LES COMEDIES

occasion , comment d'un rien ils font mi genre à part^ et de quel éclat brillent encore les débris de leurs œuvres^ miroir mobile où se reflétaient en se grossissant toutes les faces et jusqu'aux plus petites facettes de Tesprit athénien^ tel qu'il était alors. De là les singularités de leur théfttre. Rien n'est plus bizarre peut-être dans l'histoire littéraire que ces comédies d'énigmes que Cratinus avait essayées le premier \ et que les poètes de la comédie moyenne ont tenues en particulière estime. Les Grecs eurent de tout temps l'esprit subtil et délié : une partie de la fable d'OEdipe et certains côtés du caractère d'Ulysse prouvent qu'il en était ainsi déjà longtemps avant le siècle des sophistes. Les Athéniens surtout^ gais et recherchant tout ce qui pouvait exercer l'adresse de leur intelligence^ se proposaient souvent des énigmes durant les repas ^ Mais cet amusement devint une manie ^ qui fut à la fois satisfaite et raillée finement dans plusieurs pièces d'Ântiphane, d'Eubulus et d'Alexis *. Les auditeurs d'Antiphane avaient sans doute une grande habitude de ces jeux d'esprit difSciles^ s'ils pouvaient^ nous ne disons pas résoudre d'avance^ mais seulement suivre au vol un dialogue tel que celui-ci : « Sapho. Ce que tu dois deviner est du genre fé-

i Uein.,Hi8t. Crit. Cam. Gr., p. 1277.

* Les convives qui n'avaient pas deviné les énigmes subissaient ud singulier châtiment : on jetait de la saumure dans leur vin, et ils étaient tenus de boire, sans reprendre baleine, la coupe tout entière. (Athénée, X, sect. 88, p. 458, f. ; Mein., Fr. Com, Gr,, UI, p. 4i.)

» Athénée, X, sect. 72, p. 430, c; sect. 71. p. 449, d, e.