CHAPITRE IL

mSTOlRE t)S LA VIE DE KBNÂNDRE.

Ménandre * naquit la 3» année de la 109« olympiade (342 av. J*-C.). Il était Athénien», du bourg de Cé-

1 Suidas mentionne un poète de l'ancienne comédie qui aurait porté le même nom : mais aucun autre auteur n'attribue à notre Ménandre 06l obscur homonyme^ que son nom, oependanti eût suffi à faire remarquer, s'il eût yécu autre part que dans l'imagination de Suidas, souvent coupable tantôt de dédoubler, pour ainsi dire, ceux dont il parle^ tantôt d'en confondre deux.

• Pinkerton [Diêsettation sur les Scythes, préf., xil) a voulu faire de Ménandre un Gète, en s*appuyant sur ce fragment : « Je le dis c de tous les Thraces, et surtout de nous autres Gèles (je suis Gète

< moi-même, et je ne m*eu cache pas), nous ne sommes pas fort a tempérants.... Aucun de nous n'a moins de dix ou onze femmes: a certains en ont douze^ ou même plus. Et si quelqu'un meurt avant « d'en aTOir épousé plus de quatre ou cinq, seâ compatriotes parlent

< de lui comme d'un homme qui n'a pas connu le plaisir et le bon- « heuri et qui est mort célibataire. * (Ménandre , Fr, inc., viii; Mein., Fr. corn» gr., tv, p. 232.) Qui ne voit que ce sont là les paroles d'an personnage de comédie, et qu'elles ne doivent ni être mises dans la bouche du poète, ni lui être appliquées indirectement? D'ailleurs, le témoignage des autres écrivains est positif; et Strabon lui-même, en rapportant le passage cité ci-dessus,ditque Ménandre n'avait sans doute pas inventé ces détails, mais qu'il devait les avoir

60 DIOPITHE ,

phiseS et d'une famille qu'il ne fut pas le premier à illustrer*. Desamère, Hégésistrate^lenomseul est venu jusqu'à nous *; mais son père, Diopithe, est plus connu *. Il était général des Athéniens, et fut envoyé dans la Chersonèse de Thrace, à la tête d'une colonie. Les Gardiens se plaignirent de ces étrangers qui empiétaient sur leur territoire, et Philippe, leur protecteur, proposa d'abord de soumettre l'affaire à des arbitres qui auraient eu plein pouvoir. Mais ses ouvertures furent repoussées, et il envoya des troupes au secours des Cardiens. Par voie de représailles, Diopithe ravagea le district maritime de la Thrace, qui était soumis au roi de Macédoine. Alors Philippe écrivit aux Athéniens une lettre de reproches, et ses partisans accusèrent Diopithe d'avoir violé les traités de paix et payé ses mercenaires en les menant au pillage. Mais

pris dans quelque historien : si IM énandre eût été Gète, Strabon s*en serait certainement prévalu pour donner autorité aux vers qu'il lui empruntait (Strabon, VII, p. 297).

» Suidas, II, p. 531 ; Eudocia, Viol, p. 302.

2 Anonyme, Ilepl Kto|Aw6îaç, p. xu.

s Suidas, Eudocia, locis citatis.

* Hypéride, dans le second des deux discours retrouvés en 1847, près de Luxor, par M. J. Arden, parle d'un Diopithe qu'il se félicite d*avoir courageusement mis en accusation, « quoiqu'il passe, » dit l'orateur, « pour être, de toute la république, le citoyen qui a le a plus de ressources dans l'esprit » {Orat. pro Euxenippo, col. 39 de réd. de Cambridge). M. Hogg {Transactions ofthe Royal soc. of Lit., vol. IV, p. 216) a émis la conjecture très-probable, adoptée par M. Schneidewin et par M, Arden, que ce Diopithe était le père même de Ménandre.

PÈRE DE MÉNANDRE. gl

Démosthène était là pour le défendre : « Il faut prononce cer entre la guerre et la paix, » disaient les accusateurs, a Nous n'avons pas le choix, » leur répondit-il * : « En « toute justice et de toute nécessité^ un seul parti nous « reste à prendre : et lequel ? punir celui qui nous atta- « que le premier. A moins qu'on ne dise, cependant, que « Philippe ne nous fait aucune injustice et ne commence « pas la guerre tant qu'il épargne Athènes et le Pirée. « Si ce sont là nos droits tels que mes adversaires les fx comprennent, et la paix telle qu'ils la définissent, vous a voyez tous clairement l'impiété et le danger de leurs « discours. Et pourtant, par là même, ils .détruisent les a reproches qu'ils adressent à Diopithe, et nous pouvons « leur renvoyer leurs arguments. Car, si tout est permis « à Philippe pourvu qu'il ne touche pas à l'Attique, « dirons-nous que Diopithe ne peut porter secours aux « Thraces sans faire la guerre aux Macédoniens?... Quant « aux pillages dont on le blâme, considérez, je vous prie, « ce que nous faisons à Athènes. Nous refusons de voter « une contribution : nous n'osons pas nous enrôler nous- « mêmes : nous n'avons pas le courage de renoncer aux « gratifications du trésor : nous ne payons pas à Diopi- « the l'argent qui lui est assigné. Et quand il s'est créé « quelques ressources par sa propre industrie, nous le « blâmons ! Lui qui ne reçoit rien de vous et qui n'a rien

1 Démosthène, Oratio de Chersoneso, passim'.

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« par lui-même, tfoù voulez*vous donc qu'il attende la tt solde et la nourriture de ses soldats ? du ciel peut^tre ? b Alors, derrière les accusateurs de Diopithe, Démosthène montra Philippe qui se glissait pas à pas jusque dans la Grèce : à la cause de son client, il rattacha celle d'Athènes qu'il voulait grande et libre, et Diopithe fut acquitté. — Un scholiaste^ raconte, à cette occasion, que Ménandre était ami 4e Démosthène, et que Diopithe dut à son fils l'utile secours du grand orateur. Hais l'anecdote est con* trouvée, car ce procès eut lieu l'année même de la nais* sanoe de Ménandre. Nous en dirons autant d'un autre foit rapporté par Ulpien *. Le procès de Ctésiphon allait être Jugé, et Démosthène voulait prouver à Eschine que les Athéniens le tenaient tous pour un homme aux gages de Philippe : il fallait obtenir un aveu solennel du peuple assemblé. Démosthène usa d'adresse; en disant à Eschine : « Je vais interroger pour toi : oui ou non, citoyens, le « regardez-vous comme un mercenaire ?» il déplaça l'accent du mot (xi90(OToç et marqua la première syllabe au lieu d'appuyer sur la dernière. Il espérait que ses audileurs aux oreilles délicates sentiraient et i<elèveraient aussitôt cette faute volontaire. Peut-être même la scène avaitelle été combinée avec un ami. Au dire d'Ulpien, ce fut Ménandre qui prit le rôle du puriste mécontent, ettiui

1 Scholium ms. è codice Redhigerano descriptum, cfr. Meineke, MenandriVit.y p. xxit.

s Ad Demosth. Orat. pro Cteiiph. Comment, y p. 80, B.

ET ÈPICURE. «8

cria |4igO(aToc À haute voix, en replaçant l'accent. Démo- $tbène interpréta Tincident à son gré, et se retournant vers Ëschine : a Ëntend»«tu, p lui diUil, a le nom qu'ils a le donnent eux-mêmes? ils t'appellent mercenaire, a comme je le fais. )> Mais le Discours sur la couronne fut prononcé l'an 330 (S^ année de la cxn* olympiade), et Ménandre qui n'avait alors que douse ans ne pouvait être encore ni l'ami de Pémosthène, ni un des juges de Ctésiphonj conune le prétend encore Ulpien.

Son intimité avec Épicure est, au contraire, très-cer* taine, Leur âge était presque le même : Ménandre n'avait pas un an lorsque Épicure naquit ^ Ils restèrent unis toute leur vie, et le poëte consacra h la gloire de son ami deux vers ou il le comparait à Thémistocle : «Salut à vous, gloç( rieux fils des deux Néoclès ! Toi, tu as donné la liberté « à ta patrie : toi , tu lui as donné la sagesse I ' » Mais

* Épicure naquit, comme Ménandre^ la 3» année de la 109® olympiade (Diogène Ladrce, X, i4.-^Straboq, XIV, p. 536) ; mais on sait que les jeux Olympiques se célébraient dang le mois Héoatombéon, et que, par conséquent, Tannée commençait, selon cette chronologie, à répoque qui, dans le calendrier attique, correspond à notre mois d» juillet. Ainsi les années oompté^ d'après les olympiades sont, comme on dit Tulgairement^ à cheval sur deux années du système moderne, et la 3® année de la i09« olympiade, par exemple, oommenoe au mois de Juillet de Tan 349 av. J. G., pour finir à la fin de juin 341 . Or^ il semble probable que Ménandre naquit dans la première partie de l'année, c'est-à-dire en 342, et Épicure seulement dans la seconde, c'est-à-dire en 341 (Suidas, aie v^ào.— -Clinton, F. H, 9Ulf anno).

s Anthologie de Jacûhs, 1. 1, p. 136.