LES PHILOSOPHES

a un autre^ Si elle le voit triste/ quand il entre^ elle

«le caresse doucement^ elle lui donne un baiser^ non a pas d^une bouche froide et pincée^ conune lorsque des <K ennemis s'embrassent^ mais un long baiser amoureux ; a elle le console , elle l'égaie^ chasse aussitôt loin de lui

a toute tristesse et ramène la sérénité' Ce sont là les

« véritables hétères , les vraies maîtresses : car il y a « d'autres femmes qui déshonorent par leurs mœurs ce a nom, par lui-même si beau'. » Que les courtisanes tiennent tant de place dans la comédie moyenne^ qu'elles y paraissent tantôt si décriées^ tantôt si vantées^ que leurs vices ne soient flétris et le danger de les aimer relevé que par des raisons d'intérêt pécuniaire et de bonne économie^ jamais par des raisons pures et nobles^ ce sont des faits importants pour l'histoire de la société et de la comédie Athéniennes. On sent que cette société^ naguère occupée avant tout de son gouvernement, est maintenant occupée avant tout de son plaisir. On voit que cette muse comique qui parlait naguère si énergiquement au nom des intérêts communs et d'un parti, ne parle plus maintenant qu'au nom du sens commun et du poète seul. Au Ueu de s'irriter contre les mensonges des démagogues qui trompaient le. peuple, elle se joue des mensonges des courtisanes qui trompent les mauvais sujets; et quand

1 Amphis, 'AOà(iaç;Mein., Fr. Com, Gr., lU, p. 301.

t Ephippus, 'E(jiicoXV), fr. I; Mein., Fr. Corn. Gr., Hl, p. 326.

» Antiphane, TôpCa, fr. I; Meia., Fr. Corn. Gr.y IIÏ, p. 124.

les courtisanes ont assez de grftce et de i*éserve pour cacher leur véndité sous des dehors élégants^ la comédie n^a pour elles que de l'indulgence et des éloges. Les auteurs et les auditeurs^ les sujets et Tinspiration^ tout a changé.

Le changement se fait mieux sentir encore dans les moqueries dirigées contre les philosophes. Leurs noms ne sont pas {dus déguisés dans la comédie moyenne que dans la comédie ancienne : Épicrate appelle Platon Platon, comme Aristophane appelait Socrate Socrate; la liberté et la franchise sont les mêmes, car Socrate et Platon ne sont que de simples citoyens. Mais combien différemment leurs doctrine^ sont envisagées ! Aristophane accusait Socrate de mettre la religion en péril et de corrompre la jeunesse : c'est de leurs subtilités^nnuyeuses, et non de leur dangereuse influence qu'Antiphane fait un reproche aux sophistes de son temps. Voici un dialogue entre un père et son fils : a Le Père : De quelle digne occupation me parles-tu? « Vivre dans le Lycée avec les sophistes, maigre race qui « fait diète et ne mange que des figues? Et que dites-vous a là ? Xe fils : Ce qui devient actuellement n'est pas, car ce « qui devient ne peut pas être pendant qu'il devient ; et a si, à parler absolument, ce qui devient était déjà aupac( ravant, il n'était pas du moins ce qu'il devient en ce a moment, car rien ne saurait être sans être, ni ne saurait « devenir ce qu'il est déjà. Mais ce qui n'est pas devenu a n'est pas; et en effet comment serait devenu ce qui

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tf n'est pas devoiu? est pour deveotr il &ut d'abord av<^ « Fétre^ et^ si Pâtre pranier manque^ comment Fétf9 sor* « timit-il do nmi-étret Cent Impossible. Si donc i&ie

< Aù80, d'eBe^méme^ deirient aotre dioie^ k l'avenir ^e a ne sera pas. Mais quelqu'mi me dira ceci : Et le non«éttB? « S1I devient im Jour^ quedevî^dra-t-ilîllnedevi^idra

< paa, le non-éfre s car / du Jotti* où il sendt detrenu^ il « aendt^ et le non-^re ne serait pas ltd..»,«-fiaHe-là^ii reprend le père^ « nM de» ralsonnementaoù Ap(A<Hi lui-

< même ne eomprendralt rien ^ n Té&eë sont^ àam la eomédie moi^ne^ tontes les iliaques contre les pbllosoplie» ; attaques qu'on n'aurait Jamais pu sonpçmner d^a» voir fait oonckmner perMmne à boire la eiguS^ et qui poN t^t toutes ou sur la pauvreté s^itentieuse ou sur lés singulières folies de ebaque école. 8'tt faut en croire le /VIA^ig^dmd'Aristophon^ «c nous ne nous ima^boerons <K certes pas, de par les dieux^ que les premiers Pythago-

< riciens se soient volontairement maintenus dans leur « saleté et aient trouvé quelque plaisir à porter de vieux « manteaux. Non^ mais la nécessité ! Us n'avaient pas une c obde s eh bien ! ils ont th>uvé un beau prétexte à leur € maigre vie^ et ils ont adapté à leur sort des maximes « qui leur méritent la reconnaissance de tous les pauvres, «r Offrez-leur cependant un bon plat de viande ou de poisce son^ et que je sois dix fois pendu s'ils ne dévorent pas

1 ÂBtiphane, KXecxpàvr); ; Mein., Fr. Com. Gr,, m, p. 64 (cfr. Ari»tot. deXenophaiu, i).

DANS hà COMÉDIE MOY£KN£. m

« tout» et leurs dûigta mêmes avec les nxMPo^ftiix^ I »~< Où • m MHEii oepeodaai PlatOQj et Speusippe^ et Màiédèmet « De qtKH »'oe6upeni41s1 quelles soBi les pensées qu'ils ff creuse&t^ et les psnrfes qu'ils éohangeot?»'-« Ahl « cf est un point sur lequel je puis f éclairer ^ » répond un personnage d'Épicrate à ces questions de s(» interloou^ teur ; «car J'ai rencontré lors des Panath^iéeS; dans les « gymnases de Tacadémie^ un troupeau de petits jeunes s gens^ et j'ai entendu là des conversati<ms étrangesj in'c croyatiles. Ils discouraient sur lanature> et distinguaient a trois classes d'êtres : les animaux^ les arbres et leslégi^ s mes; etj entre autres rçchercbes^ ils s'inquiétaient de « sav(^ àqueUe classe appartient la coloquinte. »— '«Eh a bien ! comment l'onlrils définie, et où l'ont-ils rangée? « Dis-le-moi, si tu le sais. »— a Ils ont d^abord fait une « pause> sil^deux^ courbant la téte^ et longtemps ^l8e<et velis dans leurs réflexions. Tout à coup^ pendant que les 9 autres diercbaient encore, le front toujours baissée, un « jeune homme déclare hautement que la coloquinte est

< un légume rond ; un autre alors dit que c'est une herbe j ft un troisième que c'est un arbre« Sur quoi, certain mé»

< decin, venu de Sicile, qui les écoutait, ennuyé de ces « fadaises, leur tourna le dos avec une grossière injure. « «--Et sans doute ils se sont terriblement mis en colère, « et ils ont crié à Finsulte? Car ce né sont pas là des ma-

«Aristophon, HyOcttopwMç . fr. Wlj Meio.» ff. Cm* Gf.^\n,

lu ACTION DES PHILOSOPHES

« nières permises dans leurs réunions.-^Tu te trompes : <x ils n'ont pas seulement fait attention au malotru; et « Platon, qui était là, leur dit, avec une grande douceur « et sans s'émouvoir, de reprendre la définition; et ils a continuerait sur le même ton ^ » Gomme Antiphane et comme Aristophon , Épicrate n'est qu'un auditeur malin, s'égayant de la gravité puérile de quelques raisonneurs, et ne voyant dans leurs sophîsmes aucun danger pour l'esprit public ni pour la sécurité de l'État, mais seulement un travers en vogue et un thème inépuisable de plaisanterie.

Mais les philosophes pouvaient rire à leur tour de leurs railleurs : car, malgré la comédie, la direction de leurs

i Épicrate, Fab, Inc., I; Mein., Fr. Corn. Gr,, III, p. 370.~L'élégance et la douceur de mœurs, qui prévalaient parmi les disciples de Platon, faisaient contraste avec la négligence et les manières des autres philosophes. Les poètes de la comédie moyenne n'ont pas oublié ce trait dans leurs peintures : dans son 'Avxaioç, Antiphane avait écrit ce dialogue, la scène se passait hors de Grèce, et un étranger demandait à son ami : « Sais-tu qui peut être ce vieillard? « — Il saute aux yeux que c'est un Grec. Manteau blanc, belle tuui- K que brune, petit chapeau mou, bâton élégamment porté et ba- « lancé.... Je crois voir TÀcadémie en personne! » (Mein., Fr. Corn. Gr.f III, p. 17.) Voyez aussi le Nouayoç d'Ephippus : « Alors se lève « un jeune homme de peux de l'Académie, ingénieux, sachant bien <t dire des paroles bien méditées, les cheveux bien coupés^ la barbe % bien étendue et vierge de tout outrage du rasoir^ un pied gra- « cieusement appuyé sur le bas de l'autre jainbe, bien pris dans la « sandale et dans les courroies régulièrement entre-croisées, la poi- « trine bien cuirassée d'un manteau bouffant, et étayant d'un bâton « la msgesté de sa pose. » (Mein., Fr. Com. Gr,, III, p. 334.)

études donnait partout aux esprits des habitudes nouvelles^ et la comédie même n^échappait pas à leur influence. Ce n'est pas seulement de nos jours qu'il est arrivé aux critiques d'imiter ceux qu'ils attaquent. Déjà Âristopbane s'était fait appeler par Cratinus « Euripidaristophane^ oraa leur élégant^ subtil coureur de sentences S » et luimême il avait avoué qu'il empruntait^ au poète tragique dont il se moquait tant d'ailleurs^ la finesse et l'harmonie de son langage'. Mais l'action des philosophes sur la comédie moyenne était à la fois plus importante et plus cachée^ et portait sur le fond des choses^ non sur le style. Les penseurs^ qui avaient détrôné les politiques et leur avaient enlevé la meilleure part de l'attention populaire^ n'avaient pas négligé la politique elle-même : ils l'avaient attirée à eux, l'avaient fait rentrer dans le cercle de leurs recherches et de leurs spéculations, et au moment même où on commençait à la pratiquer moins, elle était devenue une science. Athènes eut ses Montesquieu quand saUberté déclina. Les diverses formes de gouvernement, les instincts et les ressources des diflTérentes classes de la société, les rapports de l'État et des citoyens, les principes d'où les lois doivent découler, étaient de toutes parts le sujet d'analyses savantes, de théories et d'utopies sans nombre. En même temps, après le plus grand éclat de la Uttérature et des arts d'Athènes, était née la science des lettres et des

1 Cratinus, Fû^. hie,, fr. CX.V; Mein., Fr, Cm, Gr., II, p.^25. « Aristoph., (r. 397 (Dindorf).