternelle.

Et les planètes politiques ont aussi leurs satellites et leurs éclipses ; et de loin en loin d'effrayantes comètes apparoissent sur l'horizon y et menacent la société do destruction.

xvn.

Pour éviter ces terribles bouleversemens , il faut bien se convaincre que la Religion est de tous les moyens le plus èffièate pour conserver la paix et le bon SMrdre dans un Etat. Les sujets y appren<»

t6 CHOIX DE PENSÉES

nent robéîssance au Prince et aux lois j les enfans, le respect pour leurs pères et mères ; les serriteurs , la fidélité pour leurs maîtres ; tous enfin la justice , la charité , et tous les autres devoirs des hommes, selon les diverses relations gu^ils peuvent avoir entre eux»

Poun les Princes comme pour les su-»

jets , pour les administrateurs aussi bien que pour les administrés , pour les Sou-« Terains comme pour les peuples , la Religion est le plus siir garant de Taccomplissement des devoirs ^ et la saine politique n*a point de source plus pure ni de base plus solide que la saine morale appuyée sur la Religion. Aussi ^ selon Montesquieu , Pantique Rome étoit , dans la tempête j un vaisseau re^

SUR LA RELIGIOK. 1/

tenu par deux ancres, la Religion (i) et les mœurs.

(i) Les Romains étoient très religieux y quoiqu'enveloppés des ténèbres du paganisme ; Us préféroient la religion k tout. Cicëron dit formellement dans Tune des Verrines : « Oni" nia Religione moventur; la Religion est la base de tout. » £t ailleurs , dans son Traité des lois, il s'exprime ainsi : «Que Pou com^ mence par persuader aux citoyens que les dieux sont les maîtres et les modérateurs de Vunivers, qu'ils président à tous les événemenS) qu'ils sont les bienfaiteurs du genre humain, qu'ils connoissent chaque homme en particulier , qu'ils savent ce qu'il fait , ce qu'il pense, quel motif l'anime dans les pratiques de la religion ; enfin qu'ils discernent entre les hommes pieux et les impies. »

Salluste , dans une lettre particulière à Jules César, son ami, lui dit : « Je tiens pour une vérité constante, qu'une puissance divine surveille les actions des hommes; que bonnes ou mauvaises, elles ne sont pas saus conséquence y et qu'elles auront naturellement pou^

tBOTi DE FEITs£eS

Mats il n'appartient <pi'à la Religion chrétienne d'aflèrmir les trdnes et les

leurs aoteurs des suites de leur espèce , c'estil -dire, bonnes ou mauvaises {led naturâ diversa prwmia bonos malosque sequi ). Cela ne se maDifeste pas toujours d'abord; irais, dans le di^lai, la consbience de chacun lui apprend ce qu'il doit en attendre, u

Horace, dans une de ses odes, s'écrie: nRo- ■nains, vous porterez la peine que vos pères ont méritée , jusqu'à ce que vous ajez relevé les temples des dieux et leurs autels qui toni' beut en ruine, et renouvelé leurs statues que le temps a défigurées. Si vous êtes les maîtres du Monde, c'est que voua avez reconnu l'autorité des dieux sur voua. Cette soumission a été le principe de votre grandeur ; c'est i ello i]ue vous devez rapporter le succès de vos entreprises. Depuis que les dieux se sont vus négligés , ils ont afOigé l'Italie de toulea «irtea

ÈVR tA RELlèiOTT. î^

empires, parce qu^elle seule apprend à ses enfans que cVst leur Dieu qui établit les Souverains, ce César nous appartient , disoit Tertullien ; c'est notre Dieu qui Ta placé sur le trône : Noster est magis CcBsar à nostro Deo constitutiis. y> Quel motif de soumission et d'obéissance , de savoir que Ton a uu Prince établi par le Dieu qu'on adore !

\ NoK , un Etat ne peut subsister sans l'obéissance aux lois. Or , il n'appartient qu'à la Religion d'en convaincre les citoyens , c'est-à-dire , de pénétrer leur cœur de la nécessité d'obéir parce que c'est Dieu qui commande. Les pbiloso* pbes peuvent proposer de belles lois aux peuples ^ ce niais , dit Lactance , ces pré-* ceptes n'ont point de force ^ parce qu'ils

sont purement Immains et qn^ils man-^ quentdWe autorité supérieure , qui est celle de Dieu. Dans ce cas-là , personne ne croit, parce que celui qui écoute «^estime autant que celui qui commande. x> C^est le propre de la Divinité de donner le nerf aux lois humaines , en commandant aux citoyens d'obéir aux Puissances.

Selon une belle pensée de Rivarol j <c le corps politique est comme un arbre ; à mesure qu'il s'élève , il a autant besoin du ciel que de la terre, s»

xxn,

Saks Religion, point d'Etats : le ^ f rince ne commande qu'aux corps j per*

SUR LA RELIGION. 2,t

«onne n^est puni dans les tribunaux pour les péchés de pensée , cogitationis nemo pœnam padtur» Dieu commande ».\kX esprits. L^obéissance du corps est bien fragile, si elle n^est accompagnée de celle de l'esprit. Tout citoyen qui n'obéit pas à son Roi par devoir , est un sujet dauge-* reux prêt à secouer le joug à la première espérance d'impunité. Aussi Charlemagne a dit dans un de ses Capîtulaires :

«Nous ne pouvons comprendre comment 'des personnes qui désobéissent à Dieu et à ses Pontifes,peuvent nous-être fidèles.>9 Un peuple impie est ennemi du trône.

XXffl.

En effet , qu'est-ce que la société sana les lois , et les lois sans les mœurs , et les mœurs sans la Religioîi ^ et la Relir* jion sans le sacerdoce ?

Oui , un Etat qui , dans ses convul- $îons politiques , bannit la Religion et proscrit ses Ministres , est un vaisseau dont on brise le gouvernail , et dont on jette le pilote à la mer au milieu de U tempête.

Par-tout où il y aura une société établie, une Religion est nécessaire.

Les lois veillent sur les crimes publicfli^ et la Religion sur les crimes secrets.

Tel est le rapport admirable établi par la Providence entre la Religion et la société , que le bonheur des Etats

5rR LA RELIGION, a3

dépend nécessairement de TobserTation des lois divines. LVsprit de subordination et d'obéissance , qui fait les enfans de Dieu , fait aussi les sujets fidèles; et la même liberté de penser , qui enfante les systèmes irréligieux , ébranle les fondémens du trône et de l'autorité. ( Voy.

les Actes de l'Assemblée du Clergé, de 1765.) Depuis que ces vérités ont été publiées , n'en avons-nous pas vu et n'en voyons-nous pas la preuve tous les jours?

N'avons - nous pas acquis la conviction que quand une fois on ose interroger le Ciel et lui demander compte de ses Voies^ de ses jugemens et de ses oracles ^ on n'bésite plus à interroger les maîtres de la terre , à soumettre à l'examen le»

titres de leur pouvoir^ à discuter leurs droits et les principes de l'obéissance qui leur est due?

si Choix de FEifsi£«

xxvn.

Rappelons- HO us toujours que la }î|Ioii&posé, comme base de l'ordrf cial, des principes d'ordre et de sou •ion, dont on ne peut s'écarter courir le risque d'un bouleversen général. Écoutons sa yoix, c'est cell Jésus-Christ lui-même et de ses A très j elle non* crie : « La puissanci K Prince vient de Dieu, de qui en u tout ffouToir. Qui résiste aux p K saaces, résiste à l'ordre de Dieu u me. Vous devez leur obéir , non ulement par crainte, mais encore K devoir. Rendez à César ce qui ap «tient à César, et à Dieu ce quiap « tient à Dieu. Sojwz donc sonmi a Prince , comme dominant sur tous a à ses Ministres , comme ses délé « pour protéger les bous et puni]

5tra LA REiiGtoir» ^5

«c médians ^ parce que tel est Tordre de a la Providence. »

Ces Térltés éternelles s^accordent parfaitement avec les maximes de Tantî^ que sagesse même des païens ; car Xénoplion nous dit : ce Les villes et les nations les plus attachées au culte divin , ont toujours été les plus durables (i), comme les siècles les plus religieux ont toujours été les plus distingués par le génie. 7> Cela a été tellement senti par les modernes , que Hume avance cett^ proposition : «Cherchez un peuple sans Religion j si vous le trouvez , soyez sûr qu^il ne diffère pas beaucoup des bêtes brutes. 3>

(i) La France en fournit une preuve incon-'

estable; c'est la plus ancienne mouarcbie

e TEurope, et si ce beau royaume a été ua

stant rayé du catalogue des monarchies^

fit lorsque le culte a été proscrit.

Z6 CHOIX B£ FENSBE9

xxvm.

On ne peut trop le répéter , la Religion est le frein le plus puissant pour fixer la légèreté du peuple et le mainte* nir dans une juste subordination à Pégard du Souverain, ^irréligion , au contraire , conduit à la révolte en faisant passer tous les Princes pour des tyrans (i).

a Qui rejette la Religion y disoit Platon j arrache les fondemens de la société. » Tout impie doit donc être regardé comme ennemi de TËtat.

(i) Dans quelle circonstance ayous-nons TU traiter de tyran le meilleur des hommes p le plus humain ) le plus vertueux des princes^ le roi le mieux intentionné) Louis XVI enfini I^'est-ce pas quand la Religion u*«2i3loit plui in France l

UiRRELiGioN , selon Rîvarol , est un sacrilège politique aux yeux desliommesy comme à ceux de la Divinité. Il reprochoit à l'Assemblée nationale l'affectation constante qu'elle avoit mise à ne jamais prononcer le nom de Dieu (i).

(i) Trente ans de révolution n*out pas cor* TÎgé certains puMicistes de cette espèce de théophoLie , lorsqu^il est question d*actes publics. En voici un exemple remarquable : Dans la séance de la Chambre des Députés, du 17 avril 1819, le Gouvernement présenta uu projet de loi sur la répression des délits de la presse y dont un article portoit, tout outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs sera puni , etc. La discussion s'engage; des membres demandent qu'on ajoute à l'article 9 tout outrage à la Religion ^àla morale

publique Au mot Religion, je ne sais

ç^uel Dépoté se lève ay«c vivacité, et non-seu«

!a8 CHOIX DE PENSJÊES

et O apprentis en politique et en philosopliie ! s'écrioit-il , est-ce que le juge de toutes les consciences n^est pas le garant de toutes les propriétés? Et quand Dieu ne seroit que la plus belle conception de Pesprit humain, est-ce en faisant votre métaphysique, que tous deiries Foublier ? »

lement s*oppose à ce que ce mot soit compris dans la loi , mais même demande qu'oa en retranche ceux-ci ^ à la morale publique.

Alors M. Ribard, justement indigné , s^ëcrie t «clamais peuple au monde s* est-il trouvé dans une position plus extraordinaire que la nôlrel A force de concessions faites aux idées prétendues philosophiques ^nous en sommes venus à ne pas oser prononcer le nom de Dieu.

Il est banni de nos lois. Le mot de Religion ne peut pas y trouver sa place, et l'on propose même aujourd'hui d'eHacer ceux de morale publique, de peur que ce soit, dans la |>ensée de quelques-uns ; la Religion en péri«

La Religion est si naturelle à Pliomme , que tous les efforts d^un Gouvernement qui Toudroit la détruire , n^aboutiroîent qu^à la faire renaître soua les formes de la superstition; et les

pbrase. Ainsi vingt-huit millions d'hommes se taisent et dissimulent leur croyance, apparemment pour ne pas troubler les apprêts d'une nouvelle apothéose de la raison. On ne vous verra pas, Messieurs, fléchir le genou devant Pidole. Si la loi que vous allez faire n'arrête pas ce débordement, elle sera da moins une protestation salutaire , un fanal placé assez haut pour être vu de la nation en-* tière et pour confirmer dans sa croyance cette immense majorité des Français qui veut en* core son Dieu et son Roi. »

Quel superbe élau d'une vérÊbable élo^ queace !

3a CHOIX DE PENSÉES

peuples deviendroient crédules en ces^ fiant d^étre croyans.

« La Religion ne prêche que l'ordre et Tamour , et n^ôte point la raison j mais elle Tépure et Fennoblit ; elle ne détruit pas les hommes , mais elle en fait de vrais sages. La morale humaine xi^est point le Christianisme , mais elle ne peut le contredire : elle vient du Ciel j comme lui. La pratique de la mo-»

raie, c'est la justice , qui comprend également la piété et l'humanité y et en elles toutes les vertus. La piété adore Dieu avec le respect profond d'une foible créature pour le Dieu de l'univers et la tendre confiance d'un fils pour son pire. » Qui est l'homme pieux, le sage, le philosophe chrétien qui rend un si

StJR LA RELIGIOK. 3l

bel liommage à la Religion? Le croirat-on? C'est le célèbre Diderot, dans son Traité de VEducçLtion publique ( i )•

!■ I • ni ' . ^

(i) On sait quel rang tient cet écrivain parxni les philosophes du xyiiie siècle; la majeure partie de ses ouvrages offre des principes bien différcns de ceux qu*il a développes dans son Traité de V éducation ; cependant on sait qu'au milieu même de ses explosions philosophiques, il étoit intérieurement pénén tré de la nécessité des principes de la Religion catholique. Un jour Pacadémicien Beauzée allant chez lui , fut tout étonné de le trouver faisant répéter le catéchisme à sa fille. Diderot rit de sa surprise et lui dit : <c Eh ! quels meilleurs fondemens puis-je donner k réducation de ma fille, pour fti rendre tout ce qu'elle doit être un jour , fille respectueuse et tendre , digne épouse et bonne mère ? £st-il an fond, car il faut en convenir, une knorale qui vaille celle de la Religion et qui porte sur de plus pui«sans motifs \ »

xxxn.

Il existe encore un beau témoignage rendu au Christianisme par un homme de lettres du xtiii^ siècle , très connu.

Voici ce morceau adressé à Pimpératrice de Russie j Catherine II : ccll est , dit Fauteur , un lien plus puissant que tous les autres , auquel PËurope entière doit aujourd'hui l'espèce de société qui s'est perpétuée entre ses membres y le Christianisme. Méprisé à sa naissance , il servit d'asile à ses détracteurs , après qu'ils l'avoient si cruellement et si vainement persécuté.

ce Quelques prétendus esprits fortt disent que le Christianisme est gênant ; c'est avouer qu'on est incapable de porter le joug des vertus qu'il commande^

SUR LA RELIGIOir. 33

11 est nuisible , ajoutent-ils ; c'est fermer les yeux aux avantages les plus sen« sibles , les plus indispensables qu'il pro« cure à la société. Ses devoirs excluent ceux de citoyen ; c'est le calomnief manifestement , puisque le premier de fies préceptes est de remplir les devoird de son état. Il favorise le despotisme ^ Fautorité arbitraire des princes; c'est méconnoitre son esprit, puisqu'il dé*> clare , dans les termeis les plus énergî?* ques , que les Souverains , au tribunal de Dieu y seront jugés plus rigoureusement que les autres hommes , et qu'ils paieront avec usure l'impunité dont ils auront joui sur la terre. La foi qu'exige le Christianisme, contredit et humilie la raison ; c'est insulter à l'expérience et à la raison même , que de regarder comme humiliant un joug qui soutient

cette raison toujours yacillan te ^ toujours

inquiète j quand elle est abandonnée à

elle-même (i).

<£ Que deviendroit donc le Monde ^

^ue deviendroient ceux qui Phabitent ^ 8i , par la douceur de ses consolations , par Tattrait de ses espérances , par les compensations inestimables qu^elle offre aux malheureux , laReligion n^adou« cissoit dans cette Tie les maux inévita-»

lies à chaque individu , et plus encore i» - - ■ ■ • ■ -*

(t) Il y en a qui ajoutent à ces reproches calomnieux contre la Religion y le suivant :

<c La Religion , disent- ils , n'est pas un motif réprimant, puisqu'elle ne réprime pas toujours *, n'est-ce pas dire que les lois civiles ne sont pas non plus un motif réprimant? car elles ont le même inconvénient. Mais il faut faire attention qu'un remède n'est pas im« puissant parce qu'il ne guérit pas toujours; l'effet peut quelquefois manquer par une autre raison que par la foiblesse de la cause.

StTR lA RELIGIOI^. 35

aux gens de bien? Cest sur- tout dana rinégaliié des conditions , dans Tinexac-* te distribution des bonneurs et des ré'compenses , que cette Religion fait con* noître la douceur de son empire et la sagesse de ses lois , qui tempèrent et réparent autant qu'il est possible les adversités humaines.

ce Comme Tordre de la société exige ^ pour son propre soutien , de la subor^ dination , de la dépendance, de la fatigue ; comme la corruption de Thumanité répand sur le général et sur les particuliers y des peines , des travaux , des oppressions 9 des injustices; quel bomm»

pourroit se soumettre aux rigueurs d'ua partage si cruel à la nature , sans une lumière qui lui apprend à supporter les amertumes de son sort ] sans un contrepoids qui réprime les soulèvcmens d^une sensibilité trop sçuyeut juste) sans une

35 CfiOlX DE PENSÉES

loi de soumission qui lui fait accepter ^ par des vues surhumaines j tout ce qui peut blesser son esprit et réyolter son cœur? Le mal du chrétien n'est aux yeux de la Foi quW mal passager, et toujours propre à lui mériter desrécotn-" penses éternelleSé Le mal du philosophe est un aiguillon pour sa malice , un sujet pour ses révoltes , un ferment pour son humeur j um inotif dUnjustice et d'iniquité.

ce Par la Religion seule , les maux cessent d'être ce qu'ils sont ; par elle seule ^ souffrir est un moindre mal que de goii« ter les douceurs de la vie au préjudice de sa conscience et de ses devoirs ; par elle seule , l'homme , élevé au-dessus dé lui-même , se dérobe en quelque sorte aux mauvais traitemens , à la persécution, à l'iniquité, pour se reposer ^ jous ses auspices, dans un centre de bon-

6tr%£A RELIGION» 3f.

leur et de paix au-dessus de tous les re"* vers. 7»

xxxin.

II. seroit impossible d'énumérer toua les bienfaits que le Christianisme a ré^ pandus sur le genre humain , depuis qu^ii a succédé aux erreurs et aux foliea du paganisme et de Pidolâtrie»

FouK&oiT-oN nous dire combien il au* roit fallu à la politique de temps , d'efforts et de dépenses pour faire dans le Monde une petite partie de ce que la Religion a fait arec des promesses et des menaces ?

Les Missions , dit M. de BufFon ^ ont^ jsoumis plus d'IiOtnBi^s d^^QS les -nations'

38 CHOtS DE FBKséES

barbares , que les armées Tictorieiiséi des princes qui les ont subjuguées. Le Paraguay n^a été conquis que de cette façon : la douceur , le bon exemple , la cbarité et l'exercice de la -vertu constamment pratiquée par les Missionnaires , ont touché ces Sauvages et vaincu leur défiance et leur férocité. Us sont, souvent venus dWx-mémes demander à connoitre la loi qui rendoit les hommes si parfaits ^ ils se sont soumis à cette loi et réunis en société. Rien ne fait plus d'honneur à la Religion que d'avoir civilisé les nations et jeté les fondement d'un empire sans autres armes que celles de la vertu.

PRiTEiTDB.E quo la morale peut subsister sans la Religion , c'est prétendre iqu'un lierre de quarante pieds de haut

SUR LA RELIGIOK. 3^

|>eiit rester debout en coupant le chêne qui loi sert d^appui.

xxxvn.

La. Religion est à la morale ce que la charpente osseuse est au corps humain ; elle la soutient et lui donne toute sa Ibrce.

XXXVffl..

Comme la Religion parle beaucoup aa eœur y elle Pouyre aux sentimens tendres I et c^est aussi de ce côté qu'elle & renforcé la sévérité de sa morale.

Le passé nous fournit des regrets , le présent des chagrins, et Ta venir de^ craintes j la Religion seule calme tout^

4o CnOIX DE VESSÛES

«t console de tout. En nous unisBftnl Dieu, elle nous réconcilie «vec a semblables et avec nous-mêmes (i).

La Religion renferme quelque cl»

de mystéritiai et de relevé dans i dogmes, de sévère dans ses précepti

(i) Puisqu'il est ici question du passj, pr^aeut et de TaTeniT, nous rapporteroa <ce sujet uue pensée d'un auteur roodenie libre, quî&ïtTOirla différence qui exista i <re l'esprit <t la corps, n L'homme par .

corps, dit-il, n'existe que dans le préit, )] n'existe par son esprit que dans le passi dans l'avenir, car le prësent est insaisisss i la pensée. Le mode d'existence du corpi de l'esprit diffère donc esseatiellement. L' jiit «t le corps sont dODC d'une nature est tiellement diverse, u Nous livrons cette ci séquence aux matérialistes pour en feire l'i jet de leurs niflexious.

SUK rA RELIGION. if ^

d^anstère dans ses conseils, de magnî-< fique dans ses promesses, de terrible dans ses menaces. Cet ensemble est singalièrement propre à former des habitudes grades , des sentimens éleyés et de forts caractères.

La force du vrai chrétien est dans la foi \ sa consolation dans Pespérance ; sa yie dans la charité ^ sa politique dans la yérité ; son triomphe dans le martyre , et sa couronne dans le ciel.

XLn.

Quoi de plus beau que ce portrait

Iracé de la main de Massillon ! ce Repré-

tentez-YOus un Téritable chrétien, et

'ous avouerez qu^il n^est rien de si grand

(ir la terre. Maître de ses désirs et de

4^ CHOIX SE feks£es tonsles monvemeni d«aoa coanr; n fant un empire glorieux anr lui-m^n poissant son ame dans la patience dans IVgalit^, et régisMnt tOTitea passions par le frein, de la tempéran humble dans la prospérité, conil dans la disgrâce , joyeux dans les tr lations , paisible avec ceux qui haÎK lapais, insensible ans injures, sens aux afflictions de ceux qui l'ontrag< fidèle dansses promesses, religieux ( aes amitiés, inébranlable dans ses Toirs; peu toucbé des richesses ( méprise ; environné des honneurs < craint ; plus grand que le monde en qu'il regarde comme un monceau poussière. Quelle élévation ! La pkil phie ne détruisoit les vices que par 1 ce. Elle nVpprenoit avec tâste à mépi le monde , que pour s'attirer les apj disaemeiu du monde ; elle cherc

SUR LA aELIGIOir* 43

plut la gloire de la sagesse que la sagesse elle-même. En détruisant les autres passions 9 elle en élevoit toujours une plus dangereuse sur leurs ruines , je yeux

dire^ Torgueil Mais la Religion

élève le chrétien au-dessus de sa Tertn même* Elle le rend encore plus grand dans le secret du cœur et aux yeux do Dieu, que deyant les hommes. U pardon* ne sans orgueil ) il est désintéressé sans faste ^ il souffre sans vouloir qu^on s^ea aperçoive ^ il modère ses passions sans s^en apercevoir lui-même; lui seul ignore la gloire et le mérite de ses actions \ loin de jeter des regards de complaisance suc lui-même, il a honte de ses vertus , plus que le pécheur n^en a de ses vices ; loin de chercher à être applaudi , il cache ses œuvres de lumière , comme si c^étoient des œuvres de ténèbres ; il «i^entre dans sa vertu que Tamour du

44 CnOTX BE PENSÉES

devoir ; il n'agit que sous les yeux ào

Dieu seul Trouvez ^ si vous le pou-

Tez j quelque cliose de plus grand dam Funivers. Repassez sur tous les divers genres de gloire dont le monde honore la vanité des hommes ; et voyez si tous ensemble ils peuvent atteindre à ce de* gré de grandeur où la Religion élève Thomme de bien. »

XLm.

Les humbles pratiques de la Religion pourroient se comparer aux petits soins de Pamour ou de Pamitié , qui font la douceur de la vie et le bonheur des âmes sensibles.

xuv.

M. Bergasse , dans son JSssai sur là pwpriété ^ a un beau morceau sur la

Religion. Après avoir peint un vUlageois qui, le jour des Morts, pleure sur la tombe de son père , parce que celui-ci avoit eu y de son vivant , quelque chose à se reprocher , Fauteur dit :

a Qu'elle est grande , qu'elle est vraie la Religion qui, assise sur les tombeaux comme une divinité silencieuse , en bannit cependant Pépouvante , et la remplace par Pélan du cœur vers un avenir si consolant ; qui donne à la foible humanité la puissance de la prière , de la prière , noble et touchant entretien du sentiment et de la pensée avec celui qui a fait le sentiment ^ avec le Dieu qui a créé la pensée (i)!

Qu'elle est grande , qu'elle est vraie y

(i) La prière prévient la tentation, ou nous donne la force de la vaincre , en armant Dieu pour nous. Prier, c'est s'humilier; pricrj^

48 CnOlX DE FEKSéBS

mon partage ! Qu^elle sera grande encore ^ quMle sera yraiei lorsque par* Tenu au dernier terme de ma destinée terrestre , elle m^apparoitra superbe et fidèle I entre le passé cpi sWfîiit, le présent qui s^efTace et Péternité qui sV Tance j prononçant avec moi une dernière bénédiction sur ceux qui seront destinés à me survivre et auxquels je ne laisserai bientôt , au lieu d'instructions et d'exemples , que des souvenirs !

ce Or y je le demande , que sont les vains systèmes des philosophes du siècle à côté de ces dogmes consolateurs? Sera-ce à Taspect de ce cimetière , de cet tombeaux sanctifiés par la prière y que l'orgueilleuse et froide impiété osera nous dire que le seul être qui connaît l'espérance, s'éteint tout entier ; que le seul qui peut donner un avenir à chor^.

ne de ses pensées , est cependant luième sans ayenir? AK! sUl étoit vrai a^en effet au-delà du temps nous ne issions pas destinés à devenir citoyens fune patrie éternelle; si ce n^étoit là }u^une pompeuse illusion de notre esprit abusé , que seroient nos sociétés sur la terre? NousYoudrionsjouiretnous n'aimerions pas. Et que faire dWe multitude qui se dispute des jouissances et qui ne sait plus aimer?

a. Oli ! combien ils sont coupables ceux qui , dans les jours de notre délire j se sont occupés de détruire Pantique foi de nos pères j et qui , n'éveillant en nous que des passions , et ayec leurs misérables lois ne nous composant que des vices y ont dépouillé les vertus religieuses de tous leurs cbarmes , et jeté rambition et Tenvle jusque dans le

5o CHOIX DE PBÎÎSiES

■eln de l'infortune autrefois si paisî et si résignée ! E^noTis ne regretterii IMS cette époqne déjà reculée poni plupart d'entre nous, où nos erre n'étoient que des imprudences et i des crimes ; où nous n'appelions Fincrédolité pour échapper au remo on nous dispenser du repentir; 01 commerce de la Tie n'avoit pour clia tant de douceur ^ que parce que ce 1 toit point l'esprit avec ses sophisn mais le cœur senlement avec ses cro) ces, qui £iisoit toutes nos habitudes Atcz-toqs tu dans une campagne tileles moissons balancées parle soi de ce Tent si foible et si doux qa.

lère avec l'astre du jour? Les épis g procbent et ne se froissent pas ; s seroient tes hommes obéissant au n ▼ement det'mvnrsi^u'anroient fon de concert la Religion et k nature.

SUR LA RELIGION. 5l

Qui ponrroit ne'pas reconnottre une ProYidenGC qui prend soin des liommes en général , qui yeille sur chacun d'eux y et partkuliérement sur les établisse»

mens que sa sagesse a formés pour le bonheur du genre humain? Au nombre de ces établissemens , je place j en pre»

mier ordre , celui de PËyangile , et le maintien dWe Religion aussi parfaite que la Religion chrétienne.

Outre les voies ordinaires de la Pro« vidence y nous ne pouvons douter quMle n'intervienne quelquefois d'une manière extraorjinfôre , toutes les fois que sa sagesse ^ sa justice , sa bonté et sa gloire demandent que cela arrive.

Le but de la prière , Tordre que Dieu donne expressément de l'invoquer, les promesses qu'il fait à tous ceux qui l'in»

Sa CHOIX DE PENsifiS

Toqueront d'un cœur pur ; Pidée «ni* verselle des liommes de tous les temps y qu^il est un Être souverainement bon^ «ouyerainement juste et souverainement bien^sant, doivent porter toute personne sensée à penser que ce Père commun des liommes peut être fléclii ou disposé par des invocations ferventes à accorder des secours et des délivrances inespérées.

Il faudriMt être bien bardi pour exclure du monde moral toute intervention divine et miraculeuse, et même Tinfluence sur les opérations de Pame^ qui n'est pas moins merveilleuse quo celle qui a pour objet le corps.

On a vu des philosophes parvenir enfin à se persuader de ces voies extraordînaires de la Providence , soit lorsqu'elle «xauce les prières qu'on lui adresse , soU

StJR LA RELIGIOK. 53

lon^jne ces Yoieft merveilleuses sont une suite naturelle de son infinie bonté.

a Je ne doute pas , disoit l'un d^eux ^ qui cependant n^avoit pas beaucoup de foi aux miracles y je ne doute pas qu'en« eore aujourd'hui j Dieu , toncbé des prières que les gens de bien lui adressent, ne produise secrètement des réyo« lutions considérables dans les esprits et dans les corps , pour détourner des personnes religieuses les grandes calamités qui les menaçoient actuellement. Il n'est pas douteux non plus qu'il n'opère à notre insçu des choses qui influent sur notre bonheur et sur les progrès de la vérité.

Quoique ces opérations ne tombent pas sous les sens , elles ne laissent pas d'eiister et d'être de réels miracles y mais des miracles d'un Dieu qui se cache , même à ceux en jfayeiir desquels il les opère j,

S4 CHOIX DE FBNsâsa

etc. (i). V Combien des réâexioBs p fondes nrce sujet important devroi

(i)Eiigéaëral, les mÎTacIei sont posai)] Et) combaltre la pouibillté, c'est nier l'e tence d'au Dieu créateur ; parce que s'il iin Dien créateur , il a dû établir des loil nërales pour régler la nature , et par une c géqueacB nécessaire , avoir la liberté d'y roger k sa volonté. Ooi , je conçois qui Diea créateur, demeurant toujoun le ma de la nature et des élémeiu, peut chai comme il lui pUlt les lois qu'il leur a im sées, et agir contre leur coutb ordina n Rien, dit Tertullien, n'est impossible à £ que ce qu'il ne veut point, u

Mais si nous particulansons , et que n parlions des miracles de Jésus-Chrisl, n poserons d'abord eu principe que tout attesté par des témoins qu'on ne peut soi çonner de crédulité ni de conniveDc*) à la plus exacte critique ne peut soupçonne!

Itonne toi et ta nncérité, et qui disent ai Vu de leun ytia , doit pustr pour coûtai

STSK XÂ. RELICKM^ 55

noua pénétrer iid reconnoistaiice enyers la Froyidence , et dHuuour pour iineR»-

ou il faut rejeter toates les preuves de fait et renverser les fondemens de Thistoire. Or , les miracles 'de Jésus -Christ sont appuyés sur de pareils témoignages : ils sont donc incontestables. Ce n'est certes pas en secret que le Sauveur a changé Peau en vin aux noces de Canai qu'il a rendu la vue aux aveugles*»

FoBïe aux sourds y Ift santé aux malades ; qu'il • guéri des lépreux, des paralytiques, une personne qui avoit4a main sèche , une hydropique, une femme affligée d'une perte de sang; qu'il a délivré plusieurs possédés, calïbé les vents et la 'tempête, rassasié avec cinq pains plusieurs milliers de personnes dans le désert , enfin ressuscité des morts. Toutes ces merveilles n'ont> elles pas été opérées en pu» hlic sous les yeux des Juifs? Les Pharisiens ses ennemis n'ont pas osé les contester ; ils ont seulement tfiché y pour les avilir dans l'esprit du peuple , de lui persuader que tous ces prodiges venoient du prince des téuèhrcs.j

56 CHOIX SE TENsisS

ligîon qui n'a pour bat <fa« de gnî tons nos pas dans les Toies de cette ■nue FroTidence ?

Mus à qui sera-t-il donné de c Boître tonte l'étendne, tonte la pro:

deur , tons les avantages de cette sa Religion? A celui qai a le bonheni Tassocier à tontes ses pensées et k to •es actions.

XLvn.

L* Religion tient trop de place t les pensées et les devoirs des Homn

mai* lu ^vangëlistes qui les ont rappor ont scfllë leur rapport de leur sang. I] donc de tonte impossibilité que ces mervc poisseut être l'etTet de l'imposture; e même temps il est évident qu'ils sont nni preuTcs les plus incoutcstaliles de la dir d« la Hcligios-

et dans les besoins de la société , pour n^inspirerquedes sentimens médiocres.

L'attachement pour elle ya jusqu'à Pamour le plus ardent , et rindifférenco jusqu'à la haine la plus déclarée.

Les gens d'esprit peuTent haïr la Religion 5 mais il n'y a que des sots qm sérieusement redoutent son influence.

oc La philosophie , dijt Saint Evre* mont j ne va pas plus loin qu'à nous ap^ prendre à soufïrir les maux ^ la Religion chrétienne en fait jouir. »

La philosophie veut embellir la TÎe) «t la Religion la remplir.

La fausse phîlosopliîe inspire laliftî de la vie et la fureur de se Péter qua elle nVst pas heureuse ; la Religion i pire le mépris de la TÎe heureuse malheureuse , et le courage de la su porter telle qu'elle est. Ajoutez qi n'y a pas de consolation comparable celle qu'elle donne dans le malheur».

Ln.

La Foi est la consolation des in£ tunés et la terreur des heureux,

Lm,

Combien de gêna pour qui laRelig:

est un grand arbre tous lequel ils Ti( nent se réfugier pendant Forage ,

SUR LA RELIGIOir. Sp

qu'ils abandonnent <|uand le temps rejprend sa sérénité.

Un peu de philosophie écarte de la Religion ^ beaucoup y ramène»

Le doute est une mer agitée dont U Keligion est le port.

Celui ([ui n'a point de religion Tif protégé par la religion des autres.

LVE.

Uhomme irréligieux rend malgré lui ^ dansPoccasien j hommage à laReiigion , cinon par ses discours ^ du moins par

6a CHOIX DB 7EN6SS8

M. manière d'agir. Sapposons que homme ait besoin d'nit domestitji deux se préaenUnt; il demande à 1' « Mon ami , i& qnelle religion è Tons? —' Moi , monsieur , d'aoci J'entends dire à tons les philoso| qu'il n'y en a point, et on meTa si 1 prouvé, que, Dieu merci, je ne ti plus à rien. » U interroge l'autre , i Toit par ses réponses que c'est un chrétien , craignant Dieu , fréquent les Sacremens. Pour lequel se décid t-il? A coup aûr ce ne sera pas pou premier.

Qui ne counott l'anecdote de ce pas où étoient réunis les coryphées philosophes du ïviiib siècle î Vei dessert on voulut entacper la discus:

ordinaire sur ou plutôt contre l'e tence de Dieu et la nécessité de la ligioa : « Un moment , dit tout ii

SUK rA AELIGIOK. 6t

maître de la maison ^ attendez | Mes- BiearS) que j'aie fait retirer les valets | car je ne me soucierois pas d'être assa»* «iné cette nuit. »

Lvm.

L^HOMME pienx et Patliée parlent toujours de Religion : Tun parle de ce qu'il aime , et dierclie à en inspirer l'a* monr ^ l'autre de ce qu'il craint , et son but est de détruire dans l'esprit des 4iommes l'objet de sa crainte.