ET LES PERES DE L'ÉGLISE

pour tous les jeunes gens de cet âge critique dont saint Augustin a traversé et raconté toutes les tourmentes^ où le cœur « aime Tamour * » et semble chercher sa défaite comme on poursuivrait une victoire? Quelques-uns le pensaient. Tertullien n'a excepté ni ménagé personne^ dans son éloquente et implacable colère contre les spectacles. A ses yeux^ quelle que fût la pièce jouée^ Dieu était outragé et rhomme avili : tous les théâtres étaient les palais de Satan et les temples de Tlmpudicité*. Mais tm autre Père de rÉglise, d'une foi non moins ardente, et d'une doctrine non moins pure, engagé aussi avant dans la lutte contre le paganisme dont, par sa propre expérience, il connaissait tous les pièges, saint Jérôme, n'a jamais maudit ni proscrit Ménandre et ses admirateurs. Il l'invoquait môme, entre autres protecteurs de la civilisation menacée. Eflfrayé par les progrès des barbares, il voulait rallier autour de

i NondUm amaham, sed amare amabam,,,, quœrebam quod amarem, amans amare, et oderam securitatem, et viam iine muscipulis (Saint Âugustio, Confessions, III J).— Gomme les mêmes mots ont un sens différent, suivant les hommes qui les emploient et les circonstances qui les amènent! Get amare amàbam si passionné et si juvénile dans saint Augustin, nous le retrouvons, mais sceptique et sec, dans une lettre de Benjamin Constant à M>n« de Charrière (li mars 1788) : < Mon oncle et moi, no^is aimerions à nous aimer, et c comme nous ne le pouvons pas tout simplement et tout uniment, « nous voulons au moins avoir Tair de nous quereller, comme si c nous nous aimions. »

i Tertullien, de Spectaculis, passim. Encore les tragédies et les comédies des anciens élaient-elles, selon lui, les meilleures de leurs œuvres poétiques ! (Ibid.)