DU SENTIMENT DE L’HUMANITÉ

pathie naturelle et le besoin de s'entr’aider s'étalent développés ; et nous trouvons dans les poètes de la comédie • nouvelle les témoignages les plus certains et les plus tou- ! chants que l'antiqué nous ait laissés de ces sentiments et de leur influence sur la société Grecque.

Dans un vers fameux^ que chacun cite et retourne en

i /tout sens, Térence a résumé ces sentiments, quand il a fait

dire à son Chremès : '

Homo sum ; bumani nihil à me alienum puto *.

Il faut lui laisser l’honneur tout entier de la forme large et j)récise qu’il a donnée à cette pensée. Dans les Fragments de la comédie Grecque, nous ne retrouvons, sur ce sujet, aucun vers que Térence paraisse avoir vraiment traduit. Mais des vers qui ont dû l’inspirer et le mener tout de suite à cette expression parfaite et inimitable, nous en trouvons à chaque pas. « Je suis homme, » c’est comme le refrain universel des personnages de la comédie nouvelle; c’est, parmi eux, une croyance toujours présente, que les hommes ont une nature et des destinées communes ; et cette croyance à la fois spéculative et pratique, qui est le fond de leur philosophie et leur règle de conduite, ils l’invoquent tantôt pour s’encourager à la résignation *, tantôt pour excuser

' Térence, Héautoniimorûmenos, acte I, sc. i, v. 2S.

- ï K Tu es homme : ne te désole pas et ne pleure pas en vain; > Ménandre, fr. inc. XLI; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, p. 247.

leurs larmes*, tantôt contre la colère*, tantôt en faveur de la pitié *. C’est toute une vue nouvelle de la vie, et un thème inépuisable de morale.

Ce qui rend cette vue juste et cette morale utile, c’est qu’à côté de la condition humaine, Ménandre a toujours placé les devoirs de l’homme et les vertus par lesquelles il se relève et s’ennoblit. La langue Grecque avait une façon bien brève d’exprimer cette opposition de notre bassesse et de notre grandeur, qui a tant servi l’éloquence chrétienne de Pascal et de Bossuet. 11 lui suffisait de mettre deux mots en regard. Ce même être faible et incertain, que les dieux ne donnent pas à la vie, mais lui prêtent seulement*, qui, même au milieu du bonheur le plus parfait, et en apparence le mieux assuré, doit constamment s’attendre au malheur le plus soudain, ce jouet du sort et ce débiteur de la mort, l’homme, 6 dtvOptouo?, c’est aussi un autre être, et pour ainsi dire un autre homme, 6 qui, par la virilité vertueuse, se dégage des misères de l’humanité, qui dompte le malheur en s’y soumettant, et corrige

* « Je suis homme, et c’est une grande raison pour que ma vie » « soit constamment pleine de chagrin ; » Diphile, fr. inc., XXV; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 424.

* « Tu es homme, apprends à vaincre ta colère; » Ménandre, t Sentences monostiches, 20: Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 340.

* « Tu es homme, souviens-toi que tous les hommes ont un sort « commun; » Ménandre, Sentences monostiches, 8; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 340.

* Selon la spirituelle expression de Publius Syrus :

Homo vifa cownodalut, non donatut ttt. (Sent. 68.) i