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qu'il avait emprunté. Parvenu à la pleine possession de sa dignité d'homme, il conserve toujours, toujours, des habitudes de son ancien métier de vivre. Aussi, dans un de ces moments où il n'était point aveuglé par un fol orgueil , il dit naïvement : a J'ai été fripon, et quelquefois je le suis encore de bagatelles qui me tentent , et que j'aime mieux prendre que demander ; mais, petit ou grand , je ne me souviens pas d'avoir pris de ma vie un liard à personne; hors une seule fois, il n'y a pas quinze ans , que je volai sept livres dix sous. L'aventure vaut la peine d'être contée , car il s'y trouve un concours impayable d'effi*onterie et de bêtise, que j'aurais peine moimême à croire s'il ifegardait un autre que moi. C'était à Paris. Je me promenais avec M. de Francueil au Pakis-Royal, sur les cinq heures. Il tire sa montre , la regarde, et me dit : Allons à l'Opéra. Je le veui bien. Nous allons. Il prend deux billets d'amphithéâtre , m'en donne un , et passe le premier avec l'autre. Je le suis , il entre. En entrant après lui , je trouve la porte embarrassée. Je regarde , je vois tout le monde debout ; je juge que je pourrai bien me pei'dre dans oette foule , ou du moins laisser supposer à M. de Francueil que j'y suis perdu. Je sors, je reprends ma contre-marque , puis mon argent, et je m'en vais , sans songer qu'à peine avais>je atteint la porte que tout le monde était assis, et qu'alors M. de Francueil voyait clairement que je n'y étais plus. Comme jamais rien ne fut plus éloigné de mon humeur que ce trait-là, je le note. Ce n'était pas précisément voler cet argent ; c'était en voler l'emploi; moins c'était un vol, plus c'était une infamie. » Après ces aveux, concluons. Rousseau s'est cru un héros , et un héros digne d'avoir une statue ; je lui aurais ôté mon chapeau , s'il nous avait prouvé à quelle heui'e et de quelle manière il le fut. Faut-il attribuer cet oubli à sa modestie ou à son inadvertance ? Aucun homme modeste , que je sache , ne s'étant donné pour un héros , je suis tenté de croire que la distraction de Rousseau est ime faute que la Providence a permise en punition de sa superbe. Mais quand il démontre surabondanmient et péremptoirement que sa conduite comme apprenti , compagnon , laquais, précepteur, catéchumène, amant et ami , est celle d'un vaurien et d'un fripon , il m'est impossible , tvè&-impossible de récuser son témoignage. Ses lai*mes ou plutôt ses pleurnicheries ne sauraient être une excuse. Il est de la nature de certaines bassesses de ne trouver grftce devant aucun tribunal. Je n'appellerai point Rousseau

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on monstre, ou un seélérat , car il valait bien Diderot ou Dalembert; toutefois dussé-je éli*e arrêté par un être assez fanatique pour m^étouffer , et être regardé comme un homme à étouffer, je déclare hautement que la nature prise sur le fait, et le livre des Confessions à la main , Rousseau n'est à mes yeux qu'un malhonnête homme, et je SUIS convaincu que plus d'^m lecteur n'aura point vu nos extraits de ces Confessions , sans s'écrier involontairement :

Si par malheur j'en avais fait autant , Je mirais , de regret , pendre tout & Tinstant.

Heureusement il existe assez de Philinles qui se feront grâce sur cet arrêt et se garderont bien de se pendre pour cela. Je compte sur leur indulgence pour continuer l'appel nominal de mon état-major. Après Rousseau va figurer Raynal , que Grimm regardait comme un bonhomme, un parfaitement honnête écrivain, et dont Voltaire, dans sa lettre à Darget, du SI avril 1750, ne parlait que comme d'un sage d'une probité reconnue. Moi-même, si peu disposé à me laisser séduire par les scintillatioi^s de la réputation et les flatteries de la camaraderie, je louerai plus tard ses fondations et ses prix, mais auparavant je dois divulguer ses bassesses, a L'abbé Raynal, jeune et pauvre, raconte Chamfort, accepta une messe à dire tous les jours pour vingt sous; quand il fut plus riche, il la céda à l'abbé de La Porte, en retenant huit sous dessus : celui-ci , moins gueux, la sous-loua à l'abbé Dinouart, en retenant quatre sous dessus, outre la portion de l'abbé Raynal ; si bien que cette pauvre messe , grevée de deux pensions, ne valait plus que huit sous à l'abbé Dinouart. » Dans les fonctions de son ministère, Raynal ne fut pas plus scrupuleux. Vicaire à Saini-Sulpice pendant plusieurs années, il's'en fit chasser, selon Thiébault , a non pas tant pour avoir enterré beaucoup de protestants comme bons catholiques, que pour n'avoir rendu ce service qu'à ceux qui lui apportaient avant tout la rétribution simoniaque particulière et secrète d'au moins soixante francs , car il n'en enterrait jamais à moins. » La découverte de cette conduite l'ayant laissé sans carrière et rendu à sa liberté d'homme , quel personnage va-t-il jouer? Pauvi*e et obscur, il lui fallait de la fortune et de la célébrité. La fortune, il la demanda pendant trente ans à des spéculations habiles sur les échanges du globe, à des publications littéraires et surtout, remarque La Harpe , à des bénéfices

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sur les vaisseaux n<$griers , au moment où il s'élevait avec tant de force contre la traite des nôgres dans ses écnts et même dans les sociétés , oùy suivant d'AUonville (t. III. p. 14)^ on Ta entendu dire à ceux qui sucraient leur café : a Arrêtez , vous allez boire du sang. » Pour parvenir à la célébrité y il passa de Tautel du Christ dans le camp des ennemis du Christ, puis des bureaux du Mtrcure dans les bureaux de V Encyclopédie, d'où il fut bientôt expulsé. Les Mémoim de Barruel (t. I. p. M) vont nous en révéler la cause : « J'avais besoin d'argent, avoua un jour à Barruel l'aljbé Y von , l'auteur de la Défense de Vabbé de P rades; Raynal me rencontra et m'exhorta à faire quelques articles , ajoutant qu'on me paierait bien. J'acceptai l'offre; mon travail fui remis au bureau par Raynal , et je reçus de lui vingt^inq louis. Je me croyais très-bien payé , loi'squ'un des libraires de V Encyclopédie, à qui je faisais part de ma bonne fortune, me parut fort surpris d'apprendre que les articles remis au bureau par Raynal n'étaient pas de lui. 11 s'indigna du tour qu'il soupçonnait. Peu de jours après je fus mandé au bureau , et Raynal , qui avait reçu mille écus en donnant mon travail pour le sien , fut condamné à me restituer les cent louis qu'il avait gardés pour lui. » On le bouda quelque temps , mais ensuite on l'accueillit comme si de rien n'était, cai* on n'y regardait pas de si près. Comment d'ailleurs renoncer à ses bons déjeuners où, ainsi que le constatent les Mémoires de Bachaumont, du 30 mai 1781 , l'on volait comme h un spectacle, et où Ton trouvait la meillem'e compagnie de la viUe et de la cour? Et pourquoi repousser un littérateur qui s'était jeté à corps perdu dans la phalange iiTéligieuse , et pouvait lui rendre de grands sei^ vices pai' son audace? Raynal dc'passa toutes les espérances. Sa rage contre les ix)is et le clergé lui tint lieu de génie; aussi devint-il à la mode de le prôner, lorsqu'on aurait dû le bafouer. Son Histoire philosophique des établissemenls et du commerce des Européens dans les deux Indes fut l'objet d'un enthousiasme général. Grimm la recommanda comme un livTe capital, et on en fit plus de quarante contrefaçons, au dire de La Harpe. Pourtant on n'avait jamais pousdé l'impudence plus loin. Tout le monde savait que ce chef-d'œuvre n'avait guère de Raynal que le nom et son portrait , et Grimm luimême fut étonoé d'y rencontrer des plagiata qui tenaient du ridicule. Si j'en crois La Harpe, Grimm et Thiébault, les faits, led détails et les résumés qui ne cancerneut que le cooimercaj lui ont

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été Ibumis^ pour la France, par le duc de Choiseul, qui, pour les recueillir, avait commandé de grandes recherches et de grands travaux dans les archives de Versailles; pour la Hollande, par un Français connu , et qui y demeiu*ait alors; pour le Portugal et l'Espagne, par le comte d'Aranda, M. de Souza, et par le général des gardes wallonnes, qui se donna des peines et des soins incroyables à Madrid, pour répondre à la confiance qu'on lui témoignait au nom de Diderot; pour les Indes, par plusieurs Anglais de distinction; pour TAngleterre^ par Suard. Grâce au zèle de ses amis, il fut bien servi de toutes parts. Quant aux épisodes , aux morceaux philosophiques ou littéraires, ils sont de la composition de Pechmeja, de d'Holbac, et de plusieurs autres, et surtout de Diderot. 11 a existé un exemplaire où ce dernier avait indiqué à la marge tout ce qui lui appartenait dans cette rapsodie. Cette partie très-considérable , suivant La Harpe , est évaluée à un tiers par Grimm. Aussi dans ses Mélangei ( 1822. t. 11. p. 12) J.-H. Meister n'a-t-il pas hésité à dire : a Pendant deux années entières^ Diderot s'est occupé presipie exclusivement de l'Histoire philoiophigue ei polilique des deux Indes. Qui ne sait aujourd'hui que près d'un tiers de ce grand ouvrage lui appartient? Nous lui en avons vu composer une bonne partie sous nos yeux. Mais Raynal n'a pas jugé à propos de nommer ses collaborateurs. Une fois paré des dépouilles du paon, il brûla d étaler son plumage, aflectant de laisser des fondations et de proposer des prix dans les villes où il passait. A Londres , il parut dans la galerie de la Chambre des communes : Torateur l'ayant appris, fit tout à coup cesser la discussion, jus<ju'à ce qu'on lui eût procuré une place d'honneur. En Saxe , il fut reçu comme un prince ; et à Spa, il vécut dans les plus brillantes compagnies. De là il se rendit à Berlin, où il devait cuver sa fatuité. Il songea à s'y établir d'une manière peu coûteuse, agréable, et propre à lui donner quelque relief, nous dit Thiébault. 11 avait déjà trouvé un gîte qui Tavait sauvé de l'auberge et qui ne lui coûtait rien, chez un brave et honnête libraire. C'était beaucoup de vivre aux dépens d^autrui ; mais cela ne lui suffisait pas : il voulait plus d'apparence. Il désirait avoir une maison honorable où on pût lui céder deux chambres et un coin pour un domestique. 11 frappa inutilement à bien des portes. Sur ces entrefaites, Tassaert, le sculpteur du roi , lui offrit généreusement trois pièces dans sa maison et une place à sa table. A cette proposition, Raynal alla voir l'appartement ,