TÉRENCE

en eux, ce sont les sentiments généraux et les passions

communes à tous les temps : c^est l'opposition des folies

de la jeunesse aux travers de la vieillesse, et de Tindul-

gence à la sévérité. On a souvent cité ces vers de César sur

Térence :

Tu quoqoe, tu in summis, o dimldiate Menander, Poneris, et meritb, puri sermoiiis amator ; Lenibus atque utinam scriptis adjuncta foret vis <; Gomica ut aequato virtus polleret honore Gum Graiis, neque in b&c despectus parle jaceres : Unum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti !

mais on a, ce nous semble, trop i*estreint le sens de vis, en ne donnant à ce mot que le sens de verve et de gaîté. La force, dans un poète comique, c'est moins Tentrain qui fait rire les auditeurs que la puissance de conception et de création qui fait de ses personnages autant d'hommes vrais et complets. Les hommes de Térence ne sont pas complets : il leur manque un caractère propre et nettement marqué. C'est là un défaut qui le tient à une trop grande distance de Ménandre pour que ses œuvres puissent nous consoler de la perte de la comédie nouvelle.Par quel point se rapprochait-il donc de son modèle? et pour quelle grande qualité le trouvons-nous, même après tant de critiques, admirable et charmant?

C'est qu'en faisant dominer, dans la comédie, les sentiments et les passions, Ménandre et Térence avaient tous

I Nous suivons la ponctuation indiquée par Wolf, M'ueelL, 454 et défendue par M. Meineke, Wta Menandri, p. xxxvi.