POST-SCRIPTUM POUR LES CURIEUX

Comment Voltaire eui toute sa ine des maitresses qui ne lui

coûtaient rien.

Le 31 août 1751 , Voltaire écrivait au duc de Richelieu: «Il fout renoncer à l'histoire ou ne rien supprimer des faits. » Pourquoi? il répond à cette question par ces mots adressés à Damilaville, le 16 septembre 1760 : « La vérité est toujours bonne à quelque chose yasqne dans les moindres détails.» Or , le 11 mars 1764, Voltaire ayant fait cet aveu à Damilaville : « Vous ne sauriez croire à quel point cette maudite philosophie a corrolupu le monde , » il n'est pas hors de propos de rechercher si cette maudite philosophie , dont Voltaire se plorKîa d'être Tapôtre, n'a pas exercé quelque influence sur ses mœurs.

Je n'examinerai point s'il faut prendre à la lettre ce vers adressé le U octobi^e 1733 àCideville:

J'ai bien peu de tempérament ,

et ces deux autres vei-s qu'il envoya le 29 août 1 742 à Frédéric ;

D*un homme je ne suis que l^ombre , Je n*ai que Tombre de Tamour,

car, le 3 novembre 1766 , il écrivit à Cbabanon : « Vous prétendes donc que j'ai été amoureux dans mon temps tout comme un autre? Vous pourriez ne vous pas tromper. Quiconque peint les passion? lésa ressenties, et il n'y a guère de barbouilleur cpii n'ait exploité ses modèles. » Aussi a-t-il constaté, dans son Commentaire historique, que dans sa jeunesse il mena une vie très-dissipée, et qu'il se plongea dans les plaisirs de son âge.

Sa lettre à Thieriot, du 1 1 septembre 1722, nous apprend pourquoi et comment à Bruxelles il paya son tribut aux maisons de débauche. Il n*eut pas besoin d'y retourner, car le sexe ne fut pas trop cruel pour lui, et ces relations ne lui attii'èrent pas de grands dé»gréments.

Dès 1720, les quatorze lettres qu'il avait adressées à une demoiivlle Duiioyer , de la Haye, étaient publiées ; elles nous apprennent qu'elle fut sa première maîtresse , que ses amours furent découverts,

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et que l'ambassadeur de France à la Haye se hâta de renvoyer le jeune page qu'on lui avait confié pour l'accoutumer au travail du cabinet et non pour séduire la jeune fille. Lors(]u'il était pix)scrit en Angle>^ terre^ il eut affaire à un mari aussi jaloux de son honneur que M"» Dunoyer avait pu être susceptible pour l'avenir de sa fille. Aussi à la page xxxv du tome I" des Divorces anglais , par de Châteauneuf, publiés en 482i , on ht ces lignes : «Sans un vieux recueil , on eût toujours ignoré que Voltaire eut une affaire avec un mari anglais. Voltaire avait adressé des vei-s à Laura Harley , dont le mari était fort chatouilleux sur l'article. Ce marchand, qui se connaissait mieux en chiffres qu'en mots ahgnés/crut qu'une déclaration en vei-s était quelque chose de sérieux : il la fit figurer dans le procèsverbal dressé contre deux autres séductem^ de sa femme.» M. Beuchot a cité c«s vei*s à la page 493 du tome XIV de son édition des OEuvres de Voltaire, Ajoutons à ces deux petits désagréments les rapports de Voltaire avec la maréchale de Villars. 11 eut beau lui adresser de jolis vers, la visiter dans son hôtel ou dans son château, il n'en obtint pas ce qu'il désirait. «Voltaire admis dans sa société, remarque Condorcet , eut pour elle ime passion , la première et la plus sérieuse qu'il ait éprouvée. Elle ne fut pas heureuse, et l'enleva pendant assez longtemps à l'étude, qui était son premier besoin; il n'en parla jamais depuis qu'avec le sentiment du regi*et et presque du remords, n

Il ne fut pas difficile à Voltaire de trouver des femmes moins farouches que la maréchale de Villars et plus indépendantes que la demoiselle Dunoyer et Laura Harley. Dans sa lettre à Thieriot, du i" juin t73i , il s'est vanté d'avoir été Tamant de la célèbre Adrienne Lecouvrenr; le marquis de Villetle (p. 420) lui a entendu raconter l'histoire de ses amours avec lactrice Duclos; Condorcet met au rang de ses maîtresses une autre actrice nommée de Corsembleu} sur la même ligne doit figurer une demoiselle Gravet de Livry , qui épousa plus tard le marquis de Gouvernet; Voltaire lui adressa VÉpitre connue sous le nom des Vous et des Tu , et lui pardonna de ravoir quitté pour un ami commun^ M. de Génon ville, comme on le voit dans l'Épltre à cet ami intime, dans une autre adressée h ses mânes, et dans des vers dédiés au duc de Sully et au docteur Gervasi.

Ainsi Voltaire a été l'amant connu de M"* Dunoyer , de Laura Harley, de la Duclos, delaCorsembleu, de la Lecouvrenr, de la Livry; que lui ont (îoùlé toutes ces liaisons? des vei^s, mais pas un sou de dépense.

Voici d'autres danieâ dont il a parfaitement exploité la position et la fortune. 11 fit un voyage en Hollande et à Bruxelles avec la comtesse de Kupelmondei Du Vernet (p. 26) la signale comme une