AUX DÉLICE

avait deux tableaux , je vous prierais de les prendre , ce serait bieu autant d'assuré. » Retenons bien ces mots : à peu de frais, connue étant la condition de toutes les emplettes de Voltaire. A la vérité ^ le 8 juillet 4737 , il donnait ce conseil à Tabbé Moussinot : a Préférer toujours en fait d'achats le beau et le bon un peu cher au médiocre moins coûtant, i» Mais toutes les fois qu'il désigne l'objet dont il a besoin , il désire Tacquérir à bon marché. Ainsi le 30 juillet 1736 il disait à Moussinot : « La petite table avec écran que je vous supplie d'acheter est une bagatelle. Il la faut trèsHsimple et à très-lxHi marché, n Et le 20 septembre 1740, il le charge de meubler un palais , mais de le meubler au metUeur marché possible » à payer de quinzaine en quinzaine comme il voudra. Par conséquent nous sommes autorisés à rabattre beaucoup de ces prétendues dépenses immenses qui Pavaient ruiné aux Délices. Ce principe de tout acheter à peu de frais^ de se meubler au meiUeur marché , nous amène pareillement à regarder comme exagérées toutes les descriptions que nous avons lues de son palais d'hiver et de son palais d'été.

Voltaire s'était flatté de garder toujours les Délices (1). Mais ce petit domaine était ruinant, très-ruinant (2); il avait coûté fort cher et il ne rapportait rien du tout (3). Voltaire enragea d'avoir des terres qui ne rapportaient rien (4). C'est pourquoi il chercha une b(»nne terre , un bon fonds, un bien assiuré (5). Quand il eut ti'ouvé ce qiï'il convoitait , il alla moins souvent aux Délices. 11 se débarrassa de sa maison de Lausanne, qu'il avait achetée, comme les Délices , à la condition, dit-il dans son Commentaire historique, qu'on lui rendrait une certaine somme quand il la quitterait. 11 conserva les Délices. On peut évaluer à cinq ans et demi le temps qu'il y séjourna. Il s'en défit par économie en 1765; car il craignait d'y mourir de faim (6); Mais l'état de ses affaires ne fut qu'un prétexte; la vérité est que les troubles de Genève l'obligèrent à se retirer prudemment de son territoire (7).

£n rendant le Chêne et les Délices à leur ancien propriétaire , Voltaire éprouvait une perte considérable; c'était sa faute, car il pouvait les conserver toute sa vie. Dans le cas où il l'eût fait, le marché n'eût pas été onéreux pour lui. Il ne l'avait conclu qu'à des conditions extrêmement avantageuse^.

Que va donc devenir Voltaire^ en désertant son palais d'hiver

(1) Lettre à Cideville, du 18 mai 1767.

(2) Lettre à Darget, du SO mai 1757.

(>) Lettre à Saiat-Umbert, du 9 Juillet 1758. — (4) tbidem. -> (5) Ibidem.

(6) Lettres au duc de Ricbelieu , du i7 février, et à Dupont , du H mai 1765.

(7) Lettre au cbcvalier de Taules , du !•' mai 1766.

130 VOLTAIRE AUX bÉÙCES.

et SOU palais d'été où il avait mené si longtemps la vie paHorale (1) , en plantant d'un côté , en bâtissant de l'autre (2)? 11 lui restait deux châteaux , celui de Ferney et celui de Tourney , à peu de distance de Genève, mais sur le territoire de France. Il les avait àcheté8dè8l758. w Le contrat de Ferney était au nom de M"« Denis , raconte Wagnière (p. 38) , mais on était convenu qu'elle lui donnerait un contrebillet ou une reconnaissance qu'elle n'en était que titulaire, et que «on oncle en était le vrai possesseur , c'est-à-dire qu'il s'en réservait la jouissance sa vie durant. Quand il demanda cette déclaration à sa nièce, eUe la refusa nettement et durement. Il se fAcha beaucoup, et résolut sur-le-champ d'acheter à vie la terre de Tourney , de M. le pi'ésident de Brossée. 11 aurait habité cette terre, mais s'étant broudlé avec M. de Brosses, pour une clause que celui-ci avait fait insérer dans le contrat, et dont M. de Voltaire ne s'était aperçu qu'après coup, il ne voulut plus y demeurer. Cette clause portait que « tout ce qui se trouverait dans le château de Tourney , appartenant à M. de Voltaire, à sa mort, en quoi qu'il pût consister, appartiendrait de droit à M. de Brosses, n Voilà la cause de leur querdleetdu peu de séjour que M. de Voltaire fit à Tourney. M™ Denis , craignant alors que son oncle n'achetât quelque autre terre , lui donna protoblemerU la satisfaction qu'il désirait , puisqu'il se détermina à se fixer avec elle à Ferney. »

Telle est l'histoire de l'acquisition de Ferney et de Tourney, d'après Wagnière. Fort longtemps on ne posséda pas d'autre document plus explicite sur ce sujet; quelques plaisanteries de Voltaire avaient empêché les biographes d'étudier sa querelle avec le président de Brosses. Le sarcasme avait obtenu l'autorité de la vérité. Maintenant il ne nous reste rien à désirer sur l'histoire de Tourney. La Correspondance de Voltaire avec le président de Brosses .sera notre guide , et nous apprendra le peu de cas que nous devons faire des Mémoires de Wagnière , malgré toute sa jactance et ses serments de sincérité.

Le 24 décembre 1758, Voltaire mandait à Thieriot : a J'ai quatre pattes au lieu de deux; un pied à Lausanne, dans ime très-belle maison pour l'hiver; un pied aux Délices près de Genève : voilà pour les pieds de devant. Ceux de derrière sont à Ferney et dans le comté de Tourney, que j'ai acheté, par bail emphytéotique, du pr^ident de Bh)sses. »

Occupons-nous maintenant de l'histoire de ce comté de Tourney.

(1) Lettre à Bertrand , du 9 septembre 1 757.

(i) Lettre a de Qhampbooin, du 16 septembre 1757.

VOLTAIRE A tOLlliNEY. l'M

ix. Voltaire comte de touméy.

Dès que Voltaire brûla d*envie d'acheter en viager le comté de Toumey, il ne manqua pas de se lamenter sur la faiblesse de sa santé, sur le nombre de ses maladies, et de se donner deux années de plus qu'il n'en avait, ainsi que nous l'avons déjà remarqué. Il Allégua plusieui*s fois ces raisons , en même temps qu'il vantait les embellissements qu'il avait faits aux Délices et au Chêne , dont la valeur avait doublé à ses yeux depuis qu'on les lui avait cédés pour un temps indéterminé. Il ajoutait, dans la lettre du 9 septembre 1758, où il se prévalait de ces avantages auprès du président de Brosses : « Je m'engage à faire bâtir un joli pavillon des matériaux de votre trèsvilain château , et je compte y mettre vipgt-cinq mille livres. Je vous paierai comptant vingt-cinq autres mille livres. Tous les embellissements que je ferai à la terre , tous les bestiaux et les instruments d'agriculture dont je l'aurai pourvue vous appartiendront. Je m'engagerai à ne pas vivre plus de quatre à cinq ans. Moyennant ces offres honnêtes, je demande la pleine possession de votre terre, de tous vos di*oits, meubles, bois, bestiaux, et même du curé, et que vous me garantissiez tout jusqu'à ce que ce curé m'enten*e. Si ce plaisant marché vous convient, vous pouvez d'un mot le rendre sérieux, d

Ce marché n'était que plaisant; M. de Brosses ne pouvait l'accepter. Il avait toujours eul'mtention de ne pas aliéner sa propriété à moins de deux cent mille livres(l).Iiravaitaffermée alors juste3,000 livres, et pour les années suivantes 3,200 et 3,300 livres (2). Ce bail n'était pas trop onéreux ; au moment où Chouet le signa, il n'avait pas un sou, au vu et au su de tout le monde; il n'avait cessé de mener une vie dissipée, il était presque toujours ivre; et néanmoins, depuis qu'il était fermier, il avait exactement payé son fei*mage (3).

Suivant la lettre de Voltaire à d'Argental, du 49 décembre 1758, Toumey, malgré ses créneaux et son poni-levis (4), avait pour toutes appartenances et dépendances une masure bâtie poiu* des hiboux, un janlin, mais où il n'y avait que des colimaçons et des taupes, des vignes sans raisin, des campagnes sans blé et desétables sans vaches* Néanmoins Voltaire convoitait singulièrement ce comté à faire rire. Il en offrit une somme plus forte qu'auparavant, car il n'aimait plus

(1) Correspondance inédite de Voltaire et de Broeees, pag. 9i. — (9) Pag. 9. — (S) Pag. 88 et 160.

(4) Lettre à Dalembert , du 4 teai 1759.

i dli VOLTAIRE

que les bœufs , les chevaux, les moutons et les dindons^ et préférait la vie patriarcale à tout^ comme il l'avoua, le 48 juin 1759, à Thieriot. Il lui tardait de commander à des ma^çons, de tracer un jardin^ de planter des arbres, de rendre le manoir plus logeable (1). Il espérait même y établir un haras, comme il avait déjà réuni un troupeau de seize bœufs à Ferney (2). M. de Brosses ne s'opposût point à ces améliorations. Seulement il voulait savoir si Voltaire réaliserait toutes ses promesses (3). De là donc de nouvelles négociations. M. de Brosses exigeait que les meubles qui étaient au château y restassent, et qu'un jour il pût rentrer dans la jouissance de tous ceux qui s'y trouveraient à la mort de Voltaire (4). Ce dernier y consentit (5). Mais comment se débarrasser de Chouet? M. de Brosses proposa à Voltaii'e de le subroge^ en tous ses droits et actions sur ce fermier (6). Voltaire aima mieux la résiliation du bail, afin de demeurer le maître absolu des terres et des bâtiments (7). Ensuite on convint des dépenses qu'il s'obligerait d'y faire en constructions ou réparations et bonifications de toute espèce. Dernière difficulté. II souhaitait n'acheter que pour sa vie durant. Or, un acte de cette nature était sujet à des droits (8). Voltaire abhorrait et seigneur suzerain, et lods, et vingtième, et capitation,et intendant, et subdélégué (9). Comment couper ce nœud gordien? La seigneurie de Toumey était depuis longtemps exempte de toutes charges. Mais ce privilège avait été accordé exclusivement à la famille de Brosses, et, en cas de vente, à un Genevois ou à un Suisse; autrement il se perdait et ne se recouvrait point par rachat. Il fallait donc manier délicatement cette affaire, de manière à éluder la loi et ne pas perdre ia prérogative (iO). Aussi, à une vente à vie on substitua un bail à vie. On agit dans le plus grand secret, soit pour amener Chouet à quitter &a ferme, moyennant un dédommagement de neuf cents livres, soit pour tromper la vigilance de Mgr de la Marche, engagiste du pays de Gex, et celle du receveur des domaines de la contrée, grâce à l'habileté avec laquelle on s'efforça de cacher les clauses d'une aliénation véritable sous les formules d'un bail à vie (il). Après deux mois de correspondance, les deux parties reconnurent qu'ime entrevue était nécessaire pour se mettre d'accord sur tout (12). Voltaire mandait quelque temps après que tout avait été fini en un quart d'heure avec M. de Brosses (13).

£n eifet , « l'an mil sept cent cinquante-huit, et le onze de déceoH bre, par-devant le notaire royal au bailliage de Gex, et en présence

(&} Correipondance inédite de Voltaire avec de Brosees, pag. 15 et 16.— (i) Pag. 41. :i-(8) Pàg. ll.— (4) Pag. 84. — (a) Pag. 87.— (6) Pag. 88. -(7) /6irf — (8) Pag. 81. - (9) Pag. 16.* (10) Pag. It. * (11) Pag. 85. - (19) Pag. 40 et 161. - (18) Pag. SU.

A TOVRlfEY. 433

des témoins, fut présent haut et puissant seigneur messire Charles de Brosses, président à mortier au parlement de Bourgogne, lequel a remis à titre de bail à vie, avec promesse de faire 'jouir, à commencer le vingt-deuxième février prochain, à messire François- Marie Arouet de Voltaire, chevalier, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi , présent et acceptant : à savoir, le diâteau, terre et seigneurie de Toumey, gi'anges, écuries, prés, terres, vignes hautes et basses, bois, la forêt , droits seigneuriaux honorifiques , la cbme en dépendant, les censives et droits seigneuriaux dus et relevant du château de Tourney, auquel effet le terrier dudit Toumey lui sera i*emis ledit jour pour les exiger , pour être par lui rendu à l'expiration de sa jouissance le troupeau de vadies tel qu'il a été remis au fermier actuel , pour en rendre pareil nombre et valeur suivant Testimation qui en sera faite par experts; tous les meubles et effets d'agriculture et futailles ; comme encore tous les meubles meublants qui sont dans le château, toutes lesquelles choses seront remises ledit jour audit preneur , qui s'en chargera sur un état et inventaire à double , pour être rendu à la fin de sa jouissance au même état, auquel temps tous les meubles et effets qui se trouveront dans lesdits bâtiments sans exception , appartiendront audit seigneur de Brosses en propriété. M. de Voltaire aura la faculté de faire dans les bâtiments et fonds les changements qui lui conviendront, au moyen de quoi il restera chargé de toutes les réparations , tant dans lesdits bâtiments que dans les fonds, et de rendre le tout en bon état. M. de Voltaire aura la plebie jouissance de la forêt de Tourney et des bois qui sont sur pied, de laquelle il usera en bon père de famille sans la détruire, c'est-à-dire en y laissant par chaque pose. Tune portant l'autre, soixante arbres de ceiix qui sont sur pied» et elle sera mise en défense poiu* croître en taillis. Le bail fait moyennant la somme de ti«ente-cinq mille hvres , qui ont été payées par ledit preneur, dont ledit seigneur de Brosses tient quitte ledit preneur. £t en outre, M. de Voltaire promet et s'oblige de faire dans lesdits bâtiments, granges, fossés, jardins, écuries , en constructions , grosses réparations et améliorations de toute espèce, avenues, chemins, haies autres que celles d'entretien ordinaire, pendant le cours de sa jouissance, soit pour l'utilité, soit pour l'agrément, jusques à concurrence de la somme de douze mille livres , comme faisant ladite somme partie du prix du bail , suivant la reconnaissance et estimaination par experts , i^lativement aux livres de dépense dudit preneur, et ledit emploi de douze mille livres ne sera point exigible, si ledit preneur venait à décéder dans les trois premières années, et sans répétition néanmoins de ce qui se trouvera fait. Le i*evenu annuel de ladite terre ayant été estimé être de la somme de trois mille

i3i YûLTAIBE

cinq cents livres. Tout ce que dessus convenu entre lesdites parties. Fait; lu au chAteau de Femey. Signé Brosses^ de Voltaire , Girod^ notaire^ et les témoins. »

Comme commentaire de cet acte authentique , M. de Brosses écrivit le 17 du même mois au nouveau seigneur de Toumey : a Vous pouvez compter siu* toutes les facilités de ma part , et sur ma parole dlionneur, que je vous procurerai à Dijon tous les secours dont vous pourrez avoir besoin ^ pour que vous ne soyez jamais troublé dans la possession libre et franche de tous droits de la seigneurie de Toumey et dépendances. Vous savez cpie, par votre contrat, tous les droits sejgneiu*iaux sans exception vous appartiennent; ainsi, quand vous prendrez le titre de seigneur de Toumey, dans les occasions qui vous paraîtront convenables à vos intérêts , je promets que je le trouverai bon , et que ni moi, ni personne de ma famille ne vous fera de difficulté. A l'égard aussi de votre promesse de mettre à l'amélioration, embellissements de cette teri*e, avenues , routes dans la forêt, plants d'arbres, jardins, comblement de fossés, porte cochère, cour, appartements, démolition de tout le devant du château, du côté du jardin, grilles en bois ou en fer, vous êtes le maître absolu généralement de tout; et je passerai sans difficulté en compte les marchés que vous ferez, les descentes siur les lieux, vérification d'architectes et d'experts en toutes sortes d'ouvrages, arpentage, devis, et généralement tout ce qui vous en coûtera pour l'amélioration du terrain, embellissements, réparations, constructions, soit par rapport aux granges, maisons, bergeries, remises, écuries, fossés, et pour le chAteau sans aucune exception. C'est de quoi vous pouvez être sûr , aussi bien que de trois à quatre mille ceps de vigne de Bourgogne, que je vous enverrai le plus tôt possible , ce qui sera dans le compte des douze mille Uvres stipulées, o

Voltaire se hâta de profiter de tous ces avantages. Il lui tardait de se qualifier seigneur de Tourney ; il regardait ce titre comme le plus beau fleuron de sa couronne , disait-il le 29 décembre 1758 à M. de Bmsses. Le jour de Noël, il mandait à M. de Brosses : a J'ai fait mon entrée comme Sancho Pança dans son lie. Il ne me manquait que son ventre. Votre curé m'a harangué. Chouet m'a donné un repas splendide dans le goût de ceux d'Horace et de Boileau , fait par le traiteur des Patis au Paquis (village voisin de Toumey). Les sujets ont effrayé mes chevaux avec de la mousqueterie et des grenades ; les filles m'ont apporté des oranges dans des corbeilles garnies de mbans. Le roi de Prusse me mande que je suis plus heureux que lui ; il a raison , si vous me conservez vos bontés , et si je ne suis pas inquiété dans mon ancien dénombrement. »

Cette crainte était fondée» Le nouveau seigneur de Tourney se vit

A TOURNET. 135

réclamer lee droite de son bail; il ne perdit pas de tempe. Vite il écrit : a Au conseil des finances. A nos seigneurs, nos seigneurs du Conseil: Supplie humblement François Arouetde Voltaire^ gentilhomme ordinaire de la chambre , conti*e le siemr Girard , receveur du domaine, disant qu'il a fait à vie avec le sieiur de Brosses, le H décembre 1758 , pour la jouissance de la terre de Toumey, entre Gex et Genève , terre de Tancien dénombrement , terre conservée par le roi en son conseil dans tous ses anciens droits et privilèges , par sa déclaration du là février 4755; que ces privilèges consistent à ne payer aucuns droits; qu'à ce mépris des déclarations du roi , Girard persiste à exiger le centième denier d'un bail dont le contrac* tant peut ne jouir qu'une année ou qu'un seul jom*; que non-seulement il veut ce centième denier du prix du bfiiil, mais de 1^,000 livres de réparations, que le contractant ne doit faire que dans trois ans , et que jamais on n'exige aucun droit de réparations faites ou à faire; que ledit Girard persiste et prétend qu'il lui faut de l'argent sur l'argent que ledit Voltaire n'emploiera peut-être jamais, étant iort Âgé, et sa carcasse devant naturellement être enterrée avant de rhabiller la carcasse du château de Toumey ; que Girard exige le centième denier de l'agréable, de l'utile et de l'honorable de la seigneurie; et ledit Voltaire proteste que le centième denier de tout cela est zéro, attendu que le centième denier de l'encens à la messe et des pi^ééminenoes ne va pas à ime obole; le centième denier de l'agréable entre les Alpes et le mont Jura est au-dessous de rien , et le centième denier de l'utile dans une ter]*e délabrée est justement la racine cubique de rien du tout; partant, il espère que nos seigneurs du conseil daigneront tirer ledit Voltaire des griffes du sieur Girard. »

Ck>mme M. de Brosses était alors à Paris, Voltaire lui recommanda instamment cette affaire. Le 20 mai 1759 , il lui écrivait : a Les fermiers généraux m'ont envoyé la copie d'une lettre de M. le garde des sceaux de Chauvelin à M. de la Closure, résident du roi à Genève, du 20 décembre 1728, par laquelle les droits de contrôle , insinuation, centième denier sont compris dans tous les autres droite dont les terres de l'ancien dénombrement sont exemptes, par ordre du roi; donc il n'est point dû de centième denier pour le bail à vie de Tourneu. Si ce bail à vie est regardé comme mutation, vous perdez vos droite; vous avez vendu votre terre à un Français, elle est déchue de ses privilèges. Courez, je vous en conjure, chez M. de Chauvelin, l'intendant des finances; faites-lui sentir la conséquence de cette affaire. Conservez-moi cette liberté qui me coûte assez cher. Vous pourriez d'ailleurs parler à M. l'intendant de Bourgogne, Je vous supplie de l'engager à ne point troubler le repos de ma vie ; elle a été assez malheureuse. J'écris la lettre la plus pressante à M. de Faven-

136 VOLTAIRS

tine^ fermier général^ et à M. de Chalm , chai^ de8 droits du àth maine. Pourriez-vous les voir? Mais surtout que M. ^intendant ne m'inquiète jamais, d Deux jours après ^ nouvelle missive : « On me persuade que vous pouvez finir cette désagréable affaire du centième denier^ qui en entraînerait d'autres. La terre de Tourney a de si étranges privilèges qu'il ne faut sans doute en perdre aucun. MM. de Faventine et Douet sont les deux fermiers généraux chargés du domaine. Les connaissez- vous y ces Douet et Faventine? Non. Mais il vous est aisé d'avoir accès auprès de ces puissances ; il ne s'agit que d'un délai, d'une surséance de leurs édits. Il faut se remuer ^ se tréfnousser , agir^ parler et Remporter. Ma cause est la vôtre. Je oompte que vous en viendrez à bout. M. de Chauvelin peut aisément engager MM. de Faventine et Douet à se taire, o

En attendant j Voltaire continuait d'écrire et d'envoyer des suppliques au conseil de Mgr le comte de la Marche, qui lui accorda remise de moitié sur les droits du bail de Tourney (\). Peu ctntent de cette faveur, il crut devoir s'adi-esser directement au comte lui-même et lui offrir une somme fixe (2), mais somme modique et honnête pour les lods et ventes de sa seigneurie (3). Il se résigna enfin à s'exécuter, pour éviter un procès avec un prince du sang. Il ne cessa de se plaindre d'avoir donné 1,000 livres de trop (4). De son côté, M. de Brosses lui octroya le droit de chasse et la capitainerie des chasses, ou la permission de choisir et de révoquer les gardes de la forêt.

Mais déjà depuis longtemps Voltaire vantait son théâtre de Tourney; théâtre gi*and comme la main (5), mais le plus joli des théâtres, quoique le plus petit (6); théâtre de Polichinelle , mais remarquable par ses jolies décorations (7); théâtre vei*t et or (8) , d'ordre ionique, oui, d'ordre ionique, bâti, achevé à Tourney, sans que cela parût ironique (9). Le 24 octobre 1759, il écrivait à d'Argental : a Le théâtre de Polichinelle est bien petit, je l'avoue; mais nous y tînmes hier neuf en cercle assez à l'aise; encore avait-on des lances, desbouclieis, et on attachait des écus et l'armet de Mambrin à nos bâtons vert et clinquant, qui passei*ont, si l'on veut, pour pilastres vert et or. Une troupe de racleurs et de sonneurs de cors saxons , chassés de leur pays , composaient mon orchestre. Que nous étions bien

(1) Correspùndanee inédite de Voltaire avec de Brosses^ pag. i06.— (S) Pag. 109. ~(8) Pag. 118. — (4) Pag. 117.

(6) Lettre à d*ArgenUl, du !•' octobre 1769. (6) Lettre à M"»* de Fontaine , du 5 novembre i 759. (7j Lettre à d*Argental , du 7 septembre 1759.

(8) Lettre à Thieriot , du 5 décembre 1769.

(9) IMire k M"** de Pootaîne » dn 24 novembre 1759.

A yevwsf. 137

vAtos I JamaiB le Mont-*Jiira n'a eu pareilte aubaine. » Bientàt il ne fut plu8 question que des pièces et de la beauté de ce théâtre. Bien des personnages célèbres y jouèrent la comédie; mais aussi plusieurs spectateui*s n'en sortirent pas éblouis. Témoin le marquis de Luchet, ( t. II. p. 44) , qui nous en a laissé cette description : a Les châssis des coulisses étaient couverts d'oripeaux en clinquant , et de fleurs de papier; le fond représentait des arcades percées dans le mur : au lieu de frises , c'était un drap sur lequel était peint en couleur cannelle un inmiense soleil ; et , malgré tout ce qu'on put lui ( Voltaire) représenter, c'est sur un pareil théâtre qu'il joua Alvarès dans Alsire, Narbas dans Mérope , Angire clans Tancrède. Gomment expUqner une pareille contradiction? Un homme qui avait si souvent déclamé contre la mesquinerie des théâtres de France, qui connaissait aussi bien la machine tragique, qui possédait mieux que personne la magie des effets, qui formait si parfaitement les acteurs , et qui cependant prive ses pièces du prestige de la scène , et associe volontairement les beautés de ses ouvrages à ce costume ridicule. » Si Voltaire n'a pas évité les ridicules dont il n'avait cessé de se moquer, il ne faut pas l'attribuer à un défaut de goût , mais à cette économie qu'il n'oubliait jamais. A Paris il empruntait aux comédiens, rapporte Longchamp (p. 278) , tout ce qui lui était nécessaire pour la représentation de ses pièces dans son hôtel. A Toumey et à Mou-Repos, il ne pouvait se recommander à la complaisance d'aucun vestiaire. Aussi se passionna4-il pour la simplicité des vêtements; mais M"* Denis se montra plus difficile. Delà de fréquentes altercations entre l'oncle et la nièce. Quand celui-là cédait, celle-ci ne s'affublait que de costumes confectionnés à Paris. Aussi Voltaire mandait-il le flO janvier 4758 à M"' de Fontaine : a II iaut être complaisant; c'est bien l'être que de jouer la comédie à mon âge, et de souffrir qu'on m'envoie de Paris des habits de Zamti et de Narbas. C'est une fantaisie de votre sœur; elle en a bien d'autres qui deviennent les miennes, o Le S6 suivant , nouvel aveu : a Votre sceiu* attend l'habit (l'Idamé avec plus d'impatience que je n'attends ceux de Zamti et de Narbas. Si elle avait bien fait, elle se serait habillée à sa fantaisie ^ sans suivre la fantaisie des autres , et sans vous donner tant de peines. Pour moi , avec sept à huit aunes d'étoffe de Lyon , j'aurais trèsbien arramgé mes guenilles de vieux bonhomme. Je n'aime à imiter ni le jeu , ni le style , ni la manière de se mettre ; chacun a son goût, bon ou mauvais. M"** Denis a cru qu'on ne pouvait avoir une jarretière bien faite, sans la faire venir à grands frais. J'cû été mon jardinier. J'aurais tout aussi bien été mon tailleur. » C'est Lekain qui avait été chargé de cette commission. Voltaire en paraissait affligé. Aussi semble-t-U s'excuser de cette hardiesse dans ces Ugnes adressées à

438 TOLTAIBB

Lekain : a C'est une famiamb de M"* Denis qne ces habU$ de théàlre qu'elle vous a demandés. Ces amusements ne conviennent ni à mon âge, ni à ma santé, ni à ma façon de penser. »

Mais Voltaire s'était obligé à consacrer douze mille livres à l'exploitation de ses nouveUes terres. Nous connaissons l'impatience qu'il témoignait d'y tout améliorer, avant de signer le contrat. Le mois de janvier 1759, il mandait à M. de Ruffey : « Avez-vous vu M. le pi'éskient de Brosses? S'il vient dans un an à Toumey , il demandera où était le château. Le plaisir de bâtir et de planter flatte un peu l'amourpropre, et cela est vrai; mais le plaisir de mettre les choses dans l'ordre est bien plus grand. J'ai une telle horreur pour la difformité que j'ai rajusté deux maisons en Suisse, uniquemerd parce que leur ici*égularité me blessait la vue. Les propriétaires ne sont pas fâchés de trouver un homme de mon humeur. Je ne me mêle point de réformer les mauvais livres, mais bien les maisons où je loge. Hoc euro et omnis in hoc sum, » Dès le 19 décembre 4758, il apprenait à d'Argental qu'il y avait de tout à Toumey, qui ne rapportait que trois pour un. 11 prend la plume. Lisons attentivement ce qu'il écrit à M. de Brosses le 3!Q suivant : a Soyez bien convaincu que je suis homme à pousser la chose au delà de vingt-quatre (au lieu de douze mille hvres exigibles). C'est ma façon , et surtout avec vous. Je suis connu pom* tel dans le pays. J'ai déjà vingt ouvriers qui réparent les délabrés vignobles. On va incessamment réparer votre château. Vous ne le reconnaîtrez pas. On donne un cours aux eaux. Votre forêt est dans un étal afireux. J'y mettrai ordre; tout est arrangé, » — Le 5 janvier 4759 : a J'ai déjà ordonné qu'on jetât à bas la moitié du château et qu'on changeât l'autre. Les fossés seront grands et réguliers. Nous aurons des ponts tournants. Vous serez un jour étonné d'avoir un château très-beau, très-peigné,et des campagnes fertiles , laboiu^s et semées à la nouveUe mode, et de belles prairies qui sont aujourd'hui couvertes de taupes, et que vous verrez arrosées de petits iiiisseaux. » — Le 47 du même mois : « Votre escaher a changé de place , les prés ont été réparés , les haies raccommodées, les fossés nettoyés et élargis. » — En février : « Cinquante ouvriers ajustent le clûlteau. Ce sera un endroit délicieux. Il m'en coûtera plus de vingt-quatre mille Iivi*es pour améliorer la terre et pour embellir le château. Je suis peut-être le seul homme en France qui en eût usé ainsi. » — Le 33 mai : a Si vous pouviez voir aijyourd'hui le château de Toumey , vous verriez que j'en ai fait une terre qu'un jour vous vendrez le double de ce que vous l'auriez vendue. J'ose dire que vous ne devez pas être mécontent de mon aversion morteUe pour tout ce qui est délabi*ement. » — Le 9 novembre : « J ai planté quatre cents arbres dans le jardin; j'ai fait sauter plus de

A TOUENIBT. iS9

soixante gros rochers qui étaient répandus dans les champs de froment y qui cassaient toutes les charrues et rendaient une partie de la seraature inutile : il y en a encore autant pour le moins à déraciner ; et je consume^ pour labourer^ plus de poudre à canon qu'au siège d'une ville. Je n'ai rien négligé de l'utile^ prés, chemins , grange, pressoir^ plantations; tout a été fait à neuf ou réparé. x> Tous ces travaux durent coûter des sommes immenses {\)\ oui y des dépenses extraordinaires (2) qui ruinèrent la fortune de Voltaire (3) donnant plus d'argent que son domaine ne valait (4). Le 4â novembre 1759 il disait avoir en six mois employé plus de quinze mille livres à le réparer, sans compter les frais de culture. Deux jours après, il croyait avoir procuré un bien réel de vingt mille francs à sa terre. Le 30 septembre et le 20 octobre 1764 , il possédait les quittances des dix* huit miUe livres qu'il avait payées à des ouvriers les trois premiers mois après son acquisition. M. de Brosses se permit de lui répondre, fin octobre 4761 : a Vous allez sans cesse répétant à tout le monde qu'au lieu de 12,000 livres que vous devez mettre en constructions et réparations au château de Toumey , vous y en avez déjà mis pour 18^000 livres , et même quelquefois pour 40,000 livres. N'ayant connaissance d'aucun autre changement que de quelques croisées et d'un pont de bois qui va au jardin, j'ai peine à les porter à ce prix. Au reste, je n'ai rien à vous dire là*dessus : vous êtes le maître du temps; ce que vous n'avez pas fait, vous le ferez.» Le 30 janvier 1768, Voltaire se prévalait de nouveau de ses mémoires de vingt mille livres. Il est vrai que le 19 auguste suivant , il les réduisait à. dix-huit mille livres, mais dont il avait les quittances UbeUées.

Chose singulière ! malgré ces dépenses immenses de bonifications immenses (<5), Voltaire se plaignait continuellement de la stérihté de son domaine. Le 9 novembre 1759, il en porte le revenu à deux mille livres au plus, net quinze cents livres; le 30 septembre et le 20 octobre 1761 , il l'évalue à douze cents livres dans les meilleures années; le 15 janvier 1767, il avait abandonné l'exploitation de sa terre à un Suisse qui ne lui payait qu'environ dix-sept cents livres. Le 30 janvier 1768, il n'en trouvait plus que douze cents livres, avec un char de foin , trois chars de paille, et un tonneau de vin , ce qui ne faisait pas seize cents livres de rente. Le 19 auguste suivant, il ne l'afiermait que douze cents livres en argent, et environ trois cents Uvres en denrées , lésion de plus de moitié à ses yeux. Le 21 février 1770, il n'osait pas avancer que ïourney rapportât mille livres^ mais il s'estimait heureux d'en retirer environ quinze à seize

(i) Correipondance inédite de Voltaire avec de Brotses, pag» 88. — (2) Pag. 80. - (S) Pag. Ui. - (4) Pag, iW. - (5) Pag. 88.