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P^ELONS-Kotjs toujours que c'est pre de la piété^non de contraindre^ de persuader, ce Comme le démon >înt la yèrité pour lui , dit Saint aase ^ il vient avec des haches et ognèes. » Ne sont-ce pas avec ces s qu^on a commis les plus grande contre la Religion , ses monumens i ministres j depuis 1791 à 1800?
la philosophie a ses excès*
;0UT0Ns Bayle , qui certes nVst pas 3ct dans cette matière : et La philo-»
ie , dit-il dans un article Acosta ^ mble à des poudres si corrosives j près avoir consumé les chairs mal* >5 d'une plajie ^ elles jrongéroient la
cliair vive , carieroient les os et percetoient jusqu^aux moelles. Bile réfute d^a** lord les erreurs ; mais si on ne Tarrête point là 9 elle attaque les yérîtés et Ta si loin, qu^elle ne sait plus où elle est| ni ne trouve plus où s^asseoir. » Cette image est forte et vraie ; elle peint le but , la limite et l'excès ; et c^est le portrait le plus frappant de la philosepliie moderne.
Voltaire écrivoit à d^Alembert , le
a 5 octobre 1766: oc Ne pourriez-
« vous point me dire ce que produira <c dans TRENTE ANS la révolution qui se <c fait dans les esprits depuis Naples jus** « qu'à Moscou ? Je n'entends pas les escc pritsde la Sorbonne et du peuple^ ce mais j'entends les bonne tes esprits.
cç Je suis trop vieux pour espérer d«
« voir quelque chose 5 mais je vous reec commande le siècle qui se forme... y> Trente ans après cette lettre ^ c'est-àdire , en 1796 , la révolution dont pari»
Voltaire etqu'ilavoit de sibonnes raisons de prévoir , avoit produit ce qu'elle de- Toit produire : la société étoit dissoute ^ la Religion exilée , le trône renversé , le Roi mis à mort , et la France assaillie de tous c6 tés. Yoltaire,en chargeant la mine^ ne se doutoit sans doute pas des résultats de l'explosion \ son but principal étoit de renverser le Christianisme ^ mais com« ment ne voyoit-il pas qu'en faisant sauter les bases de l'édifice , tout le bâti* ment sauteroit et que ses ruines iroient AU loin porter le ravage ?
Il existe un très beau morceau dans l'ouvrage intitulé Considétutions sur la France, par M. deM..*..., qui a paru
dans cette même année 1 796 , et cpe j« crois devoir placer ici. Ce passage j tu cette date , est très curienx ^ puisque ^ tout en traçant le tableau de la lutte qui eut lieu à cette funeste époque en« tre le Christianisme proscrit et le plûlo* sophisme triomphant , l'auteur y prévoit qae la Religion reprendra tout son éclat, et que le Roi Très-Chrétien remontera sur son trône. Mais pour bien sen« tir tout le prix de ce passage éloquent ^ il faut se reporter au temps où il a été écrit :
ce La génération présente , dit l'auteur , est témoin de l'un des plus grandi spectacles qui jamais aient occupé l'œil humain ^ c'est le combat à outrance du Christianisme et du philosophisme, la lice est ouverte , les deux ennemis so ftux prises , et l'univers regarde. On vo comme dans Homère ^ le Père des Di^
et des liommes soulevant les balances qui pèsent les deux grands intérêts \ bientôt Tun des bassins va descendre* Pour rhomme prévenu et dont le cœur tur-tout a convaincu la tête , les événemens ne prouvent rien ; le parti étant pris irrévocablement en oui ou en non y Fobservation et le raisonnement sont également inutiles. Mais vous tous , bommes de bonne foi , qui niez ou qui doutez , peut-être que cette grande époque du Christianisme fixera vos irrésolutions. Depuis dix-huit siècles , ce Christianisme règne sur une grande partie du Monde et particulièrement sur la portion la plus éclairée du globe. Cette Religion ne s^arrête pas même à cette époque antique; arrivée à son Fondateur y elle se noue à un autre ordre de choses ^ à une religion typique qui Ta précédée.
Uune ne peut être vraie sans que Tautre
le soit ; Pune se vante de promettre que l'autre se vante de tenir ; en sorte q^^ celle-ci, par un enchaînement qui es ti^^ fait visible , remonte à l'origine duMooBr* de. n n'y a pas d'exemple d'une telle du« rée ; et à s'en tenir même au Christianisa me , aucune institution dans l'univers ne peut lui être opposée. C'est pour chica-^ ner qu'onjui compare d'autres religicyis ; plusieurs caractères frappans excluent toute comparaison ^ ce n'est pas ici le lieu de les détailler ; un mot seulement, et c'est assez. Qu'on nous montre une .
autre religion fondée sur des faits miraculeux et révélant des dogmes incompréhensibles , crue pendant dix-huit siècles par une grande partie du genre humain , et défendue d'âge en âge par les premiers hommes du temps , depuis Ori-* gène jusqu'à Pascal , malgré les derniers cilbrts d^une secte ennemie qui n^a cessé
'r^-«> «'en e,t-i,;;;;'*«-*i cette
* ^es épreuves.
8o CHOIX DE PEI9si£S
On dit que la persécution est un rent qui nourrit et propage la flamme du &natisme. Soit : Dioclétien favorisa le Christianisme ] mais , dans cette suppo-^ «ition , Constantin devoit PétoufFer ; et c^est ce qui n^est pas arrivé. U a résisté à tout , à la paix , à la guerre , aux éclia« fauds, aux triomphes, aux poignards | aux délices , à Torgueil , à Thumiliation , à la pauvreté , à Topulence , à la nuit du moyen âge , et au grand jour des siècles de Léon X et de Louis XIV. Un empereur tout-puissant et maître de la plus grande partie du Monde connu , épuisa jadis contre lui toutes les ressourcés de «on génie ; il n'oublia rien pour relever les dogmes anciens \ il les associa habilement aux idées platoniques qui étoient à la mode. Cachant la rage qui Panimoit sous le masque d'une tolérance purement extérieure ^ il employa contre le
SUR LA RELIGION. 8l
culte ennemi les armes auxquelles nul ouvrage liumain n^a résisté ^ il le livra au ridicule ; il appauvrit le sacerdoce pour le faire mépriser; il le priva de tous les appuis que Phomme peut donner à ses œuvres : diffamations, cabales , injustice , oppression , ridicule , force et adresse , tout fut inutile ; le GaU^ léen l'emporta sur Julien le philosophe.
Aujourd'hui enfin , l'expérience se répète avec des circonstances encore plus favorables ; rien n'y manque de tout ce qui peut la rendre décisive. Soyez donc bien attentifs ^ vous tous que l'histoire n'a point assez instruits. Vous disiez que le sceptre soutenoit la tiare : eh bien ! il n'y a plus de sceptre dans la grande urène ; il est brisé , et les morceaux sont jetés dans la boue. Vous ne saviez pas jusqu'à quel point l'influence d'un sacerdoce riche et puissant pouvoit soutenir
82 CHOIX DE PETfS:ÉES
les dogmes qu'il prêchoitj je ne croîs pas trop qu'il y ait une puissance de faire croire ; mais passons : il n'y a plus de prêtres ^ on les a chassés y égorgés , avilis ] on les a dépouillés ^ et ceux qui ont échappé aux supplices , aux bdchers^ aux poignards , aux fusillades , aux noya* des , à la déportation , reçoivent aujour»
d'hui l'aumône qu'ils donnoient jadis.
Vous craigniez la force de la coutume ^ l'ascendant de l'autorité , les illusions de l'imagination : il n'y a plus rien de tout cela ] il n'y a plus de coutume , il n'y a plus de maître 5 l'esprit de chaque homme est à lui. La philosophie ayant rongé le ciment qui unissoit les hommes y il n'y a plus d'agrégations morales. L'autorité civile favorisant de toutes ses forces le renversement du système ancien y donne aux ennemis du Christianisme tout l'appui qu'elle lui accordoit jadis j
SUR LA REtIGlOlï. 83
esprit humain prend toutes les formes naginables pour combattre Tancienne Religion nationale. Ces efforts sont ap-* laudis et payés , et les efforts contraires )nt des crimes. Vous n^a-vez plus rien craindre de Pencliantement des yeux y ui sont toujours les premiers trompés ; n appareil pompeux , de yaines cérélonies n^en imposent plus à des homles devant lesquels on se joue de tout epuis sept ans.Les temples sont fermés^ u ne s'ouvrent qu'aux délibérations •ruyantes et aux bacchanales d'un pende effréné. Les autels sont renversés ; •n a promené dans les rues des animaux mmondes sous les vêtemens des Pon-* ifes ^ les coupes sacrées ont servi à d^a- )ominables orgies ^ et sur ces autels que a Foi antique environna de Chérubins iblouis, on a fait monter des'prosti tuées.
Lie philosophisme n'a donc plus de plaia«
Si CHOIX US FEKsésâ
usa faire; toutes le» chances hnitiBÎl eont eu sa favenr : on &it tout pour lui, tout contre aa rivale. S'il estTunquei il ne dira pas comme César ; Jesuis vei J'ai vu , j'ai vaincu. Mais enfin il ai vaincu : il peut battre des mains et s' G«oir fièrement sur une croix renv fi^e. Mais si le Christianisme sort celte épreuve terrible pins pur et j vigoureux ; si l'Hercule chrétien , I de sa seule force , soulève le fils di terre et rétonflTe dans ses bras ; Fr raisl faites place auRoiTrès-Chrétii portez-le yons' mêmes sur son trAne tique ; relevez son oriflamme , et son or , Tojfageant encore d'un pA l'autre , porte de toutes parts la de triomphale : Le Chaist commande
uàcNE , IL EST VAINQUEVn (l). s
(i) Cette devise port^ aur les moui Hat de France i remonte au commencu
SVa XA .RELIGION. 8â
LXxvn.
ce Fléaux du genre humain 9 il y a Aeê doctrines qui ravagent le Monde et dont on peut dire ce qu^Attila disoit de son cheyal. LTierbe ne croît plus par-tout où elles ont passé. » Ces doctrines sont
du xn« siècle, soiisLouîs^Vly ou peut-être Louiir VU. La plus aucieDue momioie où on la trouve , et où y soit dit en passant, se trouvent des fleurs de lis sans nombre ^ du côté de Vécu g porte pour légende : luoovicus. oei. gracia.
FRANCOR. REX. ; et du côté de la croix oa lit : xpc. viKcrr. xpc rbcitat^ xpc. iHPERAr. Foulcher rapporte que ce fut le mot de Tar-' mée chrétienne dans une bataille i|u*clle douna contre lesSarasins, sous le règne de Plnlippe I«'. Depuis ce temps ou Fa toujours faft graver sur les monnoies , particulièrement siur celles d'or. La devise sit. hombh. dri. BBnlnxcT. se voit sur la monnoie de Ph^Uppe-le* liOOgi «a <Qnuii«iM70Bifftt du xxv« siècle»
S6 CHOIX DE VB^SiES
particnlièremeot celles qni cherchi détruire les principes religieux.
UtXVffl.
Elles (ructifieroient bien moins De les seœoit pas dans des cœui règne la plus profonde ignorance si matières de religion. Avec la moi instruction dans ce genre , on se Vaincrait bientôt de cette Térilé é cèe par un auteur moderne, «jui, tant pas théologien, a pu se troi sur l'acception d^un mot , mais qui a pas moins exprimé une pensée le fond e|t très juste : ce II y a , di plus de force de logique et de comb ■ons dans les théologiens des xt" et ■îècles , que dans les pamphlets d de Voltaire ; mais le x^iii' BJècle de: doit d'autres combinfùsoss d'idée:
M. de Voltaire a été le pouvoir spirituel (1} de cette époque. La pliilosopMe ou la sagesse humaine a lutté avec un malheureux succès contre la sagesse re« ligieuse ; et sans pouvoir mettre des doctrines fixes à la place de celles qu'elle
(1) LVloqaentM. Fabb*? Fr a relevé
cette expression de M. Fiévée. «Cen^esty dit -il , que par une siugulière coufusion d'i* dées et de langage , qu^on appclleroit Voltaire \e pouvoir spirituel an xviii« siècle. Il domina bien ses contemporains par sou esprit ; nais la Providence ne lui avoit pas donné lo droit de leur prêcher Firréligion et de s*ea faire obéir. Au reste , par cela même que la dénomination de supériorité morale peut exprimer tout ce qui donne de Fascendant sur les esprits, le savoir, le génie, la vertu; elle ne sauroit caractériser la puissance ecclésiastique , pas plus que la puissance paternelle ou toute autre dont les droits ne dépendent paa éei qualités individuelles. »
renversoit , elle a fait du mépris et -^ la haine du passé une idée dominant^^^
RiYAKOL dit dans ses Lettres ^ JVsc* ker : oc Avec sa fureur de dominer le siècle , je ne doute pas que Voltaire n^eût été autrefois un Père de PEglise ou un fondateur d'ordre. On sait as^x jusqu'où il poassoit la jalousie contift les fondateurs de religion. »
J.-J. Rousseau, qui a partagé ATec Voltaire le sceptre philosopliique du XVIII® siècle , regarde Fexistencc de Dieu , la spiritualité de Tame et Ffxistence d'une vie future , comme autant de dogmes sacrés et de vérités incontestables : ce Fuyez ^ dit*il ^ ceux qui , son^
. iim LA RELIGIOTT. . ^^ prétexte dVitpliqaer la nature , sèment dam les cœurs des hommes de désolantes doctrines , et dont le scepticisme apparent est cent fois plus aiErmatif et plus . dogmatique que le ton décidé de leurs adversaires. Sous le hautain prétexte qu^eux seuls sont éclairés ^ Trais , de bonne foi , ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes, et prétendent nous donner pour les vrais principes des choses , les inintelligibles systèmes qu^ils ont bâtis dans leur im'agi* nation. Du reste renversant j détrui-* sant 9 foulant aux pieds tout ce que les hommes respectent y ils ^tent aux affligés la dernière consolation de Ifur mi« ^re ; aux puissans et aux riches le seul frein de leurs passions ; ils arrachent du fond déa cœurs le remords du crime y Pespoir de la vertu , et se vantent d'être les bieniaiteurs da genre humain. Ja-^
gO CHOIX DE PENSBSS
maïs 9 disent-ils , la vérité n^est nuisible aux hommes. Je le crois comme eux ^ et c^est à mon avis une grande preuve; que ce qu^ils enseignent n'est pas la Vér rite. x> Rousseau dit un peu plus haut y que ce les vrais devoirs sont indépen-
4ans des institutions des hommes ^
et que , sans la Foi , nulle véritable vertu n^existe. »
On peut considérer la Religion chrétienne sous deux rapports ^ et quant à sa forme, et quant à son essence. Sa forme a varié : elle a été différente dans la loi de nature , dans la loi mosaïque et dans la loi évangélique. Mais sou essence est et a toujours été la même.
<c Tous les justes qui ont été dès le corn-,
SUR LA RELIGIOK. pi
OieiKiement du Monde , dit Saint Augustin f ont eu Jésus-Christ pour chef; ils ont cru qu^ii viendroit , comme nous croyons qu'il est venu : ils ont été saurés par la même Foi qui nous sauve nous-mêmes y afin qu'il fût le chef de> toute la cité de Jérusalem. »
Lxxxn.
La Religion chrétienne n^est point tine vérité spéculative qui doive se décider au tribunal de la raison ; mais une vérité de fait sur laquelle le seul témoignage a droit de prononcer. Cest un corps de doctrine descendu du Ciel et présenté aux hommes par des Ministres du Dieu vivant qui a voulu que son propre Fils j accompagné de douze témoins y en fiit lui-même le prédicateur * et Poracie. Ce fait suppose nécessaire-
92 CBOR BE PENSEES
ment la réyélation comma la prenne der
la vérité de cette Religion»
Lxxxm.
Mais qu^est-ce que la révélation?
C'est une manifestation extérieure et publique faite aux hommes de la part de Dieu j à^nn corp^ de doctrine qui développe la loi naturelle , qui fixe les règles des mœurs , qui établit des devoirt, surnaturels ^ qui annonce des seaoun dans le même ordre pour les remplir ; et qui enfin propose à croire des vérités incompréhens3>les , ou éternelles comme un seul Dieu en trois personnes , ou positives comme l'Incarnation du Ver^ be, la résurrection des morts,.., f vérités auxquelles Phomme doit Phommage de son esprit et de son cœur , parce que la véracité de Dieu qui les a révélées en est le motif^
L'uTiLiTiÊ de la révélation est incontestable. Quoi de plus solide , de plus essentiel , de plus intéressant que son objet ! Elle ne propose que ce qui peut éclairer notre esprit, réformer notre cœur y régler noire culte , resserrer les nœuds de la société , assurer la subordîivAtîôn et entretenir le bon ordre.
Elle nous console dans les peines de la Tie , nous modère dans la prospérité j nous instruit sur Torigine de nos maux et nous en montre le remède \ c^est à la lumière de son flambeau que les fidèles les plus simples connoissent ces sublimes vérités que les Platon et les Démostbène ont ignorées. Hoc doc tus Plato nescivit , ' hoc Demosikenes eloquens ignorant. (S. Jérôme à Paulin, do principio EvaTigyjscc Jognuem» )
T^oN- SEULEMENT la révélatîoii étoit utile , mais même elle étoit nécessaire* La religion naturelle nous donne bien y il est Trai , certains principes ; mais «lie ne nous présente aucun moyen de combattre nos contradictions et de remplir nos devoirs ; elle n^offre aucun re« mède à nos maux , aucune ressource dans nos chutes , aucun objet à nos désirs y aucun secours dans nos besoins. Quelle récompense assure-t-elle à la yertuy quelle punition au vice? Uhomme a donc besoin d^un nouveau, flambeau qui éclaire et dirige mieux sa raison. Ce flambeau y c^est la révélation.
Quand on voit tout ce qui s'est passé dans le Monde , en fait de religion ( le*
8UK LA RELIGtO:^. pS
Judaïsme à part) , avant rétablissement du Christianisme y on ne peut discon- Tenir que Phomme , quoique doué des lumières de la raison , s'étoit précipité dans les égaremensles plus monstrueux^ alliant ce qu^il y a de plus abominable à ce qu'il y a de plus sacré.
Les plus grands génies de Tantiquilé sentoient combien la raison seule étoit un guide peu sur pour diriger la conduite de Fhomme ^ ils sentoient encore mieux tout le yide y ou pour mieux dire , tout le ridicule de leurs religions. Ils désiroient un autre ordre de choses. On en a la preuve dans ce passage de Platon :
ce Au milieu de nos incertitudes y
{ait- il direàSocrate dialoguant aveeAlcibiade , le parti que nous avons à pren« dre est d'attendre patiemment que quelqu'un vienne nous instruire de la ma* aière dQAt nous devons nous compor*
96 CHOIX BE 7ENs£bS ter envers les^ dieux et les hommes* Celui qui* T0U9 apprendra ces choses , s^intéresse vivement à ce qui vous regarde » Rien de plus clair que cette
opinion de Platon sur le vague et Pinsuffisance de ce qui existoit de son temps.
Lxxxvn.
Bayle lui-même fait sentir la foi* blesse et Pinsuffisance de la raison pour éclairer Thomme sur ses devoirs , et en conclut la nécessité d'une autre lu<* mière : ce La raison , dit-il , est un priû« cipe de destructîonetnon d'édification \ .
elle n'est propre qu'à former des doutes'et à se tourner à droite et à gauche pour éterniser une dispute , . • • à faire connoUre à l'homme ses ténèbres , son impuissance, et la nécessité d'une antro révélation. Cette rév^atlon est celle de
WJK LA RELIGIOl^» 9^
itnre...!! n^y a rien de plus insensé ie raisonner contre des faits ^ et le nal de la philosophie , pour juger . Religion chrétienne , est incomit. x>
LXXXVllI.
qu'il y a de certain , c'est que tout dlosophes, tant anciens que moderqui , guidés par les seules lumières raison , ont discut^-surla Divinimr la Religion y sur la morale y .jamais pu s'entendre entre ettx ; it Créé une infinité de systèmes qui se sont écroulés successivement; st le sort de tout ce qui est l'oui de l'homme. En a-t-il été de mê« e la révélation ? A-t- elle perdu [ue chose de ton éclat , de sa force y >n utilité depuis plus de dix-huit 8 que Dieu a djûgné l'accorder aux
98 CHOIX DE PfiNsé»
hommes ? Et au contraire ^ quelles <jiie soient les attaques de ses ennemis acharnés , ne se fortifie-t-elle pas de plus en plus, et ne fait-elle pas chaque jour dt nouvelles conquêtes ? Quelle plus grande preuve de son origine céleste !
