D^ÉNIGMES
c mîDin^ et porte dans son sein nombre d^enfants qui sont c muets et qUi parlent pourtant d'une voix haute^ se faisant « entendre^ de par delà Tocéan qui s'enfle et à travers les « grands continents^ à Thomme qu'il leur platt de choisir^ « sans qu'aucun bruit frappe les oreilles des autres per- « sonnes présentes à cet entretien silencieux.» — a Je com- « prends; tu veux parler d'une ville : les enfants qu'elle a nourrit^ ce sont les orateurs; comme ils discourent sur « des pays dont la terre et la mer nous séparent^ et qu'ils a font venir ici d'Asie et de Thracetoute sorte de niaiseries^ a tu dis qu'ils parlent d'un endroit éloigné; et pendant ce € temps^ le peuple dont ils font leur pâture^ et qu'ils inju- « rient sans cesse^ le peuple se tient autour d'eux^ n'enten- « dant rien^ ne voyant rien.» — <x Tu te trompes; comment « un orateur serait-il muet?... à moins qu'il n'ait été trois « fois condamné pour illégalité. )» — a Âh I je croyais bien « avoir touché juste. Mais je me suis trompé. Dis-moi le « mot de l'énigme. » — a Ce que je voulais te faire devi- « ner^ ce qui est du genre féminin^ c'est une lettre; les « enfants qu'elle porte dans son sein^ ce senties caractères c écrits; ils sont muets^ et cepend^it ils parlât aux per- « sonnes les plus éloignées^ à l'un ou à l'autre^ selon leur c gré^ et on ne les entend pas^ même quand on est tout « près de l'homme aux yeux duquel s'adressent leurs a discours ^ » Gomment des plaisanteries à ce point
i Antiphane, Xomipco, fr. I;Mein. Fr. Cm. Gr./Ul, p. ii2.-^A ia
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obscures et timitéeé pouvfitient^Ueâ suffire à fourhii* deft pièces entières > comme les Cliobutims^ dé Oratinus et d'Ateiis? C'est là un tour de force que ces esprits heufeut savaient accomplir^ mais dont hous^né ëaarions mainte^ nant deviner le secrets
Mais voici un autre sujets souvent exploité pa^ les poètes de la comédie moyenne^ et dont on comprend plus aisè> jfnent là fécondité et la faveur : la mythologie^ particulier jument la naissance des dieux et Thisfoire dès temps héroïques. Depuis Socrate on avait parlé d'un dieu nou^ veatl ï entre les pi'ogt'ès de la philosophie et cèut du sôep^ ticisUié^ l'ancien Olympe perdait tout son prestige» Là comédie ancienne en avait ri, mais sans insister et letfle^ ment par épisodes. La comédie tnoyenne n'épargha pas une seule de Ces fables qui ne pouvaient plus être Une religion. Les Muses, inspiratrices de tous leë poètes^
cour encore biea barbare de Gharlemagne, les énigmes semblent Sivoir été misai en feTeur que parmi les beaux esprits extrêmement cîTiiiséfl d'Athènes. Dans un^ disputaiio ou conyersaUon entre Aleuiû et Pépin, second fils de Gharlemagne, on trouve un passage qui ressemble singulièrement et à l'énigme d^Anliphaneque nous venons de citer, et aux soptaismes sur l'être et le non être rapportés plua haut (p.Iiâl). « Alevin : Qu'est-'ce qui est et n'est pas en même temps? a — Pépin: Le néant.— A. ; Gomment peut-il être et ne pas être? « —P.: Il est de nom, et n'est pas de feii.-— A. : Qu'est-ce qu'uit « messager muet?— -P*: Celui que je tiens à la main. — A*: Qu« « Uens-tu à la main?— P. : Ma lettre. » {Histoire de la CiviHsation en France, par M. Guizot, vol. H, p. 194.)
1 Gomédies ainsi nommées du nom de Gléobuline, femme célèbre pour ses énigmes ingénieuses (Mein., Hi$t, €ri$^ Comi Or^t pi277),
HTTHOLOGIQtJfiS. 14S
ttM)ohi»^ patron de la oomédiê^ Mi&efve^ qtti avait choisi Athènes pour son sanctuaire^ Jupiter méme> lé roi dei dieux> furent mis en scène sans respeot ^ On les reprësèn^ tait venant au monde au milieu des plus grotesques inci-^ dcnUi  côté d'eux les héros primitift^ que la orédulitd antique avait faits descendants et presque égaux des dieux^ redevenaient des hommes > et même se transformaient eti mille caricatures* L^avantage de cette sorte de sujets^ c'est que les tragédies de chaque année et rétemelle popularité d'Homère entretenaient dans tous les esprits un minutieux souvenir de ces poétiques figures^ et qu'en môme temps le peuple inconstant d'Âthènes> à force de les avoir vues poétiques et embellies^ se plaisait à les voir ridicules et rapetissées» Il n'avait oublié ni dieux ni héros ^ mais il ne les respectait plus. Il les connaissait toujours^ tout comme des contemporains^ mais il ne les tenait plus que pour de simples citoyens. La moindre allusion était comprise^ et la plus audacieuse parodie était permise. Les poètes de la co« médie moyenne usèrent largement de cette double fàoilité*< Au milieu de genres si divers^ et à là faveur même des incohérences inévitables d'une époque transitoire^ il était
i La peinture avait devancé la comédie dans cette Toie : Gtésiiochudi élève et peut-être frère d'Âpelie, petulanti picturd innotuit^ dit Pline TÂncien^ JoveLibertmparturiente mitrato etmuîiebriteringemiêcenté inter obstetfiùiâ 4éê¥iim (Bi$t* fiiùU, XXXVj 40> i 33.-^8ttidas, t. #.
'AiçeXXîjç).
« Meiii., Btit. trit. Cm, Gt., p. ÎÎÔ-âSb.
