LES COURTISANES

a navire : le navire et le capitaine ont été engloutis. Et a Théano^ avouez que c'est une de ces sirènes que les a muses ont plumées jadis ! Elle a le regard et la voix a d'une femme , mais elle a les pattes d'un merle ^ « Toutes les courtisanes^ toutes^ vous dis-je^ vous pouv^ « le^ appeler des sphinx. Pas une parole sans détours : ce « ne sont qu'énigmes et pièges. Elles vous disent qu'elles a vous aiment^ qu'elles sont éprises de vous^ que votre a compagnie leur est chère : et vous savez à quoi toutes a ces tendresses vont aboutir. — Je voudrais Mm avoir « ici un grand siège carré (l'animal à quatre pieds^ « comme dans l'énigme du sphinx)^ et puis il me favr a drait une petite esclave (l'animal à deux pieds)^ et puis « encore un trépied (l'animal à trois pieds^ le vieillard « avec son bâton *). — Celui qui sait comprendre^ comme a CKdipe^ se sauve tout de suite; il refuse tout^ il fait

i Les Sirènes des anciens ne finissaient pas en poissons, comme le monstre dont parle Horace, mate en oiseaux (Fulgentius, Mytholog., II, 11). Pourquoi elles reçurent des ailes, c^est ce que racontent di- Yersement divers auteurs (Ovide, M^^ooiorpAox^x^ V, 552-560 ; Uyginus, Fab,, 141; Apollonius de Rhodes, IV, 896); comment elles les perdirent, après avoir osé disputer aux Muses le prix du chant, de même que Bfarsyas vaincu et écorché par ApoUon, on peut le lire dans le commentaire d*Eustathe sur fiomère (p. 85) ou dans Pausanias (IX, 34, $ 2).

t Nous avons traduit librement ces quelques vers^ pour faire sentir Tallusion évidente à la fameuse énigme qui désignait Thomme e qu'OEdipe devina :

'EoTi 6(icouv M "ffi^ TMt\ tétpaicov, OfS \iXa f(t>vi^, xal irp(irov... x.t.X.

« même comme s'il n'avait pas vu cette femme, et court a s'enfermer seul. Mais ceux qui s'attendent à être aimés « sont aussitôt enlevés, lancés en l'air, brisés. En résumé^ a il n'est pas de bête féroce aussi pernicieuse qu'une a courtisane ^ » Mais voici ce qui devait irriter le plus les Circé d'Athènes. Démasquer leur avidité et leur sèche* resse de cœur, ce n'était rien; sur ce point, elles n'avaient rien à perdre dans l'opinion publique, et, quoi qu'on en pût dire, elles étaient sûres de leur pouvoir licencieux. Plus dangereux ennemi, Alexis leur conteste la beauté même, et c'est le suprême outrage comme la seule att^ que qui leur puisse nuire. « Quand elles ont bien mené cr leur barque,» assure-t-il, «elles enrôlent de jeunes <x courtisanes qui en sont à l'apprentissage de ce noble « métier : aussitôt elles les façonnent et elles les meta* <K morphosent si bien qu'elles ne leur laissent rien de a leur apparence native, ni de leur caractère d'autrefois, a L'une est petite? on l'exhausse sur des patins de liège. « L'autre est grande? elle ne portera que des sandales k toutes minces, et on lui apprendra à pencher la tête « sur l'épaule : autant de gagné sur sa taille. Celle qui a est trop maigre, on la rembourre et on l'arrondit; alors « les passants admirent et s'écrient : car elles ont, pour « corriger la nature, les mêmes artifices que nos acteurs « comiques quand ils veulent jouer des rôles de femmes.

* AnaxUas, NcottCc, fr. I; Hein., Fr. Cm. Gr., III, 347.

Ils LES COURTISANES

é On peint m tioir le» fourdlâ raox^ un plâtre de ofrose « le» peftox imp tînmes^ on faroie du vermiUm sur la f pâleur. Si ellet ont quelque beauté^ die» 1» laîseeut nue. é H elle» (Uii le» dent» bien ttàbea, de toute nécessité il

< faut lire^ pour Heu mettre en vue cette j<dîe bouche* » Ta n^aime» pas k rire? point d'affidres l On t'apprendra 4 bien à outrir le» lèvre», dûtnni te tenir sou» clef toute » la Journée en te mettant dan» la bonehe, comme un a mors, unepetite branche de cerfeuU musqué, pordlle

< à celles dont le» boucher» se munissent quand il» » miti etitouré» à droite et à gauche de tète» de chèvre» ê qu'il» n'ont p»» encore pu vendre S » Ces satire» s(«t Vive». Mais nulle part, on a pu le remarquer, ces satire» »t vive» n'ont pour point de départ une indignation ver«* tueuse ni pour catida»ion un oonseil moni. %âerate, Anaoilas, Alexis s^nhlent »e venger* plutôt que pourautvre le vke t il» conseillent plu» à leur» auditeur» de ifétre pa» dupe» que da n'être pa» débauché». Prene» gàieêe k ce» femme», disent^ils ; elle» voua ruineront sans vous aimer et sans mériter de vou» plaire. Jamais il» n'ont dH : elles vou» ccmompront, elles vous amolliront, eUea

1 Alexis, *I<jo(rrà<nov, fr. I ; Mein., Fr, Corn, Gr., III, 428.

s Antiphane disait, en effet, que, j^our bien comprendre une eottiédie oh étftient repr^tttées dÏBS coortisftaes» il ftAltit les ooniiaStf« d*expérieiice y avoir souTent soupe en pique-nique avec elles, et avoir, dans leur intérieur, donné et reçu plus d*un coup. S*il demandait tant à ses spectateurs, que ne fallait-il pas à Tauteur lui-même > {LyeopbroÉ» «pîid Atheo.» XIU, aect. i, p^ S»»» a.)

vods perdront Ce n^est pas la coortiMUMéUe-niôtne qu'ils attaquât, mais seulem^t la courtisane avide et fardée^ et ils recommandent de ne pas pajer trop dier la vdupté^ non de la fuir. Tous^ au contraire, ils répètent avec Amt^s : «Aimes et bnvez^ la vie est courte, et la mort c étemelle *•» Aussi quand ils rencontrent ou quand ils imaginent une courtisane plus décente et plus sincère que Hangon, lliéano et Miryné, ils ne se croient pas tenus à Faustérité, et ils se complaisent à faire son éloge: «Voyez c comme die mange élégamment! Les autres femmes « font de grosses boules de poireaux dont elles se boui^ ic rcant les Joues, et engkmtisseni vilainement la viande; « m»s elle, gracieuse et sobre e<Knme une vierge de s Milet, die ne goûte qu'un peu de chaque plat ^•«.. Par a iupit^! qu'elle a le regard doux et tendre I C'est à bon < drmt que de teUes maltresses ont partout den temples* c et que les femmes mariées n'm ont pas un seul dans s toute la Grèce \.... Une maîtresse n'est^elle pas une c compagnie bien jdus diarmante qu'une épouse? Le s doute n'est pas possible sur ce point. Cellenâ, forte a du patronage de la loi, pr^nd des airs de hauteur, et « reste immobile chea elle: celle -*Ià sait qu'il lui faut « gagner et enlacer par ses façons aimables l'homme « qu'elle a dioisi, si elle ne veut pas avoir à en cberebar

1 Amphis, ruvatxojtçaTia; Mein., Fr, Corn, Gr., III, p. 303.

I Eubulus, Kajinu^Cwv, fr.IV; Meîn.,Fr. Corn. Gr., III, p. Î27.

s Gfr, Aihen., XIII, sect. 31 et 32, p. 572 et 573.

« Fhilet£nis,Kû(}tv6(a(rc^c; Mein., Tr. Corn. Gr., III, p. MS.