ET BELLE ET BONNE

nom de Belle et Bonne ; ce qui a détenniné M. le marquis de Villette à en fiedre la fortune en Tépousant. » De son côté , Wagnière (p. 1 i 4 et 417) certifie que c'est M"* Denis qui obtint des parents de M"* de Varicourt qu'elle vînt habiter le château de Femey, pour lui tenir compagnie.

C'était en 4775. Les époux Dupuits avaient quitté Femey; les étrangers devenaient de plus en plus raines, Voltaire croissait en âge et non en vertu. M""» Denis s'ennuya d'être presque toujours seule ; elle n'eut donc d'autre intention que de se procurer une demoiselle de compagnie en appelant près d'elle une jeune fille, qui appartenait à une famille honorable. Elles vécm^ent ensemble dans la plus grande intimité. Mais, en 1777, a M. le marquis de Villette, raconte Wagnière (p. iil)y vint en septembre voir M. de Voltaire à Femey. U dit qu'il voulait épouser M"« de Varicourt ; ce qu'il fit enfin, après avoir cependant tergiversé près de trois mois II n est point \Tai, comme on l'a dit et comme on Ta imprimé, que M. de Voltaire eût eu jamais ridée d'offi'ir une forte dot à la femme de M. de Villette ; cela même eût été ridicule, puisque M. de Villette s'annonça comme jouissant de cent vingt mille li>Tes de rente ; par conséquent il n'a point eu la gloire prétendue de refuser une dot. M. de Voltaire et M"' Denis donnèrent seulement quelques diamants à la jeune mariée. M. de Villette , apparemment pour se donner quelque relief, cherchait à faire croire que sa femme et lui étaient parents de M. de Voltaire. »

M. de Jouy ayant répété , dans le tome V de VErmite en province , que Voltaire avait accordé une dot de 50,000 écus à Belle et Bonne , un ami de la famille de Villette adressa cette réclame au Journal des Débats, le 30 mars 4825 : « L'amitié la plus vive imissait M. de Voltaire et M. le marquis de Villette, qui jouissait d'une immense fortime. Ce dernier vit à Ferney M"* de Varicourt, l'aima, en fit la demande à ses parents , qui la lui accordèrent. Mais Voltaire ne la dota point; il avait le tact trop exquis pour en faire même V offre ^ sachant combien, par une ofire de cette nature , il aurait blessé tout à la fois le noble désintéressement de son ami et la délicatesse d'une famille distinguée et honorable. Voltaire n'a donc pas été le bienfaifaiteur de M"« de Varicourt, mais son protecteiu» et son ami. Déjà feu M. le marquis de Villette a réfiité dans le temps cette assertion , et j'ai vu entre les mains de M. son fils l'original de la lettre qu'il fit insérer dans les journaux d'alors. »

Rien n'était plus invraisemblable que d'attribuer à Voltaire, comme l'a avancé Palissot , le désir et la volonté d'offrir une dot de 50,000 écus à un marquis aucpiel il reconnaissait 40,000 (1) et

(1) Uttre à M.o, du 9 novembre 1777 ( D<» 7887, MU. Beucliot ].

même 50^000 écus de rente ^ comme il le mandait , le i9 novenw \}re i m y à La Harpe.

U reste péremptoirement prouvé, par le témoignage de Wagnière et de la famille de Villette^ que non-seulement Voltaire ne donna point de dot à Belle et Bonne ^ mais qu'il ne manifesta jamais Tintention de lui en offrir. 11 lui prodigua les caresses les plus tendres, remarquent les Mémoiresde BachaumofU, du iSjuin 1777. Illa logea, la nourrit et l'entretint pendant deux ans. Il eût été difficile à M"^ Denis de trouver à meilleur marché une demoiselle de compagnie aussi jolie et aussi distinguée.