SUR LA BIBLE

'Considérée sous le rapport religieux^ morale historique et littéraire (i}«

Le premier 9 le meilleur, le plus sublime de tous les livres est , sans con* tredit, I'Ecriture Sainte 9 composée de VaTicien et du nouveau Testaments C'est le livre divin , le livre par excellence , dans lequel on trouve Thistoir»

la plus vraie , la philosophie la plus sa-^ ge, la morale la plus pure , la doctrim^

iSo CHOÎX DE MNSÉBîJ

pour tous , f&t en quelque manière mÎM à la portée de cliacun. Oui , l^riture Sainte est pour tous ; elle est «n bien commun auquel tous les clirétiens ont droit j puisque c^est là que nous appte-* nons ce qui doit le plus contrijbuel* à notre bonheur sur la terre, en nons préparant à celui qui sera inaltérable dans la commune patrie; et pour tout dire en un mot , dVprès l'expression admirable de M. de La Harpe (4) , les livres saints contiennent la science de Dieu et la science du salut.

Nous venons de considérer l'Ecritur Sainte sous le rapport religieux; voyon la maintenant comme monument bist rique , et comme ouvrage le plus pi cieux et pour l'esprit et pour le cœ La Bible , remontant à l'origine choses , est l'histoire , non d'un pe^ en particulier , mais de tous les per

SUR LA RELIGION» iBv

^)k général ] elle offre à chaque nation ua intérêt qui lui est propre. Ne semble-^ t-elie pas , apprenant à chaque peuple son origine et ses progrès j ses succès efe ses revers j lui dévoiler l'avenir par les grandes leçons du passé , et lui montrant ou ce qu'il doit espérer ou ce qu'il doit craindre , lui présager sa grandeur ou ta décadence prochaine? D'un autre côté , quelle supériorité n'a pas l'his-* toire sacrée sur l'histoire profane î Celle-ci ne nous apprend que des évé-^ nemens ordinaires , si remplis d'incerti-* tudes et de contradictions , que l'on est souvent embarrassé pour y découvrir la vérité 'j tandis que l'histoire sacrée est celle de Dieu même, de sa toute-puis* tance , de sa sagesse infinie j de sa pro* vidence universelle , de sa justice, de sa bonté et de tous ses autres attributs. Ils y sont présentés sous sûUe formes et dax^

tine série d^événemens variés , miiMU'^ leux y et tels quVucune nation n'en eut de semblables. La supériorité de rËcriture , en ce genre comme en tout autre ^ est donc incontestable ] mais elle est en-* core douée d'^un avantage auquel les historiens profanes n'arrivent pas , et qui distingue seul les siens : c^st la manière simple et sans affectation avec laquelle les faits y sont racontés ^ et cette sim* plicité , loin de nuire à la grandeur et à la majesté des images , les fait briller d'un éclat que l'on ne rencontre que dans ce livre divin. Il n'y a pas de doute que cette admirable simplicité ne soit l'une des principales causes qui aient fait passer tant d'étonnantes narrations par tous les âges et par toutes les langues ^ sans qu'elles aient rien perdu de leur •vérité, de leur force et de leur éclat.

Voyez j dès la première page du livre ^

iw

SUR LA RELIGION, l83

cette magnifique description de la création , dont Longin j le meilleur de nos anciens critiques , étoit enthousiasmé.

Lisez-la dans quelle langue vous voudrez j en grec j en latin , en français ^ dans toutes les langues modernes ] son mérite sous le rapport du style , c'està-dire 9 la grandeur de l'image , n'en souffrira point 5 vous y trouverez toujours cette réunion de simplicité et de sublime quiétonne j transporte , et qui ^ tout en frappant Tesprit , soumet le cœur et lui impose sans contrainte le joug de la Foi.

Si des considérations historiques nous passons aux considérations morales et politiques , nous serons également con« vaincus , et peut-être encore davantage ^ que la Bible l'emporte infiniment sur tout ce qu^il a été possible de faire et; d'écrire en ce genre. Ecoutons à ce stt«

a 84 CHOIX DE PENSEES jet un savant moderne (M. Bernardî) , qui va en peu de mots nous démontrer cette Térité. a Les livres des Juifs , ditil , ont cet avantage sur ceux des autres peuples y de faire connoitre la nature de l'homme , celle du souverain bien j et les vrais fondemens de la législation et de la morale Nous avons beaucoup de traités philosophiques sur la nature des gouvernemens et sur Part de les maintenir ; mais les préceptes qu'ils contiennent n'ont ni amélioré leur sort , ni ne les ont garantis de leur chute ; ils ont même peut-être contribué à l'accélérer, en inspirant à ceux qui étoientà leur tête , une vaine confiance dans les combinaisons d'une sagesse ou d'une raison présomptueuse, qui dirige rarement les hommes , et que tant de causes imprévues troublent ou dérangent. . . , , Au contraire , ce qui distingue particu*

$0R LA RELIGION. l85

lîèrement les Juifs , c^est ce but moral qui se montre dans leurs institutions ^ et qui ne se dément pas un seul instant pendant la durée de leur longue existence. Leurs lois ne furent point, corn-* me celles des Grecs et des Romains ^ l'ouvrage progressif du temps (5) ^ complètes et parfaites dès leur naissance y

elles subsistent encore >? Eh! com«

ment ne subsisteroîent-elles pas , quand Dieu a daigné lui-même graver , sur leur base , ces commandemens éternels , ce code du genre humain y et , comme le dit M. de Bonald , « cette loi primitive et générale , cette loi naturelle , parfaite , divine (tous mots synonymes), cette loi , ajoute- t-il , qui se trouve au livre des révélations divines , conservé chez les Juifs et chez les Chrétiens avec une religieuse fidélité, quoique dans des yues diUérentes et même opposées , et

l86 CHOIX DE PENSÉES

porté par les uns et par les autres dans

tout l'univers? (6) »

Citons encore sur le même sujet , un autre auteur moderne , M. Tabbé Fayet, dont les pensées profondes coïncident si bien avec celles de MM. Bernardi et de Bonald. ce Le plus beau caractère des Livres saints, dit-il, c'est de n'avoir rien de commun avec ce qu'ont écrit les hom* mes. Homère et Virgile ont eu des imitateurs plus ou moins heureux ] mais la Bible n'a trouvé jusqu'ici que des traducteurs ou des copistes. Ouvrez ce livre : une législation complète 5 une bistoire , source de toutes les histoires (7) 5 une morale inimitable 5 une politique qui fonde les Etats et qui civilise les nations (8) 5 une philosophie toute divine , voilà ce qu'il offre à l'esprit humain. Quarante siècles d'observations ^ d^études et de critique ^ confirment les

su». 1.A RELIGION. 187

faits quHl raconte et la croyance qu'il établit. En vain des demi-savans voulu* rent , dans ce long intervalle , donner aux sciences physiques un autre fondement que la Genèse : Moïse tient toujours à la main le premier anneau de cette chaîne des connoissances naturelles (9), déroulée depuis Aristote jusqu^à BufTon ; et personne n'a répondu aux questions sur les phénomènes de l'uni- Vers , que Job proposoit comme insolu-* blés il y a quatre mille 'ans. Tout ce qu'on a publié de sage sur l'état social ^ le droit des gens , la Religion et la politique , sort de ce livre y comme le commentaire sort du texte. Commencé par un berger législateur , ce commentaire a été continué de siècle en siècle par des rois , des magistrats , des solitaires , des artisans , des hommes obscurs , qui paroissent n'avoir eu d'autre mission que

d^en écrire quelques pages , et qui ont disparu après l'avoir remplie. Cependant il ne présente point d'inégalités ^ de contradictions : c'est par- tout le même esprit , la même doctrine , la même sagesse. »

Ne nous lassons donc pas de le répéter , parce que tout homme de bonne foi j tout homme instruit et qui n'a pas le cœur corrompu j en a l'intime conviction ] la Bible est le premier, le plus important , le plus attrayant de toiis les livres , et, ainsi que son titre l'annonce , le livre par excellence. «Pour juger de sa haute antiquité , il suffit de considérer l'admirable rapport qui se trouve entre les mœurs des temps héroïques et les mœurs des Hébreux. Les héros d'Homère se servent eux--même& y et les patriarches se servent également «ttx-memes. Abraham , âgé de près de

SUR LA RELIGION. ^ 189 cent ans, environné d^un peuple de domestiques , se hâte lui-même de porter de l'eau pour laver les pieds de ses hôtes ) il presse sa femme de leur faire du pain ^ il va choisir ce qu'il y a de plu»

beau dans sa bergerie ; il le leur présente avec du beurre et du lait y et les sert pendant le repas y se tenant debout auprès d'eux. Rebecca vient aussi à la fontaine , puiser l'eau qu'elle porte à la maison. Rachel conduisoit ses nombreux troupeaux 5 et cette première simplicité , nous la retrouvons chez les Grecs. C'est ainsi que nous voyons la noble fille d'Aïcinoiis descendre vers le fleuve pour y laver les vétemens de son père et les siens. Plus les auteurs grecs se rapprochent des premiers âges , plus ils ressemblent aux Hébreux. Mais quelle comparaison établir entre des productions qui ne réunissent que certains

IpO CHOIX DE PENSÉES

genres de mérite , certains genres d^uti-* lité, et un ouvrage qui les réunit tous à la fois? Quoi de plus beau que la conduite de ce Joseph , qui ^ vendu par ses frères , se venge en pardonnant (lo) !

Quoi de plus touchant que le moment de la reconnoissance : Ego sumf rater n)ester quem vendidistis in AEgyptum (il)! Quels accensplus douloureux que ceux des Israélites gémissant sur le bord d^un fleuve étranger (i 2)! La douleur de Jacob , en apprenant et croyant qu'une bête féroce a dévoré son fils , n'est-elle pas plus simple et en même temps plus frappante que celle de Friam aux pieds d'Achille , redemandant le corps de son fils ( 1 3)? Les plaintes d' Andromaque égalèrent-elles jamais ces cris de douleur , cette voix de Rachel qui pleure ses enfans dans Rama , et qui rejette loin d'elle toute consolation , parce qu'ils ne spnt

SUR LA RELÎGIOW. Ipl

J)ltis {i4)? Qui jamais, comme Jérémie | sera capable d^égaler les lamentations anx calamités? Quels objets pins propres à enflammer Timagin^ition , que cette mer entr'ouverte et suspendue , qui engloutit Pharaon et son armée? que cette nuée de feu , et ces murailles qui s^écroulent avec fracas au seul bruit des trompettes ? Qui dira le nom de Jérusalem ^ ce nom tout à la fois si poétique et si douloureux dans la bouche des prophètes (Chateaubriand)? » Quoi de plus profond que les réflexions de Job sur la brièveté de la vie et sur l'instabilité des choses humaines? Quoi de plus vrai que le tableau du cheval de bataille , dans le livre du même Job , tableau où il n'y a pas un seul trait dont la beauté n'exige un commentaire particulier?

Existe-t-il quelque chose de plus tendre 9 de plus pathétique j que ces repro-

Ip^ CHOIX DE FENSSB8

elles adressés aux énfans d'Israël j paf les propliètes , et dont le lecteur le plus froid et le plus prévenu a tant de peine à ne pas être afïecté ? « O habitans de Jérusalem ^ et vous j hommes de Juda !

décidez entre ma vigne et mbi. Que pouvois-je faire de plus pour ma vigne | que ce que j'ai fait? Eh bien ! j'attendoîs qu'elle me donnât des raisins , et elle me jette quelques grappes sauvages. Mais , direz-vous , la voie du Seigneur est inégale. Ecoutez à présent, maison d'Israël^ c'est la vôtre qui l'est et non la mienne* Ai-je quelque plaisir à voir l'homme s'égarer et mourir ? N'en aurois-je pas davantage à le voir revenir et vivre ?

J'ai nourri y j'ai élevé des enfans , et ils se sont révoltés contre moi. Le bœuf connoît son maître , l'âne connoît la crèche du sien , mais Israël ne me ce»jXQit pas j mon peuple nç veut pa$ m^

SCTA LA RELIGION* ipS

tonnoitre. 33 (IsaÏe. ) ce Non, il n^est rie A dans les livres des païens qui soit corn-" parable à Féloquence , à la vivacité , à la tendresse de ces reproches ^ il y règne quelque chose de si afTectueux, de si noble , de si sublime , qu^on peut défier les plus grands orateurs de Fantiquité de rien produii*e de semblable.

(Stekne. ) »

Trouvera-t*on un morceau plus toucliant ) plus consolant que ce passage du Prophète - Roi y sur les miséricordes de Dieu et sur le bonheur de Tàimer ) ce Qu^elles sont grandes j 6 mon Dieu !

les douceurs que vous réservez à ceux qui vous craignent ! Vous les cacherez dans le secret de votre face , loin de U persécution des hommes ^ vous les mettrez en sûreté dans votre tabernacle , à Tabri de la contradiction des langues.

Je disgis da&s^ rç2^cè$ de mon trouUu ;

194 CHOIX DE F£NSé£9 Mon Dieu 9 vous m'ayez donc rejeté loin de tous ; et tandis que je vous adressois ma prière , vous m^aviez déjà exaucé. Aimez donc le Seigneur y parce qu'il conseryera ceux qui lui sont fidèles. Agissez ayec courage , tous tous qui espérez en Dieu , et que votre cœur se fortifie en lui Cherchez la présence de Dieu, cherchez-la toujours...»

Opposons à ces passages si doux , un tableau grand , terrible et majestueux.

C'est l'Eternel qui se peint lui-même :

ce Sa colère a monté comme un tourbillon de fumée ; son visage a paru comme la flamme , et son courroux comme un feu ardent. 11 a abaissé les cieux^ il est descendu , et les nuages étoient sous 6es pieds. Il a pris son vol sur les ailes des Chérubins ; il s'est élancé sur les vents. Les nuées amoncelées formoient nutour de lui un pa^lUon de ténèbres»

SUR LA HELIGION . 1 çS

L'éclat de son yisage les a dissipées , et une pluie de feu est tombée de leur sein.

Le Seigneur a tonné du haut des cieux ^ le Très-Haut a fait entendre sa Toix ^ sa voix a éclaté comme un orage brûlant* H a lancé ses flèches et dissipé mes en* nemis ^ il a redoublé ses foudres qui les ont renversés. Alors les eaux ont été dévoilées dans leurs sources ; les fondemens de la terre ont paru à découvert^ parce que vous les avez menacés , Seigneur j et qu'ils ont senti le souffle de votre colère. » Quelle supériorité dans les idées , dans les expressions ! car elles sont ici littéralement rendues, dit le traducteur , M. de La Harpe 5 plus loin il ajoute : a Avouons-le 9 il y a aussi loin de ce sublime à tout autre sublime , que de l'esprit de Dieu à l'esprit de ITiomjne. On voit ici la conception du grand dans son principe : le reste n'en est

qu'une ombre^commerinteUigenee créée n^est qu'une foible émanation de Tintelligence créatrice ] comme la fiction ^ quand elle est belle ^ n'est encore que Fombre de la vérité , et tire tout son mérite d'un fond de ressemblance, yy

Ne cessons donc de le redire , la Bi' ble est ilae source aussi riche que féconde j oà puisèrent et où puiseront toujours l'éloquence et les arts. Tel est l'intérêt de ce livre divin , que les différentes parties qui le composent , prises séparément et détachées du tout qu'elles forment , attachent néanmoins et instruisent le lecteur. Que dire dn corps entier de l'ouvrage ? Rien de plus majestueux et de plus imposant que ce vaste tableau 9 où l'on voit une longue fuite d'événemens qui naissent tous les uns des autres , qui tous sont réglés par june même volonté ^ qui tous conduisent

SUR j:a heligion. 197^

à une même fin. Mais peu de personnes Teulent astreindre leur paresse à suivre un pareil enchaînement et à en étudier toutes les beautés en détail.

Ces beautés , sur lesquelles nous nous plaisons à revenir sous le rapport littéraire j feront toujours les délices de% hommes de goiit j et Ton ne peut se lasser de les indiquer. Qui peut nier que les Cantiques de Moïse , dans l'Exode et le Deutéronome , sur- tout le dernier que les enfans des Israélites dévoient tous apprendre par cœur 5 que quelques autres morceaux épars dans les livres historiques \ que les Psaumes , que Job , et presque tous les Prophètes ^ ne présentent des exemples de la poésie la plus sublime et la plus variée? Jamais aucune ode grecque ou latine a-t-elle pu atteindre à la hauteur des Psaumes ?

Que l'on nous permette de nous arrêter

IpS CHOIX BE PENSEBS

un instant sur ce livre extraordinaire f qui , composé par un Roi , tient , parmi les productions littéraires , le rang que son sublime auteur occupoit au milieu de ses peuples. Recueillons ropinion des savans sur ces cliants diyins , que Ton peut appeler la nourriture forte et habituelle des âmes sensibles et religieuses.

ce De tous les livres de la Bible , dit M. Tabbé Fayet, celui des Psaumes paroit le plus admirable par Téclat et la majesté des images , la variété des figures et des sujets , Pimpétuosité d^une éloquence que Bossuet compare aux iourbilloTis qui sortent de la fournaise»

Jamais Homère ni Pindare n'ont égalé la ricliesse ^ le mélange de douceur et d'énergie qui règne dans les cantiques de David. Le plus grand effort de l'éloquence est sans doute de représenter

SUR LA RELIGIOK. I99

fidèlement les choses par les mots. Ici Ton Ta plus loin : les choses même sont mises à la place des mots ; on voit , on entend j on contemple, on ne lit pas...

La beauté des Psaumes parle bien mieux au cœur qu^à Tesprit. On oublie , en lisant ces hymnes sacrées, qu'elles furent chantées il y a trois mille ans , par un peuple qui célébroit ses triomphes ou pleuroit ses grandeurs anéanties. On croit lire Fhistoire de sa propre patrie , sa captivité , sa délivrance , la fuite de ses Rois j leur merveilleux retour. Là aussi les nations ont frémi ( Ps. iv ) 5 les peuples ont médité de vains complots contre le Seigneur et son Christ^ là aussi le Prophète vit des impies élen)és comme les cèdres du Liban ; // pa^sa, et ils n'étaient plus. » Nous re- Tiendrons sur ce dernier passage doi Psaume xxxvi.

IftOO CHOIX DS FENSBBS

M. de Maîstre , dans ses entretieA9 intitulés : Soirées de Sadnt^Pétersbourgf tom. 2, page 56 (i5), dit ; «La Bible y en général , renferme une foule de prières dont on a fait un livre dans notre langue ; mais elle renferme de plus ^ dans ce genre , le livre des livres , le li- Tre par excellence , et qui nV point de rival , celui des Psaumes. » M. de Maistre , après avoir parlé de Pindare, dont on prononce quelquefois le nom à côté de celui de David , et après avoir démontré que ce lyrique grec n'est presque plus intelligible ( 1 6)^1S/1. deMaistre^ dis-je , s'exprime ainsi : ce David , au contraire , brave le temps et l'espace , parce qu'il n'a rien accordé aux lieux ni aux circonstances ^ il n'a cbanté que Dieu et la vérité immortelle comme lui (17). Jérusalem n'a point disparu pour nous : elle est toute où nous sommes^ et

SUR LA RELIGION. 20l

c^estDaYÎd qui nous la rend présente.

JLiîsez donc et relisez sans cesse les Psaur* mes j non , si vous m^en croyez j dans nos traductions modernes qui sont trop loin de la source , mais dans la Tersion latine adoptée dans notre Église.... Les Psaumes sont une \ériiah\e préparation évangélique ; car nulle part l'esprit de la prière , qui est celui de Dieu , n'est plus visible ; et de toutes parts on y lit les promesses de tout ce que nous pos^ sédons. Le premier caractère de ce* hymnes , c'est qu'elles prient toujours.

Lors même que le sujet d'un psaume paroît accidentel et relatif seulement à quelqu'événement de la vie du Roi-Prophète , toujours son génie échappe à ce cercle rétréci ; toujours il généralise « Comme il voit tout dans l'immense unité de la puissance qui l'inspire y toutes ses pensées et tous ses sentiment %%

tournent en prière. Il n^a pas une ligne qui nVppartienne à tous les temps ^ à

tous les hommes Tantôt il se laissé

pénétrer par Hdée de la présence de Dieu , et les expressions les plus magni« £<jues se présentent à son esprit (Ps.

cxxxviii, V. 7, 8, 9 9 lo); tantôt il jette les yeux sur la nature , et ses transports nous apprennent de (pielle manière nous devons la contempler ( Ps* xci , V. 5, 6, 7 ) 5 s'il descend aux phénomènes particidiers , quelle abondance d'images ! quelle richesse d'expressions !

Voyez avec quelle vigueur et quelle grâ- ^ il exprime les noces de la terre et de l'élément humide (Ps. lxiv, v. lO, ii , 12, i3, 14)9 mais c^est dans un ordre plus relevé qu'il faut l'entendre exprimer les merveilles de ce culte intérieur qui ne pouvoit , de son temps , être iaperçu que par l'inspiration. L'amour

StTR LA RELIGION. HCfi

«lÎTÎn qui Pembrase , prend chez lui un caractère prophétique^ il devance les «iècles , et déjà il appartient à la loi de

grâce U est inépuisable lorsqu^il

exalte la douceur et Texcellence de la

loi divine Quelquefois le sentiment

qui Top presse intercepte sa respiration.

Un verbe qui s'avançoit pour exprimer la pensée du Prophète , s'arrête sur ses lèvres et retombe sur son cœur } mais la piété le comprend lorsqu'il s'écrie ; <c Tes autels , ô Dieu des esprits, ô mon Dieu et mon Roi (i 8) I laAltaria. tua^ Do»

mine virtutunif Rea: meus etDeus meus {^Ps. LxxxiiijV. 4) «D'autres fois on Fentend deviner en quelques mots tout le Christianisme , etc. , etc. » Ce bel éloge des Psaumes, par M. de Maistre , corn* jnencé à la page 56 , finit à la page 75 par cette péroraison : ccll est exaucé ^ parce qu il n'a chanté que l'Eternel. Se$

"204 CHOIX B£ PENSEES chants participent de Péternité ; les ac^ cens enflammés confiés aux cordes de sa lyre dirine , retentissent encore après trente siècles dans tontes les parties de Funivers. La Synagogue conserra les Psaumes \ FËglise se hâta de les adopter ; la poésie de toutes les nations chrétiennes s^en est emparée^ et^ depuis plus de .irois siècles , le soleil ne cesse d^éclaifer quelques temples dont les Toutes retentissent de ces hymnes sacrées. On les chante à Rome , à Genève , à Madrid , à Londres , à Québec j à Quito , à Moscou , à Pékin , à Botany^- Bay ; on les murmure au Japon. ^ Cour cluons donc de cet assentiment , de cette admiration générale , que les Psaumes sont la partie de la Bible la plus féconde en beautés de tous les genres. Le quarante-neuvième 9 qui commence par ces mots : Le Dieu d€9 Dieux ^ le Seigneur

SUR LA RELIGION". 2,ùS

tt parlé, il a appelé la terre, etc. , sur* passe toute imagination liumaine. Quelld majesté dans le début du dix-huitième i Les deux rax^ontent la gloire de l'Eter* Hel, et le firmament annonce Vouvrage de ses mains (19)! Quoi de plus énergique que cette superbe pensée : J'ai vu V impie élevé dans la gloire, haut com* me les cèdres du Liban ^ y ai passé , et il n'étoitplus (20) ! (p5. xxxvi, v. 35 et 36. ) Nous ne finirions jamais si nous Voulions faire remarquer tout ce qu'il j a de merveilleux dans les liymnes du Roi-Prophète; mais combien d^autres inspirations divines dans les livres saints , ne sont pas moins étonnantes et moins dignes de notre admiration I Je veux parler des Prophètes.

Il seroit difficile d'indiquer dans Homère on dans tout autre poëte un mor- ^.ceaii supérieur au chant de joie d'Isaîc^

S^06 CHOIX DE PESSiBS

$UT la chute du roi de Babylone. Queli mouTemens animés ^ quelle rapidité et en même temps quelle grandeur dUdée , quelle terrible peinture de la chute d^ui tyran impie et orgueilleux (21)! D^un autre côté, quelle douceur , quelle onction dans le cantique d^Ëzéchias (22) !

Dans ces deux morceaux si difTérens j on trouve réunies toutes les grandes quft* lités poétiques , élévation d^ame j foret ^^imagination, pathétique de sentimeni €t d'expression. Aussi Fénélon a dit <p( jamais aucun poëte n'a égalé Isaïe peignant la majesté de Dieu aux yeux duquel les royaumes ne sont qu'un graii de poussière , l'univers , qu^une tenU qu'on élève aujourd'hui et qu'on enlèvera demain. Tantôt, ajoute-t-il, a poésie a toute la douceur et toute la ten* dresse d'une églogue, dans les riautei peintures qu'il fait de la paix ^ tantôt i

poète s'élève jusqu'à laisser tout au-dessous de lui.

T a-t-il rien dans l'antiquité qui puisse soutenir le parallèle avec les lamentations du tendre Jérémie déplorant les maux de son peuple , et sur-tout avec la touchante prière qui termine ces lamentations? Le langage d'Ëzécliiel est <lur , impétueux , plein de force ^ d'aspérité et de violence ^ mais quoi dtt plus beau que sa complainte sur la ruine de Tyr (a3) ? Parmi les petits prophètes.

Osée , Joël , Michée , Habàcuk dont le cantique sublime fit tant d'impression sur La Fontaine , ont tous un caractère poétique trèsremarquable. Les trois chapitres de Nahum forment un petit poème complet sur la destruction future de lïinive, qui est rempli d'images les plus naturelles et les plus relevées. On croit iroir cette superbe Ninive tomber sous

ao8 CHOIX DE PENSÉES

les efforts d'une armée innombrable f on croit voir cette armée ; on croit en« tendre le bruit des armes et des chariots. Tout est dépeint d'une manière élevée qui saisit l'imagination. Qu'on lise encore Daniel dénonçant à Balthasar la vengeance de Dieu toute prête à fondre sur lui. TnmTera-t-on dans les plus isublimes originaux de l'antiquité quel- <[ue cliose que l'on puisse comparer à cesdifférens morceaux?£t combien d'autres qui ne leur sont pas inférieurs ! Disons donc en' toute assurance que sil'oa^ Touloit examiner séparément toutes les parties de la Bible , puis leur ensemble ^ l'admiration iroit toujours en croissant, et l'on seroit fortement convaincu que tout se soutient dans l'Ëcriture Sainte j tout y garde le caractère qu'il doit avoir ; l'bistoire , les lois , les descriptions , les fassions ^ les discours de morale ^ lea

mystères/j tout y est à sa place y tout y

îst bien# Enfin , il y a autant de différence entre les prophètes et les poètes profanes , qu'il y en a entre le véritable enthousiasme et le faux : les uns iréritahlement inspirés y expriment sensiblement quelque chose de divin ; les mtres s'eiTorçant de s'élever au-dessus Teux-mêmes , laissent toujoursVoir en îttx la foiblesse humaine (24)*

Si la supériorité du style de l'Ecriture Sainte sur tout ce que nous avons de plus variai tchez les meilleurs écrivains de tous es temps pouvoit encore être douteuse lux yeux de quelques personnes , ou prévenues , ou superficielles et indiifé- *entes , nous ajouterons à ce que nous Lvons déjà dit sur cet objet , un passage :rès beau, tiré d^un auteur anglais cité précédemment. Cet auteur est fort ingé-> lieux } fort piquant > mais si l'origina*

s 1 CHOIX DE PENSEES

lité de SOI} esprit Ta quelquefois égaré 6ar la route qu^il a le premier frayée (on Toib que je veux parler de Sterne, le créateur du genre sentimental ) , il est certain qu'ici il a rendu l^ommage' le plus pur et le plus beau à Pexcellence du style de l'Ecriture Sainte. Voici comment il établit la comparaison entre l'éloquence profane et l'éloquence sacrée :

«Il y a , dit-il , deux sortes d'éloquence :

l'une en mérite à peine le nom ; elle consiste en un nombre fixe de périodes arrangées et compassées , et de figures artificielles, brillantées de mots à prétention : cette éloquence éblouit , mais éclaire peu l'entendement. Admirée , affectée par des demi-savans, dont le jugement est aussi faux que le goût est vicié , elle est entièrement étrangère aux écrivains sacrés. Si elle fut toujours estimée comme étant au-dessous tles

grands hommes de tous les siècles ^ corn* bien à plus forte raison a-t-elle dû pa« rottre indigne de ces écrivains que r£spritd^éternelle sagesse animoitdans leurs Teilles , et qui dévoient atteindre à cette force , cette majesté , cette simplicité à laquelle Thomme seul n'atteignit jamais ? L'autre sorte d'éloquence est entièrement opposée à celle que je Tiens de censurer 5 et elle caractérise véritablement l^s Saintes Écritures. Son excellence ne dérive pas d'une élocution travaillée et amenée de loii^ , mais d'un mélange étonnant de simplicité et de majesté , double caractère si diflîcilement réuni , qu'on le trouve bien rarement dans les compositions purement humaines. Les pages saintes ne sont pas chargées d'ornemens superflus et affectés. L'Être infini ayant bien voulu condescendre à parler notre langage pour

212 CHOIX HE PENSÉES nous apporter la lumière de la. révéktion , s^est plu sans doute à le douer de ces tournures naturelles et gracieuses qui dévoient pénétrer nos âmes. Obsor-* vez que les plus grands écrivains de Pantiquité , soit grecs , soit latins , perdent infiniment des grâces de leur style , quand ils sont traduits littéralement dans nos langues modernes. La fameuse apparition de Jupiter , dans le premier livre d^Homère ; sa pompeuse descriptioin d^une tempête ; son Neptune ébranlant la terre et l'entr'ouvrant jusqu'à son centre \ la beauté des cheveux de sa Pallas ; tous ces passages , en un mot , admirés de siècles en siècles , se flétrissent et disparoissent presque entièrement dans les versions latines. Qu'on lise les traductions de Sopbocle , de Théocrite ^ de Pindare même , y trouvera-t-on autre chose que quelques vestiges légers

SUR LA RELIGION • 2l3

<[es grâces qui nous ont charmés dans les originaux (25)?Concluons que la pompe de Texpression, la suavité des nom* Bres I et la phrase musicale , constituent la plus grande partie des beautés de nos auteurs classiques , tandis que celle de nos Ecritures consiste plutôt dans la grandeur des choses mêmes que dans celle des mots. Les idées y sont si éle- Tées de leur. nature*, qu'elles doivent paroître nécessairement sublimes dans leur modeste ajustement : elles brillent à travers les plus foibles et les plus litté« raies versions de la Bible, p

Kous avons déjà eu occasion de parler de M. William Jones, fondateur de la Société asiatique de Calcutta , et nous no connoissons point de savans qui unissent plus de bonne foi , plus de candeur à Térudition la plus profonde , sur-tout re-i lativement aux antiquités et aux lan^

i^l6 CHOIX DB FEKSÉE5 les lumières dont on ayott besoin. Soft respectable président (27), dont nousT^ nons de parler , rendant compte des travaux de la société sous ce rapport ^ -se félicite de ce quMls servent à justifiet les récits de Moyse sui" Torigine du Monde. C'est avec une candeur et une impartialité admirables qu'il dît : oc No'* tre témoignage sur ce point mérite d'au^ tant plus de confiance , que quand même nous aurions trouvé le contraire ^ nous l'eussions également publié, noii â la vérité avec la même satisfaction , mais du moins avec la même franchise.

La vérité doit l'emporter sur tout. »

( Voyez le dixième discours anniversaire , prononcé le 28 février 1 793 î Asid" tik Research^ Tom. IV , édit. //z-fto. ) Quel hommage rendu à l'authenticité de la Bible ! Quant aux zodiaques trouvés dernièrement en Egypte } de savantes

sTTji LA Religion; s 17,

%t profondes dissertations ont prouvé ^ue cette dernière branche à laquelle •^attachoient fortement les adversairea de la Bible, n'est pas moins vermouluo que celle des livres de Zoroastre et da tant d'autres qui ont disparu.

Tout ce que nous avons dit précédem^ ment regarde I'Ancien Testament ç quant au Nouveau , de quelle vénéra-»

tion, de quel amour ne doit-il pas noua pénétrer , puisqu'il renferme, dans le récit des actions de Jésus-Christ) l'accomplissement de toutes les promesses faites au genre humain par la bouche des patriarches et des prophètes, c'est-àdire, par Dieu lui-même , et exprimées avec une clarté incontestable dans mille endroits de l'Ancien Testament (28)? En un mot , c'est l'Evangile , c'est ce livre où la bonté divine parut en personne^ parut eu action et en paroles, au poiotj

S&l8 CHOIX DE F£Ksi£9 que les incrédules eux-mêmes, en T^n* ëant d'y voir Dieu , y ont au moins ta la perfection de lliomme ( ce qui est beaucoup pour eux) ^ enfin c^cst ce livre qui a conquis le monde en condamnant le monde* Que Ton fasse attention à cette pensée de Pascal : ce Les deux Testamens regardent Jésus-Christ y l'An*»

cien comme son attente , le Nouveau comme son modèle , tous deux comme leur centre , » et l'on verra que rien n'e»l plus vrai : un libérateur étoit visiblefiient promis au Monde dans les livres prophétiques de» Juifs ( eux-mêmes en conviennent encore aujourd'hui); et tous ses caractères y sont distinctement tracés ; or Jésus-Christ les a remplis de point en point dans la plus exacte précision ^ il est né, il a vécu, il a instruit , il est mort, il est ressuscité , comme le Messie devoit naître^ vivre ^ enseigner ^ xUourir

SUR LA RELIGION. 2,i(f

et renaître 5 donc il est le vrai libérateur y il n'^y en a point eu , et il n'y en aura jamais d'autre. Mais si les actions .

de Jésus-Christ portent le vrai cachet de sa divinité , ne peut-on pas dire que la manière dont elles sont racontées a également un caractère particulier qui annonce quelque chose de divin? Quelle «implicite de style (liç) sur-tout dans les paroles de Jésus-Christ ! Cette simplicité est entièrement dans le goût antique ; elle est conforme à Moyse et aux prophètes dont même on trouve assez aouTentles expressions. Mais , quoique simple et âimilier , ce style est sublime et figuré en bien des endroits , même dans les prédications les plus populaires du Sauveur. Quant à ses discours rapportés par Saint Jean , presque tout y est sensiblement divin. L'un des caractères le§ plus frappans de l'inspiration qui a

220 CHOTX DE PENSÉES présidé à la rédaction de l^vangîle ^ est que les quatre narrations de la "vie de Jésus-Christ, quoique nullement calquées Tune sur l'autre , quoique n'ayant rien de commun avec le genre historique ordinaire , quoique présentant même quelque différence quant à l'ordre des laits , étonnent', tant par le ton de vérité qui y règne , que par la conformité parfaite qui existe entre elles pour pein* dre THomme-Dieu tel qu'il a été parmi les hommes , c'est-à-dire , tenant a« ciel par sa divine essence , et tenant à la terre par ce corps qu'il lui a plu r©-^ vêtir pour accomplir ses grands desseins. Voyez-le commencer à prêcher son Évangile et rév<*ler les secrets qui reposoient de toute éternité au sein ds son Père 5 voyez-le poser les fondemens de son Église par la vocation de douze pêcheurs gens du peuple ^ et pourtant

destinés à porter le flambeau de rÉyan* gile par toute la terre ^ voyez-le parcourir toute la Judée quUl remplit de ses bienfaits : secourable aux malades , mi-' «éricordieux envers les pécheurs dont il se montre le vrai médecin par l'accès qu'il leur donne auprès de lui, faisant ressentir aux hommes une autorité et une douceur qui n'avoient jamais paru

dans aucun mortel avant lui. H annonce de hauts mystères , mais il les confirme par de grands miracles ^ il commanda de grandes vertus , mais il donne en même temps de grandes lumières , de grands exemples et de grandes grâces. Tout se soutient en sa personne : sa vie , sa doctrine, ses miracles. La même vérité y brille par-tout : tout concourt à y faire voir le maître du genre humain et le modèle de la perfection (3o). Lui seul, jvivant au jioiliea des hommes et à la vue

de tout le monde ^ a pu dire sans crainte d^étre démenti : oc Qui de vous me reprendra de péché? » Ses miracles sont d^un ordre particulier j d^un caractère nouveau. Il les fait prescpie tous sur les hommes mêmes et pour guérir leurs infirmités. Tous ces miracles tiennent plus de la bonté que de la puissance , et ne surprennent pas tant les spectateurs, qu'ils les touchent au cœur. Quin'admireroit la condescendance avec laquelle il tempère la hauteur de sa doctrine?

C'est du lait pour les enfans et tout en-* semble du pain pour les forts. On le voit plein des secrets de Dieu , mais on voit qu'il n'en est pas étonné comme les autres mortels à qui Dieu se communique : il en parle naturellement comme étant né dans ce secret et dans cette gloire j et ce qu'il a sans mesure, il le

répand ayec mesure aûn que notre foiblesse le puisse porter. ( Bossuet. )

Quant aux Apôtres y on trouve dans leurs écrits le même style à-peu-près que dans les Eyangiles (3 1 ) , avec cette diflé* rence cependant , que Jésus-Christ f maître de sa doctrine y la distribue tranquillement j il dit ce qu^il lui plaît, et il le dit sans aucun effort; il parle du royaume et de la gloire célestes, comme de la maison de son Père. Toutes ces grandeurs qui nous étonnent lui sont na-* turelles ; il y est né , et il ne dit que ce qu'il voit y comme il nous l'assure luimême. Au contraire, les Apôtres succombent sous le poids des vérités qui leur sont révélées. Ils ne peuvent exprimer tout ce qu'ils conçoivent. Les paroles leur manquent. De-là viennent ces transpositions , ces expressions con-»

222 CHOIX DE V ,^sàBS

de tout le monde , n / ^Mconrs <jai ne

d'être démenti : « . > «***« irrégiilarité

prendra de pécL ^ Sunt Panl et dans

d'un ordre par' ;i» qnePcsprit de Dieu

noBTean. U 1* -V^* Mais nonobstant ces

bemmes mv /)^ po« ^ diction , tout y

firmités.'T/^et touchant. Pins on Ut

de la bo Jv' 9 snr-tont celles de Saint

snrpre' jKf P^' ^"'^ ^^^ étonné ; on ne sait

qu'ils f(f^ bomme qui dans une espèce

rero' é^ fiunilier , dit cependant des

îl ) ^limes, jette les regards les plus

Ç^ ^Jpds sur le cœur bamaîn , expli-

g. ji nature du SouTerain Être et pré-

jâTenir. Pour l'Apocalypse , on y

^e la même magnificence et le me-

^ enthousiasme que dans les prophè-

gl, Les expressions sont souTent les mé-

^ 9 et quelquefois ce rapport fait qu^ils

/aident mutuellement à être entendus.

/ On peut doue conclure de tout ce que

SUR LA RELIGION. 2.2,b

mons de dire , que l'éloquence tartient pas seulement aux livres l'Ancien Testament , mais qu'elle se ►uve également dans le Nouveau.

Tel est l'Evangile 5 tel est cet ouvrage extraordinaire qui , sans art et sans appareil , s'est étendu par tout l'univers ^ et dont la beauté ravissante a pénétré les cœurs. Ce divin livre , le seul nécessaire à un cliréticn , et le plus utile de tous à quiconque même ne le seroit pas , n'a besoin que d'être médité pour porter dans l'ame l'amour de son Auteur et la volonté d'accomplir ses préceptes. Jamais la vertu n'a parlé un si doux langage ; jamais la sagesse ne s'est exprimée avec tant d'énergie et de simplicité. On n'en quitte pas la lecture sans se sentir laeilleur. C'est l'opinion d'un fameux philosophe du xviii<^ siècle, si inconstant 011 matière de religion ^ si habile dan9

220 CHOIX DE PENSÉES Fart du paradoxe , et à qui cependant la force de la vérité a arraché le plus bel liommage que Ton ait jamais rendu à l'Évangile et à son divin Auteur (33).

Après avoir parlé de la révélation sur laquelle il ose dire qu^il reste dans un doute respectueux , quoiqu'il ait avancé plus haut qu'il y a tant de raisons solides pour y croire y il continue ainsi :

ce Je vous avoue que la sainteté de l'Evangile est un argument qui parle à mon cœur et auquel j'aurois même regret de trouver quelque bonne réponse. Voyez les livres des philosophes avec toute leur pompe 5 qu'ils sont petits près de celuilà ! Se peut-il qu'un livre , à la fois si sublime et si simple , soit l'ouvrage des hommes ? Se peut- il que celui dont il fait l'histoire , ne soit qu'un homme lui-même ? Est-ce là le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle

StTR IJL REtlGlON* 22^ tlouceur y quelle pureté dans ses mœurs i Quelle grâce touchante dans ses instruc-* lions ! Quelle élévation dans ses maximes ! Quelle profonde sagesse dans ses discours ! Quelle présence d^esprit y quel naturel et quelle justesse dans ses réponses ! Quel empire sur ses passions !

Où est rhomme , où est le sage qui sait agir , souffrir et mourir sans foiblesse et sans ostentation^ Quand Platon peint son juste imaginaire couvert de tout Fopprobre du crime et digne de tous les prix de la vertu , il peint trait pour trait Jésus-Christ (34) \ la ressemblance est si frappante , que tous les Pères Pont sentie , et qu'il n'est pas possible de s'y tromper. Quels préjugés , quel aveuglement ne faut-il pas avoir y pour oser comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie ! Quelle distance de l'un à l'autre ! Socrate ^ mourant sans douleur^

2^28 CHOtX DE VSKsilÊQ

«ans ignominie y soutint aiisément jus^^ quVu bout son personnage ^ et si cette facile mort n'eût honoré sa vie , on don-* teroit si Socrate , avec tout son esprit ^ fut autre chose qu^un sophiste. Il inven-* ta , dit-on , la morale ; d'autres avant lui l'avoient mise en pratique : il ne fit que dire ce qu'ils avoient fait , il ne fit que mettre en leçons leurs exemples.

Aristide avoit été juste avant que Socrate eût dit ce que c'étoit que justice ; .y Léonidas é toit mort pour son pays avant que Socrate eût fait un devoir d'aimer sa patrie ; Sparte étoit sobre avant que Socrate eût loué la sobriété 5 avant qu'il eût loué la vertu , la Grèce abondoit en hommes vertueux. Mais où Jésus-Cltrist avoit-il pris chez les siens cette morale élevée et pure , dont lui seul a donné les leçons et l'exemple? La mort de Socrate j philosophant tranquillement avec

tes amis y est la plus douce qu'on puisso désirer ; celle de Jésus expirant dans les tourmens , injurié y raillé , maudit do tout un peuple , est la plus horrible qu^on puisse craindre. Socrate , prenant la coupe empoisonnée , bénit celui qui la lui présente et qui pleure \ Jésus, aa milieu d'un supplice afTreux , prie pour ses bourreaux acharnés. Oui , si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage y la Tie et la mort de Jésus-Christ sont d'un Dieu. Dirons -nous que l'histoire de l'Evangile est inventée à plaisir? Ce n'est pas ainsi qu'on invente ^ et les faits de Socrate , dont personne ne doute y sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ : au fond , c'est recules la dilEculté sans la détruire. Il seroit plus inconcevable que plusieurs hommes d'accord eussent fabriqué ce livre, qvCa ne l'est qu'un seul en ait fourni le

o3t> CHOIX DB tsssàss sujet. Jamais des auteurs Jnifi n*eilf> sent trouvé ce toli ni cette morale ; et l'ËTangile a des caractères de vérité si grands , si frappans , si par&îtement inimitables , que l'isTeutenr en serolt plus étonnant que le héros. »

Nous terminons par cet éloquent morceau plein de force et de vérité , ce qoe nous avions à dire sur l'Ëcriture Sainte en général. Nous n'avons parlé que d'après les auteurs sacrés et profanes qui nous <int paru le plus pénétrés de lit grandeur et de la dignité de cette production vraiment iniraculeuse. Eh! que pourrions- nous dire de plus de ces livres divinSf qui , selon un moderne^ sont l'éternel héritage des générations chrétiennes ; de ces livres qui , dans leur incompréhensible universalité , consolent le Ëdéle , confondent l'incrédule , et ont ravi d'une sainte adml-

sua LA;^ELIGION. 23 1

ration les plus beaux génies de tous le»

âges? Ajoutons quHls sont les seuls sur lesquels Tame , Tesprit et le cœur se reposent continuellement avec délices , et que placés entre la terre et le Ciel , ils sont destinés à nous prouver et à noua £su:iliter le passage de Tune à Tautre.

232 CHOIX DE VENsisS