ÉTAT DES REVENUS

|>aiement des rescriptions, on M ait saisi deux cent mille livres qu'il avait déposées chez Magon^ banquier du roi, par Tintermédiaire de de La Borde. Aussi, dans le mois de novembre 1772, s'adressa-t-il à Terrai lui-même pour obtenir le paiement de ce qui lui était dû.

A combien s'élevèrent depuis tous ses revenus? à cent trente mille livres, d'après la Correspondance littéraire de La Harpe (t. I. p. 6(),à cent quarante mille, au dire de Duvemet (p. 249), à cent cinquante mille I suivant les Mémoires de Bachaumont, du 22 décembre 1774, dont Luchet (t. n. p. 18S) a transcrit le texte sans le contredire; Wagnière (p. 24] les porte à cent soixante mille, et J.-L. Mallet (1) à deux cent mille. Gondorcet a trouvé cette question trop indigne de son génie.

Des cent trente mille livres de La Harpe aux deux cent mille de Mallet, la différence est grande. Heureusement Voltaire va nous tirer d'embarras.

« n ne s'agit que d'avoir un petit £tvre< de deux sols dont on fait un journal; ce n'est pas là assurément une affaire de finance, » mandait Voltaire le 24 décembre 1766 à Damilaville. TeQe est la natm*e du Livret connu au département des Manuscrits de la Bibliothèque royale, sous le titre A' État des biens de Voltaire écrit de sa main ; sa hauteur est de dix-huit centimètres, et sa largeur de douze seulement; quoique composé de quarante -huit feuilles, il y a soixante-treize pages vierges de toute écriture; papier ordinaire, tranche jaune ; rien ne ressemble plus à ces cahiers de ménage qui se vendent deux sous encore aujourd'hui. Grâce à la plume de Voltaire, son Livret a été acheté cinq cents francs par le gouvernement en 1847, et la Nouvelle Bévue Encyclopédique^ comme nous l'avons vu, s'est empressée d'en rendre compte. Dans le mois de février 1736, Voltaire disait à Berger : a Je suis un homme d'ordre , quoique poète. B Aussi, dans son Livret, aucun détail ne lui échappe; témoin celui-ci : « Changé avec la fille Wagnière, auguste 1777 , 169 livres savon, 155 livres casson, et 44 livres huile qu'elle m'a payés en argent et en sucre en pain. » Ces mots sont tracés avec tant de netteté que je ne conçois pas comment la Nouvelle Bévue Bncydapédiqus a lu savoir au lieu de savons et sucre et pain au lieu de sucre en pain. Pareillement je reprocherai à l'éditeur Dupont d'avoir porté te revenus de Perney à 35,000 Uvres. Voltaire a donné trois traits de plume sur le 3 et a posé un 1 à la droite du 3 biffé, ce qui offre le nombre de 15,000 et non celui de 35,000. Cette erreur en occasionna une autre. Dans sa première addition. Voltaire avait trouvé 197,500;

(1) iJBmfrti de YolUxire^ àdit. Dupoot, tom. I, pag. S».

PE YÛLTAIEE SN 1778. B9

mais il surchargea ensuite le 9 et le 7 , et compta au total i78^£M0. L'éditeur Dupont offre celui de 108,500 ; ce n'est pas la seule inexact tiiude qu'il ait commise en reproduisant ce document. Hâtons-nous donc de le copier fidèlement :

itÂI 40 VOIS BB initLR lf7S.

Bien tes,

6or rhAlel de ville 14,0«ft 1.

Compagnie des Indes 11,568

SaccessioD Guiie 2,500

Ifarédial de Richelieu, , 4,000

Dacd*Oriéao8 ,..,,.., 1,200

M. da Tartre. 8,000

Duc de Boaillon •..*..*.... 8,250

Marchand, fermier général. • , 6,500

Héritiers Villars S,100

Leiean de Rouen 2,800

Destain-ManleTrier. 2,000

A Saint-Tropei , succession Goeshriant 540

Contrat chef moi, quittance en mai 1776 à M. Audibert

Sur M. d*AnneuUFréniont,d«devant président ,.,..•, 2,000 Banqueroute Bernard, surintendant de la reine, maître des reqndtes,

enviroD , 600

M. de NeolUy à D^on, rente foncière; le contrat est ehes moi , il est

du 18 mars 1,000

Sur Temprunt des cent soixante millions, contrats ehes Dnelos, notafire,

les naBiéro8.ches moi, rente perpétuelle et conunerçable 12,000

Tous ces contrats en France , excepté Neuilly et Saint«Tropes , sont à Paris , chei M. Delalen, et à présent chez M. DaiUy, ehes M. Dutertre.

En réduisant cette somme à cause des vingtièmes et autres frais à . . 70,000 1.

Duc de Wurtemberg. 62,500

Électeur palatin 18,000

Femey et environs 15,000

Notaire Ducbs 12,000

Shercr et Vergue - 4,800

Baumt 1,200

A recouvrer du duc de Wurtemberg 70,000

Candaide 48,000

Sor quoi il faut payer :

A mes neveux • 8,600 1.

Pour les dépenses, par an 40,000

Au curé , . . . 800

En aumônes 1,000

60 ÉTAT DES RBVSmfS

Ptyé par aote devant notaire an lieor Geran • i%MÙ 1,

Pour son théâtre 4 lui-même, à tes deux charpentien Landri et

Mange 1,084

i** Juin sur Sherer S^OOO

Lépine par contrat 4,000

Par billet 500

Florian , pour solde Josqi)*att i4 niai 1775 , la lommA de. . . . 541

Doit en aYril 4776 4,1«1

Pour la maison, du 24 mai. 9,000

Et au mois de juillet .*.•...... S,0OO

Dupuis, voir la date jkour les 19,000 auiquels je me suis restreint . 1,000 NeuUly, par Guicbard, notaire à lloiran, route de QhAlons (ancien

contrat du mois de mars. • • . • 1,000

Corbot, en mars S^OOO

Bourset à réformer .... • . . • • . 880

Rien en juillet • . • 900

Yalentin, pour le fonds de 28,000 1. rembounable en 1777 . . . 1,190

Pour sa maison , du 14 noTembre , Toir lods et Tentes 760

Mauxier, 20 juillet, maintenant Yalentin . • • 80

Trilla, 9 décembre . 144

/ Parami * 114

Le grand commun p^^olé 114

au bas de la page. \^ ^^^ ^^

Gabar , il y aura des rentes environ .•»... 800

Perachon, à la fin de juillet, à revoir. . 2,515

Serret et. Dufour, maisons 1,800

Et pour un fonds remboursable en 1777, qui est de 88,888 . • . 1,666

Servant pour maison , février 780

Pins , pour on fonds de 6,000 1 240

Auxière doit 2,000 1. do fonds 120

Bellevue Renaud 258

Ballot 78

Hoguenon , tailleur. • 84

Odiot , abergement 170

G. Geret. 60

Oubric 72

Grand commun 896

Tanneur Brun, abergement 250 1. 40 1.

Par obligatiùn à Wagnière 60

Le ThuHier, abergement / • • ^^^

Saint- Germain, Pinge6n;Ghabot demande cette maison en abergement ' 72

Jordaoet • • • 128

Louiset, en février 140

Luxembourg, juillet 206

Jaqnet, abergement * • . • . 80

Obligation • . • 80

Abergement de Jean Malcomusus en souffrance 162

Auiière, sur sa maison, 8 janvier 600

Fillon, maison Thibaut, incertain 600

D*Aleizet, environ 800

. Vrai 600

PS YOLTAIBB SI? 1778. 61

Âoiière.sâiiiâisôD 700

Giron 550

6ûnt-6ërui ^^549

Rocher. , . . . ttSO

BitiDcL fc . . . . 815

UAdry, argent prêté i . ^ SiO

Simon Hony, wmirier, sa maison en Tiager dd 5 juin Un. i . '$88 1.

Gens. 8 g.

Giroud, en viager, sa maison 866

Gens 1 g.

Pemcbon, terrain aax PUttes» abergement^ S6 mai 1776 . . . 6

Cens S s.

Abdsme d*HacqueTUle, maison et terrain, 7 juin 1776, abergenicnt à 4 0/0 ".;.;,... 74O

Cens. ........ lés.

Aodiot, sa maison en Tiager, 28 mai 1776 840

Cens is.

■artin, sa maison, abergement, M mai 1776 S16

Cens S s.

Undry et sa feitime , argent prêté en viager, 28 mai 1776 ... 210 NardotetDobois, maison en viager, 5 Juin 1776 480

Cens. ; . v Se*

M. Dttfoo^, argent prêté en viager, 1 ,000 livres , le il juin 1776 -, 75

M. Monginot, viager, poor le 1*^ octobre 1776 1,820

Cens. . 2 k.

M. Defoniit, viager ....;..... 975

Gens ; . . 2 s.

Saint-Géran, pour le champ des Pâlies, abergement du 1 1 Juin 1776. 15

Cens 2 s.

fisyoaod , viager 840

6,542 De Tautre page. . . . 81,987

Gombronr 820

liaison Oabar des Roches 1,000

OUvier 280

40,078 Fàtre » . » • ^ 480

Puis viennent les BiUets que Cm peut donmr en paiement pour les maisons. Ils sont au nombre de cinquante-sept et composent une somme de plus de cinquante-cinq mille francs. Sur ces cinquantesept billets^ cinquante-trois sont biffés , ce qui annonce que quatre seulement sont restés en souffrance où n'ont pas été mis en circulation; il y en a de diverses sommes depuis soiiante^ouze francs jus-

03 ÉTAT tfEB REVENUS

qu'à quatre mille; si l'on excepte ceux de M. de Flôrian^ ils sont tous souscrits par des roturiers.

Après est une autre Lisle des billets dent m peut faire usage en Fattnée \m depuis le i*' juin 1777. Hs sont au nombre de trente ei composent une somme de plus de vingt-huit mille francs; cinq seulement sont effacés y par conséquent le reste a été employé utilement y négocié ou payé ; ils ont ég^dement de diverses sommes ^ et souscrits par des roturiers ; à l'exception de M. de Florian.

Ces notes , que nous avons recueillies aussi littéralement q\ie le permet un Liwet où il n'y a ni lettres majuscule^ , ni accenluatioo , ni ponctuation ; ni orthographe r^^ière des noms propres^ nous démontrent qu'en \ 775 comme en 1750, la fortune de Voltaire était toute mobilière et placée sur des seigneurs riches et puissants^ et nous indiquent quel a dû être l'état de ses revenus en 1778.

Dès 1775 , Voltaire jouissait de 177,500 livres de revenu, et il lui restait la somme de cent cinquante-deux mille cent livres à placer ; ajoutons les soixante-dix mille livres qu'il attendait du duc de Wurtemberg et les treize ùiille que lui devait Candaule, nous aurons alors la somme de • • • ^ . . 235,100 livres.

Or, en juillet suivant, cette somme de 235,100 li^Tes a dû produire des intérêts. Ckmmie Voltaire prêtait quelquefois à A pour cent et aussi à 6 et à 7 pour cent en viager , en supposant que ces 235,100 livres aient été placées aii dénier cinq, nous aurons pour intérêt au mois de juillet la somme de 11,755 livres.

A ces 11,755 livres joignons la somme disponible à la fin de Tannée, qui est de 152,100 livres, alors nous aurons en caisse, au mois dejuillet 1776, le total de 398,955 livrer.

En juiUet 1777, ces 398,955 livres produiront un intérêt de 19,947 livres 75 centimes auxquelles il faut ajouter, comme en 1776,1a Somme de 152,100 livres, et nous trouverons en caisse le nombre de ; • 571,002 Untcs 75 c.

En juillet 1778, ce total de 571,002 livi*es 75 centimes nous fournira un revenu de 28,550 livres 13 centimes

A ce dernier intérêt, ajoutons l'état du revenu habituel de 177,500, (9t nous compterons 206,050 livres 13 centimes.

Par conséquent les revenus de Voltaire s'élevaient à sa mort à deux cent six mille livres au moins.

Ce calcul n'est point exagéré. Wagnière et tous les biographes conviennent que , dans les vingt dernières années de sa vie , Voltaire doubla ses revenus. Of, il nous a appris qu'en 1760 il avait soixante mille livres de rente en Ftance, et quarante-cinq mille dans les pays étrangers. Deux fois cent cinq mille font deux œnt dis

m TOLTAIJA BN i778. 63

mille. Son Uvftl , sa corre^pondanoe, la ixadition , le raisonnement, l'ariQunétîque , tout concourt à prouver que nouB ne nous trompons pas en présumant qu'en 4778, Voltaire avait au moins deilx ôent six mille livres de rente net, car nous verrons qu'il obtint que ses terres demeurassent libres , et ne payassent rien au roi ni à l'église. Le 36 décembre 4760, il disait à madame d'Epinai : « Il faut payet lés impôts od n'être pas citoyen. » Genève lui ayant envoyé un petit bordereau à acquitteir, il écrivit à cette occasion le 3 mai 4766 au marquis de Florian : c II n'y a pas longtemps que IMessieurs du tmml me présentèrent leur terrier , par lequel ils me demandent un hommage^Uge pour un pré. Je leur ferai certainement manger tont le foin du pré, avant de leur faire hommage-lige. »

Iie4 avril 4768 , dans sa lettre à M. et M"** de Florian , il dit que M"* Denis possédait douxe mille livres de rente. Comme M"* Denis et Voltaire vivaient ensemble , je suis tenté d'ajouter les douze mille livres de rente de celle-là aox deux cent six mille livres de celui-ci. Alors, en 4 778, le patriarche de Femey disposait d'un revenu de deux cent dix-huit mille francs.

Sur la liste de ses débiteurs, en 4775, Voltaire ne nomme que dé grands seigneurs ; il n'est pas probable qu'il ait touché tout ce qui lui était dû cette année seulement ; il se peut que plusieurs sommes alignées sur cet état soient un reste de compte, une accumulation de plusieurs années de rentes plutôt que le chiffre d'un revenu net. Mais, d'uo autre cdté, il est certain que ce n'est pas seulement à de grands seigneurs qu'il prêtait : témoin les notes que nous avons transcrites, et qui forment un état à part. C'est ce qui explique la différence des additions de Voltaire. Il en a une de 4 78,500 et une autre de 497,500. Ëstpce une erreur? non. Il portait d'abord les rentes de Femey à 35,000 livres, pois il les réduit à 4 5,000. Pourquoi? c'est que Femey avait un compte séparé. Dès 4 759, il évalue à 8,000 livres ce qu'il en retirait ; Touraey avait été affermé avant 4758 phis de 3,000 livres par an. Depuis. Voltaire avait acheté des terres, il avait amélioré son domaine, il avait bâti plus de quatre-vingts maisons dont il avait vendu la plupart en viager. Il est impossible d'admettre que tout cela ne lui rapportât qne 45,000 francs par an. La dernière addition qu'il pose est de 197,500. C'est qu'alors il avait vérifié que Femey et ses environs méritaient d'être compris dans son état pour 35,000, comme il l'avait mis d'abord; mais qu'il n'avait réduit à 45,000 qu'en attendant qu'il eût tout revu et parcoum les contrats et les billets des roturiers dont nous avons parlé. C'est donc vingt mille livres de rente qu'il faut ajouter à notre calcul. Voilà pourquoi j'avais dit qu'en 4778 Vot taire avait au moins deux cent six mille livres de revenu.

64 BAFPOETS DE Tt>LTAUlE

Il convient donc de direcfu'en 1778 Voltaire jotiissait certainement de plus de deux cent vingt mille livres de rente ^ sans compter le revenu de 8a nièce.