V.e ÉPOQUE

Consulat et Empire clc Bonaparte du 18 novembre 1799 au 11 avril 181/?. '

Le 18 brumaire an 8 (8 novembre 1799,) Bonaparte revenu d’Egypte au moment où l’on s’y attendait le moins , renversa en un instant l’effroyable colosse élevé , par tous les crimes réunis , sur les ruines de la religion et de la

monarchie.

Art. 4-1.

Bonaparte à l'Institut. Curieux.

Cet homme extraordinaire avait été reçu membre de l'Institut, le 25 décembre 1797, après ses victoires d’Italie. Sa lettre de remerv ciment fut ainsi conçue:... «Citoyen Président , «le suffrage des hommes distingués qui com- » posent l’Institut m’honore : je sens bien qu’a- » vant d’être leur égal, je serai long-temps leur » écolier. S’il était une manière plus expressive «de leur faire connaître l’estime que j’ai pour «eux, je m’en servirais. Les vraies conquêtes, » les seules qui ne donnent aucun regret, sont «celles que l’on fait sur l’ignorance : l’occupa- » tion la plus honorable comme la plus utile «pour les nations, c’est de contribuer à l’ex- » tension des idées humaines. La vraie puis- » sance de la république française doit consister «à ne pas permettre qu’il existe une seule idee «nouvelle, qui ne lui appartienne. »

Le Moniteurdu 1 5 nivôse an 6(4 janvier 1 798,) dans lequel on trouve cette curieuse lettre , dit

en rendant compte de la séance de l’Institut où Bonaparte fut reçu :... « Que cet homme extraordinaire dont le citoyen *** (membre de » l’Institut et delà Chambre des pairs) a si bien » dit, dans la même séance , que c’était \mphiy> losoplte qui avait paru un moment à la tête »<des armées , fit cette réponse en Italie, à des » généraux qui lui demandaient quel serait l’ali- » ment de son âme active , lorsque la paix l’au- » rail rendu à scs foyers. ...Je m’enfoncerai dans » une retraite , et j’y travaillerai à mériter un »jour l’Iionncur d’être de l’Institut.... Ce jour- » nal dit... qu’il est arrivé à la séance sans faste, » y a assisté avec modestie , et a reçu avec désin- » lércssement les éloges qui lui ont éléprodi- »gués.... Un poète, M.***,!ui a présagé la dé- » faite de l’Angleterre.... L’étranger a pu juger » que celte guerre serait vraiment nationale, et a que la çuine d’Albion seule y mettrait un » terme. »

Bonaparte, ce philosophe p modeste et si désintéressé, après avoir détruit la république et ses constitutions , s’occupa peu de l’instruction publique dans sa nouvelle Constitution. De toutes les laborieuses constructions du philosophisme, il ne consacra que V Institut. Le reste appelait de nouveaux architectes : ils sont désignés par lui , et se mettent à l’ouvrage.

Art. 42*

g g.0 Plan. Prytanées.

•Le 22 mars 1800, Lucien Bonaparte, ministre de l’Intérieur, fait approuver, par les Consuls dont son frère était le maître , la di-

vision du prylanèe , fixé à Louis-le-Grand pour les enfants de la patrie, en quatre prytahées.

Six jours après l’on y On joignit uh cinquième pour Bruxelles. Le collège de Louis-le-Grand , conservé d’abord sous le nomade collège de l'Égalité, puis sous celui A' Institut central lits boursiers, fut converti le 8 juillet *797 en prytanée. En proposant ce changement, Lucien Bonaparte dit : « Que depuis là suppression » des corps enseignans , l’instruction était à peu » près nulle en F rance. »

Le 24 décembre 1 799 , les fêtes républicaines instituées pour être l’une des bases de l’éducation, furent réduites h deux, celle du i4 juillet 1 789, et celle du i.er vendémiaire , jour de' la fondation de la république, une, indivisible ' et impérissable. Bonaparte devenu le maître absolu, crut néanmoins devoir conserver encore quelque temps le nom de république.

Art. 43.

5o.e Plan. Ecoles communales.

Vers la fin de 1800, M. ***, l’un des architectes désignés par Bonaparte, présenta un nouveau plan d’éducation; il loua le génie de ses devanciers depuis 1789 , avoua l’inutilité de leurs travaux , et donna pour base à son projet une profession de foi philosophique.... Il répéta comme les autres ; ... « Que l’éducation «publique était presque nulle partout,... que «presque partout les écoles centrales étaient » désertes. » Il proposa des écoles municipales depuis six ans jusqu’à 12 , et qui seraient confiées à des maîtres d’école . — Des écoles com -■

munales ou espèces de collèges avec cinq instituteurs et un directeur qui devait donner des leçons de morale deux fois par décade. — Des écoles spèciales de législation , d’agriculture , de médecine, d’art vétérinaire, de beaux arts , d’arts mécaniques et chimiques, d’histoire naturelle, de littérature, des hautes sciences et des langues vivantes, etc., etc.... En parlant des anciennes écoleè, l’auteur avoue... « qu’on » ne peut nier que la méthode d’enseigner n’y » fut admirable. » Son plan eût le sort de tant d’autres.

Quelque temps auparavant , M. *** régicide trop célèbre, avait écrit à Bonaparte pour lui demander « un système complet d’institutions « républicaines ,... en lui disant,: attaché depuis » long-temps h votre renommée philosophique , «et à votre gloire militaire, je n’ai pas attendu » que vous soyez puissant pour publier mon » opinion sur vos x'ertus civiques qui doivent » fixer les idées et nourir Y espoir des vrais rè- »publicains. » (Fait assez curieux.)

. Art. 44-

5i.c Plan. Religion appelée au secours.

Le 4 avril 1802 , le'ministre Portalis, en présentant au tribunal le concordat de 1801 , dit au nom des departements:... «Il est temps que »les théories se taisent devant les faits :... point » d’éducation... sans religion : ... l’instruction «est nulle depuis dix ans*... toute la France «appelle la religion au secours de la morale et «delà société.... Que cette religion, qui a ci- « vilisé l’Europe,... et ses vertus soient toujours

» associées aux lumières qui nous éclairent. » Les révolutionnaires eux mêmes applaudirent ou se turent. Tout changea de face et de langage. Le concordat promptement exécuté faisait espérer que la religion sans laquelle il n’y aura jamais ’de véritable éducation , allait en redevenir l’âme et le principe. Vain espoir! En opérant brusquement un changement extérieur, presqu’incroyable , il eut fallu pouvoir encore changer les cœurs. Le sabre de Bonaparte n$ suffisait pas pour opérer ce prodige.

Art. 4à.

3*2. e Plan. Lycées. Bourses. Eloges.

Le 20 avril 1802, M. ***, Conseiller d’État, rédige par ordre de Bonaparte, présente et fait adopter autribunat, et au corps législatif muet, un nouveau plan d’éducation. L’on y retrouve des écoles primaires , — secondaires , — spéciales, — et, déplus, des lycées égaux en nombre aux cours d’appel avec 64oo bourses ou pensions, moyen jugé le plus sûr pour avoir des élèves ; — trois écoles de médecine ; — une école militaire; — liberté d’établir des écoles secondaires avec l’autorisation du Gouvernement, et la surveillance des Préfets.... M.***, orateur du tribunal au corps legislatif, dit que ces encouragements allaient donner aux études en France une activité qu’elles n’avaient jamais eue que dans la capitale. (Il ne fut point prophète ) Un orateur du Gouvernement ajouta... « que la philosophie qui rétablissait l’instruc- >, lion avait aussi rappelé la religion. » ( L’on ne s’en serait probablement pas douté.) Quoiqu il

en soit , ce plan ne parlait point de renseignement des principes religieux , ce qui le fit échouer comme les autres , (malgré tous les efforts de son auteur et de ses associés. Les élèves des p.rylanées dissous , refluèrent dans les lycées et y portèrent leur esprit d’impiété et de desordre. Contre le gré des sophistes , Bonaparte ordonna, le 10 décembre 1802, qu’il y aurait un aumônier dans ces établissements; mais le mauvais esprit et la corruption qui y régnaient, rendirent sa présence à peu-pfès inutile. Les élèves devaient étudier chaque jour le latin, l’histoire ancienne , les mathématiques et les sciences physiques. C’était , comme les projets antérieurs, une vraie Tour de Babel.

Art. 46.