I.UCIEN; NŒVIUS

contre sa nature; dernière délicatesse d'nn habile imitateur!

Les premières imitations de Ménandre essayées à Rome furent plus senriieS; mais bien moins heureuses. Cette étonnante conquête de Rome victorieuse par la Grèce yuncue ne s'accomplit pas soudainement. Elle se préparait depuis longtemps et ne fut complète que tard. La langue primitive, les andens cultes, peutrél^ môme Torigine des Romains les rattachaient à la Grèce par des liens éloignés et presque perdus dans les ténèbres d'une antiquité beAare, mais qui servirent de premier point de contact aux deux peuples quand ils se rapprochèrent. Ce rapprodiement même se fit peu à peu. Attirés d'abord dans la Grande-Grèce par Pyrrhus, puis dans la Sicile par les Carthaginois, les Romains y trouvèrent déjà la civilisation Hellénk[ue dans toute sa politesse et sa beauté. Ils se savaient puissants : ils se sentirent grossiers , et, voyant devant eux des modèles parfaits, ils les imiterait.

Nsevius n'imita Ménandre, pour ainsi dire, qu'à son corps défendant. Hardi pfêbéien, il eût plutôt choisi, et il essaya, en effet, de transporter à Rome la comédie ancienne d'Athènes, et son éloquente liberté ^ Les patriciens lui apprirent bientôt qu'ils ne laisseraient pas bafouer leurs pairs comme la populace Grecque ses

1 QuinUlien, X, j/69.