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lui que Properce voulait lire, [X)ur devenir lieureusemeut intidèleà une passion dont Cynthie récompensait mal la fidélité: «Docte Epicure», disait-il, «les ombrages de ton « jardin me donneront la sagesse : docte Ménandre, tes «plaisanteries délicates me donneront l’oubli'.» En même temps, et comme si Ménandre ei'it écrit pour tous les cœurs, et possédé le double privilège de nourrir tour à tour et de faire oublier les mêmes sentiments, c’était lui qui parlait de leur amour à tous les amoureux. Ovide, qui le raconte -, devait le savoir : car souvent, sans doute, les écrits de ces deux poètes se disputaient de tels lecteurs et se succédaient dans les mêmes mains. De fous deux, les jeunes gens de Rome pouvaient dire, en empruntant les paroles de l’un d’eux ^ : « Voilà des vers oîi nos pro- « près passions se reconnaissent : de quel indiscret ou de « quel devin ces hommes peuvent-ils donc avoir appris « les secrets de nos cuairs?» — Mais c’était une rivalité sans jalousie, et qui n’empêchait pas Ovide de dire : « Aussi longtemps qu’rl resUu’a dans le monde un esclave « rusé, un frère cruel, une séduisante courtisane, une « méchante messagère de messages corrupteurs, aussi « longtemps Ménandre vivra '*.» Sous Tibère, .Manilius

‘ Properce, lit, El. xxi, 2G et 28.

* Fabula jucundi nulla est sine amore Menandri,

F.l solet hic pueris rirginihusque legi.

(Oriae, Tristes, II, i, nco.)

s Oviile, Amores, II, i, 8, 0 el 10.

* Oviilc, .Amoffs, I, XV, t".