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ter des impôts nouveaux ; on étendait le? uns , on quadruplait les autres. En quelques mois Louis XV en mit à lui seul plus que tous ses prédi^cesseurs ensemMe. En vain on se plaignait; les citoyens étaient écrasés ; l'argent disparaissait; il en fallait encore, il en fallait toujours. Un nouvel impôt fermait la bouche aux malheureux ; la Bastille étouffait la voix de ceux qui osaient murmurer.

Qu'attendre en effet de gens vendus au poids de Tor? Les uitô étaient trop ineptes pour réclamer ; les autres étaient ti*op cotrompu^ pour s'exposer à perdre une charge qui leur rapportait beaucoup et ne leur avait rien coûté. Un grand nombre n'auraient été reçus que dans la troupe de Mandrin. Pour donner une idée de leur moralité, arrètou^nous devant les fleurs de lis à Paris. Le président se nommait Sauvigny ; c'était la personnification de l'ignorance et de la stupidité ; il savait & peine signer son nom et répéter les mots qu'on lui soufDait à l'oreille. Son procureur général était Joly de Fleury, perdu de d<^ bauches^abimé de dettes; Maupeou lui avait remis quatre cent cinquante-sept mille livres pour les payer, et il lui en restait encore. Fleury acceptait de toutes mains et prenait tout ce qu'il pouvait. 11 achetait partout et n'acquittait rien; il signait à chaque instant de fausses lettres de change ; il escamota 35,000 livres au duc d'Aiguillon par une insigne escroquerie. On lui en reprochait beaucoup d'autres. Près de lui, siège Quyrot, chassé du parlement de Besançon pour mouopde; plus loin voici Basset, en état de bantjueroute, et condaomé comme contrebandier par trois jugements solennels ; GiOi le stellionnataire ; Breuzard^ l'assassin de son frère, l'empoisonneur de sa femme; de Vergés, célèbre par ses escroqueries; Majxin d'Aunois, qui se taxait 75 livres pour des conclusions qui n'en valaient que neuf; Coste de la Calprenède, arrêté par un exempt de police au bal de l'ambassadeur d'Espagne, pour avoir escamoté des jeux de cartes avec un ressort qu'il cachait dans la manche de son domino ; Goesman» expulsé pour friponnerie manifeste du conseil de Colmar ; Désirât, enfermé à Saint-Laxai'e pour avoir assommé un homme; Bilhen, assassin d'un dentiste , ancien maître d'une maison de débauche; Débonnaire, vendant sa conscience, et s'enrichissanlparde honteuses manœuvres; Pourterioni le plus madré fripon de sa compagnie; Giei*c de Salles, qui vola ou frustra tous ceux avec lesquels U eut de« rektioQs; Ganctaux, banqueroutier; Gondin, qui laissa son père maorir de misère dans un grenier; Vacquette de Lenchères, cod«

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(kiDDé à dix miUe francs de dommages et intérêts pour avoir maliiuit*^ son père; Frecot de Lanty^ qui passait pour un grand usurier; DavigDon , qui filoutait les marchands dans leurs boutiques. II ne fallait point checcher des Calons dans le reste de leurs confrères. Les provinces n'eurent rien à envier à la capitale. C'est ce qu'il convient de ne pas perdre de vue, lorsqu'on se rappelle tous les édits enregistrés à l'instigation de Maupeou, ces procès fameux qui furent aion jugés avec une partialité si étrange , et le succès des éct'iiê de Beanmarchais.

Maupeou fut largement récompensé de scm SEèle. Dès 1766, il est inscrit sur le registre de Louis XV pour 40,000 livres à titre d'appointements, 30,000 livres pour appointements extraordinaires, et 90,000 poQT gratification, plus i ,000 pour ses domestiques, 600 pour ses deux gardes^ 6,000 pour ses secrétaires. Que ne dut-il pas toucher les années suivantes I II figure un des premiers sur le Livre rouge, le 28 juillet 1774, pour deux pensions qui s'élevaient à la somme de 32,000 livres, qui reparait les années suivantes.

Tous ces détails sur la magistrature de Maupeou sont tirés dû Journal historique et surtout du Maupeouana ou Correspondance secrète et familière du chancelier Maupeou avec son cœur Sorhouet, 2 vol. in-12 de 1773, attribuée à Mairobcrt. Ils ne paraissent pas avoir été contredits à une époque où il était plus facile de les examiner, de les contrôler ou de les réfuter qu'aujourd'hui.

ESPRif DES SALONS.

Hâtons-nous de revenir aux philosophes. Parlons-en à notre aiêe^ pour me servir d'une expression dé Montesiplieu.

Si je parle des philosophes, je prie le lecteur de se souvenir que je ne les confonds pas avec la philosophie. 0 philosophie, philosophie, ma langue s'attacherait à mon palais, si je ne te savais gré de tout le bien que tu as voulu faire depuis tant de siècles. Il y aurait de la barbarie à te chasser de nos foyers. En vérité, qui nous apprendrait à dormir, conuni! disait Montesquieu?

« Les philosophes ont été dans tous les temps les plus honnêtes gens du monde, » écrivait Voltaire au chapitre IX de son Traité de méfophy^tgtie. H s'agit de savoir si nous ne trouverons pas^ au

GUIV LES GOtRâ Et LES SALONS

xviir siècle ^ quelque petite restriction à un éloge si magnifique. Suivant Levis (p. 53)^ M"* du Deffaud divisait le monde en tix)is parts, les trompeurs^ les trompés et les trompettes. Nous laisserons de côté et les trompés et les trompettes. Placerons-nous les philosophes dans la classe des trompeurs?

Les philosophes n'ont cessé de protester contre les impei-tinences et les calomnies de leui*s adversaires , et d'en appeler à la justice de la postérité. Hâtons-nous donc de les citer à la barre de l'histoire^ et d'en faire le dénombrement à mesure qu'ils vont défiler devant nous.

Et d'abord place à la chaîne des dames I

A ces mots accourt celle que Voltaire appelait tantôt sa mamao , tantôt sa femme , celle à laquelle il disait dans son Voyage à Berlin :

Vous, fomme d*esprit sans travers.

Philosophe de mon espèce.

Voltaii*e avait légué une année de leurs gages à tous ses domestiques ; M"« Denis ne voulut la payer qu'à un petit nombre ; loiis ies autres en ont été frustrés. Elle avait pris l'engagement de donner cinquante louis par an à Wagnière ; elle ne lui remit pas une seule fois cette somme qu'elle lui avait promise. Bien plus , elle s'ap' propria un billet de six mille francs qu'elle avait reçu de Panckoucke pour le faire passer à Wagnière. A ces particulaiités empruntées aux Mémoires de Wagnière (p. 168 et 171 ), qu'on joigne un autre laitque Uous relatons à la page 130 de cet ouvrage , et l'on pourra facilement apprécier le caractère de M»* Denis.

Au tour de M"« de Warens. Jean- Jacques Rousseau l'a louée avec tout l'enthousiasme d'un jouvenceau, la passion d'un amant, l'éloquence d'un ami. Mais dans un de ces moments où il descendait des sublimes régions de l'idéal pour habiter la terre , il dit dans son Émtfe qu'emprunteur ou voleur, c'est à peu près la même chose, quand on n'a rien y et il avoua , dans ses Confessions , que M"* de Warens ne possédait aucune propriété, ne vivait que d'une pension qui pouvait à chaque instant lui être supprimée , et qu'elle empruntait sans cesse pour entretenir des croquants, et régaler tous les pa66ants> de sorte qu'elle mourut insolvable. Par conséquent ce a'était qu'une friponne , suivant Rousseau , quoiqu'il nous la vantti comme une fenmie juste ^ bien née, se piquant de philosophie,

AU ZVni* SIÈCLE. GUY

aimant les choses honnêtes , ayant un cœur pur y des penchants droits et vertueux , im goût délicat.

Profitons de la maxime de Rousseau pour juger M"^ de Graffigny et M"« de Lespinasse. Suivant Collé ( t. IL p. 264), M«« de Graffigny n'avait aucun ordre dans sa maison , ne vivait que d'intrigues et <rexpédients , dépensait journellement au delà de ses moyens, et elle laissa à sa mort quarante mille livres de dettes que sa succession ne pouvait acquitter. Quant à M"* de Lespinasse, voici en quels termes M"* du DefTand en parlait , dans sa lettre du 9 juin 4776, à Walpôle : 8 Elle a fait un testament olographe des plus parfaitement ridicules : elle charge son exécuteur , Dalembert , du soin de faire vendre ses effets , d'en employer le produit à payer ses dettes, et s'il ne suffit pas , elle compte sur l'amitié et la générosité de son neveu pour le prier d'ajouter le surplus. »

Parmi les dames qui se piquèrent de philosophie y il faut placer au premier rang les patronesses de la goinfrerie, j'ai presque dit de la gueulerie des philosophes, pour me servir d'une expression de Saint- Simon. Avant d'être de ce nombre , la comtesse de Verrue avait été la maîtresse de Victor -Amédée, roi de Savoie. Quand elle en fut dégoûtée , elle le quitta furtivement , mais en emportant de sa com* une grande quantité de médailles rares qu'il ne lui avait point données, comme l'attestent les lettres de la Princesse Palatine.

M'« Dupin ayant eu l'honnem* de recevoir dans son salon et d'admettre à sa table tous les beaux-esprits de son temps, il n'est pas hors de propos de lui consacrer quelques lignes. Or ,. son mari avait obtenu une place de fermier général par le crédit du millionnaire Samuel Bernard , son beau-père ; celui-ci avait prêté les fonds nécessaires pour cela , et il en avait exigé ime reconnaissance en 1726. « Deux à trois ans après , la dame Dupin , raconte Dangerville (t. I. p. 290), était chez sa mère à Passy. Celle-ci était incommodée et eut besoin de quelque chose qui était enfermé dans son armoire. N'ayant pas sous sa main sa femme de chambre , elle dit à sa fille de Taller chercher. La dame Dupin, cherchant ce qu'on lui demandait , trouva dans un pot-à-l'eau d'argent un papier qu'elle déploya. Elle trouva que c'était l'obligation que son mari avait faite à M. Bernard pour la somme de 500,000 livres , à quoi s'étaient montés les fonds de la ferme. Au lieu de déchirer le billet, de peiu* qu'on n'en découvrit les vestiges , elle l'avala. Ce ne fut que quelque temps après que

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la mère s'en aperçut. S'étani resgouvenue qu'il n'y avait que sa fille qui avait fouillé dans son armoire^ elle imagina bien qu'il n'y avait qu'elle qui avait pu soustraire un effet inutile à tout autre qu'à elle ou à Bernard. Cet événement n'a été su que de très-peu de pei'sonnes, et a brouillé pendant plusieurs années Dupin et sa femme avec Bernard^ qui ne les voulut plus voir ni l'un ni Tautre. Mais comme le mari n'y avait nulle part , Bernard leur pardonna et leur en fit présent. » La conduite de M"* Dupin n'en mérite-t-elle pas moins d'être flétrie?

Exécutez- vous aussi de bcmne grâce, vous, madame de Tencin, la maîtresse de Destouches, de Fontenelle, du Régent, de Dubois, de Bolingbrocke , de votre neveu d'Argental, sans oompter 1rs autres. L'historien ne saurait flétrir avec trop d'indignation cette intrigante, cx)upable du double crime de vol et d'assassinat. A peine en fut-elle soupçonnée, qu'elle fut arrêtée, tmduite devant des juges, puis mise en liberté. Était-elle innocente? Toutes les probabilités semblent déposer contre elle , ainsi que le remarque M. lUiennc, dans .^ Notice sur M^* de Tencin placée en tète du tome IV des OEuvrescwnplèles de Af™«* de Lafayette , de Tencin et de Fontaines , in-8» de 1832. Le soin que prit son frère de faire enlever du Châtelet toutes les pièces de ce procès prouve évidemment l'impossibilité de disculper l'accusée, puisqu'il était de son honneiu* de conserver les rapports ou mémoires qui pouvaient la décharger. Cette preuve négative acquiert toute l'autorité d'ime preuve positive, quand on lit avec attention ces curieux fragments du testament de La Fresnaye : «Sur les menaces que m'a faites depuis longtemps M"»« de Tencin, de m'assassiner ou faire assassiner , ce que j'ai même cru qu'elle ferait il y a quelques jours, sur ce qu'elle m'emprunta un de mes pistolets de poche que j'ai eu le courage de lui donner; et comme, de ma connaissance particuUère, elle a fait tout ce qu'elle a pu pour faire assassiner M. de Noce , et que son caractère la rend capable des plus grands crimes, j'ai cru que la précaution de faire mon testament était raisonnable. M"* de Tencin a, à moi appartenant, eotie ses mains, un certificat de dix actions primées par le sieur Chabert pour mon compfe, ainsi qu'il l'a déclaré. Outre cela, elle a le trau^ port d'un contrat de cinquante mille livres sur l'Ile de Rhé, que j'ai acquis de M. Ponat et mis sous son nom. M. Jourdain, qui a passé le contrat, a fait passer la conlre-letti*e à mon profit. Elle a un

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contrat de quaraute-cini| mille livres ^ ou, du moins » une obligation passée par Mos.-uan à mon profit ^ dont je lui ai fait un ti-ansport simulé. &I. Cliè\ re , qui a passé le transport, a fait faire la contre-lettre; l'un et lautre le déclareront. Je lui ai remis le total entre ses maius^ aussi bien qu'un billet de quarante mille livres, dont je n'ai reçu aucune valeur, pai'ce que ce dépôt, me disait-elle , la rendrait sûre de moi. Elle est coutumière du fait. On trouvera dans mes papiefô uue protestation contre un biUet de deux cent mille livres qu'elle m'avait fait faire, qui a été remis à M. Gotin. Quand j'ai voulu retirer mes efiets d'entre ses mains, j'ai été surpris de trouver une scélérate qui m'a dit qu'elle ne me rendrait rien que je ne lui eusse payé le billet de quarante mille livres, que c'était le moindre paiement qu'elle pût recevoir poiu» avoir couché avec moi. Cette infâme, par ses friponnories, m'a mis hoi*s d'état de payer mes dettes, sans jamais s'être s(*uveifue un instant qu'elle seule avait causé ma ruine. Les déclarations que je fais m'ont paru nécessaires pour rintérêt de mes créanciers. Je prends Dieu à témoin qu'elles sont dans l'exacte vérité. » Qu'on se rappelle que La Fresnaye a été tué chez M"« de Tencin. S'y est-il suicidé, comme elle l'a dit? Rien ne porte à le croire. Au contraire, par cette mort, elle avait quittance de toutes les sommes qu'elle lui devait. Pai' conséquent on est tenté d'imputer ce crime à la persomie qui allait eu profiter. Auctor est cuiprodesL Quand elle sortit de prison, les philosophes continuèrent de la voir, comme auparavant, de se réunir chez elle, d'y boire, d'y manger et d'y causer plusieui^s fois la semaine. Poiur nous, nous n'hésiterons pas à larracher à ces bêles pour rattacher au pilori de l'histoire et la noter d'infamie.

Je me permettrai d'accoupler quelques beaux messieurs avec ces belles dames qui n'avaient sur leur guéridou que la Pucelle et la Hmriadê , VEmile et la Nouvelle Héloïse , VEsprit des lois et Y Encyclopédie. Sans doute elles ont payé leur tribut à la faiblesse humaine; mais il leur a été pardonné beaucoup pai-ce qu'elles ont beaucoup aimé. Les philosophes se complurent à devenir leurs hôtes, leurs courtisans, leurs esclaves; c'était sur leurs genoux qu'ils déposaient leurs lauriers; ils allaient si souvent chez elles, que la levrette au collier d'or n'aboyait plus au bruissement de leurs pas ^ au son de leur voix flûtée.

Nommons de suito Duelos^ dont Rousseau li loui T&me droite.