LVI LES COURS £T LES SALONS

nés et approuva et modifia plus de cinquante plans de régie. Il accorda la tolérance aux juifs^ mais il s'ingénia à berner , taquiner et opprimer les catholiques. Il adopta toutes les innovations de Joseph II et chargea Ricci de les imposer à ses sujets. U s'appliqua surtout à supprimer un grand nombre de couvents, afin de jouir de leurs dépouilles.- il intercepta aussi des sommes immenses envoyées au pape k titre d'honoraires pour des dispenses. U convoqua Un synode pom* y demander l'approbation de toutes ses mesures. Mais presque tous les évèques pi*ot estèrent contre son despotisme^ et refusèrent de se soustraire à l'obédience du saint-siége. Dans un pays où la religion est un besoin pour le cœur, où les cérémonies de l'Église sont placées au nombre des jouissances, où les arts sont le charme de l'existence, une Église nationale ne pouvait pas prendre. Le peuple eut l'esprit de comprendre que la ruine du culte entraîne la ruine du dogme > que la rupture avec Rome n'enfante que le schisme, et que le schisme a été dans tous les siècles la perte du clergé, puisque partout où la voix du pape ne trouve pas d'écho, il n'y a que des valets du pouvoir, obligés de ne prêcher que la doctrine du pouvoir, de n'observer que la liturgie du pouvoir. Léopold n'eut pas le temps de réparer tout le mal qu'il avait commis. U fut réservé à son successeur de pacifier tous les esprits irrités en laissant au pape sa juiidiction , au clergé sa liberté, au peuple ses fêtes et à tous leur indépendance. Chassé de son siège, l'intrigant Ricci resta un(»bjetde risée, après avoir été la terreur des catholiques, à cause de l'autorité sans bornes qu'il avait usurpée sous Léopold (i).

A la cour de Parme nous remarquons la même dissipation qu'à la cour de Léopold. L'infant don Phihppe ne rêvait que fêtes. Il y consacra des sommes immenses. U se trouva de bonne heure dans la gêne. Il fut obligé de s'adresser au roi d'Espagne; il en obtint des fonds considérables. U ne se corrigea point. En vain il touchait de l'Espagne une pension de cinq cent mille livres , suivant Georgel ; en vain il retirait de son duché un revenu de deux millions trois cent mille livres. 11 ne sut Jamais régler ses dépenses sur ses recettes. Il vécut et mourut endetté. Son successeur don Ferdinand marcha sur ses traces. Il était toujoiu^s entouré d'un troupeau de jeunes

(1) WraxaU , tom. I, pag. ï84. — Gorani, tom. 111, pag. 97 à IM. — Boargoii«f tom. Uy pag. iàl8. — Blanchard, pag. 80 499.

AIT XYW* SliOLB. ITIl

filles, et donnait des fêtes somptueuses, sans s'occuper de les payer. Avait-il de l'argent, il le prodiguait. En était-il dépourvu, il en em« pnmtait à tout prix. Mais comme il ne remboursait pas et ne faisait pas honneur à sa signature , il se vit réduit à donner des gages, h oBnr tous ses diamants en nantissement pour attraper de quoi me* net une vie joyeuse. Quand il ne trouva plus de crédit, il mit la main sur les biens des communes. Son épouse suivit son exemple. Elle se prostituait à tous ses valets; quand elle recherchait des amants dans la classe bourgeoise , c'était pour extorquer de l'argent, car elle ne rendait rien de ce qu'elle leur airachait. Elle recourait aussi à la bourse de ses domestiques. Le prince et la princesse contracté^ rent des dettes qu'il fut impossible d'acquitter , car elles surpas* Baient la valem*de leur duché (i).

Si François ITI fut moins prodigue, il ne fut pas moins dissipé. 11 ne résidait pas dans son duché de Modène. Il préférait le séjour de Milan, dont il était gouverneur. C'est là qu'il dépensait tous les revenus qu'il retirait de son État , et les sommes considérables qu'il recevait de l'Allemagne. Afin d'étaler un plus grand luxe, il se défit de sa galerie de tableaux; il vendût toutes les grAces, toutes les faveurs, toutes les places dont il disposait. Il s'entendit aussi avec des fermiers pour que tous les impôts fussent portés au plus haut chiffre possible. Tous ses ministres et tous ses courtisans trafiquaient de même de leur crédit et recevaient de toutes mains. En vain le peuple se plaignait, François fermait les yeux sur ses plaintes, et les fermiers étaient aussi impitoyables que lui. Comme ils ne pouvaient mener grand train à Milan qu'à force d'argent, ils ne cessaient d'opprimer les sujets et de les ruiner. Quand François III fut mort , son successeur Hercule Renaud s'empressa de livrer à la justice tous les fermiers, et leur fit restituer toutes les sommes qu'ils avaient induement perçues. Il fîit juste, éclairé, mais il poussa malheureusement l'économie jusqu'à l'avarice. Il fut moins aimé qu'estimé de ses sujets. Il ne songea qu'à thésauriser; il plaçait ses épargnes à l'étranger, afin de laisser à sa mort une bonne succession à sa maîtresse et à son bâtard. En attendant il les laissait dans la gêne , ainsi que toutes les personnes qui étaient sous sa dépendance.

(1) Georçel , tora. I , pag. 118. — V Espagne sous les rois de la maison de Bour^ Um, par William Coie , traduite par Muriel, 1827, totii. IV, pag. i22 — Gorani, tfim. m , pag. 97, S87, 297 i 806.

iVriI LES rX)ITR9 BT LES SALONS

Quaut à lui; il se refusait aussi tout , vendait tous les objets et les meubles qui pouvaient se vendre, et donnait des preuves -d'avarice à amuser un parterre, quoiqu'il eût trois millions de revenu. C'est ainsi qu'il abattit ses forêts, détruisit ses parcs, démeuUa toutes les ehainbres de ses palais , et dégarnit même jusqu'à ses fauteuils pour en tirer profit. Il ne faisait pas de feu dans son salon. Son père et tous »e^ voisins s'étant crus autorisés à supprimer des couvents, il ne fut pas moins empressé de profiter de cette nouvelle occasion d^ugmenter sa fortune (i).

Avant de passer à une autre cour , reposons-nous un instant à Gènes. Dans toutes.les rues et sur toutes les portes était écrit le mot liberté. Cependant le gouvernement s'était réservé le monopole de toutes les denrées, et il n'eut aucun scrupule de s'emparer de la république (le San-Remo et de vendre Tile de Corse à la France (i).

De Gènes, rendons -nous à Naples. Là règne Charles III. A quoi pense-t-il ? à la chasse et à la pèche. Il ne vit que pour chasser ou pécher. Il n'abuse de son pouvoir que pour se livrer sans gène à ces exercices. Il punit des peines les plus graves les contraventions aux règlements sur les chasses royales. Il rendit des édits si sévères qu'il fut obligé de les révoquer. C'est ainsi qu'après avoir choisi Tile de Procida pour la chasse aux faisans , il ordonna d'y détruire tx)us les chats , dans la crainte qu'ils ne diminuassent son gibier. Un habitant de rile, convaincu d'avoir gardé son chat, fut fustigé par le bourreau et ensuite envoyé aux galères. Bientôt les taupes, les rats et les souris multiplièrent si prodigieusement qu'ils dévoraient jusqu'aux enfants. Les insulaires ne purent y tenir; ils étaient déterminés à s'expatrier , lorsque Charles III s'avisa de rapporter son absurde ordonnance. Tous les travaux qu'il entreprit rappellent sa passion. Il redoutait comme les autres les éruptions du Vésuve, et néanmoins à Portici , sans cesse menacé d'être consumé par les laves, il édifie une immense villa afin d'être plus à portée de pécher sur les côtes d'une mer très-poissonneuse, et de tomber à propos sur des cailles qui abondent deux fois par an dans ces campagnes. Il a remarqué que les becfigues pullulent au mois d'août dans le voisinage de Capodimonte. Afin de ne pas perdre une minute pour

(!) Gorani, tom. III, pag. iSi, t05, S84 à t44, 277. (t) idem, tom. UI, pag. 870, 872, 448 et 451.

AU XYin* SIÈCLE. LIX

le» «urprendre, il conrtruit un palais sur la i^lline, sans en sonder le terrain creusé et miné par les cai*rières , de sorte que pour soutenir cette villa il faUut faire des fondations qui coûtèrent trois fois plus qne les constructions extérieures , qui ne furent jamais assez solides pour être habitées. L'aocès en était difficile ; on ne pouvait s'y proeorer de Teau. C'est poui^oi le roi abandonna un monument où il avait enfoui des sommes immenses. Pour réparer sa bévue ^ il trace le plan d'un autre palais qui doit éclipser Versailles. Il en pose Ja première pierre dans un endroit insalubre et triste^ et dépourvu de sources d'eau. 0 ouvrit de magnifiques routes ^ mais elles n'aboutissaient qu'à des rendez-vous de chasse. C*est au milieu de ces occupations qu'il fut appelé au Mne d'Espagne. Il laissa sa couronne des Deux-Siciles à son fils Ferdinand IV. Celui-ci était encore enfant. GrAce aux écus donnés à la reine-mère^ Saint-Nicandre devint son gouver- Deur. U vendit les grâces^ les emplois , les titres, et ne songea qu'à s'eurichir et à s'amuser. Il ne donna aucune instruction au jeune roi, l'entoura de gens ignorants et débauchés qui s'empressèrent de le p^vertir et d'étouffer toutes les qualités qu'il avait reçues de la sature. Il resta ignorant et grossier. H prit plaisir à se mêler avec les derniers de ses sujets, à lutter contre le premier venu, à assomluer des lapins , des chiens et des chats , à maltraiter tous les gens qu'il rencontrait. 11 passait une partie de son temps sur les cêtes de la mer à harponner des poissons. Il les transportait dans un mai^ché, les vendait lui-même le plus cher qu'il pouvait, et sans accorder le moindre crédit à ses chalands. Il n'était pas moins passionné pour la chasse. U abattait avec une grande habileté les daims, les sangliers et les cerfs, et les dépeçait avec encore plus de joie qu'il ne les renversait. Il écrivait chaque jour l'histoire de ses expéditions dans ses forêts, et n'entretenait de correspondance que sur ce sujet avec le margrave d'Anspach et Charles III. Il n'y avait que la pluie qui l'empêchât de sortir. Dès qu'im seigneur lui annonçait l'apparition d'un volatile ou d'une bête fauve, il quittait brusquement son palais pour courir à l'endroit désigné. 11 avait eu l'attention d'élever dans toutes ses forêts des cabanes où l'attendaient de jeunes fiUes pour le délasser de ses fatigues. La reine se consolait de 9tm hh^euœ au milieu de ses amants. Elle n'était pas plus difficile que le roi. Elle choisit pour sa confidente lady Hamilton , ancienne prostituée. Elle donna sa confiance au général Acton, qui devint son

tX LES C0CB5 ST LES IAL05S

premier ministre du jour où il fut son amant Jusqne-lA^ c'était Tanocci qui avait tenu les rênes de l'État. Il avait joui d'une autorité saus bornes. Il ne s'en servit que pour débruire les Jésuites , fermer quatre-vingt-huit monastères, chasser les reli(peux, piller leurs biens, opprimer les évéques et le clergé, fixer le nombre des ordinations, essayer de rompre tout rapport avec Rome afin d'avoir une Église qu'il gouvernerait suivant son bon plaisir. 11 alla si bin que Ferdinand fut obligé plus tard de revenir sur toutes ses mesm^es. Il rappela les Jésuites et fut fier de laisser à Pie VI toute sa juridiotion. En dehors de toutes ces tracasseries et de ce brigandage qu'il considérait comme des preuves infaillibles d'un esprit d'élite , Tanucci n'obtint aucune considération. Duclos, dans son Voyage en Italie f Gorani, Colletta ont i-enversé la statue qu'il s'était élevée dans l'opinion publique. Ils ont noté qu'il n'avait aucune teinture des connaissances indispensables à un homme d'État. En même temps qu'il prétendait réformer le clergé en s'emparant de ses richesses , et en le détachant de Rome , il n'entreprenait rien pour diminuer les abus dans toutes les administrations qui étaient sous sa dépendance. Il eu multiplia le noml)re au lieu de le diminuer. C'est ainsi qu'il porta si haut les droits d'exportatipn qu'il nuisit au commerce et à l'agriculture » et poussa à la contrebande. Après lui , le mal empira. Il avait donné l'exemple de la spoliation • on le suivit. On supprima encore des couvents , et leur argenterie fut convertie en monnaie. On confisqua une somme considérable destinée à une canonisation. On saisit tous les trésors déposés à la banque nationale. On emprisonna tous les citoyens dont on convoitait la fortime. Tous ces fonds étaient censés être versés dans les caisses de l'État, mais les deux tiers étaient volés par les administrateurs. Les commis et les ministres s'entendaient à merveille poiir cela. S'ils ne négligeaient aucun moyen pour extoixjuer de l'argent, ils profitaient aussi de toutes les occasions de garder les sommes qu'ils avaient à distribuer. Lors des tremblements de teiTe qui occasionnèrent tant de désastres dans la Calabre , le roi avait recommandé à ses ministres de secourir les malheureux, de leur ofirir tout ce dont ils avaient un besoin urgent. Mais ses ministres se partagèrent entre eux les sommes qui leur avaient été Uvrées, et occasionnèrent ainsi le trépas de soixante mille personnes. Le peuple n'eut donc pas moins à souiTrir que le clergé sous un règne qui se ressentait du passage de Tanucxsi à la

AU zTin* siicLE. m

eonr. Le sort dee sujets fut toujours le même. FercBnaiid continoa de chasser et de pécher^ et la reine de se prostituer à ses courtisans^ pendant que tous les ministres se gorgeaient d'or. Tel est le tablei^n de la cour de Naples (1 ).

Espagne.

Philippe V régnait^ mais ne gouvernait pas. Ce fut Alberoni qui tint les rênes dellËtat. Quoique d'tme naissance infime et étranger^ il parvint en très-peu de temps aux plus hautes fonctions civiles et ecclésiastiques. Était-il digne de tant dlionneurs? Quand il futnonuné cardinal^ tout le sacré collège protesta contre son élévation. Il ton* cha les revenus de Tévèché de Malaga et de l'archevêché de Séville. Uo pape le menaça de sa colère ; Alberoni se rit de lui. Maître absolu, il voulut bouleverser toute l'Europe, mais toutes les puissances se réunirent pour demander sa chute. Chassé de Madrid où tout lui a\ait obéi, il emporta de la cour des papiers de la plus haute impor* tance. On s'en aperçut à temps. Il fallut courir après lui. Heureuse* ment on trouva dans son bagage ce qu'on cherchait avec impatience. A Rome les cardinaux refusèrent d'entrer en relation avec lui. Innocent XIII nomma une commission pour instruire son procès et prononcer un jugement. Alberoni lut condamné à se retirer pendant trois ans dans un couvent. Ses ennemis ont avancé qu*il avait pillé les deniers de l'État, et que c'est avec ces rapines qu'il avait mené grand train le reste de sa vie à Rome. Il est certain au contraire qu'il aurait été extrêmement gêné, si le cardinal de Polignac n'avait pas cherché à attirer sur lui la bienveillance des cours. Le duc de Riperda hérita du despotisme d' Alberoni. Il avait été Tespion et l'agent de plusieurs puissances; il ne manquait pas de talents, mais l'ambition le dévorait. Pour arriver à son but, il se crut tout permis. Son élévation avait été aiissi rapide que celle d'Alberoni; il tomba aussi vite, méprisé pour sou insolence, abhorré pour ses friponneries et ses exactions. La reine disposa depuis de tous les emplois et de toutes

(1; Gorani , tom. I , pag. tS & t39. — Wraxall , tom I , pag. 287 à 148. — Bourg«iig,toin. Ilfpag. SSàlOl. —Blanchard, pag. tM à151. — Soulhej, pag. Î65.^ Mémoires historiques , politiques et littéraires sur le royaume de Naples , par le comte Grégoire OrlofT, 1819, tom. II. — • Histoire du royaume de Naples, de 1784 à ISiS, par GolletU, traduite par Ufèvrc, 182S, tom. I , pag. ii5 à 825.

ucii LES GOima bt les salons

les grâces. PfaUijqpe V ne sortait que pour chasser ; retiré dans son cabinet, il ne s'occupait jamais des afiaires; il était toujours silencieux, mélancolique, exigeant que la reine fût sans cesse à ses c6tés. La maladie de vapeurs qui le tourmentait augmenta cbaque jour ; il finit par devenir presque fou, de maniaque qu'il avait été perpétuellement. Il mourut endetté de cent soixante millions, qu'il avait consacrés à la construction du château de Saînt-Ildefonse , dans un emplacement tout rocailleux et stérile.

Ferdinand VI ne se fit point un honneur de payer les dettes de ses prédécesseurs et ruina ainsi les créanciers de TEtat, sans que les impôts fussent diminués. Il ne songea qu'à amasser des sommes immenses qui ne hii servaient à rien. En mom'ant il laissa dans ses poffires plus de cent soixante-cinq millions. Tout le temps qu'il fut sur le tnteuB, il fut sujet à la même maladie de vapeurs que son père; il ne fut ni moins maniaque ni moins insensé. La musique et la chasse furent ses uniques occupations. Il laissa tous les soins du gour vemement à la reine et à ses ministres. La reine était douée de grande capacité, très^pirituelle, passionnée pour la musique et la danse, mais atteinte du même mal qui rongeait le roi. Elle compro* mit sa dignité en acceptant des présents de la part des ambassadeurs et même de ses ministres. Ceux-ci ne se gênèrent point de s'en dédommager de leurs propres mains. Il est facile à'ea juger par Ensenada, qui avait été tout-puissant. Quand il fut disgracié, on acquit des preuves de ses trahisons et de ses friponneries. U avait étalé un luxe oriental, il possédait des richesses immenses, il avait un mobilier aussi considérable que celui du iieuneux Bruhl. Tout le monde savait qu'il n'avait pas eu de patiîmoine. Il c<mtinua le reste de ses jours de vivre comme un ministre. Ce fut la reine qui empêcha ses ennemis de le mettre en accusation, persuadée qu'Ensenada aurait péri sur l'échafaud pour l'abus qu'il avait fait des deniers de l'État.

Voici un troisième roi sans maîtresses et sans favoris : c'est Charles HI, que nous avons vu à Naples. Il n'y a que deux jours delà semaine sainte qu'il ne chasse point ; aussi ces deux jours^à il est de mauvaise humeur. La pluie, la grêle, la neige, le tonnerre, rien ne le retient. Malheur à qui se permetquehpie dégradation dans les forêts ! Il condamna à six ans de prison un malheureux qui avait ramassé six glands dans un parc. Ce n'est que la nuit qu'il rentre. La soirée, il ne \ que de ses expliùts, et il écrit le journal de ses bonnes fortunes. A

AU XVm* StiCLB. IXIII

sa mort il était fier d'avoir tué de sa main cinq cent trente-neuf loups et près de cinq mille quatre cents renards. Il avait deux cents mules employées pour les relais de poste de la chasse. Il avait autant d'hommes uniquement occupés à pousser le gibier devant lui. Les jours de grande chasse, il y avait toujours deux miUe hommes char* gés de faire la battue ; la dépense de chacune de ces chasses dépassait soixante mille francs. Afin de vaquer à la chasse sans gène, il ne slnquiétait nullement des afiaires. U laissait une autorité sans bornes à ses ministres. Il en était quelquefois mécontent, mais il préférait les garder, pour s'éviter renntd de les remplacer. Aussi quelques mesures qu'ils prissent, il les autorisait toujours. U ne prévoyait m les suites des décrets qu'il rendait. Le bien et le mal lui étaient indifférents. Il restait étranger à tout ce qui ne concernait pas la chasse. Esprit entêté parce quil était étroit, féroce quelquefois parce qu'il était incapable de réflexion, et quTû ne voyait rien au delà de ses pbisîrs ou des manœuvres de ses ministres. C'est ce qui explique sa conduite envers les Jésuites. Néron n'en eiki pas fini plus vite avec eux. Os les arrêta, les maltraita, les proscrivit, sans examiner leur conduite et leurs écrits. U mit la main sur les deux millions et demi de revenu qu'ils possédaient en Espagne, comme Ta appris le P. Thener, et n'accorda à chaque religieux qu'une pension de cinq cents livres, menaçant toute la société de n'accorder aucune indemnité à aucun de ses membres dans le cas où il y en aurait un seul qui lui donnerait sujet de se plaindre. Il exigea que les cours de Parme et de Naples suivissent son exemple. Quels motife allégua-t-il pour justl'* fier cette grande iniquité, dont il n'y avait pas eu d'exemple depuis \e» pensécutions des premiers siècles de l'Égliset U a déclaré qu'il en ftvait de justes et de légitimes, mais il a jugé à propos de les garder dans les profondeurs de son cœur. Cet aveu seul suffirait pour lui mériter une place distinguée parmi les tyrans et les fous. Quel nom donnar aux ministres philosophes qui n'ont pas même pu trouver un prétexte pour pallier leur barbarie et leur brigandage (i) ?

(1) Adam , tom. IV, pag. 164 à 278. — VEtpagnÊ, par Goie, Im 6 vol. — TMea» d( l'Espagne moderne, par Bourgoin{(, 1S07, tom. 1 et IL— Hiêioire du pontificat de dément XIV, par le père Augustin Thciner, 1853, chez Didot, tom. I, pag. 7S« '^Mémoires de Saint-Simon,^ Mémoires secrets tur les régnes de Louis XIV et dé ^û XV, par Doclos.

LES ootu n xxa SAIOI»

Fronce.

Rentrons enfin ft Parie, ce saDctuaire d'où surgirent tant d'idées remaniées comme des oracles par tous les gouvernements , ce volcan d'où s'échappèrent tant de layes qui brûlèrent toutes les intelligences.

Le 15aoi:tti760, Voltaire écrivait au roi Stanislas: «Il n'y a point en France de meillem^ citoyens que les pbilosofdies ; il n'est aucna d'eux qui ne contribuât avec joie de la moitif^ de son revenu an soutien du royaume, a Cet éloge, est assurément magnifique; mais n'eslril pas exagéré 1

Mettons la vertu des philosophes à l'épreuve du pouvoir. TflfihoiH de découvrir si leur gouvernement fut le gouvernement & meilleur marché, le gouvernement de l'honneur et de la probité.

Le régent inaugura cette nouvelle ère , qui devait être le triomphe de la philosophie. Il fit appel à toutes les passions ; toutes les passioDB s'empressèrent de lui servir de cortège. Il fut fier de se vautrer dans la fange de tous les vices. Afin de s'y livrer sans remords, il s'ingénia i détruire eu lui toute notion de la divinité; il se piqua d'isTéligion au point de lire Rabelais h une messe de minuit ; il poussa l'im^Hélé jusqu'au sacrilège, en communiant publiquement à Saint-Eustacbe. Plein de mépris pour les mystères chrétiens, il cultivait Déanmoim toutes les sciences oGCulteset leur demandait le moyen de se ménager une entrevue avec le diable. Il se rendit plusieurs foii^ la nuit dans les carrières de Vanvres pour l'évoquer. II choisit pour familiers des gens tellement avilis qu'il tes appelait ses rouét, parce qu'il les jugeait dignes de la roue. Il passait une partie de son temps avec eux , ilans des festins qui ne finissaient que quand tout le monde était Ivre. Comédiennes, comtesses, grisettes, tout lui était bon pool- la nuil. Il recherchait toutes les femmes, mais sans se laisser subjuguer par aucime. Il n'aima véritablement que sa fille, b duchfsse de Berri. Il ne se lassait pas de la voir , pai'ce qu'elle élu' cori'uitipue, et un modèle accompli de dépravation ; elle ne se mettait il table que pour boire jusqu'à perdre connaissance, et man^ avec une telle gloutonnerie qu'elle était forcée de rendre tout ce "-'"lie prenait, n'importe où elle s»; ti'ou\ait; elle enrichissait de* ius, mais elle œ payait -po» se» «lomestiques , quoiqu'elle eût

AU xvin* siisGLE; lxv

nn revéna de six cent mille livres. Le régent ne se signala pas moins par son indélicatesse que par son immoralité. Ainsi la duchesse de fierri allait quitter la vie avec quatre bent mille livres de dettes. Elle appela la marquise de Mouchi^ sa compagne de débauches y et eUe lui ordonna de lui apporter son baguilsr, qui valait deux ceht mille écus, puis le lui donna en souvenir. La marquise , Fayant reçu sans témoin 9 craignit d'être accusée de Tavoir volé. Elle se hAta de le déclarer^ pendant que la princesse vivait encore^ et alla avec son mari en rendre compte au régent. Au lieu d'interroger sa fille sur cette donation , le duc demanda le baguier^ le prit, et après avoir remarqué qu'il n'y manquait rien^ il le serra dans un tiroir et mit aussitôt les époux Mouchi dans l'impossibilité de retourner auprès de la moribonde se plaindre de cette conduite.

Dans son administration, le régent fut aussi blâmable que dans sa vie privée. Il fit profession de regarder la probité comme une hypocrisie ; il accoutuma ses courtisans à ne compter pour rien ses paroles les plus positives, ses promesses les plus solenneUes, et il abandonna les rênes du gouvernement à un Dubois, regardé alors comme un être n'ayant pour dieux que l'avarice, la débauche, l'ambition; pour moyens , la perfidie, la flatterie , le servage ; et pour principes, Timpiété et l'opinion que l'honnêteté n*était qu'une chimère. Pour président du conseil des finances, il choisit le duc de Noailles, qui passait pour être peu scrupuleux en affaires, et, après lui, d'Argenson, accosé de malversations et de péculat, et sur le point d'être poursuivi à la requête du jHtKureur-général de la chambre de justice. Il favorisa de tout son pouvoir le système de Lav, qui n'était propre qu'à ruiner le commerce et la bourgeoisie au profit de quelques intrigants, lesquels ne se débarrassaient de leurs créanciers et n'achetaient des domaines qu'avec des billets qui baissaient bientôt de prix. L'agiotage devint si général qu'à la cour on ne citait que l6 cbancelier, les maréchaux de Yilleroi et de ViUars , les ducs de Saint- Simon et de La Rochefoucauld , qui se fussent préservés de la contagion; le prince de Conti y gagna trois fourgons d'argent; le duc d'Antin en retira soixante-dix millions; le duc de Bourbon s'y enrichit assez pour rebAtir Chantilly avec une magnificence extraordinaire , y former une ménagerie plus complète que celle du i*oi , et oflUrdes fêtes où parurent cent cinquante coiu*eurs anglais, dont chacun avait coûté de quinze à dix-huit cents francs. Tous les