DES IMITATEURS DE MENANDRE

La dernière métamorphose de la tragédie n'avait pai^ seule agi sur l'esprit et sur les œuvres de Hénandre. Un écrivain si occupé de bien connaître et de bien peindre rhomme, ne pouvait être resté étranger aux progrès de la philosophie Grecque. Le yv^Oi asauTov de Socrate, en donnant la psychologie pour base à la philosophie^ et^ pour base à la psychologie elle-même^ l'observation personnelle, avait à jamais fondé la science de Tâme humaine. Mais la connaissance de soi-même ne suffit pas, et Ménandre avait raison de vouloir que le connais-Un toi-même fût complété par le connais les autres^. Il ne faisait là que répéter l'opinion d'Aristote, qui trouvait plus facile de lire dans l'âme des autres que dans la sienne propre. On a remarqué un faR, singulier dans les écrits d'un disciple de Maton, c'est qn'Arîstote

1 Ménandre, B^ft^Um, l-, Mein., Fr. Com, Gr., Vf, p. i80.

m DE L'INFLUENCE DE QUELQUES

ne recommande nulle part Tobservation directe de conscience^ et ne cite que deux fois^ dans deux passages insignifiants S la grande maxime de Socrate. Aussi la partie de la psychologie où il a le mieux montré sa supériorité (et là il est resté sans égal)^ c'est Tétude des passions. Comme les passions sont ce quMl y a de plus varié dans la nature humaine^ on ne peut les connaître toutes^ sous toutes leurs formes^ et à fond^ que par la comparaison de mille exemples divers : en même temps^ comme elles sont^ dans rhomme^ ce q.ui se montre le plus au dehors et ce que nous cachons le moins aisément^ elles sont ce que le philosophe peut étudier le plus librement et dès la première vue dans tous les hommes qu'il rencontre. Yoîlà pourquoi la pratique du yvcoOi toùç aXXouç a mené Aristole à Fanalyse exacte et en même temps à la définition générale de chaque passion ; et les préceptes qu'il en avait tirés pour Fart oratoire devaient être aussi précieux pour l'art dramatique. Quel secours^ surtout^ que cette admirable peinture de l'homme aux trois périodes de sa vie% dont tant de traits se retrouvent dans les personnages deTérence,et dont ni Horace' ni Régnier* ne peuvent se croire désormais les plus fidèles ni les plus éloquents traducteurs*.

i Arisiote, Mor, ad Nlcom., \\, 9, b, etVIII^ i. s Aristote, Rkétorique, IL s Horace, EpUt. ad PU., 158-176.

^ RégQier, «a/. V, 118-163.

s M. Villemain en a traduit un long fragment dans ses Souvenirs Contemporaine d'Hiitoire et de Littérature, p. 393.