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deux réussi dans là tentative d'exciter^ tour à tour, par le mélange du plaisant et dii sérieux > la galté> la réflexion et la tristesse. En France, au xtiu* siècle, combien d'eflbrts vers ce but, presque tous inutiles* si ce n'est peut-^être celui de Sedaine, si original entre nos auteurs comiques par son Philosophe sans le savoir ! A Athènes et à Rome, le l^ticcès fut entier. Dans les fragments de Ménandre, comme dans les pièces de Téreuce, ce n'est pas quelquefois, c'est trèssouvent que la voix de la comédie s'élève jusqu^à la douleur, se brise en plaintes, s'enfle en reproches : et les pères ne sont pas les seuls qui parlent ce grand langage; le$ mères, les fils, jusqu'aux courtisanes! jusqu'aux esclaves ! tous les personnages, quand l'action et la passion les poussent, ont leur gravité presque tragique et leur philosophie éloquente. Le charme de Térence, et l'une des beautés que les vers de Ménandre n'ont pas perdue, c'est le rire à travers les larmes, comme un rayon de soleil se glissant au milieu des gouttes de pluie.

Nous voici au terme de notre travail. Nous avons essayé de dire avec ordre ce que nous avons pu comprendre du mérite et des écrits de Ménandre, d'après les fragments de ses comédies et les jugements que les auteurs anciens ont portés sur lui. Plus nous avons avancé dans nos recherches et dans nos réflexions, plus nous hous sommes persuadé que Ménandre doit être mis à un haut rang dans l'histoire littéraire. A nos yeux, cependant, il n'est le premier ni dans les fastes de la comédie grecque , ni parmi les

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poètes des autres tiations qui ont oompriB (domine lui la comédie. Aristophane a la gloire d'avoir été le plus grand et d'être resté inimitable dans le genre auquel il s'est appliqué, n a Faudaoe^ et la force par qui l'audace est justifiée : il a la galté franche ^ la plénitude et l'aisance de l'inspiration : quelle suite d'éclats ûê rire^ que la représentation des GrénoUilleê! quelle témérité courageuse qtie la composition des Chemlier$l Aristophane vit que l'esprit de critique faisait à la fois la gloire et la ruine de son temps : il lui prit ses armes pour le combattre : il fut révolutionnaire contre les révolutionnaires qui régnaient^ et les attaqua sans peur. Sans honte^ sans pitié> sans choix ^ sans mystère. Il remuait ^ avec une égale puissance, les machines dramatiques les plus bisarres, et les plus grands intérêts de Son temps; si bien que, dans un genre si contraire à nos habitudes, et au milieu de tant de causes d'étonnement, quand nous lisons les comédies d'Aristo^ phane, c'est encore ;son génie qui nous étonne le plus. Dans les régions de l'art où il a marché, il est roi.

Ménandre a fondé, en (}rèce, un genre de comédie plus régulier et plus complet que celui d'Aristophane. 11 a étudié la nature humaine d'après ime méthode plus arrêtée et plus philosophique* Il est plus près de noils et de l'art moderne, par le ton, par les sentiments, par la manière de concevoir les personnages et les intrigues. Mais il lui man^ que cette force victorieuse et souveraine qui fait d'un homme le conquérant du monde, ou un poëte hors Iigne«

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11 charme^ il n'étonne pas; il égaie, il n'entratne pas; il émeute il ne saisit pas. Esprit doux et modéré^ il a fait pour nous plus que pour luinnéme; car il a créé un genre où il ne s'est pas établi le maître^ et c'est notre Molière qui a pris le sceptre que Ménandre n'a pu tenir.

Vraiment digne d'être^ par Boileau, appelé le contemplateur^ et désigné à Louis XIY comme le prodige d'un siècle où tout était prodigieux, Molière est le poète comique qui a porté le regard le plus pénétrant et le plus ferme dans les ténèbres intimes du cœur humain. Pour la profondeur et l'étendue des observations, Shakspeare seul est son frère et son rival. Seuls, ils ont osé tenter, et tous deux ils ont merveilleusement accompli ce chef-d'œuvre, de résumer, dans l'esprit d'un personnage dramatique, une vue générale sur la nature et la destinée humaines. Que cette vue soit vraie ou fausse, juste ou partiale, qu'elle nous révèle ou non le jugement propre et définitif du poêle luimême, qu'elle soit la philosophie de Molière ou d'Alceste, de Shakspeare ou de Hamlet, il importe peu de le savoir : ce qui est admirable et unique, c'est d'avoir créé des hommes rattachés aux autres hommes par leurs faiblesses ou leurs passions, mais dont l'âme soit assez haute pour qu'ils raisonnent en moralistes sur l'ensemble de la vie et des vivants. Rien dans Ménandre n'égale cette suprême hardiesse. Et en même temps que Molière possède si complètement la science de l'âme, il est aussi gai et aussi entraînant qu'Aristophane, sans chercher à faire rire par