A ROME

viné en lui un maître dont les disciples devaient devenir des maîtres à leur tour. Ménandre était mort depuis cinquantedeux ans tout au plus*, quand le Tarentin Lîvius Andronicus fit jouer la première pièce régulière et directement transportée du théâtre grec sur le théâtre romain Bientôt, sinon dès le début, il écrivit des comédies A quelle école, à quel poète demanda-t-il des modèles? Ce ne fut certainement ni à Aristophane, ni â aucun de ses pareils : car l’aristocratie l'omaine, puissante et toujours ombrageuse , se serait, sans doute, montrée aussi sévère alors qu’elle le fut quelques années plus tard*, pour tout audacieux qui eût essayé d’ouvrir le domaine des affaires publi- ;ques aux invasions d’un art nouveau venu. D’ailleurs, Livius Andronicus semblait naturellement poussé à choisir Ménandre pour guide, par d’autres raisons, plus littéraires, que la crainte des patriciens et l’intérét de sa sûreté : de même que, dans ses premiers essais tragiques, il imita d’abord Euripide, dont la gloire était plus récente et les beautés plus faciles à comprendre pour les Romains d’alors que celles d’Eschyle ou de Sophocle, de même, quand il s’engagea dans une autre voie, il dut commencer par suivre l’Euripide de la comédie, auquel il pouvait aisément emprunter les traits généraux d’une satire philosophique et adressée â l’humanité de tous les temps.

‘ Aulu-Gelle, Noctes attlcœ, XVII, 21, § 40.

* En l’an 240 av. J. G.

* Diomède, III, p. 486. — Flavius Vospic.: Nvmrian., 13.

* Envers Nævius.

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Mais un fait vaut mieux que deux eonjeetures. Nievius, ■ dont les débuts dramatiques ne sont séparés que par cinq années de ceux de Livius Andronicus, traduisit h Flatteur de Ménandre ‘ ; et c’en est assez pour prouver que Tintluence du poète grec sur les potdes romains commença en même temps que la comédie même, et qu’il fut admiré à Rome aussitôt que les esprits y furent capables d’admira tion. Bientôt Plaute etTérence ne font qu’indiquer le titre de la pièce qu’ils imitent, sans rappeler le nom de l’auteur*: tant ses écrits sont déjà répandus, et établis dans toutes les mémoires ! A partir de ce moment, consultez tel siècle de la littérature romaine et tel écrivain qu’il vous plaira de choisir : vous ne retrouverez nulle part le nom de Ménandre sans un éloge, ‘fl’érence est le seul qui se soit approché

de lui, si vous en croyez Cicéron ^ : encore est-il resté fort * >

en arrière, répond Jules César M C’était lui — Platon et lui que choisissait Horace pour être les compagnons de son voyage et de sa solitude quand il allait chercher, dans sa villa de Tibur, le repos et un air plus tiède C’était

» Térence, prologue de VHéatUontimorùmenos, v. 2.5.

* Piaule, prologue du Pœnus. — Térence, prologue de YHéautontimorùmenos, 8 et 9 :

Mi cuja Græea tit, niti partem maximam Exislimarem $cire vctirûm, id dicerem.

« Cicéron, in Limone, apud Donatmn ;

Tu quoque qui talus (eclo sermone, Terenii,

Conrertum expressum q<te latind voce MenanJrum Jn media populi tedalit vociius effert.

* Épigramme de Jules César, apud Douât um.

Horace, Sut., Il, iii, 10 et 11.