G2 DE L’INFLUENCE D'EURIPIDE

passions et des vices que scs grands prédécesseurs, Eschyle et Sophocle, avaient toujours évités, Euripide n’avait pas imprudemment exposé aux yeux des Athéniens des exemples immoraux, pas plus que Molière ne peut être accusé d’avoir répandu l’hypocrisie en peignant Tartufe. Dans Euripide comme dans Molière,à côté des mauvais instincts de l’homme représentés avec l’ardeur qui leur est propre et qui leur donne, dans la réalité, tant et de si dangereux avantages sur le bien, moins entraînant, il y a toujours la critique vive et profonde de ces vices et de ces passions, faite tour à tour par les agitations mêmes qu’ils excitent ou par les catastrophes qu’ils amènent, plus souvent encore par les paroles des divers personnages, interprètes du poète qui juge, blâme et attaque en même temps qu’il reproduit et colore tous les défauts humains. Là est la moralité des pièces d’Euripide, et Aristophane, en la méconnaissant, ne se souvenait pas de lui-même. Lui-même, en effet, faisait-il autre chose que combattre les désordres et les ridicules de la vie publique, avec cette même arme qu’Euripide tournait contre les désordres cachés et douloureux de l’âme?

Mais par là Euripide avait confondu les genres. En introduisant la polémique dans la tragédie, il y avait introduit la comédie même, sous toutes ses formes et avec toutes ses libertés. La comédie de son temps est la satire appliquée aux affaires publiques ? Les affaires publiques auront

aussi place dans la tragédie d’Euripide’. Sous un voile transparent, il attaque Cléophon, le Thrace qui est venu se faire démagogue à Athènes *. 11 attaque a l’anarchie des « inatelots *; » et que lui importeraient les matelots de l’Aulide ? Ce sont ceux du Pirée qu’il accuse d’ctre turbulents, Il aime la population laborieuse des campagnes, « véritable et seul soutien du pays/, » ces hommes simples et tranquilles en l’honneur de qui Aristophane avait fait Us Achamiens, « bons administrateurs de leurs maisons et de leur patrie tandis qu’il ne voit dans les villes que « corps sans âmes, statues creuses qui décorent inutilement l’Agora, p La Hotte Athénienne part pour l’expédition de Sicile, et les Dioscures terminent V Electre en disant qu’ils vont « en hâte vers la mer de Sicile afin de « protéger les proues des navires plongées dans les flots » Enfin, ne croirait-on pas lire une belle parabase d’Aristophane, quand Euripide, dans Us Suppliantes, fait sa profession de foi politique en ces mots : « Il y a trois classes « de citoyens : les uns sont riches, inutiles, et convoitent

' On a remarqué aussi dans Eschyle quelques allusions aux affaires publiques de son temps, mais elles sont bien plus rares que dans Euripide, et surtout elles n’ont rien de polémique ni de comique.

* Euripide, Oreste, 904 et sqq.

3 Euripide, Hécube, 606-608; Iphigénie en AuIide,9H.

* Euripide, Oreste, 920,

!^/luripide, Electre, 386-388.

'' « Euripide, Electre, 1347,