HISTOIBE DE LÂ VIE DE MÉNANDRE

Ménandre ' naquit la 3« année de la 109« olympiade (342 av. J.-C.). Il était Athénien*, du bourg de Cé-

1 Suidas metiiioDue un poète de l’ancieDue comédie qui aurait porté le même nom ; mais aucun autre auteur n’attribue à notre Ménandre cet obscur homonyme, que son nom, cependant, eût sufli à faire remarquer, s’il eût vécu autre part que dans i’imagination de Suidas, souvent coupable tantôt de dédoubler, pour ainsi dire, ceux dont il parle, tantôt d’en confondre deux.

* Pinkerton {Dissertation su' les Scythes, préf., xii) a voulu faire de Ménandre un Gèle, en s’appuyant sur ce fragment : « Je le dis

< de tous les Tliraces, et surtout de nous autres Gèles (je suis Gëte « moi-même, et je ne m’eu cache pas), nous ne sommes pas fort a tempérants.... Aucun de nous n’a moins de dix ou onze femmes : « certains en ont douze, ou même plus. El si quelqu’un meurt avant c d’en avoir épousé plus de quatre ou cinq, ses compatriotes parlent c de lui comme d’un homme qui n’a pas connu le plaisir et le bon-

< heur, et qui est mort célibataire. » (Ménandre , Fr. inc., viii; Mein., Fr. corn, gr., rv, p. 23â.) Qui ne voit que ce sont là les paroles d’un personnage de comédie, et qu’elles ne doivent ni être mises dans la bouche du poète, ni- lui être appliquées indirectement? D’ailleurs, le témoignage des autres écrivains est positif; et Strabon luUmême, en rapportant le passage cité ci-dessus, dit que Ménandre n’avait sans doute pas inventé ces détails, mais qu’il devait les avoir

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DiormiK ,

pliise', et (Tune famille qu’il ne fut pas le premier à illustrer*. De sa mère, Hégésistrate, le nom seul est venu jusqu’à nous*; mais son père, Diopithe, est plus connu *. 11 était génériil des Athéniens, et fut envoyé dans la Chersonèse de Tlirace, à la tête d’une colonie. Les Gardiens se plaignirent de CCS étrangers qui empiétaient sur leur territoire, et Philippe, leur protecteur, proposa d’abord de soumettre l’atfaire à des arbitres qui auraient eu plein pouvoir. Mais ses ouvertures furent repoussées, et il envoya des troupes au secours des Gardiens. Par voie de représailles, Diopithe ravagea le district maritime de la Thrace, qui était soumis au roi de Macédoine. Alors Philippe écrivit aux Athéniens une lettre de reproches, et ses partisans accusèrent Diopithe d’avoir violé les traités de paix et payé ses mercenaires en les menant au pillage. Mais

pris dans quelque liistorien : si Ménandre eût été Gèle, Strabon s’en serait certainement prévalu pour donner autorité aux vers qu’il lui empruntait (Strabon, VII, p. 2il7).

* Suidas, II, p. o31 ; Euclocia, Viol., p. 3ü2.

s Anonyme, lispl Ktciuooia;, p. xii.

® Suidas, Euclocia, locts nitalis,

^ Hypéride, dans le second des deux discours retrouvés en 18i7, près de Luxor, par M. J. Arden, parle d’un Diopithe qu’il se félicite d’avoir courageusement mis en accusation, « quoiqu’il passe, » dit l’orateur, « pour être, de toute la république, le citoyen qui a le « plus de ressources dans l’esprit » [Oral, pro Euxenippo, col. 39 de l’cd. de Cambridge). M. Hogg {Transactions of the Royal soc. of Lit., vol. IV, p. 216) a émis la conjecture très-probable, adoptée par M. Scbneidewin et par M. Arden, que ce Diopithe était le père même de Ménandre.

PKKE DE MÉNANDRE. fil

Démosthène était là pour le défendre : « Il faut pionou- « cer entre la guerre et la paix, » disaient les accusateurs. « Nous n’avons pas le choix, » leur répondit-il ' : « En « toute justice et de toute nécessité, un seul parti nous « reste à prendre : et lequel ? punir celui qui nous atta- « que le premier. A moins qu’on ne dise, cependant, que « Philippe ne nous fait aucune injustice et ne commence « pas la guerre tant qu’il épargne Athènes et le Pirée. tf Si ce sont là nos droits tels que mes adversaires les « comprennent, et la paix telle qu’ils la délinissent,^vous « voyez tous clairement l’impiété et le danger de leurs a discours. Et pourtant, par là même, ils détruisent les « reproches qu’ils adressent à Diopithe, et nous pouvons « leur renvoyer leurs arguments. Car, si tout est permis « à Philippe pourvu qu’il ne touche pas à l’Attique, « dirons-nous que Diopithe ne peut porter secours aux « Thraces sans faire la guerre aux Macédoniens?... Quant « aux pillages dont on le blâme, considérez, je vous prie, « ce que nous faisons à Athènes. Nous refusons de voter « une contribution : nous n’osons pas nous enrôler nous- « mêmes : nous n’avons pas le courage de renoncer aux « gratifications du trésor : nous ne payons pas à Diopi- « the l’argent qui lui est assigné. Et quand il s’est créé « quelques ressources par sa propre industrie, nous le « blâmons! Lui qui ne reçoit rien de vous et (jui n’a rien

• Démosthène, Oralio de Chersoneso,

6î -MKNANDKE, DEMOSTIIEXE

« par lui-niéme, d’où voulez-vous donc (lu’il altende la « solde et la nourriture de ses soldats ? du ciel peut-être ? « Alors, derrière les accusateurs de Diopithe, Démosthène montra Philippe qui se glissait pas à pas jusque dans la Grèce : à la cause de son client, il rattacha celle d’Athènes qu’il voulait grande et libre, et Diopithe fut acquitté. — Un scholiaste* raconte, à cette occasion, que Ménandre était ami de Démosthène, et que Diopithe dut à son fils l’utile secours du grand orateur. Mais l’anecdote est controuvée, car ce procès eut lieu l’année même de la naissance de Ménandre. Nous en dirons autant d’un autre fait rapporté par Ulpien *. Le procès de Ctésiphon allait être jugé, et Démosthène voulait prouver à Eschine que les Athéniens le tenaient tous pour un homme aux gages de Philippe ; il fallait obtenir un aveu solennel du peuple assemblé. Démosthène usa d’adresse; en disant à Eschine : « Je vais interroger pour toi : oui ou non, citoyens, le n regardez-vous comme un mercenaire ? » il déplaça l’accent duinot [iejôwTo'ç et marqua la première syllabe au lieu d’appuyer sur la dernière. Il espérait que ses audileurs aux oreilles délicates sentiraient et relèveraient aussitôt cette faute volontaire. Peut-être même la scène avaitelle été combinée avec un ami. Au dire d’Ulpien, ce fut Ménandre qui prit le rôle du puriste mécontent, et qui

» Scholium ms. è codice Redhigerano descrlptum, cfr. Meineke, Menandri Vil., p. xxiv.

* Ad Demosth. Oral, pro Cteslph. Comment., p. 80, H.

ET F.PICIIRE.

cria jjti<i0t.)TO(; à haute voix , en replaçant l'accent. Démosthène interpréta l'incident à son gré, et se retournant vers Escbine : « Entends-tu, » lui dit-il, « le nom qu’ils « le donnent eux-mémes? ils t'appellent mercenaire,

« comme je le fais. » Mais le Discours sur la couronne fut prononcé l'an 330 (3* année de la cxne olympiade), et Ménandre qui n'avait alors que douze ans ne pouvait être encore ni l'ami de Démosthène, ni un des juges de Ctésiphon, comme le prétend encore Ulpien.

Son intimité avec Épicure est , au contraire , très-cer- 1 taine. Leur âge était presque le môme : Ménandre n’avait pas un an lorsque Épicure naquit’. Us restèrent unis toute , leur vie, et le poète consacra à la gloire de son ami deux vers où il le comparait à Thémistocle : «Salut à vous, glo- « rieux fils des deux Néoclès ! Toi, tu as donné la liberté « à ta patrie : toi , tu lui as donné la sagesse ! * » Mais

‘ Éiâcure naquit, comme Ménandre, la 3® année de la 109“ olympiade (Diogène Laërce, X, H. — Strabon, XIV, p. 526) ; maison sait que les jeux Olympiques se célébraient dans le mois Hécatombéon, et que, par conséquent, l'année commençait, selon cette chronologie, à l’époque qui, dans le calendrier attique, correspond à notre mois de juillet. Ainsi les années comptées d'après les olympiades sont, comme on dit vulgairement, à cheval sur deux années du système moderne, et la 3® année de la 109® olympiade, par exemple, commence au mois de juillet de l'an 342 av. J. G., pour finir h la lin de juin 341 . Or, il semble probable que Ménandre naquit dans la première parlie de l’année, c’est-h-dire en 342, et Épicure seulement dans la seconde, c’est-à-dire en 341 (Suidas, sub verbo. — Clinton,

F. H. sub anno).

* Anthologie de Jacobs, 1. 1, p. 136.

DEBl TS

j ^lénandrc pratiqua d'autres amitiés (“luore que celle d'Épicure, et fut initié à d’autres philosophies qui contribuèrent \ à former son esprit. 11 avait vingt ans accomplis et s’était déjà signalé comme poète comique, quand Aristote mou-

rut *, et les études profondes que celui-ci avait faites sur l’art dramatique avalent dù attirer vers lui 3Iénandre, dont le talent et le genre étaient faits pour lui plaire plus que ceux d’Aristophane, à en juger d’après les opinions exposées, dans la Poétique, sur la nature et les véritables lois , de la comédie. D’ailleurs , Théophraste put transmettre à ' Ménandre, dans toute leur pureté, les doctrines du maître dont ilîivaitétéledisciplefavoriet qui lui léguala collection de ses œuvres : et lui-méme il dut être d’un utile secours à son jeune auditeur % moins encore, sans doute, par son livre sur la comédie que par son génie d’observation. — iMais Ménandre trouva dans sa famille même un exemple à suivre et de bons conseils à écouter. Le frère de soii père^ était un des deux potdes les plus estimés de la comédie, moyenne, Alexis, qui se chargea d’instruire l’enfant, ' et le garda près de lui la plus grande partie de sa vie.

Ce ne furent pas des soins perdus. Avant vingt ans, .Ménandre faisait représenter sa première comédie, et rarement on avait vu poiHc si jeune * entrer eu lice. Mais il

« Au mois d’août de l’an 323 av. J. G.

* Pamphila, ap. Diogen. Laerl., V, 36.

3 Suidas, «. V. ’'A).£Et;. — Anonyme, ll£f/t Kwpwosdt;, |i. xii.

* I.’auteur anonyme, llîoi Ko'iKooia;, p. xii, semble même al'lirmer

DE MENANDHE.

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justifia sa hardiesst» : à vingt cl un ans il mnportait sa première couronne 11 fit représenter tour à tour au moins cent cinq comédies : d’autres lui en attribuaient cent huit, et même cent neuf - : les avis étaient déjà partagés sur ce point dans l’antiquité. Il surveillait lui-méme les représentations préparatoires de ses pièces *, ne vou- * lant confier le soin du succès ni aux acteurs seuls, ni à un mandataire indifférent. Mais quand la victoire, si laborieusement poursuivie, venait à lui échapper, il en recevait tranquillement la nouvelle et se remettait à l’œuvre. L’orgueil console, plus qu’il ne souffre, des défaites qui ne sont pas méritées, et Ménandre se trouvait assez vengé quand il avait dit à Philémon : « N’as-tu pas

que Ménandre donna le premier exemple d’une telle précocité : ’'E6îSa?5 5è TTfwTo; wv, dil-il. Or, l’ûge de l’éphébie allait du commencement de la dix-huitième année au commencement de la vingtième. Mais comment pourrait-on concilier ce fait avec celte autre assertion qu’on trouve dans Suidas : Eupolis, le poète de la comédie ancienne, commença à faire représenter dès l’âge de dixseptans (Suidas, s. r., EünoXic)? Nous croyons qu’il faut lireirpûiTw au lieu deîtfwTe»;, dans le passage de l’auteur anonyme Ihpi Ku|A(;>6ia;, et traduire : « Ménaudre lit représenter sa jiremière pièce étant « encore éphèbe. » (Cfr. Meineke, Hist. crit., lOi; Menandri Vil., XXX.)

t Eusebe ad Olynip., CXIV, 4. MsvavSpo; ô xwpitxôi; Tcpwxov ôpâij.* StSâÇa; ’Opyriv £viy.r,u4 : a Le poète comique Ménandre fil représenter,

« celle année-là, sa comédie de la Colère, qui lui valut sa première « victoire; » eu rapportant npwvov à iw/.r,uî, d’après une conjecture heureuse de M. Meineke (^Menandri Vit., XXX).

* Aulu-Gelle, Nocles allicœ, XVII, 4.

• .Alciphron, Episl., Il, 4.

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MKNAN'DUK

lionto quelquefois de voir les eoinédies préférées aux miennes? ' »

Ses travaux littéraires ne l’empêchaient pas de mener une vie élégante et délicate % telle que devait la comprendre un ami de Théophraste et d’Épicure ^ Phèdre le représente tout parfumé, laissant flotter sa robe lâche, et mar- • chant d’un pas languissant et voluptueux *. Suidas l’accuse en termes énergiques d’une folle ardeur pour le plaisir

• Aulu-Gelle, Noctes atticœ, XVIF, 4.

• Ménandre était Xa(jL7ipô; tû piw, dit l’auteur anonyme, Ilepi Kb)(J.(d6t(t4.

s Voir dans Âlhénée I, sect. 38 (p. 21, a.) ce que disait Herniippus sur l’élégance de Théophraste. Quant à Épicure, quelque contraste qu’on ait voulu établir entre sa vie et la doctrine qui porte son nom, la pureté de ses mœurs nous semble au moins douteuse : on peut lire, à ce sujet, le dixième livre de Diogène Laërce, et en peser les témoignages contradictoires {cfr. quoque Alriphr., Epiât. 11, 2). En tout cas, ce n'était pas une école d’austérité que ces fameux jardins fréquentés par la courtisane Léontium, où elle apprit une philosophie qui ne l'empêcha pas de rester courtisane (Athénée, Xlll, sect. .S3, p. 588, a. b.) et qui la mena seulement à prendre nombre d’amants parmi ses compagnons d’études (Athénée, ' ibid.; Diog. Laert., X, ii). La devise d’Épicure était la volupté; de telles intimités en étaient le commentaire. Aussi s’efforcerait-on en vain de nous prouver qu’il faisait consister uniquement le plaisir dans la vertu, et qu’il faut rejeter, tout entiers, sur ses continuateurs seuls les torts rappelés par son nom.

• Phèdre, VI, i.

» lUfl Y'Jvaîxo; êx[j.avé<rtaTo; (Suidas, 1. 11, p. 531). M. Meineke (Men. Vit., p. xxviii) s’est efforcé d’atténuer le témoignage de Suidas. Il s’appuie surtout sur tes mots d’Ansone : Quid ipsum Menandrum, quid comicos omnes, quitus severa vita est et lœta maleria {Prœ(. Cent, myst., p. 169)? Mais, comme l’a dit M. Raoul Rochette

KT GLYCKRE.

Bien qu’il fût loiwhe*, U devint et resta longtemps l’amant ; ’ * ' V de la célèbi'e Glycère, fille de Thalassis *. C’était une des plus belles courtisanes d’Athènes, et, avant de se lier avec Ménandre, elle avait été la toute-puissante maîtresse du lieutenant prodigue et débauché d’Alexandre, Harpalus.

En Syrie, il lui avait élevé une statue d’airain : à Tarse, il l’avait logée dans son propre palais : « Et là vous auriez entendu, » selon le récit indigné de l’historien Théopompe, « Harpalus dire qu’il ne voulait pas porter de « couronne si Glycère n’en portait pas une comme lui,

« et ordonner que, pour l’amour d’elle, une immense « cargaison de blé fût envoyée aux Athéniens : vous auriez « vu la foule agenouillée devant elle, lui donnant le nom « de reine, et la traitant avec toutes les marques de respect « que vous gardez pour vos femmes et pour vos mères »

Ménandre ne pouvait pas donner à Glycère une cour : mais il fit autant que lui consacrer une statue, le jour où il la choisit, sinon pour sujet, du moins pour personnage principal d’une de ses comédies

Le plus aimable des épistoliers grecs, celui qui, par sa connaissance et son respecd de la langue, aurait le mieux

(Vie de Ménandre, 11), « en distribuant cet éloge à tous les comi-' « ques sans exception, il me semble que la part qui en revient îi « Ménandre s’en trouve considérablement affaiblie. »

1 Suidas, I. c.

* Athénée, XIII, sect. 66 p. 59i d.

* Athénée, XIII, sect. 68,.p. o95 d.

I s Meineke, Men. etPhil. Reliq., Ed. maj., p. 39.

i.i'/rrKKs

niérilr iIp naître aux l)eaiix siècles de la littérature atliénienne, et qui mériterait le mie\ix aujourd'hui, par ses grâces non factices, qu'on inventât pour lui un nom moins décrié que ceux de sophiste et de rhéteur, Alciphron , nous a donné deux charmants tableaux de l’intimité de Ménandre et de Glycère, dans les lettres qu'il a composées sous leur nom. Les caractères de tous deux et diverses lârconstances de leur vie y sont rappelés par des allusions adroites. C’est d’abord une lettre de Ménandre, raconUmt à sa maîtresse les offres brillantes du roi d’Égypte, mais lui annonçant qu’il refuse pour l’amour d’elle ; et, malgré tous nos efforts, nous ne parviendrons pas à rendre, sans leur faire perdre beaucoup de leur valeur, les finesses de langage, les sentiments délicats, les images .souvent poétiques et l’esprit d’une originalité toute naturelle , dont l’écrivain grec a trouvé le secret ;

MÉXAM)RE A GI.VCÈRE'.

« Je le -jure par les déesses d’Éleusis, et par leurs « mystères (ces mystères et ces déesses* que j’ai tant do O fois pris à témoin des serments que j’échangeais avec /( loi, ma Glycère, lorsque nous étions seul à seule) je

> Alciphron Epist., Il, 3.

* Dès t’abord, nous trouvons une imitation de Ménandre : « Gly- <i cère! » avait écrit le poète, « pourquoi pleures-tu? Je te jure, ma « chérie, par Jupiter Olympien et par Minerve, par ces divinités que * j'ai tanldefois déjà prises à témoinde mes serments devant toi... > (Priscien, 1. XVII, p. Ii02). — Alciphron n’a chan{çé que le nom des

D’ALCIPHKON.

ti!)

« jui’p qu’t'n l’érrivant (“(* qiu* j’ai à te dire, je ne songe « ni à me faire vanité d'un succès, ni à nie st'qiarer de - « toi. Car oii pourrais-je trouver sans foi (juelque plaisir?

H Et de quel succès pourrais-je être plus orgueilkaix que « de ta tendresse ? Le charme de tes manières et la tour- « nure de tes goûts feront pour moi, même des dernières « années de ma vieillesse, comme une jeunesse éternelle. « Eh bien ! mettons notre jeunesse en commun, vieillis- « sons ensemble, et, de par les dieux ! mourons au même « moment ! Il ne faut pas que Tun ou l’autre de nous, H descendant seul aux enfers, emporte avec lui, par delà a ce grand passage, un souci jaloux des nouveaux bon- « heurs que le survivant pourrait encore trouver sans lui. « 'Ne meurs pas avant moi ; je ne veux pas être mis à « pareille épreuve : et d’ailleurs, sans toi, quel bonheur « me resterait-il à espérer? .Mais venons au fait. l’ourquoi « Ménandie écrit-il à Glycèn*, que les fêtes de Cérèsie- « tiennent à .\thènes? Pourquoi lui écrit-il du Pirée, où il « est tout languissant de scs faiblesses accoutumées , « que, toi, tu connais bien, et (pii lui font la réputation « d’homme mol et débauché auprès de ceux qui ne l’ai- « ment pas? Pourquoi? Le voici. J’ai reçu une lettre dii « Ptoléimie, le roi d’Égypte. Il me prie sur tous les tous,

divinités in vo(|uécs, et encore esl-cepourintrodiiire, dans le serment de Ménandre, le nom des déesses mêmes dont la tète retient Glycère à Athènes {vid. infra). Un auteur si soigneux des détails et habile à manier des niianres si légères mérite bien (|ne|{|iie attention.

TU

MENANURK

« et, d’une façon vraiment royale, me promettant, comme « on dit , toutes les richesses de la terre ‘ , il m’invite « avec Philémon. Car j’ai appris qu’il y avait une lettre « apportée pour Philénmn, et il m’en a écrit lui-méme. « Ptolémée lui adresse des prières moins pressantes et lui « rend des hommages moins éclatants qu’à moi, tels que « doivent être les hommages rendus à un homme qui n’est « pas Ménandre®. D’ailleurs, qu’il réfléchisse et qu’il décide « pour son compte; je n’attendrai pas ses conseils. Mais « toi, Glycère, tu as toujours été et tu vas être encore « mon oracle, mon sénat de l’aréopage et mon tribunal « des Héliaques , tout , par Minerve , oui , tout au « monde. Je te fais donc passer la lettre du roi, pour « ne pas te donner l’ennui de lire deux fois les mêmes a choses écrites de sa main et écrites de la mienne. Et je « veux encore que tu saches ce que je compte lui répona dre. Quant à m’embarquer et à partir pour ce royaume « d’Égypte si lointain et séparé de nous par tant d’obsta- « des, j’en atteste les douze dieux, je n’y songe pas. Bien

‘ Ici encore, on croit reconnaître dans le texte un vers iambique, que M. Meineke propose de restituer ainsi :

Tà ôr, Xifonevov toùto tf,i T(t,; tàifaôâ, et dont il rapproche ce passage deTérence [Phomion, I, 2, 17) :

is sencm per epislolas Pellexit, modà non montes auri poUicens.

(Meineke, Men. et Pli'il. Reliq., Ed. maj., p. 343.)

* Ce trait d’orgueil satisfait ne s’accorde- t-il pas bien avec le caractère de Ménandre, tel que le révèle son mot î> Philémon, cité plus haut (page 06)?

A GLYCEKE.

« plus : quand nièine l’Égypte serait dans l'ile d’Égine, « et ce n’est pas bien loin de nous, il ne me viendrait pas « même alors à l’esprit de déserter ta tendresse qui est « mon royaume à moi, pour me lancer seul au milieu de « la multitude des Égyptiens et dans une foule oü, sans a toi, je ne verrais qu’un désert*. Je trouve plus de plaisir « et moins de dangers dans tes bras que dans le palais de « tous les satrapes et de tous les princes*, oü la servilité « est périlleuse, l’adulation méprisée, la faveur infidèle. « Quant aux vases de cent formes diverses® et à la vaisa selle d’or dont les cours raffolent, et dont la patrie est et là-bas, pour les posséder faut-il renoncer au spectacle

1 ’EpYiiAtav :toXviv9(-,(i)KO'/, dit le texte. M. de Chateaubriand ne croyait pas sans doute que ces paroles de René : « Inconnu, je me « mêlais à la foule : vaste désert d’hommes! » , ces paroles qui semblaient une innovation au xix® siècle, eussent déjà été imaginées par un écrivain grec du second siècle après J. C.

» Âlciphron : "HStov ... Tàiaiç ÔepaTiêûo)... àyxàXac, va; ânarniuv aaTpamùv xai paaiXs'uv aùXi;. — Ménandre (apud Athenæum, V, sect. 15, p. 189 e.) ; aOXi; OepaTteOsiv xxi <7XTpâ;:a;.

* Tà; ÔTiptxXeîou; xal -à xapyi^dia xa't và; yp\j(rîoa;. Les énumérations de vases , de meubles , de richesses diverses sont fréquentes chez les auteurs de la comédie moyenne et de la comédie nouvelle (par exemple, Antiphane, Xpeai;, 1.— Alexis, Kovkxt/iî, — Mein. Fr. corn, yr., 111, p. 181 et 427), et particulièrement chez Ménandre, observateur et peintre minutieux du luxe, selon le témoignage de Pline futt., XXXVI, 6), (par exemple, ‘AXieïç, 4. — Mein. Fr. com.gr., IV, p. 74). On a même fait remarquer que Ménandre lui-même avait fait mention de ces vases appelés thériclées, et qu’il avait mis le mot au féminin, tandis que d’autres en faisaient un substantif neutre (Athénée, XI, sect. 43, 472 b.). — En tou.« ces détails

encore, Alciphron a été fidèle.

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« annuel des libations publiques , aiix Lénées , célé- « brécs sur nos théâtres , aux exercices du Lycée , et à 0 la divine Académie ï 4e refuse alors, par Bacchus et par tt le lierre de Bacchus, dont je préfère la couronne aux « diadèmes de Ptolémée, quand Glycère est sur un des « bancs dn théâtre ‘ et Jiie voit recevoir le prix ! Où donc « verrai-je en Égypte une assemblée publique et un vote « recueilli? Où verrai - je la multitude populaire jouir « ainsi du bonheur de la liberté ? où les Thesmolhètes au « front ceint d’une guirlande comme dans les bourgs « sacrés de TAtlique? Quelle enceinte fermée pour assurer « la tranquillité des juges -? Quelle élection ? Quelles fêtes? « Et le Céramique, et l’Agora, et les tribunaux, les beau- « tés de l’Acropole, le culte des Euménides, les mystères, « le voisinage de Salamine, Psyttalie, Marathon, la Grèce « entière ramassée dans Athènes, l’Ionie entière et toutes « les Cyclades, je quitterais tout cela, et Glycère avec tout

1 Voir, dans le savant Essai sur l'IIisluire de la Critique chez les Grecs, |>ar M. Egger, une note sur la question de savoir si les leinincs athéniennes assistaient à la représentation des comédies (p. 504).

ï n&ïov 7:ef iir/fiivKjjxa ; Bcrgler, un des commentateurs d’Alcipbroii, cite un passage de Jul. Pollux (VUI, 123), et donne le sens que nous avons reproduit. M. Meineke veut voir dans les mots d’AIciphron une allusion à la corde teinte de rouge ((Ae(iiXT(o|jiÉvov oy/xviov), dont s'armaient des esclaves publics pour forcer les retardataires à se rendre à l'assemblée (Cfr. Arisloph., Acliarii. 22). Mais le sens indiqué par Uergler a pour lui raulorilé de Plutarque (II, 847, A) et de Démoslhène (p. 777, 20).

A GLYCEKE.

« cela, pour faire voile vers l’Égypte? Pour gagner de l’or, « de l’argent, des richesses! Et qui m’aidera donc à en « jouir, lorsqu’il y aura tant de Ilots et d’espace entre Gly- « cère et moi? sans elle, mon opulence ne sera-t-elle pas « pauvreté? Et si je viens à apprendre que, pour l’accor- « der à un autre, elle m’a retiré son adorable amour, « tous mes trésors ne deviendront-ils pas pour moi « comme une cendre froide et sans prix? N’est-il pas vrai « que je mourrai bientôt, emportant avec moi mes dou- « leurs, et laissant derrière moi mes richesses, héritage « vacant, livrées à des hommes altérés d'injustices et de « crimes? Ou bien, est-ce donc un si grand bonheur que « de vivre avec Ptolémée, avec les satrapes, avec tous ces a dignitaires aux tètes sonores et vides, dont l’amitié est

« si peu sûre, et l'inimitié si dangereuse? Lorsque Glycère « est un peu courroucée contre moi, il suffit que je la « prenne dans mes bras et que je lui donne un baiser. Si « sa colère est plus lente à passer, je n’ai qu’à resserrer « mon étreinte ; si elle est tout à fait fâchée, je me mets à « pleurer; et alors, elle ne peut plus supporter ma tris- « tesse, et c’est à son tour de supplier. Mais elle n'a ni « soldats ni gardes : qu'importe? je suis tout jxnir elle à « moi seul. On dit que c'est un grand et étonnant spec- « tacle que le Nil, le superbe fleuve. Eh ! n’en est-il pas « de même de l’Euphrate? Et de l’ister qui est si grand? « Et le ïhermodon, le Tigre, l’Halys, le Itliiu ? S’il me

« faut voir tous les fleuves du monde, j’y noierai un à uil

74 MÉNANDKE

« tous les jours de ma vie, loin de la douce présence de « Glycère. Du reste, ce Nil qui est si beau est peuplé de « monstres, et il ne faut pas approcher de ses eaux tour- « billonnantes, où tant de terribles animaux se tiennent « en embuscade. Roi Ptolémée! que j’aie le bonheur d’être « toujours couronné du lierre de l’Attique; que j’obtienne « dans le pays de mes pères un tertre vert et un tom- « beau; que je puisse tous les ans près des autels du « théâtre chanter un hymne à Bacchus, accomplir les « rites secrets des mystères, et, à chaque anniversaire des « fêtes scéniques, faire jouer une pièce nouvelle, qui me « donne le rire et la gaîté, les émotions de la lutte et les « angoisses de la crainte, enfin les joies de la victoire* ; « et que pendant ce temps, Philémon jouisse à ma place « de tous les présents de l’Égypte I Philémon n’a pas « une Glycère : peut-être n’était-il pas digne d’un tel bonc( heur. Mais toi, ma douce Glycère, prends ton vol,

1 11 y a, dans toute cette tin de la lettre de Ménandre, dans cette émotion patriotique à la seule pensée de quitter Athènes, dans ces tendres plaintes sur ce que serait la vie sans Glycère, dans cette dernière apostrophe au roi Ptolémée, il y a là un élan de longue haleine, une façon de mettre vivement devant les yeux ce qu’on voit et ce qu’on imagine, une invention poétique et une ardeur oratoire, qui vont parfaitement au personnage. Ménandre dans ses comédies se montrait orateur, Quintilien l’aflirme {Inst. Orat., X, 1), et Alciphron a eu raison de nous le représenter ainsi, avec ce juste tempérament d’enjouement et de familiarité qui convient à toute lettre. Un grammairien noterait aussi, dans ces pages mises sous le nom d’un poète, plus d’une tournure qui n’est pas de la prose : quand il s’écrie que son souhait est d’être toujours couronné du lierre de l’Ailique, Mé-

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« aussitôt les fêtes de Cérès finies, et viens sur ta mule « me rejoindre. Je n’ai jamais vu fête si longue et pre- « nant si mal son temps. Cependant, sois-nous propice, « bonne Cérès ! »

Alciphron suppose ensuite une réponse de Glyoère on sa joie orgueilleuse et tendre est racontée avec tant de vérité que 1e roman du rhéteur semble la véritable histoire du poète amoureux. La voici , avec et malgré tout son développement, car nous n’avons pu nous résoudre à omettre ou à mutiler ces pages qui nous avaient tant

charmé :

GLVCËRE A MÉNAXDRE*.

« J’ai lu la lettre du roi d’Égypte, aussitôt que tu me « l’as envoyée.. Par Cérès, dont la fête me retient en ce « moment, je m’en suis réjouie, Ménandre, au point de « n’être pas maîtresse de ma joie, et de la laisser voir, dès « le premier abord, à toutes celles qui étaient alors avec « moi. J’avais là manière, ma seconde sœur Euphormiou, « et une de mes amies : tu la connais bien; c’est celle qui « a souvent soupe chez toi et en qui tu louais un jour

nandre ne dit pas xnroû comme s’il était un Platon {llëpu-

bUque, 398 A) , il emploie l’accusatif, comme Homère et comme Hésiode {Iliade, VI, iBü.—Deorum Gen., 382) : Tôv ’Arrixèv oIeI u-e- ^ çEoOai xiaffôv. Tout à l’heure , dans la lettre qu’ Alciphron prête à ! Glycère, on ne retrouvera rien de l’orateur ni du poêle, mais l’en- \ jouement seul et la familiarité.

* Alciphron, £ptaf.,II, 4.

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« certaine Heur d’atticisme qui sent bien son terroir : je « me souviens cependant que tu avais peur de faire son « éloge, si bien qu’il me fallut venir en souriant t’em^ « brasser avec plus de chaleur. Et toi, Ménandre, ne l’en « souviens-tu pas? Lors donc qu’elles virent sur mon « visage et dans mes regards cette joie inaccoutumée, « Chère Glycère, » in’ont-elles demandé, « quelle est donc « cette heureuse nouvelle que tu apprends? pourquoi « dans ton cœur et dans tes traits cet entier changement « que nous voyons tout à coup ? Quel bonheur, quels sou- « haits exaucés ont répandu sur toute ta personne ce feu « et cet éclat? » — « C’est que mon Ménandre, » ai-je dit « alors, en élevant et en renforçant ma voix afin qu’elles « m’entendissent toutes, « c’est que mon Ménandre a « reçu une lettre de Ptolémée, le roi d’Egypte, qui l’in- « vite à venir en quelque sorte partager sa royauté. » Et « en disant ces mots , j’agitais avec orgueil la lettre et « le sceau royal. « Tu te réjouirais donc d’être abandonci née?» me dirent-elles. Ce n’était pas cela, Ménandre.'Car « rien — non, pas même quand le bœuf du proverbe vien- « drait me le déclarer— ne me fera croire que Ménandre « voudra ou pourra jamais laisser Glycère, sa Glycère, « à Athènes, pour aller seul en Égypte régner, même au « milieu de tous les biens du monde. Mais dans cette lettre « que tu m’as donnée à lire, le roi montre bien, ce me « semble, qu’il sent combien nous sommes unis, et qu’il ce a voulu, en véritable Athénien des bords du Nil, te

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A MKNANDRK. 77

« railler doucement en le frappant là où il te soupçonnait a sensible. Je me réjouis de voir que nos amours ont « passé la mer et sont connus jusqu’en Égypte, et que le « roi lui-même en sait assez bien l’histoire pour compren- « dre qu’il essaie l’impossible. Car, enfin*, fait-il autre M chose que demander à Athènes tout entière de venir à a lui? Que serait Athènes sans Ménandre? Et surtout que « serait Ménandre sans Glycère? C’est Glycère qui disc< pose les masques, qui j)i*éside à l’habillement, qui se tient « sur le devant du théâtre ', les mains entrelacées et série rées, dans l’attente des applaudissements. Et quand ils « viennent, par Diane, comme je respire plus librement, et « comme j’entoure de mes bras, et comme je presse contre « ma poitrine ta chère tète , le sanctuaire de la comé- « die ! Mais voici, Ménandre, pourquoi je me disais joyeuse « à mes amies étonnées. C’est que Glycère n’est pas seule « à t’aimer : les rois étrangers eux-mêmes sont épris de « toi. Les rumeurs de ta gloire ont traversé les mers et « répandent au loin l’éloge de tes vertus. L’Égypte, le « Nil, les promontoires de Protée, los tours de Pharos,

1 Une peinture trouvée à Herculanum semble se rapporter exactement à ce détail. Bœttiger, qui a cru le premier y reconnaître Glycère et Ménandre, l’a décrite en ces termes : « Adsidet iùi in solio « poeta, vultu meditabundo, manu sinistrd ad mentum sublalJ. E <i reg'xone sedet miiHer personam senis comici gremio sustinens, volii- • men exigui moduli protendens, sinislro pede scabillim concrepans » (Prolus 11. Quid sit docere fabulam, p. 6). La reproduction de celte peinture se trouve dans le recueil intitulé Aniiehità d'Ercolano , V, p. tO.'i.