LA POLITIQUE

«rti» kcritSqne rabonnée ai fégidièni) Qon plus attadiée h commenter un diant d^Eomère, mais s'ékvant à eonsîdéfer en einHuémes les principes de la poésie et du beau, lï'entre les mains années des partis^ la politique passait ans mains des penseurs désintéressés^ et Partd'éorire sana fesser d^étre libre commençait à avoir des codes et devenait plus réâéchi sans devenir moins naturel.

La comédie suivit cette pente. Aristophane et CraSims avaient ttài, si l'on peut ainsi parler^ de la politique au jour lo jour* Les poètes qui leur succédèrent ne cherebèr«nt plus à pdndre ou à débattre les affaires publiques pour le plaisir ou le ccmseil du moment. Quand ils aong^Kùi encore à parler des gouvernements et des révolutions^ ce ne fut plus ni d'Athènes seule^ ni du présent seul qu'ils entretinrmt leur auditoire. Dans une comédie d'Héniochus^ le théâtre était d'abord occupé par un groupe de femmes diversifient vêtues^ et voici comment le prologue expliquait leur présence et préparait les speeteteurs aux incidents qui allaient se dérouler sous leurs yeux : « Je vous dirai tout à llieure le nom de chacune € d'dles. A les prendre en masse^ ce sont des villes de « tous les pays^ depuis longtemps atteintes de folie. Peut- «r être quelqu'un va*tril me demander pourquoi elles sont a toutes réunies ici? le vais vous l'apprendre. D'abord^ a Tespaee qui s'étend autour d'elles, c'est Olympic : figu- « res-yous que cette scène est celle où se cél^urent les a spectacles publics. Bien! mais que viennent faire à

DA1I8 Lk OOMÉDIS MOTEHIIE. HT

c Olyntpie les vilLoi que ytàdl Elles sont TemM dffirir « des sacrifices à la libert4 Mais^ cette pieuse actâoa une < fois eoomnpUe^ Hioprudence les invite à sa taMe> et^ m les gardant longtemps dieseUe^ les corrompt de jour tt en jomr. Il y a là deox femmes qui ne les quittent pas « et qui les jettent dans le plus grand trouble : l'une s'ap* t pdfe Démocratie^ et Tautre Aristocratie. Ces femmes a 4Mit9cmvenl entraîné les villes dans tous les désordres a de l'ivresse^. » C'est là le plan d'une ccxnédie emprun* téeà TbistDlre générale et presque à la {èilosophie politiqoe> traduite M allégorie. L'Aristocratie et la Démo» cratie se disputant les villes^ n'est-K» pas l'esprit de Sparte et l'esprit d'Athènes personnifiés, et la guerre du Péloponnèse tout entière d^ à vue à distance et avec réflexion t Qm nous soïnmes loin des haines de parti qu' Aristophane praiait à sa charge et mettait sous son nom ! AristotduuM if anrait pas accusé la démocratie et l'aristocratie à la foiSi n avait sa cause el était dam la mttée. Héniochus ne s'e»^ rMail ni dans l'tine ni dans l'autre armée, et > comme le ttage iffAsit de Lucrèce, regardait OMibattre dras le loin« tain.

La critique littéraire mêlée au drame avait aussi changé de ton et de sens, en même temps qu'elle s'étdt développée jusque devenir presque un genre à part> «ymi ses formes variées et ses earaetères propres. Aristofduuie