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l'avantage du projet et se chargea des achats; on lui fit part ensuite d'un léger obstacle qui s'opposait à la paix ; mais^ à rarrivée du courrier suivant ^ les associés s'empressèrent de l'instruire de la levée de cet obstacle et de la certitude de la paix. Necker^ dès le lendemain de leur première entrevue , avait expédié pour Londres un courrier chargé d'instructions pour ses correspondants , auxquels il marquait de ne pas perdre un moment pour faire des achats considérables de fonds anglais. Il s'était aussi engagé avec Favier et le premier commis à partager les bénéfices; mais ils différèrent à mettre par écrit leurs conditions , et Necker , qui avait eu le temps de faire ses réflexions et formé-le projet de s'approprier en entier les bénéfices de la spéculation , annonça alors à ses associés qu'il avait lait de nouvelles réflexions > et que , quels que fussent les motifs de croire à la paix , elle pouvait être retardée et le retard l'exposer aux plus grands risques. Il ajouta qu'il avait lait partir un second courrier pour révoquer les ordres qu'il avait donnés^ et faire revendre à tout prix les effets achetés. Enfin il fit valoir à ses associés la bonté qu'il avait de ne point leur faire partager la perte. Indignés de son effronterie , mais forcés au secret^ ils n'osèrent éclater , et se contentèrent de faire secrètement des perquisitions à Londres. Le résultat fut que les effets n'avaient été revendus qu'après la nouvelle certaine et publique de la paix , et que la vente avait produit quarante pour cent de bénéfice. Necker s'assura ainsi d'un gain immense. > V Espion anglais ( t. V. p. 303 ) n'est pas moins positif ; il dit : 0 M. de Saint-Foy^ qui était premier commis des affaires étrangères lors de la paix dernière, se plaint que, d'après les renseignements qu'il lui donnait, M. Necker, en jouant aux actions à Londres à coup sûr, avait gagné 1,800,000 livres, dont il lui avait toujours refusé la part qu'il lui avait promise. Un M. Favier, autre commis qui avait été le porteur de parole et en devait profiter aussi , atteste le fait et le conte à qui veut l'entendre. » Soulavie (t. IV. p. 99) adopte le bénéfice de ces 1,800,000 livres et ajoute que, sous Terrai, Necker passait pour avoir fait avec le roi le petit agiotage de banque ou d'honnête usure, prenant des ^ets qui perdaient sur la place pour les vendre avec avantage au trésor royal, et avoir , par tous ces moyens, gagné une fortune inunense. Bertrand-Moleville (t.L p. 54) rapporte aussi que , sous Terrai, Necker profita de la détresse du trésor royal , et fit si bien valoir les fonds de son patron et corn-

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pagnie que sa part dans ces bénéfices , évidemment usuraires , fut immense, et qu'on lui reprocha vivement la conduite peu loyale qull avait tenue dans les assemblées de la Compagnie des Indes. Hontyon (p. 216) , ayant été amené à parler de la fortune de Necker, rappela qu'on en attribuait l'origine à deux manœuvres qu'il jugeait bien condanrmables, si la vérité en était prouvée. U les cita, parce qu'elles étaient trop répandues, et avaient obtenu dans quelques e^ts trop de croyance pour qu'il lui ft^t possible de les omettre; mais il observa que ces faits , qui.n^ sont autre chose que les accusations copiées précédemment, n'étant pas prouvés, devaient être rangés dans la foule des imputations auxquelles sont en butte les hommes en place, et qu'ils étaient comme réfutés par le désintéressement et la noblesse que Necker a montrés dans les diverses situations dans lesquelles il s'est trouvé. Je ne veux être ni le panégyriste ni raccusateur de Necker; cependant j'ai besoin d'examiner les pièces que j'ai reproduites et les raisonnements de Montyon. Necker ayant établi des réformes qui blessaient les intérêts des courtisans et des financiers, a eu une légion d'ennemis : ceci est tout naturel. Necker a-t-il été calomnié ? ce n'est point impossible. Il s'agit, de savoir ù Necker a été calomnié : les témoignages h sa chai'ge sont nombreux, clairs , positifs; sont-ils certains? non. On exigerait que les faits allégués fussent prouvés ; malheureusement ils étaient de nature à ne pouvoir l'être qu'en justice : l'afiGûre n'y a pas été portée. Ces fiiits- restent donc au rang des probabilités; pour les rejeter, il faut des raisons. On oppose le désintéressement de Necker dans plusieurs circonstances. Il est permis de penser que si Necker refusa les émoluments attachés aux charges qu'il accepta, c'était un moyen d'obtenir de tester plus longtemps en faveur. Si Necker a été plus que désintéressé, étant ministre, il ne s'ensuit pas que, pour parvenir à une fortune immense , il n'ait pas eu recours aux expédients qui ont été signalés plus haut ; mais il n'est pas démontré que Necker, comme ministre , soit à l'abri de tout grief. Montyon va nous en fournir un tout à l'heure, et, par conséquent, il démasquera la réserve qu'il s'était imposée sur cette matière, et donnera gain de cause aux accusateurs de Necker. Pour cela il est nécessaire de raconter comment Necker gravita au contrôle général et à qui il fut redeiable de son élévation. « A titre de bel esprit, le marquis de Pesai, lit-on dans la brochure p^?citée (p. 189) de Seuacde Meilhan,

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était admis dans la société de M. Necker. Pêsai fit confidence à M. Necker de la correspotidance qu'il avait avec le roi , et dès ce moment y la caisse du banquier lui fut ouverte. Necker s'appliqua à critiquer secrètement les opérations de Turgot et à le discréditer dans le public. Le marquis envoyait ses mémoires (au roi) et j»^ sentait sans cesse Necker comme un génie transcendant dans la partie des finances. Des services aussi signalés excitaient toute k reconnaissance de Necker, qui trouvait dans son immense fortune des moyens de témoigner au marquis sa sensibilité; il ne négligeait aucun moyen d'entretenir ces favorables dispositions; sa table, son esprit, son savoir, sa caisse étaient aux ordres de Pesai. Le superbe Necker, enveloppé d'une redingote , est venu plusieurs fois attendre chez M. de Pesai, au fond de la remise d'un cabriolet, le moment où il devait revenir de Versailles. Quand on songe que le même homme a si souvent parlé dans ses écrits de la noblesse de ses sentiments, de son mépris pour Tintrigue , qu'il a tant de fois imprimé ces mots : vn homme de mon caraclèrcy et qu'on se le représente caché dans cette remise <lu cabriolet de Pesai , on se rappelle le bon M. Tartufe. » A la fin, Necker mit le marché à la main pour cent mille écus , certifie BaiTuel (t. V. p. i i7) ; à ce prix , il fut nommé contrôleur général. Il s'ingénia h créer en faveur de Pesai im emploi de soixante mille francs de traitement , suivant Senac de Meilhan (p. 194). Quant aux cent mille écus promis , Pesai les a obtenus « par le paiement d'une prétendue créance sur l'État d'environ cent mille écus, créance rejetée et proscrite depuis environ trente ans, avoue Montyon. Nous ne déciderons pas quelle censure on encourt par de tels procédés; mais certainement il est difficile de les concilier avec la dignité de sentiment que s'est attribuée M. Necker, et la pureté de la morale qu'il a professée. » Voilft Necker inaugurant son ministère par un acte qui justifie ceux qui ont remonté aux sources de sa fortune. Fut-il depuis un modèle de toutes les vertus? Barniel nous fournit ce document (t. I, p. 196) : a Dans le temps où Necker, rappelé au ministèi*e pour remplacer Brienne, publiait et faisait publier ses prétendus efforts et ses prétendues générosités pour donner dn pain au peuple, dans ce temps-là même, Necker était plus que d'intelligence avec Philippe d'Orléans pour réduire ce peuple à toutes les extrémités de la famine, et l'entraîner ainsi à l'insurrection contre le roi » les nobles- et le clergé. L'assassin vertueux accaparait les blés, les

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tenait renfermés dans des magasins ou les faisait promener de côté et d'autre sur des bateaux^ et défense était faite aux intendants de laisser vendre ces grains jusqu'au moment que Necker marquerait. Les magasins restaient fermés^ les bateaux continuaient d'errer d'im poi*t à l'autre. Le peuple demandait du pain à grands cris^ mais en vain. Le parlement de Rouen, touché de l'extrémité où se trouvait la Normandie, chargea son président d'écrire au ministre Necker pour obtenir la vente d'une grande quantité de blés que l'on savait être dans la province. Necker laissa la lettre sans réponse. Le premier président reçut de sa compagnie ordre de revenir à la charge, d'écrire de nouveau et d'insister sur les besoins du peuple. Necker répond enfin qu'il fait passer à l'intendant les ordres demandés. Les ordres de Necker s'exécutent; pour sa propre justification, l'intendant est forcé de les produire au parlement. Loin de porter que le blé sera vendu, on n'y voit qu'une exhortation à différer la vente, à trouver des moyens dilatoires, des excuses, des prétextes pour éluder les sollicitations des magistrats et déUvrer Necker de leurs instances. Cependant les vaisseaux chargés de grains se promenaient de l'Océan dans les rivières ^ et des rivières dans l'Océan, ou même simplement dans l'intérieur des provinces. Au moment où Necker fut renvoyé pour la seconde fois, le peuple était encore sans pain. Le parlement avait acquis des preuves que les mêmes bateaux chargés des mêmes blé& avaient été de Rouen à Paris, et de PaiMs à Rouen, rembarques à Rouen pour le UÀvre et du Havre rapportt's à Rouen à moitié pourris. M. le procureur profita du renvoi de Necker poiu* écrire à tous ses substituts dans la province d'arrêter ces manœuvres, ces exportations, et de donner au peuple la liberté d'acheter ces grains. Sur le renvoi de son vertueux ministre, la populace, stupide souveraine de Paris, courut aux armes , redemandant Necker, portant son buste dans les rues. 11 fallut rendre à cette populace son bourreau qu'elle appelait son i>ère, et Necker de retour se hâta de la tuer encore par la famine. A peine eut-il appris les ordres donnés par le procureur général du parlement de Normandie que des brigands partirent pour Rouen , ameutèrent le peuple contre ce magistrat, pillèrent ou brisèrent tout dans son hôtel et mirent sa tête à prix. L'historien citera pour témoins de ces faits tous les magistrats du parlement de Rouen. » Le comte d'Allonville (t. II. p. i'78) donne ce tableau pom* pendant: « Louis XVI, désespéré de voir l'arrivage des farines arrêté en dépit