DE LA TRISTESSE

ments physiques qui dtk>ident ou accompagnent cette disposition de l’esprit' ; et quand Aristote lui-méme nous dit que les poëtes sont^ de tous les hommes, les plus mélancoliques , ne nous étonnons pas des vers amers et moqueurs où Ménandre exprime ainsi le mépris de la vie humaine* : « Si un dieu venait me dire : Graton, après ta « mort tu rentreras aussitôt dans la vie ; tu seras ce que « tu voudras, chien, mouton, bouc, homme ou cheval : « car il faut que tu vives par deux fois : la destinée est « ainsi faite, mais choisis la condition qui te plaît; — ^je « crois que je lui répondrais aussitôt : Fais de moi tout ce « que tu voudras, pourvu que tu ne fasses plus de moi un « homme : car l’homme est le seul des êtres vivants à qui « le bonheur soit injustement donné, et la peine imposée a injustement. Le meilleur cheval est le mieux soigné : si « tu es un bon chien, tu seras plus estimé qu’un mauvais « chien, et même beaucoup plus. Un coq de race a sa « nourriture à part et fait peur aux lâches de son espèce. ,a Mais qu’un homme soit vertueux, d’une haute origine et la noble de cœur, cela ne lui sert de rien, dans le monde |« tel qu’il est fait aujourd’hui. Le flatteur s’empare « de la première place, le calomniateur de la seconde, le a méchant de la troisième. Mieux vaut vivre dans le corps « d’un âne, que de nous voir éclipsés par des gens qui ne

‘ Aristote, Problème XXX, i, cité par Cicéron, Tutculanet, I, 33

* Ménandre, Beopopouiievri, 11; Mein., Fr.Com. llr., IV, I3*.

« nous valent pas'. » N’est-ce pas là ce gouffre où Iriom-

1 Voici comment Baïf a imité ces vers :

Maoni, si quelque Prométhée,

Avec la puissance arrestée Par le conseil de tous les dieux,

De tels mots renoit me poursuirre :

c Quand seras mort, te faut revivre ;

< 11 est conclu dedans les deux ;

< Et quand tu viendras à renestre, c Tu seras lequel voudras estre,

< Bouc, ou bélier, ou chat, ou chien, c tlomme, ou cheval ou antre bette :

< Choisi-la sans plus, et l'arreste, c Et, tel que tu voudras, revien ;

c Tu n'en pourras être délivre;

« Car de rechef il te faut vivre ;

< C'est du destin la dure loy .

« Choisi donc ce que tu veux estre ; »

Ma foy, je luy dirois : « Mou maistre,

« Tout, pourvu qu'homme je ne soy. »

Car, de tous les animaux, l'homme Est le plus misérable, comme Tu l'entendras par mes raisous.

Plus injustement il se trête Que nulle beste à lui sujète.

Malheureux eu toutes saisons.

Le cheval le meilleur on panse Avecque soing et diligence.

Plustost que celui qui moins vaut.

On l'espoussctte, on le bouchonne Avène, foin, paille ou lui donne.

Et jamais rien ne lui défaut.

Si fusses un bon chien de chasse,

D'un seigneur tu aurais la gr&ce.

Qui, t'estimant, t'honoreroit Plus qu'un autre qui seroit pire ;

Et, sçachant ta valeur élire.

Hors du chenil te tirerait.

Un coc, s'il a de l'excellence De sa race ou de sa vaillance.

Est mieux qu'un lâche coc traité.

Que l'on égorge ou que l'on donne.

Au bon la court on abandonne Où l'orge à plein poing est jette.