DANS LA LITTÉRATURE ANCIENNE

litlérRtui^niôdenid* C'est de Tamour^ inspiré ou ress^ti^ que leur viennent tour à tour leur force et leur faiblesse : letu* force^ quand elles se font aimei*^ suivre^ supplier par les honunes; leur faiUesse, quand leur ptopt^ OGSur est touché^ déchiré, vaincu ; et, faibles ou fortes, dies sont également dramatiques et émouvantes^ Mus il n'en a pas été toujours ainsi. Presque tous les grands poêtasdeTantiquité peuvent être répartis entre trois écoles dont chaf^ cune comprend diversiement Famour s 1^ uns ne voient dans Tamour qu'une loi générale de la nature et la vie féconde de la matière. G'esi le vieil Eschj^le qui se souvient encore du sens de la théogonie primitive : c'est Lucrèce, qui personnifie dans sa Vénus Tattraetion uni«verselle et toutes les forces de la sève, de la chair et du sang. Pour d'autres, l'amour n'est qu'un désir humain, ardent et passager, que la volupté seule exeite et rassasie : tel nous le voyons dans les comédies d'Aristophane, où il se dévoile avec cynisme, et dans l'itr s Amotofta d'Ovide, où il se déguise un peu, à force de grâce et d'esprit. Enfin, d'autres encore ont raconté ce que nous appellerions volontiers la tragédie de l'aiiiour, ses ravages soudains, ses illusions détruites, ses désespoirs sanglants : l'amour dans leurs œuvres est une forme de la fatalité ; c'est un mal sacré dont les dieux se servent pour la satisfaction de leurs colères et le succès de leur politique. Phèdre dans Euripide, Médée dans Apollonius de Rhodes^ Didcm mkne, dans Virgile, quoique déjà moderne par les combats inté-