M SO!7RG£8 DE LÀ FORTUNE

(le 4,200 francs du duc d'Orléans. Cette fois était-ce comme créancier ou comme pensionnaire? Il m'a été certifié, aux archives de la maison d'Orléans, que Voltaire ne figurait sur aucune liste des créanciers de cette famille. Par conséquent Voltaire en i775 continuait d'être nourri par un duc d'Orléans , comme on le lui avait promis en 1718. A la vérité Wagnière (p. 30) affirme que , a les vingt-six dernières années de sa vie, il n'a retiré aucune pension de personne, b Je lui répondrai qu'il n'a pu ignorer ce que j'avance , car il a certainement eu connaissance du Livret de Voltaire. Ce qui n'y est pas écrit de la main de ce dernier, n'a pu l'être que par Wagnière ou quelque copiste, ami de Wagnière. Il est même très-probable que c'est lui qui a transcrit plusieurs notes , entre autres celle qui concerne sa famille. Ce n'est pas la dernière fois que nous le convaincrons d'imposture.

Voltaire avoue, dans son Coimientaire historiqtiôf qu'en 1745 il y avait longtemps qu'il avait une pension du roi de deux mille livres, et une autre de quinze cents de la reine, mais qu'il n'en sollicita jamais le paiement.

A quelle époque ces pensions lui furent-elles accordées? On lit à la page i68 du mois de janvier 1722, du Mercure de France: « M. Arouet de Voltaire, de qui le père est mort depuis peu, a obtenu du roi, par la protection de M. le duc d'Orléans, une pension de 2,000 livres. > C'était une faveur à l'occasion du jour de l'an, sans doute;- car il n'est pas probable que le Mercure n'eût connu qu'en 4722 une pension qui aurait été donnée dès 17i9, suivant M. Beucbot. Quant à la pension de 4,500 livres sur la cassette de la reine, M. Louis Dubois (1) en parle connue d'un effet des sollicitations de Pâris- Duverney en 4724; cette date est une erreur, puisque Louis XV ne se maria à Fontainebleau que le 2 septembre 4725. Duvemet (p. 78) croit que c'est peu de temps après ce mariage , que Voltaire fut mis sur la liste des pensionnaires de la jeune reine. Dans sa lettre du 43 novembre à M"* de Dernières, le pofite fait part de cette nouvelle. Il y avait plus d'un mois qu'il ne quittait pas la amr où il courait après une petite fortune, demandait des grâces, fréquentait les personnages puissants , ne se repaissait guère d'espérances et de compliments, car il pensait assez solidement pour sentir que des louanges sont peu de chose, et qu'il ne fallait pas rester sans établissement (2). Il avait envoyé OEdipe et Marianuie à la nouvelle reine et n'avait pas été f&ché de la voir pleurer à

fi) CEuvresde Voltaire. Paris, Dclanglo, 1818, in-8o, tom. I, pag. 86. (S) Lettre de Voltaire i M»* de Bernières, du 8 octobre 1715, et Lettre da manie à Thieriot, du 17 octobre 1728.

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MariaMne^ et rire à Vlndiscr^, comme il le manda le 17 ocio^ bre 1725 à Thieriot.

Mais est-il vrai que Voltaire ne sollicita jamais le paiement de ses pensions? Etien de plus certain que le contraire. Dans ses lettres^ il ne cesse de témoigner de l'inquiétude quand il lui reste des quartiers à toucher, même lorsqu'il est devenu déjà riche. Dans le mois de septembre 1725 , il mande à M"* de Bernières qu'on ne parle de payer aucune pension. Le 12 août 1726 et le 22 janvier 1727, il annonce i Thieriot qu'il a perdu ses deux pensions; mais, une fois rentré en France , il lui écrit dans le mois d'avril 1729 : « Vous me faites songer à mes intérêts, que j'ai trop négligés. J'avoue que j'ai eu tort de tout abandonner comme j'ai fait. Je me souviens que Marc^TuUe Cicéron, dans ses bavarderies éloquentes, dit quelque part : Turpe est rem suam deserere. Muni donc du sentiment d'un ancien , et rendu à la raison par vos remontrances , je vous envoie la patente^ de la pension que me fait la reine ; il est juste qu'elle m'en daigne faire payer quelques années , puisque M. son mari m'a ôté mes rentes, contre le droit des gens. La difficulté n'est plus que de faire présenter à la reine un placet; je ne sais à qui il faut s'adresser, ni qui paie les pensions de cette nature. C'est à vous à conduire cette affaire comme vous le jugerez convenable. » Plus tard, il dit à l^abbé Moussinot, le 14 septembre 1737 : «Je vous envoie ma signature pour la pension. Je n'ai jamais cru devoir 1,500 livres à M. Duverney. Je vous prie de dire au commis que M. Duverney m'avança une fois une année de la pensiùn de la reine dont il a dû se faire payer par ses mains , puisque j'ai laissé cette année à toucher. » Le 4 janvier 1738 : c Quelle année de pension m'a-<>-on payée au trésor i*oyalY a Le 1 1 février suivant : a Je vous prie de joindre aux soins que vous prenez pour moi avec tant d'amitié celui d'écrire à M. Tannevot > premier commis des finances à Versailles. Mandez'^lui , s'il vous piatt, que vous vous souvenez que j'ai une pension dont vous nWez depuis longtemps vu les ordonnances, et que vous n'avez pas oublié qu'il avait eu qudquefm la bonté de vous les envoyer. Je crois qu'il m'est dû deux ordonnances au moins. Au reste, parlez, mon cher ami , en ix>(re nom^ car quand on parle pour son ami , on demande justice > et si je parlais , f aurais Voir de demander grâce, j» Le 6 mars suivant : a Qu'on écrive pour ma pension. » Le 3 avril suivant : « Pour M. Tannevot, je prie M. votre frère de lui écrire encore et de lui dire que je suis malade. S'il ne fait pas de réponse, il faudra s'adresser au premier commis de M. de Saint-Florentin dont j'ignore le nom. Mais, pour moi , je vous prie de me dispenser d'écrire. Je naime pas à demander, à moins que ce ne soit pour d'autres. » Le 28 du même mois : « M. votre frère est prié d'écrire encore une lettre bien polie

âb SOltRGSd i>B LA FdRTCNE

A M. Tannevoti » Le 14 octobre i740: « Je vous sapplie d'écrire à M. Tannevot ^ premier commis ^ de vous envoyer mes ordomiances. t En 1741 f le 31 janvier : a Je ne compte point presser pour le pauv^ ment de mes pensions avant le mois de mars, temps auipiel j'aurai Tordonnance de Tannée échue à Noél ; je me ferai payer de tout à la foiis.» Le9 juin : a Si M. Duverney insiste feur lesl ,500livresqU'ildit(iue je lili dois pour l'avance d'une pension de la reine dont je n'ai pas été payé , il faudra le prier de se contenter cette fois-ci de la moitié. » EnJîn le 20 du même mois : « Je vous suis bien obligé de faire présenter mes deux ordonnances le plus \Ai que vous pourrez. » Mais le cardinal de Fleury ayant réduit la pension de deux mille livres à seize cents livres , quand il diminua toutes les pensions, et une rente de mille écus qu'avait Voltaire sur rh(\tel de ville , à quinze cents francs (4), Voltaire demanda le 8 février 1745 , au marquis d'Argenson , le rétablissement des quatre cents livres i*etranchées de sa pension. D^h de» 1743 il avait voulu profiter de l'occasion de présenter à Louis XV une lettre de Frédéric le Grand , pour « obtenir la restitution d'une partie de son bien , que le bon cardinal lui avait ôtée. » Le 40 octobre 1748, il rappelle à la reine (pi'il est son dômes* tique et celui du roi , et qu'il est le premier sur qui sont tombées ses bontés. Le 27 octobre 4750, il apprend à d'Argental que le roi lui a conservé l'ancienne pension de deux mille livres. Néanmoins, il ne parait pas qu'elle lui ait été remise. Mais , <x dès que M. le duc de Choiseul fut entré dans le ministère , il lit, àl'insu de M. de Voltaire, qu'il ne connaissait pas personnellement, renouveler le brevetdecette pension du roi , et le lui envoya ; mais M. de Voltaii*e n'a jamais voulu la toucher, dit Wagnière (p. 30). » Si cette dernière phrase est vraie, comment expliquer ces mots de Voltaire, du !«• février 4761, à M™' de Fontaine: a Savez-vous que j'avais autrefois une pension que je perdis en perdant la place d'historiographe ? Le roi vient de m'en donner ime autre , sans qu'assurément j'aie osé la demander ; et M. le comte deSaint-Florentin m'envoie Tordonnance} pour être payé de la première année. Sa façon est infiniment agréable. Je soupçonne que c'est un tour de M"* de Pompadour et de M. le duc de Choiseul? » £t ces autres du âO janvier 4762 à Duclos : < Vous savez que j'avais autrefois une pension , je l'avais oubliée depuis douze ans, non-seulement parce que je n'en ai pas besoin , mais parce qu'étant retiré et inutile, je n'y avais aucun droit. Sa Majesté, de son propre mouvement, et sans que je pusse m'y attendre^ ni que personne au monde l'eût sollicitée, a daigné me faire envoyer un brevet et une ordonnance. Peut'^tre est-il bon que cette nouvelle

(t) Ménmret de Longchampf pag. 491.

1>E TOLTÀIR£i Ai

parvienne aux ennemis de la litlératiire et de la philosophieT d Pourquoi Voltaire eût-il tressailli d'allégresse en recevant ce brevet, s'il avait eu l'intention de ne point s'en servir? En 4775, il daignait encore accepter la pension de douze cents francs du duc dX)rléans, et il aurait refusé longtemps auparavant la pension du roi ! Voilà des coQiradictions difficiles à expliquer. Il reste démontî^é que Voltaire a sollicité instamment le paiement de Ses pensions. Si elles ne hii furent pas régulièrement octroyées, ce n'était pas sa faute, car il n'avait reculé devant aucunes démarches pour les avoir. S'il négligea plus tard de le^ réclamer, c'est qu'il était persuadé de l'inutilité de i^ demandes. Sa résignation n'était point un héroïsme de délicatesse , de générosité, de désintéressement, a En fait d'argent, il faut toujours recevoir, o avait-il mandé le 18 mars 1737, à l'abbé Moussiuot.

Aussi se laissa-t>^il combler de bienfaits par les princes de Vendôme, de Conti et de Glermont , suivant Longchamp (p. 330 ). De sorte que, dès 1723, de ses économies il s'était fait une rente viagère de deux mille francs, dont Duvemet (p. 78 ) dit avoir vu le conti^at. Dans son Uémoireàu 6 février 1739, inséré pour la première fois dans ses Œuvres par M. Beuchot, il cite un acte du 4 mai 1723 par lequel 0 lui , sieur de Voltaire, lope un appartement dans la maison du président de Bei*nières, pour la somme de six cents francs par an ; et s'accordent en outre à douze cents livres de pension pour lui et pour son ami ( Thieriot ), qui lui faisait l'honneur d'accepter la moitié de cet appartement : tout a été exactement payé. » Ce loyer de 600 francs annonce de l'aisanC/C ; cette dépense de 1200 francs pour deux têtes amies indic[Ue du superflu. Cet acte est possible, il parait vraisemblable; nous verrons s'il est authentique. Dans le cas où il serait permis de l'admettre comme vrai, il prouverait qu'en 1723 Voltaire était déjà indépendant.

A cette époque il était pensionné du roi et de la maisoi} d'Orléans. Bientôt il allait Tétre par la reine. Faut-il admettre qu'il ne jouit de son patrimoine que lorsque les princes l'avaient déjà comblé de bienfaits? Le père de Voltaire mourut vers 1721, suivant M. Louis du Bois (1), en 1723 ou 1721 , selon M. Beuchot (OEuvres de Volt. t. 1. p. 119. ) , quoique le Mercure de France en eût parlé comme d'une nouvelle au niois de janvier 4722. C'était avec raison; car aux Archives de l'hôtel de ville , j'ai lu dans les Registres des baptêmes , mariages et enlerremerUs de la paroisse Sainl-Barthélemy : « Le deux janvier 1722 a été inhumé en cette église François A rouet > conseiller du roi, receveur des épices de la chambre des comptes de Paris, âgé d'envi*

(t) CEuvres de FoUaire^ édlt. tklangt, tom. 1 , paji;. 20.

S2 SOURCES J>E LA iTORTimE

ron soixante-douze ans^ décédé le jour précédeniCour-'Yieille du palais de cette paroisse. Ont assisté au convoi : Armand Arouet^ cx)nseiUer du roi, receveur des épices de ladite chambre des comptes , François Marie A rouet de Voltaire, tous deux fils dudii défunt demeurant susdites cour et paroisse , M. Pierre François Mignot, conseiller du roi, correcteur en ladite chambre des comptes, gendre demeurant rue des Deux-Boules, paroisse Saint-Germain TAuxerrois, et plusieurs autres. Signé : Armand Arouet, François Marie Arouet de Voltaire, Mignot. »

Cet extrait de décès n'est pas sans importance. Dans son Commenr taire historique , Voltaire s'était donné poiu* père un trésorier de la chambre des comptes; Duvernet (p. 17 ),Chaudon (1), Condorcet, Wagnière (p.'^O), etLongchamp (p. 330), se firentrécho de sonassci^ tion. Luchet (2) est le seul qui ait conservé à François Arouet son titre de payeur des épices et receveur des amendes à ladite chambre des comptes. En 4 81 6, Lepan (3) prouva, d'après les registres de cette cour, que ledit François Arouet fut reçu en 1701, au serment de roffice de receveur alternatif et triennal des épices, vacations et amendes de la chambre des comptes. M. Philarète Chasles (Plutarque Français, art. Voft. ) a profité de ce document. Mais Paillet de Warcy (4), la Biographie universelle , MM. Louis du Dois et Beuchot n'ont point daigné en tenir compte. Il reste démontré que Voltaire n'ignorait pas la qualité de celui auquel il devait le jour. Une autre conséquence de l'extrait mortuaire, c'est qu'en 1722, il n'avait point de domicile ni de résidence, ou bien qu'il avait sa place au foyer domestique, et que son père lui avait pardonné ses incartades à cause de ses succès littéraires, l'accueillait et l'hébergeait en tout bien tout honneur.

La date de ce décès nous donne celle de l'héritage de Voltaire. Dès lors plus d'hypotlièseë ni d'incertitudes. Mais quelle fut la valeur de cette succession? La fortune de François Arouet était très-médioci^ selon Duvernet (p. 17 ), honnête au dire de La Harpe et Condorcet, et considérable aux yeux de Luchet (t. I. p. Gl ). Voilà des contradictions d'adjectifs, voici une diversité de chii&es. Cousin d'Avalon (5) évalue à quarante mille livres de rentes les sonunes qui

(f) Mémoires pour serûir û Phittoire de Voitaire, Amsterdam, 1785, iiH>lt» tom. Ifpag. 1,

(9) Histoire littéraire de Voitaire. Gfissel, 1781 , in-8o, pag. S.

(8) Fie politique, littéraire et morale de Voltaire, 5» édil. Paris, 1887, in-8*, pag. 56.

(4) Histoire de la vie et des ouvrages de Voltaire. Paris, 4886, iii-8^, tonl. h

(5) Voltariam, 4'« édit. Paris, i 819, ia-i8, pag. 15.

DK TOLTAIAË. 33

Àïiiurent à Voltaire , après la mort de son père et de son frère. Mais Chaudon ( t. II. p. 10 ) ne porte qu'à cent mille livres son patrimoine, lequel ne rapportait que huit mille livres de rente d'après Longchamp ( p. 330)^ et seulement cinq mille environ^ nous assure Wagmère(p. 24 ). Dans sa lettre du 4 mars 1788 à Thieriot, Voltaire avoue être né avec quatre mille livres de rente; et dans une autre du 12 mars 1754^ il écrit : a J'ai eu quatre mille deux cent cinquante livres de rentes pour patrimoine ; mes partages chez mes notaires 6D font foi. » Ce n'est pas sans peine qu'il entra en jouissance de oon lot. Le 24 septembre 1724^ il mandait à Thieriot : a Je vous avertis que mes affaires de la chambre des comptes vont très-mal y et que je cours risque de n'avoir rien du tout de la succession de mon père. » Le mois suivant^ il apprenait à la présidente de Bemières , que sa fortune prenait un tour si diaboUque à la chambre des comptes , qu'il serait peut-être obligé de travailler pour vivre, après avoir vécu pour travailler; et le 23 juillet 1725 , il lui faisait cette nouvelle confidence : a Une foule d'sJTaires m'est survenue. La moindre est le procès que je renouvelle contre le testament de mon père. » Depuis il n'en parla plus. Il ne me parait pas probable qu'il ne gagna son procès que deux à trois ans après 1726, comme l'a répété M. Beuchot sur les coiyectures de Duvemet ; car, de 1727 à 1729, il liabitait l'Angletene. Il s'y plaignit à Thieriot du retranchement de ses rentes, de la perte de ses pensions, des banqueroutes qu'il essuya. Il le chargea de toucher plusieurs billets qu'on lui devait. Comment eût-il oublié de lui demander des nouvelles de sa succession, si elle ne lui avait pas été assurée? Comment surtout eût-il négUgé ce texte à jérémiades? Ces billets en souffrance, ces fonds qu'il avait en Angleterre, les avances qu'il lui fallait pour commencer l'impression desa JEfennode, laissent supposer qu'il avait des ressources , indépendamment de ses deux pensions sur le roi et la reine auxquelles il renonçait. Nous ne lui connaissons que la pension du duc d'Orléans, et sa rente viagère de deux mille francs. Si avec cela il ne pouvait satisfaire à son engagement du 4 mai 1723, comment eût-il supporté tant de dépenses à l'étranger? De plus un i*etrandiement de rentes ne doit s'entendre que de rentes sur l'hôtel de ville et l'État. N'est-ce pas indiquer des placements nouveaux? Tout concom^t donc à fairiâ regarda comme certain que c'est avant son départ de la France que Voltaire fut maitre de son patrimome.

Succès de tragédies , bienfaits des princes, pensions du duc d'Or'^ léans, du roi et de la re'me, patrimoine , telles furent les sources dé la fortuné de Voltaitis.

Ai AGGEOtSSEMENT i>S LA FORTUNE