LXXXIX

Mais supposons pour un instant qu^il est inutile de reconnoître la nécessité de la révélation pour régler le cxdte re^ ligieux et fixer les règles des mœurs y et décidons que la raison sera suffisante à regard de ces deux objets. Que résultera- t-il de ce nouvel ordre de choses?

Saint Thomas d'Aquin va nous Tapprendre : « Si la vérité y dit-il , étoit abandonnée aux recherches de la raison , il en résulteroit trois inconvéniens.

Le premier seroit que la connoissance

iUR I.A RELIGION. 99

de Dieu ne seroit le partage que d^un petit nombre d^hommes ^ car trois choses 9 savoir y la pauvreté y la paresse et une complexion foible y mettent la pin-* part hors d^état de s^appliquer utilement à des recherches relatives aux sciences. Le second inconvénient seroît que ceux dVntre les hommes qui pourroient parvenir à la connoissance de la vérité, n'y parviendroient que fort tard , et après une longue suite d'années employées à l'étude. Le troisième enfin consiste en ce que telle est la foiblesse de l'entendement humain ^ qu^il y a pour l'ordinaire beaucoup d'erreurs mêlées parmi les découvertes que fait la raison. » Or , ces trois inconvéniens ne peuvent se concilier avec la sagesse de Dieu , qui , appelant tous les hommes y sans distinction et à tout âge ^ à la connoissance de la vérité , doit

lOO , CHOIX DE PENsétiS leur fournir des moyens proportîoimés à lenr foîblesse. Concluons donccp^^e révélation, pour suppléer à FinsniEsance de la raison , est d'une nécessité mixh pensable.

Ah ! disons avec Fénâon : <c Si les hommes avoient fait la Religion, ils Tauroient faite bien autrement. » Oui, certes , ils Fauroient faite difTéfemment; car il est certain qu'on y cherçheroit en vain les caractères de divinité (pii distinguent le Christianisme. Par exemple , y trouv«roit-on Tincompréliensibilité de ses mystères et de ses dogmes, qui étant infiniment au-dessus de k raison , ne peuvent être Pobjet des découvertes de Phomme ? Y trouveroit-oA la pureté et l'austérité de sa morale ?

lïon ^ le^ bommes l'auraient £eiite plus

StTB. LA RBLIGIOTT. lOl

tommode ; elle se rapprocberoit de celle des Grecs et des Romains. T trouveroitcm un témoignage de Prophètes qui onl annoncé la naissance du Législateur des Chrétiens , et les principaux événemens de sa Tie par une longue et perpétuelle succession d'oracles plus clairs les uns que les autres 9 et , notez bien ceci ^ d^oracles dont ses plus grands ennemis (les Juifs ) ont été et sont encore les déposl* taires? TrouTeroit-on dans cette Reli* gion les miracles que Dieu a opérés pour autoriser la prédication de TËvangile ?

Auroit-elle été établie par douze pau* vres pêcheurs , hommes obscurs y yils et abjects , pris dans la dernière classe do la société; puis, devenus tout-à-coup ^ par le plus grand des miracles ( Tinspiration de ' TËsprit-Saint ) , assez forts pour attaquer et renverser par la seule persuasion ^ Tidolâtrie et le paganisme |

J 02 CHOIX SE PENSÉES pratiqué et défendu par tout ce q sToit de poissant , de grand et i quent dans l^nniTen ? Cette iLel font humaine ebt-elle pu briser ^ verser les inconcerablet obstacles < sont opposés àl''établiwemeiit dn ( tianisme? Ses prédicateurs auroiei en , comme les Apôtres , la force couragede la sceller d^nne mort en E&t-elle été arrosée du sang de ta martyrs î Se trouYeroît-elle dan rapport aussi étendu avec tons le soins de l'homme , et dans une pn tion aussi jnste avec tons les esp Se seroit-etle conservée dans tont intégrité pendant dix-huit siècles , gi-é les Bssaats multipliés qne tes < mis acharnés a''ont cessé de loi p et lui portent encore tons les je Toujours ferme et inébranlable su fondemens, seioit-elle sortie Tic tor

de tant de combats? Enfin , auroit-elle un témoin toujours constant de son divin établissement, dans Texistence miraculeuse d'un peuple qui , après avoir mis à mort le Législateur des Chrétiens y a été 9 selon la prophétie de ce même Législateur, chassé de sa capitale réduite en cendres ^ expulsé de son pays j puis^dispersé par toute la terre , et qui porte encore , pour ainsi dire ,- le signe de réprobation sur son front ! Qu'on trouve dans une religion purement hu* maine de tels caractères (i) !

(i) ^ous ne pouvons nous empêcher de ]rapporter ici une réflexion faite par un de nos plus célèbres écrivains modernes , et qui coïncide parfaitement avec le sujet qui nous occupe.

ce Nous voyons depuis le commencement des siècles y dit-il , les rois , les héros , les hommes ^clatans deyenir les dieux des nar

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SUR LA RELIGION. lo5

«ater les Apôtres qui commençoient à répandre rEvangile : ce Ci cet omvraga vient des hommes , il se détruira de luimême i mais ïi c^est Touvrage de Dieu y

terre. Non, quand la voixduMonde cntievs'clèveroit contre Jésus-Christ, qtiand toutes les lumières de la philosophie se réuniroient contre ses dogmes , jamais on ne nous persuadera qu^une religion fondée sur une pareille base, soit une religion humaine. Celui qui a pu foire adorer une Croix; celui qui a offert pour objet de culte aux hommes , l'humanité souffrante, la vertu persécutée > celui^lày nous le jurons , ne sauroit être qu^un Dieu. »

Nous ajouterons à ce passage le suivant ; « Les plus violens ennemis de Jésus-Chrbt n'ont jamais osé attaquer sa divine personne. Celse , Julien , Volusien avouent ses miracles f et Porphyre raconte que les oracles mémo des païens Fappeloient un homme illustre par sa piété. Tibère avoit voulu le mettre au rang des dieux ; selon Lampridius^ Adrien lui avoil ^ievé des temples, et Ale2^adre-S«vèrelQ^Ké)

VOUS ne pouvez le détruire. {Act, Apost cap. V , vers. 38 , etc. ) » Que diroit-il s'il vivoit 9 et qu'il pût passer en revue les efFprts impuissans de tous les enne-

Tcroit avec les images des âmes saintes , entre Orphée et Abraham. Pline a rendu un illustre témoignage à Finnocence de ces premiers chrétiens qui suivoien^ de près les exemples^ du Rédempteur. Il n'y a point de philosophes de l'antiquité à qui Ton n'ait reproché quelques vices ; les patriarches même ont eu des foiblesses ; le Christ seul est sans tache ; c'est ]a plus brillante copie de cette beauté souveraine qui réside sur le trône des cieux. Pur et sacré comme le tabernacle du Seigneur, ne respirant que l'amour de Dieu et des hommes , infiniment supérieur , par l'élévation de son ame , à la vaine gloire du monde , il pour- Buivoit , à travers les douleurs , la grande affaire de notre salut, forçant les hommes par l'ascendant de ses vertus , à embrasser sa doctrine, et à imiter une vie qu'ils étoient contraints d'admirer. »

mU du Christianisme y depuis Néroa jusqu^à nos jours ? 11 ne mettroit plus la chose en problème.

xcn.

Si les Apôtres et les Disciples de J.-C»

n^étoient devenus que courageux au point de mépriser la mort , je pourrois prendre ce mépris pour fanatisme , lors* que je ne verrois pas en eux de la con« duite et de la sagesse; s^ils n'avoient que de beaux discours , mais sans fermeté 9 je regarderois leur foiblesse com« me un désaveu de leur doctrine ; mais quand je vois des hommes d'abord timides , ignorans , nourris dans les préjugés , revêtir tout-à-coup un caractère relevé , judicieux y touchant ; prêcher une vertu pure , délicate , austère , et la pratiquer eux-mêmes ; immvler toujt

loB CHOIX De ÏENSiES leurs intérêts et leur vte même ] ramener les bommes à une profei |)areille , dont tout le fruit sent ] enx de faire triompher le culte, dn t)ien , la justice , Id. charité et ta tei rance , je m'écrie : Ces hommes mus par un principe divin.

XCDI.

Uir des morceaux les plat hedn les plus touchans des ouvrages de S Jean Chrysostàme , est le fameux A.

sue dramatique du voyageur , qu'il pose converser par hasard avec S f ierre, sur la route de Jérusalem à me , où cet Ap&tre va sans moyens mains , sans études , «ans autres ai qu'une Croix, renverser les auteli Capitole y et fonder sur ses déhris HelijioD, dont la morale sagement se

STJK LA ftEtlGtOK« IO9

ttoit reproduire en action la doctrine et les exemples de PHomme-Dieu.

xav*

Il est certain que le monument de la civilisation moderne est une Croix. C^esfc du pied de cette Croix que sont partis douze législateurs , un bâton pastoral à la main, pour renouTeler la face du Monde. Les yrais principes de la société entrèrent peu à peu dans les lois , à mesure que le polithéisme sVfToiblit et que le Christianisme s^é tendit iur la terre.

Mais , disent certains déistes j nous Teconnoissons que la Religion est divi« ne ^ aussi rendons-nous à Dieu nos hom-< juages diius le fond de notre cœur; ce

2 lO CHOt:X DE PENSEES calte intérieur doit suffire , et nous IM voyons pas la nécessité des cérémonies qui forment le culte extérieur. Ce raisonnement n^est nullement admiss3>ley parce que le culte intérieur s'afToiLlit bientôt quand il n^est pas soutenu par quelques signes yisibles qui Fentretien-»

lient et le rendent plus fervent , surtout dans les âmes foibles et dépourvues «L^instruction. Il faut ajouter que les ac« lions du corps rendent un hommage agréable à Dieu , lorsqu'elles sont commandées par Pesprit ; parce quMors elles changent comme de nature et rentrent dans Tordre moral.

- IUduire la Religion au seul culte ta* térieur avec les déistes ^ la faire consister dans le seul culte extérieur avec les hj*

SUR LA RELIGION. lit

pocrites , Toîlà les deux extrêmes. La vérité qui est au centre , tient à l'un et à l'autre. La vraie Religion est un composé de deux cultes , dont l'un est pour l'esprit et l'autre pour le corps.

xcvn.

Dieu a fait l'homme tout entier ; il Ae l'a fait que pour lui. C'est donc un devoir pour l'homme d'honorer Dieu par toutes les parties de son être. Sou ame lui doit son hommage ; son corps •eroit-il dispensé de lui présenter le sien? Si nous étions de purs esprits ^ notre Religion seroit , comme celle dea Anges , tout intérieure ; mais nous sommes des esprits unis à des corps :

chaque partie de nous-mêmes doit donc lionorer Dieu à sa mauière.

L m CHOIX DE PENSEES

xcvm.

Si le déiste est convaincn <pie le cultt intérieur est un devoir pour tous les hommes , le vrai clirétien ne doit pas moins Fêtre que le culte extérieur est également un devoir indispensable ^ parce que le premier ne peut se soutenir sans Fautre. Si quelque spectacle cm cérémonie ne réveille de temps à autre les sentimens de religion ^ bientôt le culte de l'esprit et du cœur s^évanouira ^ et les hommes retomberont dans la bar* harie d'où les institutions religieuses les ont fait sortir. L'homme se conduit par les sens , et une religion purement intérieure ne seroit point proportionnée & sa nature.

Toutes les nations s'accordent à rendre à la Divinité un culte sensible : et quel témoignage que celui du Monde entier ! La preuve tirée du consentement de tous les peuples a toujours paru victorieuse aux yeux des plus grands génies de l'antiquité 5 ils ont pensé que l'erreur ne pouvoît être universelle : un culte extérieur est donc aussi indispensable que le culte intérieur.

La Religion devant être extérieure ( en même temps qu'intérieure ) y il lui faut donc un appareil sensible de rits et de cérémonies qui la caractérisent. C'est la pensée de Saint Augustin : ce Les

1 14 CHOIX DE PENSÉES liommes , dit-il , ne sauroient se réanif dans un corps de religion vraie ou fausse^ s^ils n^ont des signes ou des sacrement "visibles et communs qui les unissent en-^ tre eux etles distinguent des autres (i). »

(i) Dans un petit ouvrage intitulé, Principes élémentaires de morale , que j'ai publié eu 1809 , in-\n , fai tâché d'établir, au chapitre des devoirs envers Dieu, qu'il ne suffit pas de rendre à Dieu un culte intérieur, mais qu'un culte extérieur n'est pas moins nécessaire; i^ parce que Dieu a droit aux hommages de toutes les parties de notre être; 20 parce que notre constitution naturelle l'exige ; 3° parce que l'iutérét de nos semblaLles l'exige pareillement. Après avoir prouvé ces trois points, je termine par exposer que ce nos devoirs extérieurs envers Dieu consistent dans la manifestation des seutimens intérieurs dont nous devons être pénétrés. C'est de la réunion de ces deux espèces d'actes , les uns intérieurs, les autres extérieurs, que se compose ce qu'on appelle le

SUR LA ÏIELIGIOK. Il5

Le culte extérieur est si essentiel à la Religion , qu^il a toujours été le premier objet de proscription dans toutes les per-

culte religieux. Les premiers sont comme Fa^ me de la Religion, les seconds peuvent on être considérés comme le corps ; il eu résulte un tout admirable , parfaitement analogue à la nature de Tbomme composé de corps et d^ame. Or les uns et les autres ayant été prescrits par Dieu même d'une manière plus ou moins générale, et réglés ensuite en détail par des ministres à qui sa sagesse a confié le pouvoir de faire des réglcmens particuliers )>our faciliter l'accomplissement de ses lois; c'est pour nous une obligation de nous conformer k tout ce qui a été établi pour le culte public. Mais il faut bien observer que ce seroit une erreur grossière de penser que l'on ne doit s'attacher qu'aux observances extérieures. Tl faut que l'esprit intérieur en dirige , en vivifie la pratique. De la réunion des actes

1 1 6 CHOIX BB PENSEES sécutions tant anciennes que mo<Ieni< Mais on a eu beau le proscrire 5 il s'es* toujours relevé avec plus d'éclat lorsqu^e les persécutions ont cessé.

en.

Selon l'heureuse expression d'un écrivain moderne, aussi pieux qu'éloquent, ce la palme de la Religion croît toujours à Fégal des pleurs que répandent les chrétiens, comme Pherbe des champs

întcrîeurs et extérieurs résulte un culte complet et parfaitement assorti à la nature de rbomme , lequel sert tout à la fois à glorifier X)ieu , à soutenir rhomme dans le sentier de la vertu , à en inspirer Tamour à ses semblables , à resserrer les liens de la société , à faire régner une parfaite harmonie entrç tous les membres qui la composent et le Souverain qui la gouverne , enfin à unir tous les boxaxaea eutre eua; et à leur Auteur. »

BTJK LA RELIGION. Il 7

reverdît dans une terre nouvellement arrosée. 33

cm.

Comme Pa dit M. de Chftteanbrland :

a Aux beaux jours de sa persécution et de sa gloire y le Christianisme n^a vaincu et n^est devenu puissant qu'en présentant son sein nu et ses mains désarmées aux glaives et aux chaînes. »

cnr.

a Malgriê les prédictions des oracles du siècle , malgré les progrès de Pesprit humain j TËglise croît et se perpétue , selon Poracle bien plus certain de celui qui Ta fondée ; et quels que soient les orages qui peuvent encore Passiégeri elle triomphera des lumières des sophistes y comme elle a triomphé des ténèbrea des Barbares, »

X l3 CHOIX DE PENSÉES

01 Cétoit une insigne erreur de croî qnel'Ev&ngUeétoit détruit) parce qu n'était plus défendu pur les heureux i inonde. La puissance du Christtaniai est dans la cabane du pauvre , et sabt est aussi durable que la misère de l'ho:

me sur laquelle elle est appuyée, n

ITest-on pas las de combattre i Religion qui renaît même de la rêve tion française , de frapper une enclu qui a usé tant de marteaux , même et du temps et du bel esprit?

CVU.

Mais pour se convaincre combien eÛôr ts de l'impiété tout vains et innU

SVK LA REIIGION* 1 1 (f

qu^on réflécliisse de bonne foi snr la nature de la Religion , et l'on y verra ^ ayec Pun des hommes les plus éloquena de nos jours, que ce tout est lié, tout s'encliaîne dans Thistoire comme dans les dogmes de cette sainte Religion. Les nations commencent et finissent ^ elles passent avec leurs mœurs , leurs lois j leurs opinions , leurs sciences ^ une seule doctrine reste, toujours crue, mal-* gré l'intérêt qu'ont les passions de n'y pas croire \ toujours immuable au milieu de ce rapide et perpétuel mouvement ; toujours attaquée et toujours justifiée ; toujours à l'abri des changemens qu'apportent les siècles aux institutions les plus solides , aux systèmes les, plus accrédités; toujours plus étonnante et plus admirée à mesure qu'on l'examine davantage ; la consolation du pauvre et la plus douce espérance du

S20 CHOIX DB FEHSÉE9 riche ; l'égide des peuple» et le freîa" desRoia; k règle du ponToir qn'etltf modère , el de l'obéissance {]a*elle sanc-tî£e ; la grande charte de llmmanité f où la justice éternelle, ne voulant pas que le crime mérae demeure sans espoir et sans protection, stipule la miséricor' de en faveur du repentir : doctrine aussi louable que profonde , aussi simple qu'elle est haute et magnifique } doctrine qui subjugue les plus puissans génies par sa sublimité , et se proportionne par sa clarté aux intelligences les plut foibles;eDfin, doctrine indestructible ^ qui résiste à tout , triomphe de tont f de la TÎoleuce comme du mépris, dei sopUismes comme des échafands ; et forte dç SÔB antiquité, de ses preuves victorieuses et de ses bienfaits, semble régner sur l'esprit humitiit ^ droit de

SITR LA RELIGION. lai

.aissflxice , de conquête et d^amour^ ""elle est la Religion que certains homles ont choisie pour en faire Tobjet , on -seulement de leur indifférence ^ lais de leur attaque. Ce que Bossuet| ascal , Fénélon , Descartes , Newton ^ eibnitz, Ëuler ont cru, après Texalen le plus attentif; ce qui fut le connnel sujet de leurs méditations j on ne ) juge pas même digne d'occuper un loment la pensée. En méprisant le^ hristianisme sans le connoître y on s^i'* lagine s^élever au-dessus de ce qui a ara sur la terre de plus grand par le ^nie et la vertu , pendant dix-huit siè-* es ; et ridiculement fier dW insouant dédain pour la vérité quelle qu'elle »it j on s'enorgueillit de garder la neualité de l'ignorance entre la doctrine ni a produit YiAceiit de Faule et celle

X22 CHOIX DE PENSEES qui a produit Marat. Si Dieu exil non , ai à cette courte vie succèd Tie durable , li le *enl devoir es' béir à ses penchans , on si Ton di régler sur une loi fixe et divine, oi

tout savoir , hormis cela Inc

vable aveuglement ! Qui ne s'éci nvec Bossuet : Qnoi ! le cham sens est-il si fort, que nous ne aions rien prévoir? »

cvni.

o Le pouvoir spirituel de JT dit encore sur le même sujet un plus célèbres orateurs de la cluù fautorité que Jésus -Christ a pour régler les choses de sa Relig pouvoir a triomphé dix-huit siè< ter des bourreaux , comme de la de» sophistes et des railleries de;

SUR liA RELIGION. 1^3

lins (i). On peut le combattre , rien ne pent le détruire ; les persécuteurs , les

(i) Oui, Fautorité de FÉglise est et sera toujours subsistante. Nous ne pouvons trop CD répéter et en accumuler les preuves, parce qu^elles portent l'évidence avec elles. N'est-il pas démontré par les miracles, que Jésus- Christ étoit renvoyé de Dieu ? N*est-il pa»

prouvé qu'il a établi un ministère^ N'est-il pas également certain* qu'il a voulu que ce ministère subsistât jusqu'à la fin des siècles! Mais, objectera't-on , est-il bien constant que l'autorité qui subsiste aujourd'hui soit la> même que celle que Jésus-Christ a établie 1 Pour lever tout doute à cet égard , il n'y a qu'une question à résoudre : les pasteurs d'aujourd'hui sont-ils les successeurs de ceux à qui Jésus-Christ a confié le ministère ? S'ils le sont y la même autorité subsiste donc. Or, il n'est pas plus difficile de prouver que Léon XII »

Pontife actuel, est le successeur de Saint Pierre, que de montrer que Louis XV III ^ actuellement régnant, est le successeur du premier roi qui a fondé la monarchie fraa-

beaux esprits , les novateurs , les empires , les révolutions, tout passe, et l'Eglise reste. Si elle vient à s'appauvrir d'un côté , elle s'enrichit de l'autre :

çaisc. Il faut donc recounoître dans TÉglise catholiqae la même autorité que celle ^ue Je- Bus-Christ a établie. CTest de cette autorité que nous avons reçu les Ecritures ; c'est à elle seule qu'il appartient de nous en faire connoitre la divinité et de nous en expliquer le sens. C'est ainsi que les citoyens reçoivent de l'autorité civile les lois de police et leur interprétation, -rc JVon, disoit Saint Augustin, je ne croirois pas à l'Évangile , si l'autorité de l'Église catholique ne m'y engageoit. »

On ne peut pas révoquer en doute que l'autorité, c'est-à-dire, une autorité quelconque , est le motif déterminant du plus grand nombre , en matière de religion , quelque parti que l'un prenne ; c'est elle qui a toujours fait l'argument de la multitude chez les catholique^ comme chez les sectaires, chez les Turcs comme chez les incrédules. Dans l'Église ror

StTR LA RELICIOW. isS

rhistoîre atteste qa^elle a toujours su réparer ses pertes par des conquêtes; c^est un flambeau qui ne cesse d^éclairer une contrée que pour éclairer des con-

maine , ou croit les vérités de la Religion , et on s'appuie sur Fautorité visible qu'elle a dans son sein. Dans les sectes protestantes j on se fonde sur Tautorité des chefs que Ton suit comme les docteurs. Chez les Turcs, l'autorité de Mahomet est la règle de la foi. Les incrédules s'appuient sur l'autorité des écrivains du xviii« siècle, qui ont sapé les fondemeus de l'autel et du trône. On se décide donc partout sur l'autorité. Mais avec un peu de réflexion , et en cherchant de bonne foi la vé« rite, ne seroit-il pas possible de découvrir parmi tant d'autorités celle qui est la légitime, celle qui a tous les caractères de divinité , celle qui est appuyée sur dès preuves palpables , sur des titres incontestables -, et y en a-t-il une seule dans l'uuivers qui puisse rivaliser, soit en ancienneté, soit en force ^ soit en étenduO} soit en preuves, soit en ti«

trées nouvelles. » «Dieu n'éteint pas I2 lumière y dit Bossuet , il la transporte ; elle passe à des climats plus heureux.

Malheur ! malheur encore une fois à qui la perd ! Mais la lumière va son train y et le soleil achève sa course. » Le pouvoir spirituel est indépendant des qualités personnelles de ceux qui Texer* cent ; il tient à leur caractère , à leur dignité ] seulement il peut être moins efficace dans ses effets , lorsque ceux à qui il est confié ont le malheur de le déshonorer par le vice ou l'ignorance.

très, avec celle de Jésus-Christ? Toute autre autorité est donc illégitime; toute autre foi est donc une foi purement humaine^, accor* dée à la parole de quelques séducteurs ; tan* dis que la foi des catholiques est une foi divine , accordée à la parole d'un Dieu et expli- , quée par une autorité qu'il a établie luimême*

CTest un droit divin auquel les hommes peuvent résister , parce qu'ils ont le libre arbitre , mais quMls n'ont pas le droit de changer et de modifier à leur gré : les hommes ont la liberté , mais non le droit de méconnoitre Dieu ; et malgré tous leurs blasphèmes, toutes leurs révoltes d'action et de discours j Dieu n'en demeure pas moins leur créateur , leur maître, leur juge.

ce Ou tendent aujourd'hui les esprits égarés ? A ne rien croire , à remplacer les croyances par des opinions , l'Evangile par la science , l'expérience par des théories, la doctrine des devoirs par la doctrine des droits , Dieu par l'homme y les choses par les mots , et la réalité par le néant. L'impatience de tout joug , le

relâchement des liens religieux et sociaux ; quelque foi en la Divinité , mais Tague et stérile ^ un déisme qui y dans la pratique , ressemble à Pathéisme ; un désir ef&éné de je ne sais quel ordre de choses impossible à réaliser : voilà la maladie qui travaille PËurope.

ce Le monde bel esprit voudroit ouvrir des routes nouvelles en tout j on plutôt y opposées à celles qu^ont suivies les peuples policés de tous les siècles , et les gouverner contre les lois du bon sens , ce maître de la vie humaine. Toutefois , comme vient de le dire Fauteur d'un ouvrage très remarquable par la pénétration et la force d'esprit qu'il suppose y ce il y a une loi immuable con^ tre laquelle rien ne prévaut. Toute société qui , étant sortie des voies de k nature , s'obstine à n'y pas rentrer , ne «e renouvelle que par la dissolution ; et

StTB. liA RELIGIOK. 1 29

ne recouvre sa vigueur qu'en perdant tout, et souvent jusqu'au nom même de nation. U faut , ainsi que Phomme ^ qu'elle traverse le tombeau pour arriver à la vie une seconde fois. »

ex.

oc Ceux qui rejettent la religion chrétienne à cause des difficultés qui se rencontrent dans ses mystères, ne considèrent pas combien cette objection peut être rétorquée contre les autres systèmes de religion et de philosophie , qu'ils font pourtant profession d'admettre eux-mêmes. Il y a dans le déisme même ^ qui est la plus simple de toutes les opinions religieuses, certaines difficultés que la raison est dans l'impuissance de résoudre ; telle est , par exemple , l'ot'igine du mal sous le gouvernement

l3o CHÔÏX de PENSEES

d^un Dieu souyerainement bon et pnis«^ sant^ . . • le moyen de concilier la pres« cience de Dieu ayec la liberté de Thomme ; ... la création du Monde dans un certain temps déterminé , ou sa produc lion éternelle par l'Etre suprême. ....

Cependant toutes ces difficultés ne sont pas capables de porter un bomme sage à nier l'existence de Dieu , ou sa sagesse, sa bonté , son pouvoir infini, qui sont démontrés de la manière la plus évidente , et que Ton ne sauroit refuser d^admettre sans se jeter dans des difficultés mille fois plus embarrassant tes , et même dans les absurdités et les impossibilités le^ plus manifestest Ainsi , le seul parti qu'il reste à prendre , c^est de satisfaire à ces difficultés apparentes , aussi solidement que notre foible raison est en état de le faire \ et, lorsqu'elle se trouve arrêtée y d'avouer

5trR tA RELtGIOïT. l3l

ta foiblesse et de reconnoitre que notra intelligence bornée et notre jugement imparfait ne sauroient être la mesure de la sagesse divine ou le sceau général de la yérité. Il en est de même à l'égard de la religion chrétienne ^ la raison y trouve certaines diiEcultés quMle a de la peine à concevoir ou qu^elle ne sau- Toit expliquer à son gré. Mais comme la vérité de ses mystères est fondée sur des faits d^une évidence si convaincant te que Ton ne peut la rejeter sans ad* mettre des difEcultés beaucoup plu»

grandes encore que celles qui en accom-»

pagnent la croyance , il est clair que Poa ne doit point révoquer en doute ces mystères ^ à cause des objections auxquelles ils donnent lieu , quelque mortifiantes qu'elles puissent être pour notre orgueil. Sans-doute qu'à ne consulter que lui } toutes choses auroient dà

132 CHOIX DE PENSEES nous être pleinement manifestées ; mai il a plu à Dieu de proportionner no connoissances à nos besoins y et non pa à notre orgueil. »

Comment un écrivain qui , sur la f< de sa propre raison , emploie ses talei et sa yie entière à ruiner les doctrine morales qu^il trouve établies de temj immémorial dans les sociétés les pli éclairées , défendues par tant d^écr vains recommaudablés,et pratiquées p tant de gens de bien , ne fait-il jama cette réflexion : si je m^étois trompée

cxn.

ce UiNTEEPiDiTE d'uu hommc iucr dule, mais mourant , (dit Yauvena gués) , ne peut le garantir de quelq

SUR LA RELIGION. l33

»le i car il doit raisonner ainsi : Je lis trompé mille fois sur mes plus Wes intérêts ; et j'ai pu me tromper e sur la Religion. Or je n'ai plus nps ni la force de l'approfondir ^ meurs ! x>

cxm.

LON Bayle , ce presque tous ceux qui

t dans l'irréligion ne ibnt que dou-

ils ne parviennent pas à la certi- Se yoyant donc dans le lit d'in- ;é , où l'irréligion ne leur est plus un usage , ils prennent le parti le îûr , celui qui promet une félicité elle en cas qu'il soit yrai, et qui ne )urir aucun risque en cas qu'il soit » Puisque c'est le parti le plus pourquoi ne pas le suivre en san- Dmme «a maladie? O4 y gagneroit

l34 CirOll B£ PENSÉEJI le premier de tous les biens , la itsA'»

quillité de Pâme ^ et coHibien d^autrel ftyantages n^y trouveroit-on pas?»

ce C^EST en vain , dit Pascal , que les hommes détournent leurs pensées de cette éternité qui les attend , comme «'ils la pouYoient anéantir en n'y pensant point; elle subsiste malgré eux:

elle s'avance , et la mort qui la doil ouvrir les mettra infailliblement , dam peu de temps, dans l'horrible nécessité d'être éternellement anéantis ou mal< heureux. 73

Quand je vois mourir un honnét homme et vivre tant de scélérats, y sens dans tout^ $a plénitude la force d

SUR LA RELIGION. l35

ce passage des Psaumes : Dieu ne veut pas la mort du pécheur.

Un proYerbe des Grecs modernes dit s « Dieu temporise y mais il n^oublid pas. »

cxvn.

BossuET , parlant de la rie de l^omme et de la rapidité des années, dans son sermon pour le jour de Pâques ^ s'exprime ainsi : ce La vie humaine est semblable à un cbemin dont Pissue est un précipice affreux. On nous en avertit dès le premier pas ; mais la loi est portée , il faut avancer toujours. Jevoudrois retourner en arrière : marcbe !

marcbe ! Un poids invincible , une force irrésistible nous entraînent; il faut sans

3l36 choix de pensées

cesse avancer vers le précipice. Mille traverses 9 mille peines nous fatiguent et nous inquiètent dans la route. Encore si je pouvois éviter ce précipice affreux ! Non , non , il faut marcher , il faut courir : telle est la rapidité des années. On se console pourtant ^ parce que de temps en temps on rencontre des objets qui nous divertissent, des eaux courantes, des fleuves qui passent.

On voudroit s'arrêter î marche ! marche ! Et cependant on voit tomber derrière soi tout ce qu'on avoit passé : fracas effroyable , inévitable ruine ! On se console , parce qu'on emporte quelques fleurs cueillies en passant qu'on voit se faner entre ses mains du matin au soir, et quelques fruits qu'on perd en les goûtant. Enchantement ! illusion! Toujours entraîné , tu approches du gouf&e af« freux. Déjà tout commence à s'e0acer}

SUR LA RELIGION". ïS/

ks jardins moins fleuris, les fleurs moins brillantes , leurs couleurs moins vives , les prairies moins riantes , les eaux moins claires ^ tout se ternit, touts^effkce. Uombre de la mort se présente : on commence à sentir Tapprochc du goui^ fre fatal. Mais il faut aller sur le bord.

Encore un pas : déjà Tliorreur trouble les sens , la tête tourne , les yeux s^égarent. U faut marcher ] on voudroit retourner en arrière ; plus de moyens :

tout est tombé , tout est évanoui y tout est échappé. »

cxvm.

Oui^ Pâme est immortelle; autrer ment d^où nous viendroit cette douce espérance , ce désir ardent , si cher à notre cœur , qui nous fait soupirer après l'immortalité? Ou bien quelle seroitla

l38 CnOtX DE PENSEES

cause de cette crainte intérieure ^ de cette secrète horreur qui nous fiiit redouter le néant ? Pour({uoi notre ame se replie-t-elle sur elle-même etrecule« t-elle d'effiroi à Pidée seule de sa destruction ? N'est-ce pas la Divinité ellemême qui agit en nous ? Sans doute c'est ]e Ciel qui montre un avenir à rKom*^ jne , et qui lui donne la preuve d'une éternité. Éternité ! souvenir agréable et terrible! Combien d'espaces inconnus nous faudra-t-il parcourir ? Quel nom- "bre et quelle variété de scènes nous aurons à découvrir ! L'intervalle immense qui nous en sépare est devant nos yeux) xnais il est obscurci par des ombres , des nuages et des ténèbres qui l'environnent de toutes parts. C'est cependant là qu'est ma demeure ; je n'en saurois douter 5 car , puisqu'il existe un être supérieur à l'homme , comme la nature k

SUR LA KELIGION. iBp

manifeste hautement par tous ses ouvrages , nécessairement il aime la vertu ; alors celui qui la pratique , nonseulement peut prétendre à un bonheur étemel ; mais il est assuré de Pob tenir Je ce Dieu de justice et de bonté.

Quelle plus grande preuve de l'immortalité de l'ame et d'une vie future ^ que le spectacle de la vertu persécutée et du vice triomphant sur la terre ?

L'anglais Glynn a un passage sur ce sujet qui mérite d'être rapporté ici. « Promenons nos regards sur ce vaste univers, dit- il, et examinons avec soin tout ce qui s'y passe. Ne trouvons-nous pas que , dans la distribution des biens et des maux, par-tout la balance est inégale? La vertu pâle ^ tremblante

IJ^O CHOIX DE PENSÉES languit dans Poubli d^une honteuse ois* curité 'j il u^est pas un être sensible qvà lui prête une main secourable , pas un qui lui adresse un mot de consolation ^ ses mallieurs ne peuvent arracher de ceux même qui en sont les témoins ^ une seule de ces larmes capables dWoucir l'amertume du chagrin. L'orgueilleux et l'impudent triomphent \ ils insultent au malheureux persécuté. Le juste, négligé, abaniionné de ses semblables , n'est -il pas encore cruellenient poursuivi par les maladies , la famine et l'intempérie des saisons qui l'assiègent à l'enyi ? Cependant Toyez-le ; il est toujours calme , toujours résigné à la volonté de Dieu ; jamais il ne verse une larme, jamais il ne pousse un soupir 5 c'est un rocher inébranlable contre lequel viennent se briser les flots éculuans de la mer«

Sur la religion. 141

Portons maintenant les yeux vers ce berceau couvert de myrtes et de roses ^ où le TÎce , enflé de Porgueil de ses ricliesses et enivré de sa prospérité , le front ceint d^une couronne de fleurs ^ étale avec faste sa pompeuse insolence.

C^est pour lui que le sol fécond de TArabie produit ces délicieux parfums que embaument les airs ; c^est pour lui quo nos riches coteaux versent de leurs vignobles pourprés le nectar le plus délicat. Comblé des biens de ce monde ^ TOUS croyez peut-être qu'il en paie un juste tribut de reconnoissance à Dieu qui les prodigue en sa faveur ; vous vous trompez : le nom du Seigneur n'a jamais reposé sur ses lèvres qu'au moment où une fureur insensée lui a dicté des blasphèmes et d'horribles imprécations. Cependant la fraîcheur, la santé ont imprimé sur ses joues le plus bel incarnat ^

14^ CHOIX DE P£1?s£bS

les souverains de la terre Pont reyêhi des honneurs les plus distingués et des emplois les plus éminens ; le doux sommeil se plaît à yerser ses pavots sur si couche de duvet. »

O Dieu 9 source de toute justice ! ti

'|>ermets cet affreux désordre, pou

prouver à Phomme que ce n'est poîn

ici Las j et pendant une vie aussi courte

qu^il peut espérer de solides récompen

ses ou d^affreux châtimens selon qu';

aura été vertueux ou criminel. Le jon

d'éternelle justice pargît àPinstant mî

me où la tomhe s'ouvre ; et aussitôt 1

vertu perçant à travers les nuages qi

robscurcissoient , brille d'un éclat ms

jestueiix , environnée des rayons d'ui

gloire immortelle ; et le vice , précipi

dans l'enfer qui lui est préparé , est ai

Iné dans un océftn de ténèbres qu*auci

fitTR LA RELIGION'. l43

foleil j aucun astre ne récréeront jamais de leur bienfaisante lumière»

Impie , toi cfuî prétends que Tame ^ cette portion de la Divinilé qui brilla dans Phomme , sera anéantie pour ja* mais , dis-moi j si tu le peux y pourquoi toutes les nations, tous les peuples, quoique difFérant entre eux par leurs lois ^ leurs usages et leurs mœurs, se réunissent tous comme de concert pour at-* tendre une autre vie où le juste sera récompensé , et le coupable puni ? Four^* quoi les poètes on t- ils imaginé PElysée^ le Tartare , le Styx , le Cocyte ? Pourquoi les fils d'Hali ont-Us inventé un paradis qui flatte les sens , à dire vrai ^ juaîs qui A^e« est pas m^w Tunique

i44 CHOIX D£ P£ï7s££d objet de tous leurs désirs? Ou plutôt apprends-moi pourquoi sur les bords àt fleuve Orellana , où jamais les sciences n'ont porté leur flambeau , le sauvagt indien a formé le rêve d'un monde plu beureux^y existant derrière ses monta gnes , dont le sommet est cacbérdans le nues? Pourquoi existe-t-il dans le cœu de chaque liomme un bienveillant moni teur qui anime, retient, instruit, di lige et encourage? Comment se fait-i que l'idée seule d'un mal que nous avon pu dérober à la connoissance des autres nous contriste, tandis que le souveni d'une bonne action , même ignorée nous console et nous réjouit? Mais si 1 maladie, la vieillesse ou le chagrin non conduisent sur le bord du précipice o la mort nous attend , la conscience aloi ne nous fait-elle pas sentir avec un force irrésistible l'empire absolu qu'el]

StriL LA AELICIOK. 1^&

ur nous ? De quelle horreur en effet »t pas pénétrée Pâme du pécheur mrant ! Comme il tourne des regarda rienx vers le monde qui lui échappe i passéle tourmente , Payenir PefFraie.

bomme de bien, au contraire, sVnrt du sommeil de la paix ; c^est en iriant qu'il dit un dernier adieu à ates les choses périssables dont il n'a li qu'en passant.

X/^6 CHOIX BE IPBNSÉE»