LES COURTISANES

ooûtndre, pour les soecesteun d'Aristophane^ un sujet spécial et favori ^ Autant Pauteur des CkevaUeri s^était acharné sur Gléon, autant Épicrate s'adbame sur Lais : « La voilà dmc,» diUl^ « cette Lais, la paresse et Tivro^ f gnertô en personne. Elle ne songe quotidiennement « qu'à son boire et à son manger. Yois^tut son histoire est « rhistoire des aigles ; tant qu'ils sont jeunes^ ils se nott^« « rissMit de lièvres et de brebis qu'ils saistssent sur les . n mimt^nes et qu'ils enlèvent dans les afars par un coup s de leur force ; mms lorsqulls sont vieux^ ils viennent ss a nicher tristement sur les toits des tonples^ et de km» c yeuK affamés regardent les sacrifiées. Alors les augures s crient au prodige. Il faut donc crier aussi au prodig^if a en voyant Laïs ; car^ au temps de sa jeunesse et de sa « fraîcheur^ elle s'autorisait de sa cour de satrapes pour « avdr l'abord faroudie : tu te serais fait plus vite ouvrir « la porte de Phamabase que ta sienne. Mais malntwnnt € qu'elle a déjà couru tantd'imnées et qu'elle afq^roche t du but^ maintenant que Tbarmonieux ensemble de son « corps se dénoue et se relâche^ il est plus facile dfe la « voir^ et qui veut peut cracher sur elle. £ile fUt la chasse « auK soupers dans tous les coins de la ville^ elle aborde € SW6 choix les jeunes et les vieux^ elle s'est apprivoisée « au point de venir manger l'argent dans le creux de la a main^ » En ce genre^ les personnalités et les duretés

1 Mein., HUt. Crtt. Corn. Cf., p. 270.

« Épicrate, 'AvriXat;, fr. Il; Mein., Fr. Cm. Gr.^ lU, p. S65.

aboDdMt : tantAt une seule oourtÎBAoe fournit toute une comédie (nous ?enons de citer une énergique tirade de VAntaOê), tantôt toutes les courtisanes céièlms iont rafrfdem^t passées en reyue^ et diaeune est blessée au passage d'une brève ^igrammei a De loua eeux qui Ont

< Januûs aimé une ^eourtisane^ » demandait Anaaiilas^ « en est-il un seul qui puisse nommer qne race plus p»>-

< verse? Qaéle femelle d'un dragon sauvage, qmU» eh^ a mère an souffle de feu^ qudie Charyfade, ^seUe&ylla « à tfoiê tétes^ quelle chienne marine, quel Mfimx, c quelle hydre, quelle lionne, quelle vipèm, «pielie hatpie € ailée a jamais dépassé en médianoelé cette mèprwMB € ^igeance? Non, ce sont elles qui dépassent tous- les « fléaux A'idrtm. PrmonsJes l'une après l'antre* D'aboid « Plsngon, qui eonsmne les étrangers; je n'en connais c qu'un 4iui soit sorti vivant de ses mains : iji avait un a cheval, il ramassa tous ses harnais, sauta en selle, et il « cûiurt encore! Et Sinope?Ceux qui vivent avec elle ne « peuvent-ils pas se vanter de vivre avec l'hydre ell^ a même? Elle est vieille, il est vrai; mais à côté d'elle € demeure Goathsnia, et quand m a éebappé h la pres mière, on est encore deux fois plus exposé. Groyez^vous oc queNannium diffère en riendeScylla? Elle a déjàétouffé a deux amants, et elle en poursuivait nn tHwuème, mais a il a pu s'accrocher à une planche de sapin, et les flots a l'ont jeté an rivage. Quant h Pbryoé» #lla r^résente de a point en point Charybde : elle a saf ri un capitaine de