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puissance de la monarchie , c'était en proclamer Tinutilitë : de là à la déchéance , il n'y avait qu'un pas. Il ne restait plus à Louis XVI qu'à parer ce coup; il s'obstina dans l'inaction. Tout autre que lui se serait tiré d'embarras à force d'énergie et de prudence; il aggrava sa position déjà si difficile. Il abandonna le Livre rouge ; c'était publier sa confession générale ; Prudhomme n'avait pas tort de le regarder comme le catéchisme des amis de la révolution. On en releva tous les détails , tous les chiffres ; on fut indigné d'apprendre qu'en sept ans les acquits de comptant s'étaient élevés à plus de huit cent cinquante-six millions. De pareilles révélations provoquaient un châtiment. Cependant on ne désirait ni on ne complotait pas encore la mort du roi. Des hommes pleins de courage et dévoués jusqu'à l'héroïsme l'auraient sauvé s'il avait profité de la popularité qu'il avait méritée par ses vertus privées. Il refusa de les seconder. Ils n'eurent plus d'autre parti à prendre que d'errer sur la terre étrangère. Louis XVI avait lancé son navire dans une mer semée de rochers et de tempêtes. C'était le moment de se tenir debout à l'avant de sa nacelle, de se roidir contre les obstacles, de détruire les factions, de déployer toutes les puissances de sa virilité, d'épuiser toutes ses ressources , d'abonder au moins une fois dans son sens. Dieu illumina d'éclairs les écueils contre lesquels il allait échouer, et lui montra lesort qui l'attendait. Louis XVI se persuada , racontent Bertrand-MoleviUe (t. ÎI.p.43) etDumouriez (t. IL p. 439), que sa destinée était d'être assassiné. Il n'avait pas vécu en roi ; il lui était réservé de mourir en roi. n devait à sa race, à son rang, à sa famille, à sa nation , à sa religion de tenter l'impossible et de ne pas se désespérer. Les rois mérovingiens s'étaient laissé couper les cheveux ; attendre le fer du bourreau n'était pas d'un roi capétien. Louis XVI n'eut pas de confiance en Dieu , Dieu l'abandonna ; il n'eut point de confiance dans sa nation, la nation l'abandonna, puisqu'il avait manqué toutes les occasions de s'illustrer et de se sauver. Roi absolu , il avait tout laissé dire et tout laissé faire à une poignée de vauriens titrés; roi déchu , il laissa tout dire et tout faire à une poignée de vauriens plébéiens. Ceux-là l'avaient bafoué , ceux-ci le tuèrent. Son indolence l'avait détrôné ; ne pas en pi-évenir les résultats , c'était un crime devant Dieu et devant la France. Au lieu de livrer à des scélérats , avec la douceur d'un agneau , le descendant de Louis XIV et de saint Louis, n'eût-il pas mieiu valu mille fois que Louis XVI périt l'épée à la

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maÎD^ à la tète de ses gens? Ce trépas eût racheté toutes les fautes de sou règne. Louis XYI ayant tout fait pour préparer la révolution , et n'ayant rien risqué pour en éviter le terme fatal , n'est donc ni un sainte ni un martyr^ comme on n'a cessé de le répéter. La postérité le jngeia sévèrement^ parce qu'il avait reçu du Ciel tout ce qu'il fallait pour réussir^ qu'il a eu la conscience de tous ses actes ^ et qu'il a deviné toutes les conséquences des principes qu'il avait adoptés.

Quel âge d'or pour les ministres peu délicats et philosophes !

Si nous en croyons Dudos^ le comte d'Argenson, auquel Diderot et Dalembert dédièrent V Encyclopédie , étant ministre de la guerre , ne songea jamais qu'à étendre son département , et^ comme Caton^ il concluait toujours pour la guerre y parce qu'il y trouvait son profit, n créa inutilement une multitude d'officiers généraux qui surchargèrent et embarrassèrent les armées^ dévorèrent les approvisionnements par le luxe et ruinèrent les finances. Tous les gens du métier l'accusèrent d'avoir perdu le militaire. Sans être avide d'argent pour lui-même, il obéra l'État par les fortunes inunenses qu'il procura dans les vivres, les hôpitaux à ses milliers de créatures, indépendamment du brigandage de sa famille. D'ailleurs affranchi de tout principe moral, le bien et le mal lui étaient indifférents. L'intérêt fut son seul mobile d'action. Chamfort prétend qu'il se jouait de sa propre honte et qu'il disait : « Mes ennemis ont beau faire, ils ne me culbuteront pas ; il n'y a ici personne plus valet que moi. »

Séchelles, Moras, Boulogne et tous les contrôleurs généraux qui leur succédèrent, remarque Duclos , ne songèrent qu'à s'enrichir ou à gorger d'or leurs créatures et leurs parents. Si la Pompadour paya pour quatre cent mille livres de dettes de son père, et H elle eut un traitement de six cent mille livres. M"** du Hausset (p. 13 et 61) nous apprend qu'elle en fut redevable à Machaut, qui comprit que, pour rester au pouvoir, le meilleur moyen était de iaire sa cour à la favorite en lui donnant tout l'argent qu'elle désirait. Tous les contrôleurs généraux suivirent cet exemple, sans s'our blier eux-mêmes, bien entendu.

De Silhouette ne parut que huit mois au contrôle général des finances; il n'en sortit pas aussi pauvre et aussi honnête qu'il y était entré, a U acheta des héritiers d'un traitant, raconte Grimm, dans sa Correspondance liUiraire d'octobre 1770, une ancienne prétention

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de six Mût mille livres qui avait été efigloutte dans la banqueroute générale du temps du système de Law; il en fit l'acquisition pour six mille livres. Nanti de ces papiers en qualité d'acquéreur, il trouva 9 en qualité de ministre de la justice du roi et de la plus urgente nécessité de TÉtat, de les acquitter à leur valeur primitive; et après les avoir fkit payer au trésor royal, en qualité dlionmiequi sait calculer , il les prêta au roi à fonds perdu sur sa tète et sur celle de sa femme, et se lit , moyennant six mille livres, une fois payées, une rente viagère de soixante mille livres par an. »

De Laverdy ne ftit pas plus gêné, quoiqu'il eût manifesté l'intention de ne pas augmenter ses capitaux pendant le temps qu'il serait au pouvoir. Il fit faire à son beau-père, fort riche et retiré du oommerce des draps , une seconde fortune plus considérable que la première. Il eniicliit ses beaux-frères et toute sa famille. Mais il eut soin de ne pas oublier son avenir. Quand il se chargea de la gestiou des finances, il possédait peu de biens; il ne se retira cependant qu'avec deux cent mille livres de rente qu'il put dépenser dans un hAtel que lui avait donné Louis X V , et qu'il avait rebâti et agrandi aux dépens du trésor. C'est d'Augerville (t. IV. p. 113) qui nous a fourni ces détails.

Le sous-diacre Terrai était parvenu à se créer un revenu de onieà donse cent mille livres, grâce à ses dignités et à ses bénéfices. Il ne négligea aucune ocx^asion d'augmenter cette immense fortune. U se vantait de faire argent de tout. Ce fut lui qui organisa la compagnie privilégiée pour le monopole des blés; il s'associa Loni« XV pour être plus sûr île l'impunité de ses déprédations, il faisait la hauM ou la baisse des grains dans la capitale oonune dans les provinces. Tantôt il empêchait la circulation des Ués, tantôt il la favorisait, suivant l'intérêt qu'U y trouvait Quand ils étaient à bon marché, il en achetait beaucoup; il les mettait w réêtrxe dans son obàteau où ils arrivaient par un chemin magnifique, qui avait ooûté de 4 à 800,000 Uvres à l'État , quoiqu'il n'y eût que Terim qui s'en servit. En avait-il une grosse provision, il interdisait l'exportation, et «mvoj-ait \^mire sa denrée dans les localités où elle était montée â on prix excessif. Une fiùs il ne s'en défit à Sénnne qu'à vingt^sinq livres le setier. Grâces, emplois, justice, U naooonlait rien qu'au pc^ds de 1 or. Blâmé un jour, dans le conseil, d'avoir laiseé sa mai- IrMe toucher un pot«do^vin de 150,000 livm pour k signature

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d'afl bail dé forges > il rompit en visière avec l'acctiaëe^ inaie il exigea la fotmne itipolée , qu'il porta au trésor royal pour le compte du roif afin d'en obtenir plui facilement son pardon. Pour le renou- Tdlement du bail de«' poudrée, il accepta une inscription de trente mille livres de rente , outre un présent de trois cent mille livres. Le secret ftit ébruité. Le roi bouda d'abord. Terrai se hAta d'olTrir le pot4e*vln à la Dubarry, et tout Ait oublié. 11 érigea toutes les magistmtai«s en titres d^ofBce, afin de les vendre & l'enchère en bloc ou en détaiL Corny , israélite de Mets, fort riche et intrépide spéculateur, rinsinue sur ces entrefaites auprès de Terrai, qui lui propose d'acheter les charges municipales et les droits domaniaux de son pays, moyennant deux millions pour lesquels il aura le droit de former une compagnie de finances. Gomy accepte et dépose la somme dont on est convenu. Terrai retira sa promesse et garda l'argent. Comy se fâcha inutilement ; il se brûla la cervelle pom* échapper aux reproches de ses associés. Le renouvellement du bail des fermes valut 4«W,000 livres à Terrai; mais Louis XVT, en le disgraciant, les lui redemanda , ainsi que les sommes consacrées à paver le chemin de son chAteau. Louis XV fermait les yeux sur cette conduite qui indignait toute la nation. Terrai étalait un luxe prodigieux ; son lit ml était estimé H0,000 livres. On disait qu'en dix-huit mois i?a maitresie avait gagné 1 ,800,000 livres à trafiquer de sa signature. Quoique tons ces faite Aissent connus, Terrai n'en aspirait pas moins A devenir cardinal; il aurait volontiei-s acheté la pourpre 900,000 li^ vres. 11 pouvait tout oser, parce que Louis XV lui donnait carte blanche. Nul ne plut davantage h la Dubarry. Elle déclara qu'elle ne le renverrait jamais, parce qu'il ne la laissait jamais dans le besoin. En elM, il la gorgeait d'or et acquittait régulièrement tous les bons du roi. On prétend qu'il en paya pour 480 millions en deux ans* C'est ee qui explique la durée de son ministère. Il déploya d'incontestables talents ; les moyens qu'il employa étaient dignes de la fin i laquelle il visait. Telle est l'idée que Coquereau nous inspire de Terni , et son témoignage est confirmé par tous les mémobres du temps.

De Galonné avait toujours dépensé au delà de son revenu, et sa vie dissipée n'était un secret pour personne. Dans un entretien avec de Ibohaut^ ancien ooutrôleur général et garde des sceaux , il lui parla de la situation des finances, avoua qu'elles étaient dans un état

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déplorable , et qu'un honnête homme avait peine à se charger de cette administration; qu'il ne s'y était déterminé que parce qu'il y avait été forcé par le désordre de ses affaires personnelles; que^ quand il était arrivé au contrôle général , il devait deux cent vingt mille livres exigibles; que> dès les premiers moments^ il avait donoé au roi connaissance de son embai*ras et lui avait représenté qu'un ministre des finances avait bien des moyens d'acquitter une telle detle^ sans que Sa Majesté en fût instruite; mais qu'il préférait une voie franche; et que le roi y sans lui répondre^ avait été prendre dans son secrétaire des actions de l'entreprise des eaux, et lui en avait donné pour deux cent trente mille livres; et Galonné ajouta qu'il avait trouvé le moyen de se liquider et avait gardé ses actions des eaux. Od a prétendu que ces actions étant tombées de prix^ Galonné avait employé des sommes du trésor public ^ destinées à soutenir le cours des fonds publics , à relever celui de ces actions qui étaient une propriété particulière^ et qu'il avait fait acheter de préférence les actions qu'il possédait à im taux supérieur à celui qu'elles avaient alors. Quoi qu'il en soit ^ Galonné mérita d'être jugé avec sévérité à cause de l'énorme et scandaleux gaspillage de la fortune publique qu'on doit reprocher à ses intrigues^ à sa lâche complaisance^ à sa coupable négligence, qui était telle que , quand il rendit son portefeuille^ il y avait dix mois qu'il ne s'était informé du montant de ses dépenses, qui chaque jour dépassaient un million. U ne sut jamais rien refuser aux favoris. Ge fut lui qui poussa le roi à payer les dettes du comte d'Artois et de bien d'autres, comme le prouve le Uvre rouge. 11 prêta ou donna plus de 800^000 livres au comte de Vaudreuil (1).

De Brienne avait toujours été criblé de dettes, quoiqu'il eût plus de deux cent mille livres de rente, parce qu'il fut toujours livré aux plaisirs, comme on pouvait l'attendre d'im archevêque prôné par les philosophes et qui passait pour être athée , et épuisé de débauches. Les fenunes et les philosophes le poussèrent au contrôle général. Il iBst accusé d'avoir recelé dans son palais une religieuse qu'il avait séduite et qui vendit toutes les grâces dont il disposait. Ge n'est pas le seul reproche qu'il ait mérité, a U voulut , raconte Montyon , créer

(f ) Levis , pag. 1B. — Montjon, pag. 267 à SOI. -^ Beiental, tom. fil, pag. ffi7.— ^ttlaTie , tom. III i pag. S45. — Mirabeau et La Marcà, Com. 1 , pag. 67.