DE LA TRISTESSE

Ce n'était pas là une disposition d'esprit entièrement nouvelle dans la société ni dans la comédie Grecque; nous la retrouvons aussi nettement exprimée dans les fragments de la comédie moyenne. Alexis disait^ comme son neveu Ménandre : et L'homme le plus heureux doit toujours s'ata tendte à quelque vicissitude^ et ne pas se confier au haa sard : le hasard n'est conduit par rien qui ressemble à « de rintelligence ' ; » et le conseil qu'il en tire, c'est qu'il faut mépriser toutes les choses de ce monde , la sagesse comme la gloire^ et ne chercher que le plaisir, le seul bien qui dure et qui reste. «Quels contes nous débites-tu là ? » disait son Profeêseur de débamhe * : a Le Lycée ! l'Académie ! l'Odéon ! niaiseries de sophistes, où je ne a vois rien qui vaille ! Buvons, mon cher Sicon, et buvons a à outrance, tant que nous pouvons fournir du vin à noff tre ftme et la rassasier. Vive le tapage, Manès ! Ri^ de a plus aimable que le ventre. Le ventre, c'est ton père ; a le ventre, c'est ta mère. Vertus, ambassades, comman- « déments d'armées , vaines pompes et vains bruits du « pays des songes ! Un jour que tu ne connais pas viendra, « où tu seras glacé par le sort, et que te restera-i^il ? « Ce que tu auras bu et mangé : rien de plus. Le reste « est poussière, poussière de Périclès, de Codrus ou de « Cimon ! » Mais il y a, dans ces vers d'Alexis et dans tous les fragments analogues de la comédie moyenne, un entrain

I Alexis, /f*. me. XUIetXUn;Mein.» Fr.Cm. Gf.,nf,521 et533. t Alexis, 'Aob>ToSi5a<niaXo;; Mein,, Ffi dm. Gr., Hl, 385.

et une ardeur de licence que nous ne retrouvons pas dans les poètes de Tâge suivant. D'Alexis à Ménandre^ la lassitude des plaisirs eux-mêmes est venue ^ et^ avec elle^ une tristesse vague et une insouciance inquiète. Ménandre était trop ami d'Epicure pour ne pas dire : « Tous les êtres vi- « vants qui jouissent de la clarté commune du soleil sont <x esclaves de la volupté ^ ; » mais si douce et si insensible que rhomme puisse faire sa vie^ il vaut mieux pour lui qu^elle soit courte : a Celui qui est aimé des dieux meurt « jeune * » et cette pensée se représente sans cesse à Tesprit de Ménandre^ sons des formes infiniment variées. Tantôt il réprime avec une grâce douloureuse que n'ont surpassée les élégies d'aucun temps : « Parménon^ j'appelle « un homme heureux et le plus heureux de tous^ celui qui a retourne de bonne heure là d'où il est venu^ après avoir « contemplé sans trouble les magnificences de ce monde^ « le soleil qui se répand partout^ les astres^ l'eau^ les nua- « ges et le feu : qu'il vive un siècle ou quelques courtes « années^ ce spectacle sera toujours le même : jamais il « n'en verra de plus magnifique. Regarde la vie comme c une foire^ où l'homme arrive en voyageur : tumulte , a marché; voleurs^ jeux de hasard et divertissements ! Si « tu pars le premier pour le lieu de la halte et du repos^ a tu seras mieux pourvu pour la fin du voyage^ et tu t'en a iras sans avoir eu d'ennemis, liais celui qui tarde tombe

t Ménandre, /V*. ine. GXXXIX; Hein., ¥r. Corn. Gr., IV, 266. t Ménandre, àk i^aicaTâv, IV; Mein., Fr. Corn. Gr., IV, 105.