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de nouveaux offices d'agents de change^ d'autant que les pourvus de œs offiœs avaient fait des fortunes éuormes dans le traCc des fonJs publics. Gomme ils désiraient éviler d'avoir des concurrents^ ils (Prirent une somme considérable pour que leur nombre ne fût point augmenté; mais dès que cette somme fut payée, les nouveaux olBces furent créés. » Son impéritie dans les affaii^s dépassait encore son immoralité. Il n'en obtint pas moins Tarchevèché de Sens et une abbaye, et l'autorisation de couper dans cette abbaye pour neuf cent mille livres de bois pour se liquider. Il fut même nommé cardinal^ sur les instances de Louis XVI » quoique les scandales de toute sa vie et les fautes de son ministère lui eussent valu des avanies et des outrages (1).

Au tour de Necker. Commençons par ces détails que Dugast de BoisrSaint-Jusi (t. I. p. iO) nous donne comme des faits dont les partisans mêmes du ministre n'ont pu contester la vérité : «M. Poun*a» banquier à Paris, apprend que M. Necker possède une quantité assez considérable d'effets négociables sur Livoui*ne. II va le trouver et lui propose de lui en céder une forte partie sous un bénéfice avantageux. Le marché est bientôt conclu , mais sous deux conditions expresses : la première, que les papiers seront transmis à M. PouiTa dans ce même jour , et assez de bonne heure pour qu'il puisse les adresser par ce courrier à sa maison de Lyon; la seconde, que M. Necker n'enverrait à Lyon, par ce même courrier, aucun de ces mêmes effets qui restaient dans ses mains. M. Pourra, après avoir terminé son arrangement, retourne chez lui , prépare ses lettres d'avis pour ses correspondants MM. Pourra père et fils, et n'attend pour les clore que la remise des effets qui n'arrivaient point. Il les fait demander; on s'excuse du délai sur quelques légers prétextes: on prpmet de les faire passer dans un moment. Enfin ils arrivent à l'instant où l'heure du départ de la poste ne permettait plus de les fiûre partir ce jour-là , et l'envoi se trouve nécessairement différé jusqu'au lendemain. Mais ce retard , qui paraissait si indifférent en lui-même, avait été fort habilement calculé par M. Necker pour s'approprier la spéculation de son confrère. En effet, par ce même courrier, et bien sûr de ne pouvoir être prévenu, il fit passer à

(1) ll"« de Genlis, loin. IX, pag. S6t. — SoaUvie, tom. III, ptg. 105.^ tfonijon, pig. S06. ^ Bcfenval, tom. HI , pag. 8M.

GXyiII LES GOURS ET LES SALONS

MM. Gaillard , Grenus et G** , ses correspondants à Lyon , ce qui lui restaitd'effetssurLivourne^ lesquels furent enlevés tout de suite , et vingt-quatre heures après , lorsque ceux de M. Pourra arrivèrent, le prix en était tellement baissé, qu'ils éprouvèrent, sur Tachât mAme, une perte considérable. M. Pourra, instruit de cette odieuse manœuvre, rencontre M. Necker à la Bourse et lui reproche publiquement sa mauvaise foi. Celui-ci lui répond avec le ton d'arrogance qui lui était ordinaire, et auquel son adversaire réplique par un soufiQet. Le magistrat de police , chargé du maintien de Tonlre dans les lieux publics , informé de cette voie de fait par la plainte de M. Necker, mais sachant le motif qui y avait donné lieu , se contenta de faire une réprimande à M. Pourra sur sa vivacité. — Le duc de Choi* seul, qui venait de conclure la paix avec l'Angleterre, fit appeler M. Necker et lui confia qu'il avait besoin de son zèle et du crédit de sa maison de banque pour une commission importante , qui faisait partie des clauses secrètes du traité. Il s'agissait de payer au pair, dans une ép(»que courte et déterminée , tous les billets du Canada qui lui seraient présentés à Londi'es. Le banquier se chargea avec empressement d'une opération aussi majeure, poiur laquelle le ministre lui donna toutes les sûretés dont il pouvait avoir besoin. Mais après s'être bien assiu*é de la confiance du gouvernement, il eut l'adresse de prolonger pendant quelques jours cette négociation , et profita de cet intervalle pour accaparer, soit par lui-même, soit par des agents fidèles et discrets , tout ce qu'il put amasser à Paris de ces mêmes billets qui y peixlaient 65 pour 100; et avec moins d'un million, il s'en procura environ trois qui furent, ainsi que l'on s'y attend, les premiers soldés à Londres. Cette manœuvre, que des gens délicats taxeraient au moins d'abus de confiance, maïs que son auteur et ses partisans ont appelée modestement opération de bafiq.e^ parvint à la connaissance du public par la cupidité de M. Necker, qui, en réglant ses comptes avec M. Télusson , avait omis les bénéfices immenses de cet article, prétendant qu'ayant agi en cette occasion sans le concours de son associé, celui-ci n'avait aucun droit aux avantages cpii en avaient résulté. De son côté, M. Télusfion, bien informé de tous les détails de cet arrangement , soutenait que les fonds de commerce étant en commun , il ne pouvait se faire par l'un ou l'autre des asjHXîiés aucune opération dont les bénéfices comme les pertes ne dussent être également partagés. Chacun s'en-

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tétait dans son opnion , et peu s'en fallut qu'on n'en vint aiu voies judiciaires pour r^ler ce dillerend. Mais quelques amis des deux parties 9 en leur représentant que raffaire était de nature à amener intervention du gouvernement , et qu'ils pourraient tous deux en être victimes, parvinrent aies décider au partage. Telle fut la première base de la fortune splendide de M. Necker. On sait combien elle s'est accrue pendant son ministère par la vente des actions de ses emprunts , dont il confiait en premier ordre l'agiotage à une société de banquiers qu'il tenait à sa disposition; et Ton n'est point dupe du désintéressement hypocrite de l'homme qui, en gagnant des millions à volonté , se jactait avec insolence de refuser les émoluments attachés à sa place de directeur général des finances. » Dans son ouvrage Ou gouvememeni . des mceurs el des rondilicns en Fronce avant la Révolution, avec le caractère des principaux personnages du r^gne de Louis XVI (1 81 1, p. 196), Senac de Meilhan parle en ces termes delà fortune de Necker : a Son incroyable rapidité sufiirait seule pour en rendre la source suspecte. Les faits viennent à lappui des soupçons légitimes qu'elle fait naitre. Des traités frauduleux avec la compagnie des Indes, et des spéculations sur les fonds anglais au moment de la paix de 4763, dont il fut instruit à l'avance, sont les principes de cette étonnante fortune, évaluée à six millions par les calculs les plus modérés. Sa conduite avec la compagnie des Indes est trop connue pour en retracer ici le tableau; mais une circonstance relative à l'affaire de ses spéculations en Angleterre, mérite d'être rapportée. Un premier commis des aflaires étrangères, favori de H. le duc de Praslin, avait connaissance, par sa place et par la confiance du ministm^ du prochain succès des négociations pom* la pûx; instruit avec certitude que les préliminaires étaient au moment d'être signés , il voulut mettre à profit cette connaissance et concerta son projet avec Favier , homme très-instruit des affaires de l'Europe. Ils convinrent ensemble de faire part de la notion assui^ée qu'ils avaient de la paix à un riche capitaliste en état de fournir des fonds pour acheter au plus t6t des effets en Angleterre^ Ces effets perdaient oonsidéniblement , et il était évident qu'ils remonteraient infailliblement à la première nouvelle de la paix. Les profits de la Dégociation devaient être partagés entre celui qui fournissait les fonds et ceux qui donn«i«it l'avis important qui déterminait lentreprise et en assurait le succès. On s'adressa à. Necker, qui sentit tout