UE L’HISTOIRE

constante de l’esprit, la discrétion élégante et la mansuétude du langage, la lumière égale et tempérée sur toutes les pensées : car alors il faudrait aussitôt passer à l’avis de Plutarque et proscrire Aristophane, et bien d’autres avec lui, qui seraient Athéniens et parfaits sans être attiques. Mais l’atticisme Athénien n’était pas, ou, du moins, ne fut pas toujours l’atticisme dans le sens moderne et français du mot. Il se modifia et se renouvela selon les temps : il y eut plusieurs atticismes, successifs et divers, dont l’histoire mériterait d’être écrite avec détails. A ne prendre , même cette histoire qu’à partir de son glofieux midi, et à s’arrêter là où s’arrête son grand éclat, sans remonter Jusqu’aux nuances de sa lente aurore ni descendre jusqu’aux reflets voilés de son crépuscule encore aimable, on aurait à distinguer déjà, rien que dans le plein jour du génie attique, de bien importantes variations. D’abord apparaîtrait l’atticisme austère et majestueux, d’une beauté tranquille, forte, et, pour ainsi dire, concentrée. C’est toute une pléiade d’écrivains, d’orateufs, d'artistes dont le regard est attaché sans cesse à l’idéal le plus grave et le plus relevé : Eschyle, et sa poésie construite comme un temple d’Ictinus, en larges blocs de marbre taillés à angles droits Phidias, dédoublant le Jupiter homérique, effaçantlecôté humain de Jupiter, le mari tantôt grondeur*,

I O. Mùller, Hiêtory of the Literaiure of ancient Greece, p. 335.

* Cfr. Iliade, I, 3i3-567.

DE L’ATTICISME

tantôt épris‘> tantôt infidèle* de la jalouse 'Junon , le père brutal qui prend Vulcain par le pied pour le jeter du ciel en terre*, le rire inextinguible* et les querelles comiques de TOlympe*; Phidftis effaçant, disons-nous, tous ces traits de la grâce et de la gaîté Ioniennes, pour ne garder que les traits qui se prêtent à l’atticisme grandiose et sérieux de sou temps, et pour représenter uniquement le Jupiter roi des dieux et des hommes, qui ébranle l’Olympe en remuant les sourcils et dont toute la contenance exprime la béatitude orgueilleuse de la toutepuissance au repos Périclès l’Olympien’, semblable au Jupiter même de Phidias, poursuivant en toute chose un modèle de dignité et de hauteur qui semblait étrange au sein d’un état démocratique , ne donnant dans son éloquence rien à l’agrément ni à la passion, parlant devant le peuple d’un vdsage immobile et sans sourire, d’un ton de voix soutenu, d’un geste- calme et qui ne dérangeait jamais ses vêtements, d’un langage plein, concis, serrant les choses de près et fortement*, longuement médité

1 Gfr. lUad., XIV, 314-3ol.

* Cfr. lliad., XIV, 317-327.

3 Cfr. lliad., I, 591 .

» Crr. lliad., I, 590.

• Cfr. lliad., XXI, 385-513.

« Slrabon, VIII, p. 534, a; Homère, lliad., I, 528-530.

' Aristophane, Acharn., 530 : nepixXÉr,; oûXOpwtKx.

8 Plutarque, Périclès, IV etV.

® Quinülien, XII, 9, § 13; Suidas, sub verbo.

DE L’IIISTOIKE

non poiH* entraîner ou pour plaire, mais pour que le discours fini laissât son aiguillon dans l’esprit des auditeurs'; ' Thucydide, le Périclès historien ’, quoique avec plus de rhétorique déjà ®, mais avec le même soin sévère du style, la même rigueur de maintien, la même préoccupation unique de dire précisément les grandes choses, sans chercher à émouvoir ni à briller, et de faire profondément pénétrer en ses lecteurs des pensées qui les fissent réfléchir à leur tour

Mais Thucydide, revenu de l’exil et écrivant son histoire, était, au milieu d’une autre génération, le représentant attardé d’une Athènes qui n’était plus. Il y avait déjà des .années que Tatticisme avait perdu sa majesté et son austérité, dans ces révolutions rapides qui rendent si difficile

» Eupolis, Afiiiot, IV; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 458.

* Wyllenbach, Eclogæ Uistoricce, Præf.; sur les rapports de la politique de Périclès avec le tableau que fait Thucydide de l'histoire de la Grèce avant la guerre du P^ponèse, voir O. Müller, Hist. of the Lit. ofanc. Greece, p. 483. Cicéron a aussi rapproché Thucydide de Périclès, et les appelle : • Subtiles, acuti, brèves, sententüs magis quàm verbis abundantes (de Orat., 11, ii), et dans son Brulus (c. vil), comparant Thucydide à d’autres orateurs, il dit ; • Grandes « verbis, trebri sententüs, compressions rerum brèves, et ob eam « causam subobscuri. •

s Mais c'était la rhétorique d’Antiphon , laquelle était uniquement occupée à régler l’ordre et la combinaison des pensées, et à ajuster exactement les expressions à l’intention de l’écrivain. Aussi Antiphon lui-méme était compté parmi ceux qui possédaient l’aù- (mipà àpiiovia, caractère du premier atticisme (Tryphon, Walz, Rhet. Græc; Vni, 750).

♦ Thucydide, I, 22.

DE L'ATTICISME

à expliquer l’histoire de la nation et de la litteratureAthéniennes, parce que tout s’y croise, et parce que les nouveautés y sont déjà établies quand le passé est encore robuste et persistant. Pendant la guerre du Péloponnèse, la démocratie était devenue fougueuse, l’atticisme polémique et passionné. L’éloquence avait bien changé, depuis qu’on avait eu, à la place de Périclès, Cléon, qui parcourait, en parlant, la large tribune, élevait la voix, rejetait son manteau, et gesticulait violemment jusqu’à se frapper la cuisse'. Mais, pour reconnaître ce changement de l’éloquence, ne nous fions pas à Cléon, orateur emporté par nature et par habitude de parti : allons tout de suite à Démosthène, qui sera, au sein de sa patrie allanguie, la dernière voix de la vieille liberté, comme Thucydide était resté, pendant que la fièvre démocratique agitait Athènes, le dernier écrivain du vieil atticisme. Combien Démosthène diffère de l’idée qu’on se fait de Périclès d’après tous les témoignages anciens ! Comme la moquerie, en Démosthène, est sou vent vive, et la passion toujours présente, ardente, dominante ! Qu’il malmène rudement ses adversaires, et combien ne pourrait-on pas relever, dans le seul Discours pour la couronne, de passages ou de mots avoisinant l’injure et qui sentent l’entrainement du combat ! Et puisque telle est l’impression à la seule lecture, que serait-elle (Æschine nous en avertit) si nous avions entendu o le monstre lui-même

* IMulaniiie, Nicias, Vlll.