SELON ARISTOTE
et cette prévoyance étonnera peut-être plus encore^ il prémunit les époux contre Texcès de la tendresse, contre Tin» timité poussée au point de devenir une habitude tyrannique et un besoin inquiet : il ne faut pas qu'une séparation leur rende tout repos impossible^ mais ils doivent^ selon lui^ s'accoutumer et s'attacha à leur vie en commun si affectueusement tout ensemble et si sagement que^ lorsqu'ils sont réunis^ ils se suffisent toujours Tun à l'autre^ et qu'ils se suffisent encore par le souvenir lorsque l'un d'eux est absent '. Ces traits épars que nous avons recueillis nous semblent sous-entendre et révéler tous un même fait : c'est qu'au temps d'Aristote, lorsque se préparait et s'approchait la comédie nouvelle^ la dignité de la vie privée^ du mariage et de la femme était en grand progrès; et ce progrès^ si important déjà dans le monde réel où l'observait Aristote^ devint^ dans le monde imaginaire que créa Ménandre^ toute une révolution et l'origine de beautés nouvelles qui ne sont pas encore épuisées.
En mettant les femmes à l'un des premiers rangs parmi les personnages de ses comédies^ Ménandre ne reproduisait pas seulement avec fidélité les mœurs de son siècle : il montrait surtout par là un rare instinct des nouvelles exigences de l'art dramatique. Les femmes sont aussi nécessaires à la comédie d'intrigue qu'au rcnnan, et plus l'épopée^ la tragédie ou la comédie deviennent romanesques^ plus on voit les femmes y pénétrer et y dominer. Il
1 Aristote, OEconom., I, 4, 2.
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y a plus de romm dans rOdysiéè que dafi6 riUade> {Mutse que les femmea y gont en plua grand nombre et fA&s aou^ vent mises en scène^ paroe que leurs aventures at leurs sentiments y sont plus constamment mêlés aux sentiments et aux atentures des hommes. Il y a plus dé romtti dans quelques tragédies d'Euripide que dans toutes celles d'Eschyle et de Sophocle, parce que les passions que l&à femmes ressentent ou inspirât sont plus multipliées et plus variées dans les œuvres d'Euripide que dsms celles de ses deux prédécesseurs. Enfin^ dans le monde modemci la tragédie^ avec ses trois illustres représentants^ Corneille, Racine, Shakspeare^ et le poème purement épique, comme la Jiruêitiem délif>riè du Tasse, sont devenus phis que jamais romanesques : les romans proprement dits sont Tune des tichesses originales de nos littératures : c'est que les héroïnes y tiennent autant de place que lea héros, comme dans la société chrétienne les femmes Hont les égales des hommes. Il en est de même dans la comédie, et pour nouer une intrigue intéressante dans le cercle de la vie privée, Ménandre ne pouvait pas plus se passer d'une Pamphila, que Racine d'Hermione, Molière d'Agnès ou WaHer Scott de Diana Yemon.
Il est une passion qui, dans les œuvres des poètes dra-^ matiques grecs, a commencé par n'être pas même un smtimenty et qui est enfin devenue la passion par excellences Tamour. L'amour c^t le fond même du roman, et c'est par l'amour que les femmes ont un si grand rôle dans la
