GLXX LES COURS ET LES SALONS

Il avait chargé Rousseau de faire la partie de la musique pour VEn-^ cydopédie, et il lui avait laisssé, pour lui livrer ce travail, ud délai de trois mois , comme à tous les auteurs qui devaient concourir à celte entreprise. « Mais je fus le seul qui fus prêt au terme prescrit , dit Rousseau, au livre Vil de ses Confessions. Je lui remis mon manuscrit, que j'avais fait mettre au net par un laquais qui écrivait très-bien , et à qui je payai dix écus , tirés de ma poche , qui ne m'ont jamais été remboursés. Diderot m'avait promis , de la part des libraires , une rétribution , dont il ne m'a jamais reparlé, ni moi à lui. ï) Après cette omission, grave sans doute , mais facile à justifier, en l'attribuant à l'oubli, citons un péché de commission , de propos délibéré, que rien ne saurait excuser. Dans sa jeunesse, Diderot se trouvant gt^né et même irès-endetté , sans espoir de rien rece\ oir de son père, alla trouver un Carme, feignit de se repentir de tous ses égarements et de n'être pas éloigné de se retirer dans un couvent , dès que l'état do ses affaires le lui permettrait. Le moine, édifié de ses pieuses résolutions , lui avança dix-huit à dix-neuf cents francs, pour lui faciliter le moyen de rompre honnêtement avec le monde. Diderot vit là une mine d*or à exploiter; il revint bientôt à la charge et demanda de nouveaux secours. Ce fut alors que le religieux se douta du jeu et refusa avec indignation. Diderot cessa de Timportuner,et, par reconnaissance» , rappela souvent les couvents dans ses diatribes. Mais ce qu'il y a de plus singulier , c est que ces anecdotes, qui formeraient un merveilleux incitlent dans rar/ti/è , nous ont été dévoilées par une mère de famille , par la fille de Dilerot, qui l(»s donne avec naïveté comme des jeux innocents , dans ser? Mémoires pour servir à Ihistoire de la vie et des ouvrages de Diderol , publiés en 1830 par le libraire Paulin en tête des Mémoires^ correipondances et ouvrages inédits de Diderot. J'ignore la raison pour laquelle le littérateur chargé de cumger la deuxième édition de c^s Mémoires en 1841 , par MM. Gamier et Foumier, s*est permis de retrancher des Mémoires de M^ de Vandeul l'escobarderie que nous avons relevée, et que M. Villemain a flétrie dans la dtx*neuvième leçon de son Cours de littérature française au xvin* siècle.

Il est temps de nommer Rousseau , le censeur de son époque, le dénonciateur de Diderot et de Dalembert. En vain déclare -t -il hautement que quiconque pourra le croire un malhonnête homme , est lui-même uq homme à étouffer; en vain ose-t-il adjurer fous les

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mortels de dérouler devant le souverain Juge le tableau de toutes les actions de leur vie , persuadé qu'aucun d'eux n'apparaîtrait meilleur que lui. Il me stdBt de parcourir ses Confessions poiur lui montrer le ridicule de tant de prétentions , de taut de fanfaronnades. Comme il s'est vanté d'avoir de bonne heure connu les méditations sublimes, de n'avoir point eu l'enfance d'un enfant , d'avoir toujours pensé et senti en homme , il force l'historien à le juger avec sévérité ?ur des iautes qu'on pardonnerait à un autre en souriant ^ puisque la responsabilité commence le jour où a point la première lueur de la raison. U eut de plus l'avantage de naitie dans une famille que se» mœurs distinguaient du peuple j et dont tous les membres lui donnèrent des leçons de sagesse et des exemples d'honneur. Par conséquent, soit du coté de l'éilucation, soit du côté de la nature, il est difficile d'exploiter en sa faveur le terrain des circonstances atténuantes , la culpabilité dépendant et des lumières de la conscience et des habitudes du foyer domestique. Or, quel parti Rousseau a-l-il tiré et de loccasion et de son génie abandonné à toute sa fougue? A peine fut-il placé chez un graveur, qu'il y fit la chasse aux pommes; trouvé en flagrant délit , il fut châtié; loin de se corriger , il récidiva plus tranquillement qu'aupai'avant, en môme temps qu'il allait dans ime maison voisine moissonner de belles asperges qu'il vendait au marché, pour le compte d'un sien camarade, moyennant sa part du produit. Le voilà de la sublimité de rhéroîsme passé à l'ignominie d'un vauiien. Fatigué du joug d'un patron , il quitte furtivement son apprentissage, sans s'inquiéter des dommages-intérêts qu'une telle rupture coûterait à ses parents. Laquais dans une bonne maison , il y dérobe un petit ruban couleiu* de rose et argent déjà vieux, et laisse honteusement chasser une servante qu'il accuse efirontément de cette soustraction. Il change de religion, mais cet acte solennel n'est pour lui qu'une affaire d'intérêt; il regrette de n'avoir retiré qu'un peu plus de vingt francs de son abjuration. Précepteur chez M. de Mahli , il détourne des bouteilles de vin , et oblige son maître à lui enlever la direction de la cave qui lui avait été confiée. RecueilU et entretenu par M"« de Warens, il s'aperçoit que des méchants la grugent et la dupent joiuiiellement ; il imite leur exemple , persuadé que ce qu'il se refusait deviendrait infailliblement leiv proie. Dans ses courses continuelles , il a eu plus d'une fois recours h la bourse de ses amis ; il n'a point remboursé tout ce