CHAPITRE XV

Respect pour les Monuments, les Lettres les

Arts.

Les églises , les monastères , les châteaux antiques , les tombeaux , les sculptures , les statues , les peintures étaient regardés en général comme étant du nombre des monumens et des principaux ornements de la France.

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Art. i .

Sort des Eglises depuis \ 789.

L’impiété philosophique et révolutionnaire a d’abord supprimé, vendu et détruit le plus grand nombre des églises des monastères dans toute la France, et des églises paroissiales, dans les villes,, et des chapelles ou oratoires. Sur sept à huit paroisses, elle n’en a laissé en plusieurs endroits que deux ou trois. Dans ces destructions qui doivent excéder cinquante mille , comme on le verra plus bas , elle a souvent enveloppé des églises qui tenaient le premier rang , soit par leur destination , soit sous le rap port de l’art et des souvenirs ., telles que les cathédrales de Cambrai , d’Agen , de Maçon , d’Arras , les églises de St. Nicaisc de Reims , de St. Etienne deTroyes, de Marmoutier, de Citeaux, etc. Paris qui avait plus de deux cent cinquante -églises en a à peine conservé quarante dont plusieurs sont si petites que le temps où nous vivons a pu seul les transformer en paroisses. Tours sur soixante églises en a sauvé six. Voilà des termes de comparaison. Les églises qui n’ont point été détruites ont été converties en habitations particulières , en magasins , en réunions de spéculateurs et trop souvent d’agioteurs et d’usuriers , en salles de spectacles souvent même , sous le nom de club , en cavernes d’impies et d’assassins. Le philosophisme anarchique du règne de la terreur a ensuite fermé et profané toutes les autres églises qu’il avait cru d’abord devoir épargner. Si le plus grand nombre des cathédrales a échappé à ses

son LA. RÉVOLUTION FRANÇAISE.

fureurs , c’est, dit-on , parce qu’ils les avaient consacrées au culte impur de la raison et des

Ï>rostituées , ses dignes représentantes. Toutes es églises conservées, ayant été long -temps abandonnées , ont beaucoup souffert ou par les outrages des hommes , ou par ceux du temps. Les pieuses libéralités des lidèles n’ont pu suffire à la restauration de tous ces édifices sacrés ; aussi plusieurs tombent-ils en ruines. N’ayant point de renseignements assez positifs sur le nombre des destructions de ce genre depuis 1789, pour en donner une idée, nous dirons que, dans la seule ville de Troyes, sur environ quarante établissements formés par la religion et la charité , vingt-trois ont été détruits ou convertis à des usages profanes , les autres dépouillés et assez maltraités , sans en excepter l’hôpital et ses vertueuses hospitalières qui, par leur pieux dévouement au milieu des plus pénibles épreuves, ont conservé les droits de ces saintes institutions , à la vénération et à la reconnaissance publiques.

Des Maisons religieuses.

Il existait en France plus de douze mille abbayes > couvents , prieurés et autres monastères de l’un et l’autre sexe. Ces maisons avaient été en général fondées successivement par la piété des rois , des princes et des peuples. Elles formaient en France environ cinquante institutions ou congrégations. Plusieurs étaient chargées de l’éducation de la jeunesse ou du soulagement des malheureux. Disséminées -dan*

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les villes , les campagnes, et jusqu’au milieu des bois , elles étaient des asiles ouverts de tous côtés à la vertu , aux sciences et au zèle de la charité. La plupart contenaient des monuments antiques , des dépôts littéraires , et d’autres objets précieux qui ont été ou détruits ou dispersés. Ces nombreux et admirables établissements , si chers dans leur destination à la jeunesse , à l’infortune , à toutes les classes et à la religion elle-même, n’existent plus. Le philosophisme armé de la hache révolutionnaire a détruit en un instant l’ouvrage des siècles. La plupart de ces établissements qui ont survécu à tant de désastres , achèvent dans le besoin leur douloureuse carrière , sous les yeux mêmes de ceux que Dieu a appelés, depuis cinq ans, à ré-

λarer avec le roi légitime les ravages de tous es genres de crimes et d’usurpations.

Art. 3.

Des Châteaux.

Les châteaux étaient très - multipliés en France, ils en étaient aussi l’ornement, et y répandaient beaucoup de bienfaits. L’on en voyait dans le plus grand nombre de ses quarante ou quarante-cinq mille villes , bourgs et villages. Partout on en trouvait de remarquables par leurs -constructions , et d’historiques par leurs souvenirs. Qu’ils étaient précieux ces châteaux lorsque , par eux, l’on voyait s’unir chaque année par d’utiles rapprochements la grandeur à la simplicité, la fortune à la médiocrité et è l’indigence, l’urbanité des grandes

villes aux mœurs villageoises , l’intelligence à la routine , enfin le zèle éclairé de la charité chrétienne à tous les besoins desbons habitants des campagnes... Sans doute, le souille pestilentiel du philosopliisine avait déjà desséché ou fait languir bien des germes de vertu dans ces honorables retraites de la loyauté et de l’honneur , mais il en restait encore assez pour faire beaucoup de bien , et soutenir de consolantes espérances. C’est par ces châteaux que la révolution a commencé ses pillages et ses incendies ; et , pour bien manifester l’esprit qui devait la caractériser, elle en a accusé les possesseurs eux-mêmes. Bientôt la plupart de ces possesseurs ont été proscrits , dépouillés , assassinés ou réduits à s’arracher à leurs affections les

{dus chères, et à leur propre patrie. La cupidité et 'anarchie, associées avec le génie de la destruction, se sont disputé ces antiques manoirs des vainqueurs de Bouvines et de Damiette , des libérateurs de la France sous les drapeaux de Charles VII , de ces preux chevaliers que le panache blanc d’Henri IV conduisait toujours à la victoire , de ces nobles compagnons d’armes, des Turenne et des Condé , enfin de ces intrépides guerriers qui sauvaient leur patrie à Denain , et Fillustraient à Fontenoy. Elles se sont aussi disputé les glorieux asiles des d’Aligre , des Molé , des Lamoignon, des Seguie , des Daguesseau , la lumière et l’honneur de la magistrature , ainsi que ceux de tous les hommes recommandables qui allaient tous les ans se reposer au sein des campagnes , du tumulte des villes et des affaires. Nous n’ignorons point qu’il en reste encore , et nous en bénissons le ciel

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avec ceux qui ont l’avantage de les posséder; mais combien sont devenus la proie d’une insatiable et destructive rapacité, ou sont passés dans des mains qui ne ressemblent point toutes à celles des anciens possesseurs ! Par suite de notre révolution , combien y passeront encore , et verront successivement leur destruction !

Art. 4-

Des Sculptures et des Peintures.

Les statues , les sculptures et la peinture lurent, après l’art d’écrire, les principaux moyens dont on se servit , surtout dans les plus beaux siècles, pour transmettre à la postérité la gloire des hommes célèbres et le souvenir des laits les plus dignes de mémoire. Ce genre de gloire , après avoir illustré Athènes et Rome , s’éclipsa pendant plusieurs siècles. Il reparut en Italie dans les i5 et 16 , lorsque cette contrée, redevenue la seconde patrie des arts , en recueillit les précieux débris échappés aux dévastations de la Grèce , après la prise de Constantinople par les Musulmans. D’Italie, il passa en France , et vint y compléter l’illustration du siècle de Louis XIV. Cet astre brillant répandit encore de nombreux rayons sur les temps qui le suivirent. Eblouis par les illusions du philosophisme, les artistes , quelquefois plus avides de gloire qu’éclairés , ou attentifs sur sa véritable origine, crurent voir dans la révolution une mère féconde en Apelle et en Phidias , en Lebrun et en Cousloux. Mais bientôt ils la virent insulter les talents , et fouler aux pieds leurs productions. Bientôt, au milieu de

cris tumultueux d’une joie assez analogue à celle des sauvages dansant autour de leur victimes , on renverse les statues de Henri IV, de Louis XIII , de Louis XIV , de Louis XV et des autres princes. Celles qui rappellent les souvenirs édifiants des Saints et des plus illustres docteurs de l’Église, sont encore moins respectées. On arrache les unes de l’intérieur des temples, on précipite les autres du haut de ces édifices sacrés. Le portail de plusieurs églises de Paris et des provinces en offre encore la preuve. Les vitraux d’églises les plus précieux par leurs inimitables peintures , sont cassés ou dispersés. La fureur de détruire augmente avec les aveugles fureurs dû philosophisme en délire. Des statues ont été sauvées à Fontainebleau par la manière dont M. Peyre, architecte de cette maison royale , sut en 1795 tirer parti de la grossière ignorance des souverains du comité révolutionnaire qui voulaient les mettre toutes en morceaux. Voulaient-ils briser un Caliguîa?. . . Oh citoyens!... Qu’allez-vous luire? briser un Caliguîa ! un si bon citoyen 1 le plus chaud défenseur de la liberté dans sa section.... Plus loin, il faisait d’un Socrate un clubistc , d’un César un patriote „ et distribuait çà et là des billets de civisme aux personnages qui s’en étaient le moins doutés. Pour sauver un portrait du roi Louis XIII, par Mignard, ne pouvant dissimuler sa qualité, il tâchait de faire admirer la beauté de ses mains. Tout à coup l’un de ces protecteurs des arts d’un nouveau genre coupe ces mains avec des ciseaux, les donne à M. Peyre, et lacère le tableau, (Ces faits sont consignés dans une notice sur feu M. Peyre, à

F Académie royale des beaux arts, et cités le G octobre i8*i3 , par le joarnal des Débats, qui en rend compte , et dit de M. Quatremère de Quincy son auteur, que les notices de cet aca- » démicien, secrétaire perpétuel de la classe des beaux arts, sont célèbres dans l’Europe savante, et que sa réputation est solidement établie;

(il eût pu ajouter qu’elle nel’estpas moins par l’honnêteté de ses principes, et par une fermeté de royalisme qui fait peu de cas des doucereux, et funestes palliatifs, que par une connaissance aussi modeste qu’étendue de la théorie et de la pratique des beaux arts.) Revenons à notre objet : des Minerves prises pour des reines, ont la tête coupée. Le nom des rois mal appliqué n’est

{>as plus favorable à d’autres productions de ’art. L’on brise, l’on déchire, ou l’on mutile des bas-reliefs et des peintures qui retracent des événements mémorables de leur règne, ou les vertus et le martyre des héros du christianisme. L’on a avoué à la Convention que les cloches brisées avaient coûté vingt-cinq millions , loin de profiter à l’Etat par leur destruction. Qui pourrait raconter tous les faits iodécens, sacrilèges ou bizarres qui eurent lieu alors ? En passant sous silence la confiscation de toutes les maisons de la France dont les plaques de cheminée, ayant des fleurs de lys , n’auraient pas été retournées , nous dirons que des tableaux d’église devinrent des auvents de boutiques de limonadier. Leur toile fut employée ù beaucoup d’autres usages non moins profanes. Un administrateur de Paris, nous a dit avoir vu un soldat faisant bouillir, avec des morceaux de cadres dorés, sa marmite au pied

du pilier intérieur d’une église de cette capitale , et ayant pour tablier un tableau du guide i valant trente mille francs. Louis XIV replacé avec Louis XIII aux deux côtés du grand autel de Notre-Dame de Paris, eût été fort étonné de se voir dans une cour, aux injures de l’air, rue des Petits-Augustins , b la porte d’une ancienne église devenue magasin de sculptures , et de se voir en posture de suppliant, et ayant Pair de demander grâce aux passants : mais il n’eût pu s’empêcher de rire de pitié en lisant au bas de sa statue dans la place Vendôme , avant le 10 août 1792 Il ne fut point patriote, ce qui était alors à peu près synonime du terme ignominieux de sans-culotte. Voilhune idée du respect de la révolution pour les arts libéraux qu’elle a outragés jusque dans le séjour des morts, en brisant leurs tombes après avoir foulé aux pieds leurs cendres.

Art. 5.

Des Arts mécaniques.

Les arts mécaniques ont été mieux traités, et ont fait des progrès étonnants, s’il faut en croire surtout l’auteur d’un ouvrage intitulé : Archives des découvertes et Inventions nouvelles. D’après le dixième volume publié à Paris en 1818, il y aeu dans la seule année 1817, — cent dix -sept découvertes dans les sciences,— cent trente-trois inventions dans les arts économiques et mécaniques, cinquante-cinq programmes de prix à donner, — et cinquantesept brevets d'invention. Le journal des Débats da 18 mai 1818, après avoir observé que ces bre-

l\ 2 O J1&MOR1AL

vels coulent chacun ooo , 800, ou )5oo fr. , ajoute que, dans la proportion de 67 en un an', cela en ferait environ 1 700 depuis 1 79 1 ; nombre dont le résultat le plus certain serait à peu près quinze cent mille francs d’impôts sur des châteaux en Espagne ; car toutes ces inventions, dit-il , ne sont pas très-connues, et leur utilité 11’a pas fait un grand bruit dans le monde. M’osant prononcer sur des objets qui nous sont aussi inconnus, nous nous contenterons de dire avec le public qu’il nous semble que les draps ne sont ni meilleurs ni à moindre prix qu’en 1789; — que les blanchisseries accélératives avec des acides , ne bonifient pas. le tissu, des étoffes; — que les procédés lents et plus naturels des anciens blanchisseurs conservaient mieux le linge; — que l’élégance des soieries modernes n’a pas fait oublier la solidité des anciennes;— que les meubles, avant la révolution , avaient aussi leur beauté , quoiqu’on ne vît pas alors beaucoup de tables de nuits de 7000 fr.;

— que les fauteuils en tapisserie desGobelins, valaient bien les petits cabriolets en soie orange et bleu céleste de 2 et 5oo fr. la pièce ; — que les voilures plus variées dans leurs formes ne sont ni moins dispendieuses ni moins fragiles;

— que tous nos secrets nouveaux n’empêchent

f»oint de regretter dans l’imprimerie, le papier, es caractères et l’exactitude de nos anciens livres; — que nos filatures plus industrieuses n’ont pas rendu les étoffes plus solides et moins chères'; — que les vins du closYougeot et des vignes d’Hauvillers ne se sont pas améliorés dans les mains des acquéreurs nationaux; — que les routes ne sont pas en meilleur état , ni

St'l* LA REVOLUTION l'RAJiÇAISR. 4- 1

le pavé des villesplus commode ; — que les cafés elles restaurateurs, cent fois plus nombreux, et dix fois plus ornés , n’ont pas rendu la vie plus économique , les hommes plus laborieux , et les habitudes domestiques plus douces et plus vertueuses ; — que le commerce n’est pas plus florissant en 1823 qu’en 1784 , ni l’artisan plus à l’aise; — que toutes les classes ne sont pas plus contentes, ni les pauvres moins nombreux; — que le chauffage et l’éclairage n’ont pas beaucoup gagné aux thermolampes et autres belles inventions telles que l’éclairage des ateliers ,des fabriques, des spectacles, des cafés, restaurateurs et autres lieux publics par le gaz hydrogène dont la fétidité et le méphitisme fout périr les plantes , les arbres , les poissons , empoisonnent les puits où ils peuvent s’insinuer par la rupture de quelques tuyaux , et qui produit quelquefois des explosions, telle que celle qui causa tant de ravages le 26 août 1823 à Paris au Palais-Roval , chez le restaurateur Prévôt, et qui eût pu, une heure plus tôt, faire périr trente personnes; accident qui, joint à beaucoup d’autres dangers, a décidé sans doute le conseil d’Etat , à supprimer le 4 septembre suivant , le vaste établissement de gaz hydro gène du nommé Pavvel et compagnie. Nous dirons encore avec le public , qu’il nous semble que les terres ne sont pas mieux cultivées malgré les belles charrues faites dans des cabinets d’amateurs à Paris; — que la ville de Paris 11’en voit pas moins plusieurs centaines de suicides par an , quoiqu’elle ait ajoiitô b ses promenades et à ses anciens théâtres plus de cent autres lieux de divertissement et de plaisir; —

que le pain des boulangers n’est pas plus sain qu’autrefois , ni mieux pesé malgré l’invention du gramme ; — que la science plus rafinée des cuisiniers n’a amélioré ni la santé, ni la fortune ; — qu’on n’est pas moins malade, et ne vit pas plus long-temps malgré les découvertes de la chimie et de la médecine; — que les 1 700 brevets d’invention dans les arts depuis 1 79 1 , n’ont pas rendu les Français plus riches et plus heureux qu’en 1789; — enfin, que le plus grand nombre sacrifierait volontiers, si cela était possible , toutes ces belles découvertes , y compris même celle de la guillotine, pour n’avoir jamais vu de révolution, ni de perfectibilité philosophique.

Art. 6.

Des Bibliothèques.

L’on croîraitque les lettres ont dû être moins maltraitées que les beaux arts , parce qu’elles n’offraient pas d’édifices ù vendre , de statues à renverser , de tableaux à déchirer , et de tombeaux à profaner. Mais elles possédaient dans la plupart des monastères, des chapitres, et des autres établissements ecclésiastiques , des dépôts qui leur étaient bien précieux, des bibliothèques plus ou moins considérables* et répandues dans toutes les partis de la France. Gette multiplication des sources de l’instnic- .tion la faisait naître , ou l’entretenait de tous côtés , ce que ne peuvent faire quelques dépôts de livres concentrés dans les grandes villes. A la tête de ces bibliothèques l’on trouvait ordinairement des bommes capables d’en commit-

niquer les lumières, ou d’indiquer les meilleures routes pour parvenir à une solide instruction. Que sont devenus ces souvenirs vivants des siècles les plus éclairés ? qui les a remplacés ? qui les remplacera? Où sont ces immenses trésors littéraires, fruits de tant de recherches et de dépenses depuis plusieurs siècles? ils étaient les témoins irréfragables du zèle et de l’habileté des cqrps religieux pour compose^, copier, réunir et conserver ces manuscrits dont l’impression, depuis la découverte de l’art typographique, en i4oo, formait le riche fond de ces utiles dépôts. Elle forme encore celui de toutes les grandes bibliothèques, qui attestent que c’est au clergé que l’Europe doit la plus grande partie de scs lumières et de ses sciences. Que reste-t-il de ces nombreuses bibliothèques en France ? Des lambeaux épars dans celle qui ont été formées par quelques villes , et pour les chefs-lieux de départements, avec des livres

firis dans les monastères, les évêchés, les colèges , ou enlevés chez les prêtres et les laïcs tués , ou déportés et émigrés. Mais qui pourra calculer le nombre de ceux qui ont été déchirés, brûlés , ou vendus à tout prix aux étrangers ? Combien de grands ouvrages , de productions rares, de belles éditions sont sortis de France? Que l’on se représente, en beaucoup d’endroits, l’invasion des monastères et des autres maisons ecclésiastiques par des bandes de révolutionnaires travestis en officiers municipaux non moins ignorants qu’empressés à détruire. Les uns enlèvent les livres et les emmagasinent dans des greniers; d’autres en font le catalogue avec la toise et le pied-droit, ce qui leur parait

4 24 MÉMOIUAL

si naturel qu’ils en dressent procès-verbal, (i) plusieurs en tirent parti en les vendant aux épiciers. Combien d’ouvrages de prix ont eu cette triste destinée? Nous avons vu nousmêmes des pâtisseries enveloppées avec des feuilles du St.-Alhanase de Monfaucon , grand papier valant aujourd’hui trois ou quatre cents fr. Combien d’excellentes productions ont été vendues à la livre ? Les marchands de tabac et autres acheteurs de vieux papiers ont été souvent leurs principaux appréciateurs. Des balances nous ont servi plus d’une fois à cm sauver du naufrage: elles règlent encore les ventes de beaucoup de livres auxquels notre position enlève tout leur prix. Des a5 et trente mille volumes ont été vendus à six ou sept sous; d’autres ont été empilés dans des Églises et des magasins comme le bois dans les chantiers, et s’y sont souvent gâtés. De précieux manuscrits en vélin ont servi pour les gargousses des canons , d’autres ont été brûlés comme feodeaux et aristocrates.

Àbt. 7.

Des Lettres.

Si la source des lettres a tant souffert de l’irruption du torrent révolutionnaire, que dirons-nous des lettres elles -mômes? Ont- elles justifié ce progrès des lumières sur lequel 011 dit, ou par erreurs ou par esprit de parti, tant de choses plus qu’inutiles? Des ouvrages esli-

(1) Entr’autres , nous a-l-on assuré , dans un abbaye du côté de Ste.-Menehould.

niables ont été publiés par quelques hommes distingués par leurs principes , leurs talents et leur courage. Mais ces écrivains n’appartiennent point au philosophisme : et c’est de lui , et de ses succès littéraires dont nous voulons parler? Combien a-t-il produit d’ouvrages, même sur les sciences physiques et naturelles, entièrement dégagés de l’esprit systématique , novateur et irreligieux ? Parmi ses nombreux milliers de productions grandes et petites , en prose et en vers , combien les Descarte , les Domat, les Malbranche, les Boileau, les Colbert, les Fénelon, les Daguesseau en auraientils placé au rang des bons livres? Les Jouvenci, les Rollin , les Porée, les Lebeaux en auraientils mis beaucoup entre les mains de la jeunesse? Que sont déjà devenus plus des dix-neuf vingtièmes de ces productions? Lorsque le règne de ce philosophisme se sera entièrement détruit par ses propres excès, combien restera-t-il de ses œuvres à côté de celles des sages écrivains du siècle de Louis XIV ? Plus de deux cents poèmes épiques , didactiques , ou dramatiques ont paru depuis 1789? Qui se doute de l’existence de la presque totalité de ces compositions , imprégnées la plupart del’esprit du temps, et dépourvues de verve , d’idées , et de style poétique ? Si nous considérons les lettres sous le rapport des hautes sciences et de l’érudition , il nous semble que la France a aussi beaucoup plus perdu que gagné de ce côté. La providence avait été prodigue envers elle d’homfnes laborieux et sagement érudits jusqu’en iy4o, époque vers laquelle un orgueil affamé de célébrité sc couvrit du manteau philosophique pour

cacher sa jalouse et impuissante rivalité. Ne; pouvant égaler les écrivains qui l’avaiept précédé , il entreprit de miner la base des monuments que l’estime et la reconnaissance leur avaient élevé. Au nom de ce philosophisme qui pénétra bientôt jusque dans les antichambres, l’on ne parla plus que d’innovations , de changement de principes, et de censures plus Ou moins déguisées. Littérature, éloquence, dis* cours, poésies , morale, politique, tout jusqu’aux romans prit les livrées de la nouvelle philosophie. L’esprit de système, le langage métaphysique, le ton frondeur et irréligieux devinrent le passeport nécessaire de ses travaux, de ses recherches et de toutes ses productions. Qui peut les comparer h celles qui avaient jusque-là répandu tant de lumières sur l’antiquité, et sur toutes les sciences sacrées et profanes ? L’amour du bien et le flambeau de la vérité guidaient les pas de leurs auteurs : on les suit avec confiance. Chez la plupart de nos sophistes devenus savants, l’érudition est sans utilité ou sans certitude. Leur instruction éblouit souvent par de fausses lueurs plus dangereuses que l’ignorance. Grâces au ciel , beaucoup de leurs œuvres sont déjà tombées dans l’oubli , malgré les efforts réitérés des impies. Avec le temps , presque toutes éprouveront le même sort j celles mêmes de Voltaire, leur principal chef, n’en seront point exemptes. Un esprit facile et fécond , mais sans religion , une instruction très -variée, mais superficielle et presque toujours trompeuse, ne suffisent pas pour soutenir la collection de quatre-vingt-dix-sept volumes qui n’offrent jamais de suite dix pages dans les-

9UR LA. RÉVOLUTION FR^NÇaÎSE.

quelles un Pascal, un Fénelon, unDaguesseau, ne trouvassent pas soit un faux sens , soit une erreur. Quelle que soit la faiblesse de nosmoyens, nous le redisons encore ici , nous offririons volontiers d’en réitérer la preuve , le livre en main , à toute personne qui ne chercherait que la vérité.

Si la plupart des savants et des littérateurs formés par le Philosophisme, depuis 1740, ont montré peu de ce respect pour les sciences et les productions vraiment utiles qui caractérisent le dix-septième siècle , que faut-il penser du mépris injurieux des érudits révolution- "naires pour tous les principes de la religion , de la monarchie et de la décence publique ? .N’affligeons point les lecteurs honnêtes, en rappelant leurs déplorables compilations. Laissons-les dans la fange où elles sont retombées, et plaignons ceux qui seraient assez ennemis d’eux-mêmes pour les y aller rechercher. En fuyant leur fausse érudition et leurs mauvais livres , méfions-nous aussi des éditions des bons livres , publiées par eux avec des préfaces , des discours préliminaires , des notes , et quelquefois des altérations, dont les illustres auteurs de ces ouvrages seraient indignés.

Art. 8.

De l'Eloquence.

L’éloqnence ne nous semble pas avoir mieux prouvé les progrès de l’esprit humain que la littérature et les sciences. Il y avait long-temps que le Philosophisme appelait de tous ses vœux les beaux jours d’une entière liberté. Ont-ils été pour lui ceux d’Athènes et de RomeP'En faisant

grâce à nos lecteurs de quarante mille villages , ^ nous observerons qu’il a procuré à chaque ville, à chaque bourg , sa municipalité , son assemblée populaire, sa tribune aux harangues et ses orateurs. Ces quatre mille tribunes, y compris celle de nos sept mille législateurs , depuis 1 789, ont-elles produit beaucoup de Démosthènes et de Cicérons? Quels sont les discours du génie révolutionnaire qui soient devenus classiques comme ceux de ces deux princes d’éloquence grecque et latine? Parmi tant de milliers de discours loués dans le Moniteur, eu est -il un seul qui puisse soutenir le parallèle avec les plus petites harangues de Cicéron, ( pro IJgario , vel pro Archiâ poctâ) et se flatter de traverser autant de siècles? Les tribunes de la théophilanthropie n’ont pas été plus heureuses que celles de la politique. Les unes et les autres ne peuvent s’excuser sur les entraves de l’autorité religieuse ou royale. Malgré cet affranchissement absolu , après lequel le Philosophisine soupirait depuis si long- temps, ses nombreux orateurs n’ont fait oublier ni ceux de l’antiquité païenne , ni ceux du christianisme. Où sont déjà la plupart des productions de leur éloquence révolutionnaire? Où iront les autres ? Etait-ce l’esprit qui leur manquait ? Non ,.mais la vérité des principes , la justice de la cause , et l’honnêteté des motifs , trois points sans lesquels il n’y a rien de beau , ni de durable. Selon la pensée de l’Esprit-Saint , ils ont presque toujours « semé du vent, et n’ont recueilli que des tempêtes. » Oui ventum seminabuni , ci turbinem mêlent; spargit ventum . . .

In circuitu ejus tempeslas. (Osé , 8.) Vouloir, sans justice , être éloquent , c’est, comme l’infidèle Ephraïm , vouloir nourrir les vents , et poursuivre les flots : Ephraïm pascit ventum, et sequitur astum. (Os. 2.) Le saint Apôtre, évêque et martyr de Jérusalem , dit dans son admirable épître : « la langue, quoique l’une des » plus faibles parties de notre corps , cause quel- » quefois des troubles violents. C’est une étin- » celle qui allume de vastes incendies. La langue » de l’homme est plus difficile à dompter , que «tous les animaux. C’est (souvent) un mal in- » quiet, un dépôt de poisons mortels,... un «monde d’iniquité? nLingua modicum quidem membrum est , et magna exaltai ... quàntus ignis quam magnam silvain incendit !... Lingua... inquiet um malum , ptena vencno mortifero... universitas iniquitalis. ( Jac. i3, ) Les soixante volumes in - folio du Moniteur n’offriraient - ils pas plus d’exemples de ces tristes vérités , que d’exemples de l’éloquence des Cicéron , des Bossuet , et des Daguesseau ? Cette éloquence , le Philosophisme ne la conciliera jamais avec ses répétitions perpétuelles des mots de souveraineté du peuple, de lois constitutionnelles et invariables , de fanatisme , d'idées libérales , de morale- publique , de oivisme et d’égalité, mots qu’il n'a jamais pu définir. Depuis 1789, ces termes nous paraissent être à l’éloquence, ce que la fièvre est au corps humain.