DU ROLE DES CUISINIERS

fanfaron ; il voit près de lui le grand parasite, Struthias, qui ne manquera pas de complimenter l’esdave pour flatter l’amphitryon où Von dine. Le jour est solennel, car ce sont les fêtes de Vénus : aussi, combien le cuisinier se montre actif, 'et par quelles pieuses prières il appelle les faveurs des dieux ! « On fait les libations : « Holà! apporte les entrailles des victimes! Où donc « tournes-tu la tête ? On fait les libations ! Apporte donc « ici. Sosie! Les libations, vous dis-je! Bien, verse! « Nous prions tous les dieux de l’Olympe et toutes les « déesses de l’Olympe. . . . (Tiens, reçois dans ce plat la U langue de la victime....) Nous les prions de nous donner a à tous la vie, la santé, tous les biens dont ils disposent, « et de nous apprendre à jouir des biens que nous posséa dons. Telles sont nos prières ‘ ! » Quand les divers préparatifs du repas sont élégamment terminés, on l’avertit*, et il se retire dans un coin du théâtre pour observer les traits des convives et la fortune de chaque plat : a Quelle O volupté » il goûtera tout à l’heure « à raconter en face a du ciel et de la terre comment le poisson était préparé ! « Car, de par Minerve, c’est un grand bonheur que de a réussir dans ses entreprises ! Comme mon poisson était « tendre ! Je l’ai servi tel que je l’ai reçu : je ne l’avais pas « empoisonné de fromage, ni doré de fausses couleurs. a Cuit, il semblait encore vivant. J’avais conduit le feu

1 Ménandre, KoXat, III; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 133.

a Ménandre, I ; Mein., Fr. Com. Gr., IV, p. 218.

DANS LA COMÉDIE NOUVELLE, i85

a avec tant de ménagement et d’adresse qu’on ne le a oroira jamais. Avez-vous vu parfois une poule saisir un a morceau trop gros et qu’elle ne peut pas avaler d'un « coup? Elle court et tourne çà et là, veillant sur sa proie^ « et faisant tous ses efforts pour l’avaler^ De même, le a premier qui connut le goût exquis de mon poisson a saute dessus, et s’enfuit en l’emportant tout autour de a la salle : les autres le poursuivent sans relâche. Ce ne fut « plus que cris et gémissements ; ciir les uns en attrapent « une bouchée, les autres n’en peuvent rien avoir, « d’autres finissent par tout prendre. Encore on ne a m’avait donné que des poissons d’eau douce nourris de a limon ! Et que serait-ce, ô Jupiter Sauveur ! si j’avais eu a ou un scarus, ou le glaucisque de l’Attique, ou le « câpre d’Argos,,ou le congre de la chère Sicyone, ce a poisson que Nepfune porte dans l’Olympe pour les « festins des dieux ? Alors, grâce à mon génie , autant a de convives , autant de dieux ! J’ai trouvé le secret de « l’immortalité : il n’est pas de mort que ne puisse U rappeler à la vie la seule odeur des mets préparés par « moi ' ! »

Les cuisiniers et les parasites se connaissent et s’aiment. Les parasites savent se montrer tour à tour indulgents ou fins gourmets, selon que le cuisinier est' habile ou médiocre. Ce que les dédaigneux appellent le métier des parasites est un art, qui mémo a commencé par être un

* Philémon, lTp*TiwTr,ç, fr.Muic. Mein., Fr. Coin, Gr.,IV, p. 2rt.