TERENCE

par diverses raisons, les unes semblables, les autres contraires à celles que nous venons d'exposer au sujet de Plaute. Térence est loin d'être un traducteur. 11 sait parfois embellir ce qu’il emprunte : Ménandre avait exprimé, par un vers tout uni, cette pensée toute simple : « Entre « amants, la colère ne dure que peu de temps. » Térence renouvelle l’expression et la pensée , en disant : « Entre amants , la colère est comme un rajeunisse- « ment de l’amour. » Mais ce soin curieux et laborieux des détails est lui-même étranger à Ménandre : poète facile et fécond , il tient sa comédie pour déjà faite, quand les vers ne sont pas encore commencés : le style de Térence est, au contraire, combiné et poli avec art : le travail de la lime en a souvent trop émoussé , parfois trop raffiné les saillies. La simplicité de l’intrigue a disparu comme celle du langage : à l’Andrienne de Ménandre Térence ajoute un amant de plus ; à V Eunuque un fanfaron; aux Adelphes, tout un épisode de trois scènes empruntées à un autre poète, et , malgré son adresse, le défaut d’unité divise et amoindrit l’intérêt. Plaute était trop le poète du grand nombre et des ignorants pour imiter de près Ménandre : Térence est trop savant, et, par excès d’art, il corrige trop son modèle pour n’en pas altérer la franchise et la simplicité. Enfant gâté de la cour des Scipions, et observateur par réflexion plutôt que par expérience, il crée des personnages qui sont moins Romains que ceux de Plaute sans être plus Grecs. Ce qui domine