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lieu au moribond de s'écrier : a Je suis donc abandonné de Dieu et des hommes!» Le docteur^ quoique professant la prétendue réforme, disait hautement qu'il n'am^ait désiré autre chose y pour la conversion des incrédules , que d'avoir pu les réunir autour de son lit de mort, et de les rendre témoins de ses agitations horribles , qui auraient pu , selon lui, faire beaucoup plus d'impression sur leur esprit et sur leur cœur que les discours les plus touchants et les ouvrages les plus lumineux ou les plus persuasifs. »

Le père Harel dit à son tour, dans son Recueil des partieularUés curieuses de la vie et de la mort de Voltaire : a C'est après la sortie de MM. le curé de Saint-Sulpice et l'abbé Gautier, que M. Tronchin, médecin de Voltaire, le trouva dans des agitations affreuses, criant avec furem* : «Je suis abandonné de Dieu etjdes hommes! » et portant les mains dans son pot de chambre, saisissant ce qui y était , il la mangé. Le docteur Tronchin , qui a raconté ce fait à des personnes respectables, n'a pu s'empêcher de leur dire : « Je voudrais que tous « ceux qui ont été séduits par les Uvres de Voltaire , eussent été « témoins de sa mort ; il n'est pas possible de tenir contre un pa]*eil « spectacle. » On peut donc dire que Voltaire a lui-même accompli cette prophétie d'Ezéchiel dont il s'était tant moqué : Et quasi s^Acinericium hordeaceum comedes illud . et stercore , quod egreditur de komine, operies illud. (Ezegh. c. iy. v. iâ. ) »

Chaudon a reproduit cette narration (t. II. p. 42), en y ajoutant cette reflexion (t. II. p. 154) : « Plusieurs auteurs qui ont réfuté les erreurs de M. de Voltaire, ont écrit que l'approche de la mort lui causait des sensations douloureuses , et lui inspirait des remords. Rienassurément n'est plus vraisemblable. D'ailleui*s, les imaginations sensibles sont naturellement religieuses, surtout quand elles ont été nourries de bonne heure des excellents principes de la religion. Cette réflexion seule me fait penser que Voltaire n'entendit pas sonner la dernière heure avec autant de tranquillité et d'indifférence que le prétendent quelques-uns de ses partisans ; car d'autres avouent qu'il éprouva de cruelles agitations. Est-il probable qu'il ait été sans crainte et sans remords à l'approche du dernier instant? Il ne croyait pas, dit-on , en santé; mais cette incrédulité n'était-elle pas chancelante ? excluraitrclle des doutes en maladie ? Or qui doute, a malgré lui des terreiu^ désespérantes. Quelques partisans de Voltaire et de la nouvelle philosophie voudraient qu'on tût ces vérités. Mais pourquoi les taire?»

Cette pensée a amené Barruel à parler de la mort de Voltaire. Dans ses Helvieimes, il se contente de renvoyer au père Harel , et cite M. de Viviers, prélat auquel M. Tronchin dit un jour : a Rappelezvous toute la rage et les fureurs d'Oreste , vous n'aurez qu'une faible

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image àe celles de Voltaii'e dans sa demièi'e maladie.» Mais, dans ses Méf noires (t. I. p. 266) , Bamiel écrit : «Que ITiislorien ne craigne pas ici d'exagérer. Quelque tableau qu'il trace des fureurs, dés remords, des reproches, des cris, des blasphèmes qui pendaht unie longue maladie se succèdent sur le lit de Timpie mourant, qu'il ne craigne pas d'être démenti par les compagnons mêmes de ses impiétés. Leur silence forcé n'équivaut pas aux nombreux témoignages et aux monuments que l'histoire peut citer sur cette mort, la plus effiroyable de toutes celles dont jamais impie se soit senti frappé. Ou plutôt, ce silence même de la part de ces hommes si intéressés à démentir tous nos témoignages , en sera la confirmation la plus authentique. Pas un seul des sopÛstes n'a encore osé parler du chef de leiu* conspiration comme montrant la moindre fermeté, comme ayant joui d'un seul instant de tranquillité pendant TintervaUe de plus de trois mois qui s'écoulèrent depuis son couronnement au Théâtre Français jusqu'à sa mort. Ce silence seul dit combien cette mort les humiliait. » Pour comprendre ces paroles, il faut se rappeler que la plupart des ouvrages des philosophes auxquels nous avons eu recours n'ont paru que plusieurs années après les Mémoires de Barruel. Cet auteur continue : «Dalembert, Diderot et vingt autres conjiu'és, qui assiégeaient son antichambre, ne l'approchèrent plus que pour être témoins de lem* humiliation dans celle de leur maître, souvent même pour se voir repoussés par ses malédictions et ses reproches. « Retirez-vous,leur disait-il , c'est vous qui êtes la cause « de l'état où je suis. Retirez-vous. Je pouvais me passer de tous vous (( autres, c'est vous qui ne pouviez vous passer de moi ; et quelle « malheiureuse gloire m'avez-vous donc value?» Ces malédictions données à ses adeptes étaient suivies du cruel souvenir de sa conspiration. Alors ils l'entendaient eux-mêmes, au milieu de ses troubles et de ses frayeurs, appeler, invoquer et blasphémer alternativement ce Dieu, l'ancien objet de ses complots et de sa haine. Avec les accents prolongés du remords, tantôt il s'écriait : a Jésus-Christ! Jésus- « Christ ! » tantôt il se plaignait de se voir abandonné et de Dieu et des hommes. La main qui avait jadis tracé la sentence d'un roi impie au milieu de ses fêtes, semblait avoir écrit sous les yeux de Voltaire mourant cette antique formule de ses blasphèmes : Écrase donc Vinfàmel II cherchait vainement à chasser cet affreux souvenir; c'était le temps de se voir écrasé lui-même sous la main de l'infâme qui allait le juger. Ses médecins, M. Tronchin surtout, arrivaient pour le calmer ; il^ en sortaient pour confesser qu'ils avaient vu la plus terrible image de l'impie mourant. L'orgueU des conjurés voulut en vain supprimer ces aveux; M. Tronchin continuait à dire que les fureurs d'Oreste ne donnent qu'ime idée bien faible de celles de

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Voltaire. Le maréchal de Richelieu ^ témoin de ce spectacle, sW fuyait en disant : « En vérité^ cela est trop fort , on ne peut y tenir j» Ces lignes lui étant tombées sous les yeux y le célèbre Deluc s'empressa d'écrii^ de Windsor, le 23 octobre i797, à l'auteur : a Je dois « appuyer ce que vous avez dit de la mort de Voltaire dans une des a circonstances liées à toutes les autres. Étant à Paris, en 1781, j'y vis a plusieurs fois une des personnes que vous avez citée en témoignage « d'après la voix publique, je veux dire M. Tronchin : il fut appelé « dans cette demièi*e maladie de Voltaire, et j'ai tenu de lui-même a tout ce qui se répandit alors à Paris et au loin de Tétat horrible où « se trouva l'Ame de ce méchant aux approches de la mcH:t. Gomme « médecin même, M. Tronchin fit tous ses efforts pour le calmer, « car ses violentes agitations empêchaient tout effet des remèdes; mais « il ne put y pai*venir, et il fut forcé de l'abandonner, par l'horreur cr que lui inspirait le caractère de sa frénésie. Un état si violent, dans « un corps qui dépérit, ne peut longtemps dm-er; la stupeur, présage a de la dissolution des organes, doit naturellement lesuivre , comme « elle suit d'ordinaire les mouvements violents occasionnés par la « douleur ; et c'est ce dernier état qu'on a décoré du nom de cdmt. 0 M. Tronchin ne voulut pas qu'on s'y méprit ; c'est pourquoi il réa pandit aussitôt, en qualité de témoin, les circonstances vraies que « vous avez rapportées, d

Aucun philosophe ne s'est avisé de réfuter Bamiel et de révoquer en doute le témoignage d'un évéque et d'un savant dont il se faisait l'interprète. Wagnière, embarrassé des paroles que la voix publique ne cessait d'attribuer au doctem* Tronchin, voulut savoir s'il lui était possible de les rcgeter. U s'adiessa à M. Tronchin, cousin du médecin. Après lui avoir mis sous les yeux le passage du père Harel copié par Chaudon, il dit : a J'ai eu l'honneur de voir M. Tronchin quelques jours après la mort de mon cher maître. Il me parla beaucoup de M. de Voltaire, de sa maladie et de sa mort; mais il ne me dit pas un mot dans le sens que je viens de transcrire. J'ai une peine extrême à croire ce propos de M. le docteur Tronchin ; encore plus & penser, s'il l'avait effectivement tenu, qu'il y eût attaché le sens qu'on veut lui doimer dans cette note. Il y a une grande différence^ ce me semble, entre le désespoir des remords et de la crainte, qui est celui qu'on suppose ici, et le désespoir qu'aurait pu montrer &(. de Voltaire de ce qu'on le laissait sans secours et sans consolation, malgré toutes ses instances. C'est la seule conviction de la manière horrible dont on trahissait ce grand homme dans ses derniers moments qui a pu rendre sa fin triste et cruelle. M. Tronchin ne le vit pas le jour de sa mort; ce ne fut pas non plus à lui qu'il dit : 0 Je suis abandonné de tout le monde; s ce fut à M"* de Saint-

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Julien y quand il la revit s^ans ce notaire qu'il Tavait suppliée jdusieurs fois d'aller chercher^ voyant que ses demandes aux gens de la maison, pour qu'on le lui amenât, restaient sans effet. Je vous supplie avec instance de daigner prendre des informations sur cette petite anecdote. » Le 35 janvier 1787^ Wagnière reçut cette réponse : « L'ouvrage dont vous avez extrait la note que je reçois m'est inconnu > et rien ne ressemble moins au docteur Tronchin que le propos que l'auteur lui fait tenir à la mort de M. de Voltaire. On a beau jeu à faire parler les personnes qui ne sont plus. » Cette missive ne prouve pas plus que l'entretien de Wagnière avec le docteur Tronchin. On ne peut pas poser en principe qu'une anecdote contée par ce dernier à M. de Viviers > au célèbre Deluc et à un grand nombre de personnes , n'est point authentique ^ parce qu'il n'a pas fait la même confidence à un sien cousin et à Wagnière.

n est difficile de rencontrer des contradictions plus étranges. D'un côté, nous voyons La Harpe, Grimm , Dalembert, Duvemet, Wagnière ; de l'autre, un boiu'geois de Paris, Formey, le père Harel , Ghaudon, Barruel avec un prélat et un savant distingué. Si j'en crois ceux-ci. Voltaire mourut dans des accès de rage et de désespoir; ceux-là, au contraire, a£Brment que rien ne fut plus paisible que sa dernière heure. Ni les ims ni les autres néanmoins n'ont été témoins de ces scènes. A quel parti l'historien demandera-t-il la vérité ? S'il s'en rapporte aux philosophes , il est obUgé de donner un démenti aux graves personnages qui ont cru pouvoir se faire l'écho de la tradition, et aucune raison ne l'autorise à mépriser leurs dépositions.

Serons-nous donc condamné à n'avoir que des probabilités sur un fait que tant d'esprits ont eu intérêt à dénaturer? Il nous faut la certitude historique. Qui nous la donnera?

Ce sera Tronchin lui-même. C'est lui qui d'un mot va confondre les contradictions et les mensonges des amis de Voltaire et justifier la confiance de ses adversaires. Or, voici une lettre que le docteur écrivait à Bonnet, le âO juin 1778, quelques jours après la mort de Voltaire : <x Si mes principes avaient eu besoin que j'en serrasse le nœud, l'homme que j'ai vu dépérir, agoniser et mourir sous mes yeux, en aurait fait un nœud gordien ; et en comparant la mort de l'homme de bien, qui n'est que la fin d'un beau jour, à celle de Voltaire, j'aurais vu bien sensiblement la différence qu'il y a entre un beau jour et une tempête... Cet homme donc était prédestiné à mourir entre mes mains. Je lui ai toujours parlé vrai , et , malheureusement pour lui, j'ai été seul. « Oui, mon ami, m a-t-il dit bien « souvent, il n'y a que vous qui m'ayez donné de bons conseils* Si je « les avais suivis , je ne serais pas dans l'état afiEreux où je suis. Je

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« serais retonméàFemey ; je ne me serais pas enivré de la fumée (pii « m'a fait tourner la tête. Oui Je n'ai avalé que de la fumée; vous ne c pouvez plus m'ètre bon à rien. Envoyex-moi le médecin des folis! « Ayez pitié de moi ; je suis fou. . . » Jusqu'à sa mort y ses jours n'ont plus été qu'un ouragan- de folie. Il en était honteux; quand il me voyait , il m'en demandait pardon. Il me priait d'avoir pitié de lui, de ne pas l'abandonner... Il a pris tant de drogues et a fait toutes les fc^es qui l'ont jeté dans l'état de désespoir et de démence le plus affreux. Je ne me le rappelle pas sans horreur. Dès qu'il vit que tout ce qu'il avait fait pour augmenter ses forces avait produit un effet contraire , la mort fut toujours devant ses yeux. Dès ce moment^ la rage s'est emparée de son âme. Rappelez-vous les fureurs d'Oreste : Fiiriis agitatus Mit. »

Cette missive n'a pas besoin de commentaire. Il ne nous reste plus qu'à savoir si les mots qui la terminent permettent d'admettre que ces agitations n'étaient qu'intermittentes , que tous les détails donnés par le père Harel et Barruel sont des exagérations de prédicateur, et que Voltaire mourut dans un état de calme et de repos.

Nous venons d'écouter un protestant ; maintenant , nous allons laisser la parole à un vicaire général de Belley, actuellement évéque de Gap. « Jusqu'ici, écrivait en 1835 M. l'abbé Depery dans sa Biographie des hommes célèhres du département de F Ain (p. 163), des nuages d'obscurités et de contradictions ont entouré les derniers moments de Voltaire. Nous pourrons en parler savamment; car nous avons été à même d'en recueillir toutes les circonstances de la bouche de M** la marquise de Viliette, chez qui Voltaire mourut. Belle et Bonne était sœur de M. de Rouph de Varicourt, évèque d'Orléans , dont nous avons été secrétaire plusieurs années. Pendant les fréquents séjours que ce vénérable prîélat faisait à Paris, nous logions à Paris avec lui chez M"* sa sœur; nous avons donc été à même d'entendre raconter en famille , et dans l'épanchement de l'intimité , les scènes qui se passèrent au lit de mort de Voltaire. Nous ne citerons qu'en substance les particularités nombreuses que nous tenons de M"* de Viliette , qui nous honorait de sa confiance. « Rien de plus vrai , disaitrelle , que ce que Tronchin raconte des « derniers instants de Voltaire; il poussait des cris affireux, il s'agitait, « se tordait les mains , se déchirait avec les ongles; peu de minutes a avant de rendre l'âme , il demandait l'abbé Gautier. Plusieurs fois « M"*de Viliette voulut envoyer chercher un ministre de Jésus-Christ; « les anus de Voltaire, présents dans l'hôtel, s'y opposèrent, craignant « que la «présence d'un prêtre recevant le dernier soupir de leur « patriaixlie ne gâtât l'œuvre, de la philosophie et ne ralentit les c adeptes , qu'une telle conduite de la part de leur chef aurait oon

a damnés. A l'apprm^he du moment fatale uu redoublement île dt^^s-* c pair s'empara du moi'iboud ; il s écria qu'il sentait une main iuviffsible qui le traînait ad tribunal de Dieu; il invoquait avec des « hurlements épouvantables Jésus-Christ, qu'il combattit toute sa vie; « il maudissait ses comparons d'impiété^ puis invoquait et iiquriait « le Ciel tour à tour; enfin, pour étancher une soif ainlente qui « 1 etouflait, il porta à s>a bouche Si>n vase de nuit : il poussa un dernier « cri et expira au milieu de ses (»rdures et du sang qu'il avait répantlu «t par la bouche et par les narines. » Ainsi sont démenties les relations de Condorcet et de Wagnière , qui le font mourir tranquillement. »

Uans ses Mémoires ( 1. 1. p. 71), le comte d'Allonville n'est pas moins explicite. Ayant un jour demandé au cdmtQ de Fusée s'il était M'ai que Voltaire fût mort en véritable damné, il en reçut cette réponse ; « Demandez à Villevieille, àVillette: ils ne le nieront pas devant moi , qui comme eux ai vu sa rage , entendu ses cris : a Le diable «est là, il veut me saisir! disait-il en pointant des regards elfai'és vei's «la ruelle de son lit... Je le vois... Je vois l'enfer... Cachez-les-moi. » Cette scène faisait hooreur. » — « Quelques années après, dit le comte d'AUonville, je racontais cek àiinnommé Hai'di, çommis^voyagem* d'un gros négociant de Rouen, et il ne le voulait pas crmre ; mais un valet de chambre de Voltaire qui venait souvent chez lui, interrogé sur ce sujet, lui confirma les détails donnés par moi d'après le comte de Fusée. »

Telle est enfin la vérité sm* les derniers moments de Voltaire.

C'était le soir du 30 mai 1778. Onze heures et un quart venaient de sonner, quand très-haut, très -puissant François -Marie Arouet de Voltaire, comte de Toumey, seigneur de Ferney, gentilhomme oixlinaire de la chambre du roi , membre de l'Académie française, et de prestpie toutes les Académies de TEiurope, fut an*aché h se^^ tonnes d'or, à son volumineux portefeuille de contrats, et au délice de la tourl)e des lecteurs (jui ne reconnaissaient plus d'autres mei^ veilles que k magie de son style, d'autres dogmes que ses contradictions, d'autre divinité que son nom. Il venait de tomber pour toujom's dans les mains redoutables de Celui qu'il n'avait jamais aimé, mais qu'il ne parvint pourtant point à chasser entièrement de sa raison*

Xn. Testament de Voltaire,

«Le plus beau partage de l'humanité, c'est de pouvoir faire du bien, » écrivait Voltaire à Helvétius, le 2."> février 1730. Depuis cette époque il était devenu richissime; il se flatta de u'avoa* pas été inutile