LES DERNIERS IMITATEURS

Id, quale quale est, chartis raandatum, diu Vitæ m! agundæ delectameuto fuit.

Yeriim vexatus aniiui curis anxiis,

Nonnullis etiam corporisdoloribus,

Utrumque utesset tædîo mt ultrà moduni,

Optatam mortem sum aptus : quæ dédit inihi Suo de more cuncla consolamina :

Vos in sepulcliro hoc dicier concedite,

Quod sit docimento, post fatales exitus,

Immodicè ne quis vitæ scopulos horreat,

Quum sit paratus portas flagitaniibus,

Qui nos excipiat ad quietem perpetem.

Sed jam valete, donec viverè expedit.

a Pour ne pas passer ma vie comme une bôte brute et a sans rien faire^ j’ai traduit quelques élégantes comédies « de Ménandre; moi-même, j’en ai soigneusement composé « de nouvelles. Confié par moi au papier, ce travail, quelle « que puisse être sa valeur, a été longtemps le charme de « ma vie. Mais j’ai eu l’âme travaillée par des inquiétudes « sans trêve, le corps aussi atteint de quelques douleurs, « et comme tout cela me pesait à l’excès, j’ai embrassé « la mort souhaitée , et selon sa coutume elle m’a donné c( toute consolation. Souffre* que , de mon tombeau , je c( vous parle ainsi : moi qui ai déjà franchi le fatal pas- « sage , je puis vous apprendre à ne pas trop redouter les « écueils de la vie , puisqu’il y a un port toujours ouvert « à qui le désire , un port où nous pouvons nous réfugier « dans l’éternel repos. Mais adieu : portez-vous bien, a tant que la vie vous plaira. » Était-ce de Ménandre que ce Chatterton d’un autre Age avait appris le dégoût de la

vie et rimpatience de la douleur? N’allons pas aüssl loin , mais avouons que , pour solliciter au suicide un homme malade d’âme et de corps comme Pomponius, il pouvait suffire d’un de ces élans de tristesse que nous avons remarqués dans la comédie nouvelle , surtout si l’empereur s’appelait alors Claude ou Néron , ou si Poinponius avait vu quelqu’un de ses amis se tuer^ un stoïcien par orgueil, ou un épicurien par sceptique insouciance !

Le nom d’un autre poète, qui vivait sous Trajan et qui composa des comédies sur le modèle de celles de Ménandre, nous a été transmis par une lettre de Pline le Jeune, qui mérite d’être rapportée en entier :

« Pline à Caninius, salut *.

« Je suis de l’école de ceux qui admirent les anciens, a mais sans dédaigner, comme certains autres, les génies a de notre siècle, moi qui ne crois pas la nature fatiguée et « épuisée au point de ne pouvoir plus rien produire qui a mérite nos éloges. Je suis donc allé dernièrement enten- « dre Virgilius Romanus lire en petit comité une comédie « imitée de la comédie ancienne : et l’ouvrage est si remar- « quable, qu’il pourra lui -même être imité quelque jour. « Je ne sais si vous connaissez l’auteur , un homme que « vous devez connaître, cependant : car la pureté de ses « mœurs, l’élégance de son esprit, la variété de ses talents a sont de ces qualités qui font remarquer. 11 a écrit des

» Pline le Jeune, Èpisl. VI, 21.