PLAUTE

que Méimndre «t s'abandonner sans réserve à sa terve bouffonne^ au lieu de modérer et d^adonetr son esprit comme Tavait fait le poète Grée.

Ce v^tst pas seulement par sa galté qoi va jui^ad désordre et par 9<ni ^lergie poussée parfois ju^u'à Ift brut talité^ que Plaute est Romain^ et de son temps : il oublié à diaque instant que la scène est en Grèce et que ses per^ sonnages ne portent pas la foge. Plein de mépris pour KiBuiKion dramatique au point d'adresser souvent au publie dei apostrophes presque aussi directes qu'une parabase; il estsi constamment préoccupé de Rome, qu'il met un Ca-* pitole à Épidaure, et à Thèbes des triumvirs. H a pris, dans un livre Grec, la forme et le plan de sa comédie r que lui importe? Ce n'est pas dans les livres qu'il a étudié les hommes, et il les peint tels qu'il les vmt autour de lui. La vie des bourgeois et du peuple romain est le véritable fond des œtivres de Plaute : sorti d'une famille obscure, chef d'une troupe de comédiens en même temps que poète; esclave d'un meunier par un soudain revers de fortune; il a trop vu de ses propres yeux, et vu des ridicules trop saillants pour se résoudre à répéter ce qu'un autre avait observé dans un siècle et dans un monde tout autres; Un historien des mœurs Romaines doit avoir sans cessé Haute sous les yeux; le critique qui voudrait y chercher Mèiandre serait bientôt ou désappointé ou égaré*

Nous nous méfions également de Térence, et nous n'a^ vous pas voulu le prendre pour guide, dans cette étude.

384 TÉBENCE. !

par diverses raisons, les unes semblables^ les autres contraires à celles que nous venons d'exposer au sujet de Plante. Térence est loin d'être un traducteur. 11 sait parfois embellir ce qu'il emprunte : Ménandre avait exprimé^ par un vers tout uni^ cette pensée toute simple : « Entre « amants^ la colère ne dure que peu de temps. » Térence renouvelle l'expression et la pensée y en disant : « Entre amants^ la colère est comme un rajeunbse- « ment de l'amour. » Mais ce soin curieux et laborieux des détails est lui-même étranger à Ménandre : poète facile et fécond y il tient sa comédie pour déjà faite^ quand les vers ne sont pas encore commencés : le style de Térence est^ au contraire^ combiné et poli avec art : le travail de la lime en a souvent tropémoussé^ parfois trop raffiné les saillies. La simplicité de l'intrigue a disparu comme celle du langage : à VAndrimne de Ménandre Térence ajoute un amant de plus; à VEunuq%kt un fanfaron; aux Addphes, tout un épisode de trois scènes empruntées à un autre poete^ et^ malgré son adresse^ le défaut d'unité divise et amoindrit l'intérêt. Plaute était trop le poète du grand nombre et des ignorants pour imiter de près Ménandre : Térence est trop savant^ et^ par excès d'art, il corrige trop son modèle pour n'en pas altérer la franchise et la simplicité. Enfant gâté de la cour des i

Scipions, et observateur par réflexion plutôt que par ex- i

périence. il crée des personnages qui sont moins Romains '

que ceux de Plaute sans être plus Grecs. Ce qui domine